巫盏移开视线, 转眼就将此事抛之脑后。
“方才在巨树周围看见的景象，皆刻在了这珠子里。”他从袖中取出一枚留影珠，捏碎。
留影珠碎为齑粉，粉末漂浮在半空, 重新凝结成半透明的方幕。
方幕上映出了模糊影像, 是一棵参天巨树。
巨树被莹莹光芒包裹着, 那些淡光仿佛倒流的瀑布, 源源不断朝上流去。
但在树干靠下的位置，分布着大大小小的坑洞, 像是被虫咬过。
“村长要你处理的就是这些虫洞？”桑褚玉问。
“并非。”巫盏道，“他只说巨树近来有枯萎的趋势，想请我行巫祝之术，又有意引我上前查看树干情况。至于这些虫洞，是在我靠近后才发现。不过刚看见，村长却又挡在面前。”
桑褚玉思忖着说：“倒奇怪, 是他让你看那树, 等你真看了，又拦着。”
“不过……”巫盏稍顿，“他让我上前去看那树时, 模样不大对劲。”
“怎么说？”
“他应是藤妖，让我去查看树干情况时, 那编在胡须上的藤蔓枯了一瞬。”
“枯了一瞬……”桑褚玉琢磨着这几个字，再对上他的视线时，二人皆想到了一处——
藤蔓叶子枯萎, 应是他在消耗妖力。
但缘何需要他这样燃烬妖力, 才能说出让巫盏上前查看树干情况的话？
桑褚玉又看向漂浮在半空的景象。
百花巨树有百花仙的仙力保护, 不会招虫子才对。
“走吧, 再去看看那棵树。”她道。
巫盏颔首以应。
桑褚玉提步往外走，忽顿住了。
她偏过头看向坐在椅子上的衡云子，他的思绪不知又飘到了何处去，一手撑着脑袋，正出神盯着那半开的木柜子。
……
桑褚玉抿了下唇。
倒不疼了，只略微有点儿麻。
她移开视线，再不管他，与巫盏一道往外走。
但方才还在发怔的人，余光瞥见她走了，下一瞬就回了神，三两步跟了上来。
“去看那棵树？”他笑眯眯问。
桑褚玉乜他一眼。
思绪跑得远，话倒是一句都没少听。
三人出了院子，还没走出多远，忽从右旁袭来阵妖风。
还没靠近，就被走在最右边的衡云子抬袖化解。
风止，有人从不远处走出。
“天已黑了，诸位仙师这是要去哪儿？”
桑褚玉看去。
来的正是村长。
想起巫盏的话，她有意扫了眼他的胡子。
编在胡须上的藤蔓叶子果真都枯死了，且没有复原的趋势。
换句话说，就是他的妖力已经耗尽了。
但他看起来并没受什么影响，身体也硬朗得很。
他身后还跟了几十个村民，都目不转睛地盯着他们。
衡云子笑看着他，手里把玩着一截随处捡的枯枝子。
“方才是你动的手？”他问。
村长道：“夜里不安全，诸位仙师还是安心留在房里为好。”
话落，他身后的村民袖口间皆飞出妖风。
但这回，妖风并没有袭击人，而是围在他们身边，形成一片无形的屏障。
眼下的情况有些奇怪。
围绕在四周的妖风并不强，对于他们来说，要散开这点儿风只在抬手之间。
那些村民也应清楚，却没有要收手的意思，个个更是神情自若，眉眼隐有挑衅之意。
就像是在故意逼着他们出手。
这念头刚从脑中闪过，桑褚玉就看见衡云子携了木枝上前。
枝叶间已有灵气盘旋，显然是要出手。
而那些人竟没有半点儿躲避的意思。
衡云子素来不是个爱废话的性子，手一抬，便作剑指。
指间有灵风盘旋，那风刚冒出头，就已比围绕在他们周身的妖风强劲百倍。
但在他掐诀送出灵风之际，忽听得桑褚玉道：“别下死手。”
衡云子掐诀的动作微顿。
也正是这四字，使得那些村民俱变了脸色。
方才还镇定自若的人，这会儿却开始争相往四处逃窜。
灵风已然刮出。
但并未伤害他们，而是如铜墙铁壁般围在周身。
有人抱着求死的心，作势往上撞去。只是还没挨着那狂风，就被掀飞，摔倒在地。
村长提声道：“诸位仙师若看我等不快，不若就此了结——”
话还没说完，桑褚玉就已一步跃进狂风中，一把揪攥住他，另一手抬起，运转妖气往他体内打去。
随着妖气打入，忽响起惨叫。
却不止一声，且都细若蚊蝇。
村长摔倒在地。
下一瞬，他的眼睛、耳朵、嘴巴，甚而是袖口、裤腿里，接连跑出不少铜钱大小的小人儿。
正是先前来提醒桑褚玉和巫盏的枯种小妖。
果然。
她看着那些慌乱逃窜的小妖。
方才从那人袖口掉落的，应该就是只枯种妖怪。
这些枯种妖怪虽弱小，但成群寄生在村民体内，也足以操控他们的行动了。
而当时村长耗尽妖力，多半就是为了短暂脱离这些小妖的控制，以让巫盏察觉树干的异样。
至于方才的挑衅，应是想逼得他们动手。唯有将村民全杀了，他们才能彻底夺得身躯的控制权。
她抬手送出妖风。
那些小妖吱吱哇哇地痛叫着，还没跑远，就被妖风尽数卷了回来。
对上视线，他们一时叫得更响了。
“闭嘴。”桑褚玉道。
小妖开始扯起嗓子乱嚎，嚎得人耳朵疼。
桑褚玉微动了下手，妖息登时收紧。
他们瞬间住了声，哆哆嗦嗦打起颤。
与此同时，其他村民也接二连三地昏死在地。
同样有小妖从他们的体内成堆跑出。
“说吧。”桑褚玉问，“演这出戏，是要做什么？”
最前面的正是昨天跑进房间的褐袍妖怪。
他抬起惊恐万状的脸，打了半天哆嗦，才结结巴巴地开口：“我们，我们只是想……想活下去。”
如他们这般体弱无力的妖，都是些枯死的种子所化。
比起修炼成妖，更有可能在化灵前死于任何意外。
在这百花村里，他们最为不起眼，分到的仙力也少得可怜。
时间一久，便渐生不满。
而他们能想到的最快捷也最有效的法子，便是神不知鬼不觉地寄生那些村民的身躯。
只消将枯种贴上肌肤，就能像蚂蟥那般钻进皮肉，控制远比他们强大的躯壳。
但那些村民有百花仙力保护，没法彻底杀死，时不时便会夺回意识。
久而久之，他们就琢磨出了借刀杀人的法子——
引来比村民更为强大的仙者，借由他们的手杀了那些村民，以彻底占去躯壳。
桑褚玉认真听完，眼底掠过丝茫然。
她不由又想起师尊问她的问题。
——花谢草枯，可有什么感悟？
那时她答，花谢草枯皆是常理。
如今想来，却是因她在看。
是以旁人的视角，去看花开草长，又凋谢枯萎的景象。
故而她答，花谢草枯是为常理，不觉可惜。
但若她是花草本身呢？
她思索一阵，最终散尽气流，解开束缚，郑重道：“抢夺身躯与夺舍无异，我会将此事说与百花仙。依着规矩，当散去妖身，以作惩戒。至于惩罚，也当由她来执行。”
“凭何？！”褐袍小妖哭道，“若非那些村民恃强凌弱，不肯分出些许仙力，我们又如何会落得占人躯壳的地步？”
桑褚玉没答他这话，而是问：“你为何要在巫盏——便是那幽荧祭司的枕头底下放种子？”
小妖声音干涩：“又有批种子要发芽了，亟需身体。我们没探到他的灵力，以为……他是几位仙长中灵力最为低微的人，所以才……才动了这歪心思。”
桑褚玉道：“这便是缘由了。”
仿若重锤敲头，褐袍小妖瞬间愣住，泪水无意识地往外淌。
好一会儿，他揩去脸上的眼泪，浑身颤抖着低下脑袋：“知……知道了，我等……已知错。”
桑褚玉耐心等来了百花仙。
待百花仙解决此事，又亲自召出百花齐放的景象，取来了不谢花和长青草。
她递出蕴着仙力的花草，打趣：“褚玉，又是送与你师尊的？”
桑褚玉谨慎接过，点头：“春节将至，思来想去，还是这两样作为礼物更好。”
“叫你拿去，也不枉它们长一回了。”百花仙笑道。
桑褚玉道了声多谢，走前，忽想起什么，问她：“你见过这般多花草，花草凋零时，可有何感受？”
百花仙置身百花之中，温和应道：“我见花草虽多，可每一株每一根皆有不同。每逢凋零，自是悲切。若不然，也不会将它们的魂灵收在此处，日夜蕴养了。”
悲切？
桑褚玉若有所思。
她好像从未有过这感受。
若打坏了一样灵器，尚会心疼几日。
良久，她抬眸道：“我知晓了，多谢。”
拿到花草，三人又顺着来路往回赶。
等他们走出禁地时，已是腊月二十九。
离别时，桑褚玉从花草中匀出两份，分别送给了他俩，以作谢礼。
巫盏推拒不要，被她强塞了两簇。
衡云子倒是乐乐呵呵地接了，却说改日拿这些花草替她炼些丹药。
桑褚玉懒得管他，转身就回了太衍剑派。
一回剑派，她就撞上好几个师兄姐，见面便提醒她这几天要小心。
“褚玉，”第一峰的赵师姐说，“这几天待在铸器阁别出来，灵器阁那混账小子恐在四处找你。瞧他那副神情，便是个不好相与的。”
第二峰的孙师兄道：“桑师妹，万分小心万分小心！那叫秋印烛的器师摆明了冲着找你算账来的。就因为找不着人，脸都气红了，话也说不出几句。别说赶他走了，这小子竟故意躲起来不见人！”
杂役院的长老也蹦出来：“褚玉啊褚玉，遇上事了怎的不来找老夫？是嫌我这把老骨头折腾不动了？那姓秋的小畜生整日磨磨蹭蹭，几间屋子修了得有好几天了，就连每天来拿砖瓦，都要耽搁半天才蹦出一句话来，依我看，就是在故意拖延时间。”
……
一路听过来，桑褚玉越发觉得不对劲。
怎么她感觉那秋印烛不像是动怒所致，而更像单纯不敢跟人打交道呢？
但她一路都没撞见秋印烛，索性暂将此事抛之脑后，径直去了铸器阁。
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另一边，衡云子刚回无上派，就被人拦在山道。
“师尊。”温鹤岭立于山道中间，有如寒松，“几日不见，不知师尊去了何处。”
衡云子看也没看他，却笑：“我去何处，还要上报给你不成。”
“并非。”温鹤岭走在他身边，淡声道，“只不过想请师父帮些忙。”
“你身上并无伤病，何故非要想起那几日的事。”
“平白丢了几日记忆，总觉不安。”
衡云子停住。
“衔季，”他摩挲着手中花草，话锋一转，“你如何看待道缘？”
温鹤岭一怔：“师父为何……”
“若我结了道缘，她便算是你与召野的师娘。”衡云子瞥过眼神看他，“你以为如何？”