楚夕若额头沁汗，瞥见通往里屋的房门正虚开半掩，有嗖嗖冷风从中吹过。当下暗中提振内力，将那利刃愈发紧攥数分，惴惴着又向前迈开脚步。
“三……三叔？”
“爹爹！”
她急匆匆闯进屋来，孰料当先一眼所见，便是楚人清面孔铁青，独自僵卧在地。待又向稍远处张望，赫然竟看到父亲倒于血泊之中，颈间一道伤口极深，此刻还兀自汩汩流着鲜血。
“这……”
屋中如此惨烈景象，实教少女瞠目结舌。一双妙目颤栗圆睁，霎时浑然没了主意。
亦不知过得多久，她才总算蓦地惊醒，忙扑到二人跟前，眼泪忍不住从眸中滴落。
“把这里给我团团围住，便教一只苍蝇也绝不能给飞脱了出去！”
与此同时，外面竟又呼声大噪，还未等楚夕若反应过来，便从门外呼啦啦蜂拥进数十人来，将四下里围得水泄不通。
“四叔！是谁干的！究竟是杀了爹爹和三叔？”
少女双目通红，更有涟涟泪光泛漾。见四叔在众人簇拥下而来，登时跌跌撞撞向其迎去。渠料却被一阵劲风扑面，几乎为之闭过气去。
“啪！”
“四……四叔？”
楚夕若左脸高肿，上面一枚掌印清晰可见。却因兀自难以置信，反倒不觉如何吃痛。
“小畜生！”
另一边厢，楚人明则气愤填膺，一副怒形于色，“我原以为你虽自甘堕落，同那姓顾的狼狈为奸，但至少也应在心中尚有几丝良知未泯！可想不到……你竟做出这等弑父弑叔的丧心病狂之举！当真是禽兽不如！禽兽不如！”
“四叔！不是我……”
楚夕若周身大震，惶惶然还欲分说，却被楚人明毫不留情，又是一连七八个耳光下来，直打得她两边耳鼓嗡嗡，在唇角渗出血来。
“明明都已铁证如山，你竟还敢巧言令色，在此百般抵赖！”
楚人明声色俱厉，当即劈手将那沾血利刃夺过，愤而大叫道：“你三叔从来对你关怀有加，你爹则更加不必多言！想不到……想不到你小小年纪，却生得如此一副蛇蝎的心肠！竟然狼心狗肺，对他二人下这般狠毒的杀手！”
“我……”
楚夕若汗往上涌，何曾想到刚刚自己无心之举，如今竟成了弑父弑叔的凿凿铁证？一时只觉眼前发黑，端的百口莫辩。
见状，楚人明暗里沾沾自喜之余，表面依旧做戏做足。紧绷着脸皮，对众人发号施令。
“把这死有余辜的小畜生押回地牢！待到明日一早，再拿她的性命来祭奠我二哥三哥在天之灵！”
“且……且慢！”
楚夕若脸色剧变，连连向后撤步。俄顷却觉脚下一滞，终于再也退无可退。
“老实点！”
楚家众弟子一拥上前，其中不乏有人急于在楚人明面前表露忠心，当下手起掌落，猛然格向楚夕若后颈。楚夕若一时不察，被其正中，顿时眼前发懵，双腿一软，就此不省人事。
楚人明喜形于色，转念又忽自衿起身份，便极力模仿昔日二哥在人前模样，面色略沉，嘱咐众人今夜须得严加守备。众人闻言，轰然应诺，遂各自动身，携着少女一并出了门去。
“四爷运筹帷幄，推杯换盏间便将偌大一个楚家纳入囊中，当真令人佩服之至。”
寒音骤起，如芒刺背。楚人明只身站在屋内，抬腿正欲离开，忽从外面门廊阴影里飘然闪进一人。青衣短打，麻鞋布辔，虽其貌不扬，却又另有一股异于常人的森然气质。
“骆管家说笑啦！”
楚人明肩膀一颤，待转头认清其人身份，才又如释重负般长吁出一口来，“说到底，这总归还是雪棠先生神机妙算，一切全都难逃她老人家的掌握之内！”
烛影摇曳，寒意阑珊。骆忠哂然一笑，而后缓踱脚步，朝其施施然移近而来。
“如今我家主人业已言出必践，助四爷登上这楚家家主的宝座高位。还请四爷同样信守承诺，可千万莫要辜负了她老人家一片殷切之期。”
“这是自然！这是自然！”
楚人明满面堆欢，忙不迭陪笑道：“先生再造之恩，便教在下粉身碎骨也无以为报！”
“请骆管家放心！待明日一早，我先教那小畜生当场认罪伏法，之后咱们便可彼此里应外合，将前来松涛堂内的各派人等全都一网打尽！”
“待到先教那小畜生当场认罪伏法？骆某冒昧，有一句话却不知当讲不当讲。”
骆忠意味深长，朝他对面望过一眼，便又气定神闲，慢吞吞道：“倘若明日到了众人面前，楚小姐竟是无论如何也不肯认罪，一番左右折腾下来反倒打草惊蛇，不知四爷对此可有打算？”
楚人明嘿嘿干笑数声，转眼却大摇其头，哭丧着脸孔道：“骆管家所言极是，我这侄女便与他爹一模一样，性子从来冥顽不灵，食古不化。若想要她开口认罪，那也真比登天还难。”
“不过骆管家大可不必担忧！明日在松涛堂上，我大不了先命人将她的嘴给堵住，管教她决计不出一句话来！”
骆忠不屑一顾道：“区区一个黄毛丫头，骨头又究竟能有多硬？假使我与四爷互换身份，便会每隔半个时辰砍下她一根手指，如此估计不必到得天亮，她便定会乖乖对我俯首听命！”
只是一俟说完，他又话锋一转，姑且卖给楚人明个便宜人情，“不过临来之时我家主人也曾有言在先，此次我等慕贤馆人只是在旁助力帮衬。至于究竟如何行事，终归还是由四爷一人全权定夺。”
“多谢先生信任有加，人明一定呕心沥血，务必将事情办得尽善尽美！”
楚人明大喜，几度千恩万谢，随后谄媚一笑，顺势压低声道：“若说起来，在下倒还真有一事想请骆管家相助！”
“那姓顾的小畜生……如今可还依旧守在我楚家的大门口呐……”
“顾少侠……”
乍闻少卿之名，骆忠顿时勃然变了脸色。屏气凝神积蓄许久，终于自牙缝里生生挤出三个字来。
“此人的手段，骆某早前也曾领教。只是不知这一回于江夏再见……他是否还能有如上次般的好运！”
风起夜阑，席卷肆虐。不知何时，楚人澈颈间伤口处已再无鲜血流出，但四下里浓浓腥味却愈演愈烈，教人几乎难以喘过气来。
“四爷，夫人前来求见。”
翌日清晨，楚人明独在房中，准备少时动身前往松涛堂去。孰料外面当值弟子忽奔来通报，说是方梦岚早早便已赶来，如今正独自一人待在廊下等候。
楚人明眉头大皱，起初本不想见她，可随后又好似回心转意，遂向那弟子颔首，吩咐可出去带其进来。
等那弟子离去，他自己则趾高气扬，转而端坐主位之上。一张面膛难掩喜不自胜，只等那房门待会儿再度打开。
不多时，但听外面脚步橐橐，方梦岚面容憔悴，眼窝微微向下凹陷，仿佛一夜间平白遭人抽走了魂魄。
她踏进门来，见楚人明紫衫华服，章纹繁饰，头顶金冠粲然生辉，背后一袍玄色大氅低垂及至脚下，乍看倒也委实颇具峥嵘，不乏凛然肃穆。
楚人明双眉轻挑，问道：“怎样？我如今这副模样，可曾与当年的老爷子大有几分相似之处？”
“你……”
方梦岚唇角嗫嚅，恍惚竟有一刻怔怔失神。她在楚家生活多年，自不难认出这身衣着本来属于从前先代家主，楚家几兄弟共同生身之父楚含章。可在其死后，如此之物便从来再也无人动过，而今楚人明忽然挖空心思将它寻来，又煞有介事般沐猴而冠，个中深意也端的不言而喻。
楚人明方在兴头，见方梦岚迟迟不肯答话，胸中难免有些暗生不悦。倏地将面孔一沉，直接开门见山。
“你今日来，是想要向我为夕若求情讨饶的吧！”
方梦岚身形发晃，只觉脚下虚浮，隐隐如踏棉絮。一双水眸清澈，同座上楚人明两相对视半晌，忽的双膝一软，直挺挺的跪倒下来。
“诶？二嫂你这又是何意？”
楚人明心头暗爽，表面却佯装惊诧，走上前来作势欲扶。待多次无果之后，也只得翻个白眼回转座上，姑且随她去了。
“夕若对她爹爹素来一片至孝，此事乃是咱们人人全都有目共睹。”
方梦岚满脸悲戚，俄顷终于沙哑了嗓音，涩然哽咽道：“昨夜杀害人澈和三爷的势必另有其人，梦岚只想请四爷明察秋毫，最终能还夕若一条清白之……”
“此事明明是我本人亲眼所见，那又如何还能有假？”
楚人明面露不快，似是对此颇不耐烦，袍袖一拂，冷冷将其打断。旋即又忽喟然感慨，摇头叹息不迭。
“我是夕若的四叔，如何不想她好？若非昨天夜里亲眼见她将那凶器拿在手上，脚下便是二哥和三哥两具尸体，便教谁人打死了我，我也决不相信她竟会做出这等禽兽不如的畜生事来！只是……唉！”
“是了，你是夕若的四叔……”
方梦岚目光呆滞，喃喃将他所言低声重复一遍。言讫莫名抬起头来，一双眼眸微微涨作通红。
“如今你已如愿以偿，坐上了你二哥从前的位子。那又……那又为何不能放夕若一马，只管教她与顾少侠远走高飞，从此再也不来碍你的眼？”
“你！”
楚人明心头一懔，实未料到她竟会把话说的如此露骨。转眼冷静下来，面色铁青，冷冷反问道：“你这话又是什么意思？我怎的越来越有些听不大懂了？”
“我知你对你二哥心中有恨，可他如今已然死了！已然被你亲手送往了阴曹地府！我……算我求你，凡事又何必赶尽杀绝，非要斩草除根不可？”
方梦岚声嘶力竭，只是每多说出一句，话音便会随之缩小数分，最后只剩下两行清泪婆娑，片刻即将胸前衣襟濡湿。
“不错！我便是恨他！”
话既至此，楚人明也已再无作伪必要。又从椅上蓦地站起身来，来到她跟前厉声大叫：“我恨了老二整整二十年，如今教他死在我的手里，那才真教天道轮回，从来报应不爽！”
他口内稍微一顿，忽然将身形一矮，同方梦岚彼此平视。须臾竟又抬起手来，为其轻轻拭去颊间泪痕。
方梦岚失声惊呼，下意识向后躲闪。可又唯恐惹得其人不悦，到头来反对女儿安危更加不利，一时间整条身子便如铅铸铜就，再不敢稍稍动弹分毫。
“想不到过了这么多年，你竟还依旧是这般的美。”
楚人明目光迷离，将她一张精致面庞托在手心，又是仔细半晌端详。口中吐出一声玩味清笑，往事恰如走马灯般自眼前纷芜闪过。
“想当初，老二明明知道咱俩情投意合，却还是抢先一步跑到老爷子跟前，扬言今生今世非你不娶。哼！人都说杀妻之仇，夺子之恨。我与他从此不共戴天，那岂不是天经地义，又有何话再须多讲？”
他一副义愤填膺，口中也愈讲愈快，待最后又将目光重新投向方梦岚，忿忿然不无鄙夷道：“还有你！明明说什么磐石蒲苇，什么青青子衿，可到了最后呢？还不是凭着老爷子三言两语，便乖乖遂了旁人的心愿？当真可笑至极！可笑至极！”
“我本是你们楚家当中最寻常不过一名弟子，你爹……便是我的授业恩师。”
方梦岚虽止住抽泣，脸上泪痕却还未干，端的愈添悱恻绝美。
“彼时他老人家已有明令，我身份如此，又怎能忤逆不遵？若是当真要怪……那也只能怪你我二人今生有缘无份，注定难得善终。”
“放屁！”
渠料听闻此话，楚人明竟变得极为激动。猛然起身，大声怒斥道：“你天生长下的两条腿脚难道全是摆设，不知随我从楚家一道远走高飞么！”
“有时我便曾想，倘若当年你果能下定决心，咱们如今早不知已在何处逍遥快活十几二十年了！岂不远胜在这里遭这份活罪！”
楚人明唇角痉挛，昔日里经久压抑在心底的愤懑纠结，此刻终于一吐为快。干脆直接在方梦岚身边坐下，继续眉飞色舞道：“不过如此也好！老二他们既然这般对我，那就休想教我再为楚家顾虑分毫！”
“从那之后，我便酒财色气样样精通，虽说成了人见人恶，连你也再不愿多看一眼的废物，但至少逍遥自在，活的洒脱不羁！”
他口中一顿，继续又道：“只是风水轮流，现世有报。现如今你再来看！我不过举手抬足略施小计，不还是将偌大一个楚家收入囊中，成了口含天宪，凡事说一不二的一派之主？”
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