过了年，县试也越来越近，为了提前了解情况，闵夫子打算带着五名考生提前去县城。
宋春原本打算自己去陪考，可甜瓜催种育苗的时间就要到了，她一时也离不开，便让宋夏和清明这次跟着一起去。
随着离开的时间越来越近，宋春夜夜都紧张的睡不着，白日还要装作满不在乎，唯恐影响了宋秋赴考的心态。
农历二月初一，天色晴好，宋秋拜别来送行的众人，带着大哥宋夏和清明启程宣化县。
霜降看着越行越远的驴车，鼓了鼓腮帮子，早知道有这一遭，他也跟着大春姐学厨艺好了，这样就能陪着秋三哥去县城。
“霜降—回了。”
“哦”他依依不舍的看着驴车离开的方向，这才折身去追赶众人。
而此时坐在驴车里的宋秋正拿着一本律法书看的津津有味。
“二弟，歇歇眼睛别看了，这路太颠簸费眼睛。”
宋秋听话的将书放进了书箱里，推开车窗看着外面的景色。
宣化县距云水镇不足百里，但因为没有水路便只能走陆路，若急行的话大概七个时辰就可以赶到。
可他们一行人里有上了年纪的闵夫子，也有娇弱的妇人，便只能选择慢行，要赶到宣化县恐怕要明日了。
和宋秋一起赴考的另外四名考生分别叫苏文安、季风、赵子云、闵怀远。
苏文安家境优渥，父亲是云水镇有名的财主苏老爷，这次陪同他去宣化县的正是他亲大哥苏文明，可见苏家对他也是有着甚高的期望。
季风是个遗腹子，与母亲相依为命长大，季母做得一手好绣活，这才有能力供养他读书。
他也甚是争气，这次陪同他赴考的正是他娘。
赵子云和闵怀远是表兄弟，而闵怀远又是闵夫子的小孙子，所以这次闵夫子不仅是作保人也是为了给二人陪考。
晚间一行人落脚在一个小镇的客栈，因为客房有限，大家也只好互相挤一挤。
但季母总归是妇人，总要匀出一间房给她，对此季母很是愧疚，总觉得自己给儿子添了麻烦。
可她若不陪着来，儿子也没有亲近人能跟来照顾。
宋秋是个心思玲珑的，看出季母的窘态，解围道：“正好我这里有一处问题要请教季兄，季兄不介意的话过来和我挤一挤可行？”
季风感激的看了宋秋一眼，他知道对方是为了让娘亲宽心。
对方的学识他是了解的，不知甩了他几条街，怎么会来请教自己问题。
不想回到房间宋秋真的拿着一道数算题过来请教他。
“宋兄是真的有问题问我？”
“自然，闵夫子常说季兄的数算胜我多矣，让我多请教于你才是。”
季风红着脸看向那张纸，思考了一阵这才开始为宋秋解答。
见两人讨论的热烈，宋夏带着清明悄悄走了出去。
“大夏哥，咱们去问问掌柜的能不能借厨房用用。”
“行，要是可以，咱俩再出去买菜。”
清明可牢牢记着自己这次跟来的任务，就是让秋三哥吃好，大春姐给他的菜谱他可是看了一路。
天色渐晚，一行人陆陆续续的开始下楼用饭。
清明也做好了三菜一汤，宋秋看着桌上熟悉的糖酥里脊、蒸蛋、萝卜丸子和冬瓜汤，笑的无奈。
“你也是个不会偷懒的，今天赶了一天路在店里随便买点填饱肚子就是。”
“那哪行？这可是大春姐交给我的第一个任务，必须完美完成。”
“快点坐下来吃，我怕你没胃口，特意做了开胃的糖醋里脊。”
苏文安闻着邻桌的香味，瞬间觉得自己嘴里的饭菜不香了。
他可怜巴巴的看着自家大哥，苏文明讪讪的扒着碗里的饭，他也没办法，他可不会做饭。
闵夫子面前也有一盘糖酥里脊，这是清明特意留出来的。
“这道菜酸甜可口、外酥里嫩，不错、不错！”
清明第一次被外人夸奖厨艺，兴奋的脸一片潮红。
闵夫子看的有趣，觉得这宋家有些奇妙之处，好似这宋家出来的孩子都有些本事。
闵怀远更是吃的头都不抬，大咧咧道：“清明兄弟，要不你把我们的菜都做了吧，让我祖父付你工钱。”
闵夫子将筷子一放，生气的道：“远儿不可无理，向宋小郎君道歉。”
宋秋含笑道：“夫子严重了，清明当初和家姐学习厨艺，就是为了以后能自力更生。”
“怀远兄愿意雇佣清明，说明他对清明的厨艺很是认可，这是件好事。”
“对对对，闵少爷不用道歉，您愿意雇我我高兴还来不及哪。”
苏文安急急应和，“我也认可你，你也带我一份呗。”
苏文明拿这个弟弟也是没办法，只能不好意思的道：“给宋小郎君添麻烦了。”
“不麻烦不麻烦，”清明笑的合不拢嘴，真没想到来一趟县城，还能赚到银钱，回去不知谷雨几个会怎么羡慕他，嘻嘻……
这日之后，除了囊中羞涩的季风母子，一行人的饭食彻底落在了清明的身上。
不过偶尔，清明也会多做些肉食悄悄给季母送去，便是有人看到也故作不知。
一行人到了宣化县后租住了一个小院，因为还有五日便是县试，闵夫子利用这几日给几人做最后的冲刺。
整个小院静悄悄的，只有闵夫子的解题声和偶尔传出的几声争论。
就连清明做饭时都自觉的轻拿轻放，唯恐打扰了几个学子的思路。
宋夏更是日日跟在季母后面学着她磕头拜佛，虽然他也不知道有没有用，但总归能求个心安。
这日午间，宋夏陪着清明出去买菜，两人还在讨论着明天的县试不知难不难。
“咦？”
清明见大夏哥直愣愣的看着前面，不明所以。
“大夏哥你看啥呢？”
“哦，没啥，可能是我看错了。”
他刚刚看到前面买菜的小娘子，头上带着的那支如意簪和他当初给吴月选的那支一模一样。
可那支簪子明明已经被吴月生父讨要了去，嗨—可能当初掌柜的把他骗了，那支如意簪并不是独一无二的样式。
宋夏脑中思量着，打算回去的时候再给吴月重新买一支，这次出来他可是把自己的私房钱都带出来了！