方梦岚眼神怔怔，至今早已欲哭无泪。
“早知有今日这番手足阋墙，骨肉相残……二十年前我便该拔剑自刎，免得害了你们兄弟间彼此血脉情义。”
不过她这话反倒将梦中人点醒，楚人明哈哈大笑不绝，凑到她后颈间深深一嗅，而后讳莫如深道：“小岚，你可知道么？先前那些慕贤馆的人前来找上我时，我本来是懒得同他们理会的。可待之后读罢雪棠送来的一封书信，我才终于想通了这里面的一切！”
“这天下的万事万物，只有攥到自己手中的权力才最牢固可靠！便如现在！倘若我说明日便要娶你，又有哪一个胆敢再提半个不字？”
“就算是我从前对你不起，眼下无论你想怎样待我……我也绝无半句怨言。”
方梦岚气息微窒，心中却还有一丝希冀尚未破灭。抬起头来与他直视，十指縠觫，颤巍巍道：“我只求你……求你看在咱俩往日的情义上……放过夕若一条生路吧！”
“此事我们先前便已谈过，又何必翻来覆去，一意纠结不清？”
楚人明微微一笑，将一只手掌轻轻掩在她两片滚烫绛唇之上，“楚家家主暴毙而亡，这乃是震动江湖的大事。我若不能给其余各派一个妥善交代，又如何才能服众于人？”
“至于夕若嘛……”
“左右老二本就想要杀她，担下一桩罪名是死，担下两桩罪名也同样乃是一死。既然如此，那这二者之间又究竟有什么分别？”
“可她终归是你的亲生女儿！你……你就当真忍心将她亲手逼上绝路？”
“你说什么？”
楚人明眉头大皱，无疑对此颇有些始料未及。眨眼又转作一副洞若观火，斜睨冷笑道：“咱们都已是年岁一把的人了，即便你想要救她心切，却也大可不必朝自己身上乱泼脏水，莫名说出这等不着边际的话来。”
“我……我并非巧言令色，专要哄骗于你。”
方梦岚面如金纸，一排银牙紧咬下唇，“你是否还曾记得，当初我同人澈刚刚完婚不久，他便受老家主之命前往外出办事。这一走……便是足足约有月余。”
“你……你是说……”
经方梦岚一言提醒，楚人明也倏地变了颜色。自记忆深处抽丝剥茧，依稀回想起曾经种种过往经历。
不错，彼时二哥楚人澈出门过后，自己二人间倒也确曾有过一段羡煞神仙的缱绻光景。以至后来方梦岚怀有身孕，随即诞下一女，前后两相估算时日，竟然大致同此并无过多相差。
莫非……莫非楚夕若竟果然同其所说一般，实则乃是出自于己的亲生骨肉？
他脑内纷繁错节，一时间竟觉头痛欲裂。只是当前箭在弦上，不得不发，即便自己有心萌生退意，背后一众慕贤馆人又岂会从旁坐视袖手？
思来想去，楚人明终于将牙关一咬，心道既已做了过河卒子，那便只能拼命向前。遂缓缓起身，转朝门外大步而去，眼神亦从先前轻佻，变得愈发毒辣凶狠。
“楚人明。”
方梦岚万念俱灰，跌坐在原地未动，眸中则有一泓水色参差迷离，又怔怔垂下泪来。
“若是你执意不肯放过夕若，便请你连同我也给一剑杀了。如此……也好教我们娘俩在黄泉路上不太孤单。”
此刻寒风正举，点点料峭扑面。楚人明驻足下来，所披大氅也被吹作猎猎嘶鸣。须臾，他又重新迈动双腿，只在离开前对外面弟子下令，要他们好生保护方梦岚周全。
水榭层甍，虹陛寒栋。廊下清风，都付梦中……
“小姐？小姐？”
自从昨夜遭人击晕，楚夕若已不知在浑浑噩噩中昏迷几多时候。如今耳畔忽然传来呼唤，听其声音更像甚是焦急。
她两片嘴唇皲裂发干，竭力睁开双眼，这才发觉自己已回到牢中，跟前一人急形于色，赫然乃是何之遥无疑。
“何……何师兄？”
楚夕若如梦初醒，念及父亲与三叔均已死于非命，不由得嘴角一瘪，就此伏在他肩头痛哭。
面对佳人泪雨如霏，便同自己肌肤相贴，何之遥面色发窘，反倒颇有些手足无措。心中踟蹰半晌，总算小心翼翼探出双臂，将少女轻轻抱在怀中。
“何师兄！爹爹还有三叔……他们……他们……”
楚夕若泣不成声，半晌说不出一句完整话来。何之遥虽说动容，可转而想起自己此行来意，只好长话短说，脱口而出道。
“请小姐事不宜迟，即刻随我动身离开！”
“你……你说什么？”
楚夕若如坠云里雾中，忙问道：“何师兄！你……你要带我去什么地方？”
“咱们先出门去同顾少侠汇合，之后你俩便一路往西奔赴，到青城山和那里的璇烛教主共商对策。”
何之遥言语不辍，手脚却未有丝毫停滞。电光火石间一把推开牢门，不由分说便朝外面发足。
孰料他话音未落，楚夕若取却煞白着一张俏脸，连连向后退缩。
“爹爹和三叔遭人构害，至今尸骨未寒！我若就这么一走了之……”
少女一副失魂落魄，朱唇打颤，哆哆嗦嗦吐出一席话来。
“不！不成！我不走！我……我怎能走？”
何之遥无奈，只得苦苦规劝道：“自古君子报仇，十年未晚。倘若小姐踟蹰不决，执意要白白送却自身性命，又哪里还有机会再来平反昭雪！又哪里还有机会为家主报这不共戴天之恨？”
“可是……”
“四爷急于嫁祸于人，如今他的鹰犬不知几刻便会赶到！若是再多等上片刻，只怕到时就算想走也走不脱了！”
见楚夕若只是涟涟落泪，却始终不肯随自己动身，何之遥终于有些发怒。这番话脱口而出，等到自觉失言，一切则早已覆水难收。
“你……你说什么？”
楚夕若如遭电击，一双杏眼圆睁，分明兀自难以置信。
“师兄的意思……如这许多事情其实全都……”
少女粉脸惨白，险些因错愕而当场闭过气去。何之遥无奈，只得将自己所知和盘托出道。
“昨夜事发过后，我曾暗中前往四爷住处。果然在他屋后发现一件带血衣衫，足以证明他同此事难脱干系！”
许是唯恐楚夕若不信，他当即探出右臂，将一只手掌平摊开来。借周遭晃动爝火，少女终于看清，在他手上赫然竟是一缕靛青色衣衫残片。
那上面血污狼藉，喷洒四溅。如今虽已暗红发黑，却依旧教人见后触目惊心。
“是了！我记得……”
楚夕若头痛欲裂，又遥遥向前追忆，果然想起当初在父亲五指之间同样紧攥何物，似乎便与眼前所见极为相似。
“如今楚家已在四爷手中岌岌可危，小姐唯有先行活下命来，方能再图来日方长！”
何之遥满心焦急，言讫又伸出手来，再度抓向少女腕间。而这一次，楚夕若身子虽猛地一颤，但却并未太过扞拒，总算随他一道出了牢门。
“何师兄！青绮！青绮她又究竟是到哪里去了？”
二人拾级而上，一路踏过三五道厚重铁门，楚夕若又忽忆起一事，回想自己折归地牢，自始至终竟再未见到青绮半分踪影。
这二人名为主仆，实则更与姊妹无异。即便自身性命危如累卵，少女却还是难抑心中关切，忍不住向何之遥匆匆发问。
“青绮姑娘昨日已被夫人开释，小姐不必为她担忧。”
何之遥闻言，先是略微一阵沉默，俄顷语出平静，脚下则继续前行，“小姐放心，四爷对夫人倒也犹算尊重，如今一切与昔日家主在时并无不同。”
又过少顷，二人距离外面只剩最后一道漆黑牢门。何之遥双足一顿，又向少女轻声叮嘱。
“待会儿请小姐在此暂候，由我先出去将外面料理妥当，之后再一同去和顾少侠相见。”
楚夕若满心惦念，退向一旁之余，犹不忘提醒他万事小心。何之遥点点头，遂将面前铁门推开一道通人罅隙，外面灼热曦光席卷而来，顿时将他身躯整个融化其中。
眨眼间，只听外面“砰砰”数记闷响，而后两扇铁门就此大开。何之遥面色沉着，踏步而返，手中则多了两柄明晃晃的青锋利剑。
“小姐勿虑。”
见楚夕若一脸复杂，正望向地上两个人事不省的楚家弟子，何之遥遂开口解释，说他们只是被封住穴道，实则性命无忧。而后又翻转手腕，将一把长剑递到少女跟前。
“楚家人多眼杂，如今又有其余各派之人四下走动。事起从权，还请小姐预先有所打算。”
楚夕若与他目光相对，恍惚只觉背心阵阵恶寒。可事已至此，多说也属无益，到头来只得颤巍巍接过剑来，双唇一碰，极力克制道：“一切全凭何师兄定夺。”
松涛堂内，一片人头攒动。赵秉中等江湖耋宿落座前排，只是一连数轮茶水饮毕，除却先前便端居主座上的楚人明外，楚家其余两兄弟却是迟迟未见现身。
“楚老四！”
陆惟舟性素急躁，身上虽兀自带伤，但还是头一个从椅上起身，气冲冲厉声质问道：“你们楚家一大清早便来搅扰大伙儿，却又迟迟不肯说事！把你二哥三哥找来！我倒要听听他们到底要对此作何解释！”
面对陆惟舟辞严厉色，楚人明只面色哂然，心道且先容你嚣张片刻，少时图穷匕见，那便第一个教你人头落地。
旋即，他又向身边亲信使个眼色，冷冷发问道。
“那小畜生已然在外面了么？”
“四爷稍安勿躁，咱们的人已都在路上，想必再过一会儿便能赶到。”
那弟子不敢怠慢，忙在他身边附耳作答。言讫又恐主子等的失了耐心，更不忘摇尾献媚道：“是否由弟子前去催上一催，且看他们……”
“不必了！区区一个黄毛丫头，料她还能反了天去不成？”
楚人明眉头微皱，脸上神情可谓微妙。那弟子自行讨个无趣，正欲悻悻退开，忽见松涛堂前大门洞开，正是先前派去地牢之人业已回转，来到楚人明面前倒头便拜。
他抱拳执礼，朗声高呼道：“回禀四爷，人犯如今便在门外，还请四爷全权示下！”
“……”
“好……”
不知怎的，楚人明反倒微微沉默片刻，直到被身边人出言提醒，这才终于回过神来。
他双手十指半握，一对阴鸷目光森然环顾。一边冷冷颔首，示意将侄女带上，自己则站起身来，向在场各派耋宿一一致意。
而后，他才蠕动喉咙，大声开口道：“诸位俱是当今江湖之上响当当的英雄好汉，今日人明所以不揣冒昧，急于将大伙儿唤来，正是有一桩天大之事欲待分说，更想请大家在此一同做个见证。”
赵秉中斜睨数声怪笑，道：“喔？我倒想听听，这究竟乃是何等样的大事。楚家主不来，楚三爷不来，却偏偏非得四爷不辞辛劳，特意前来主持。”
楚人明也懒得再同他废话，只云淡风轻，直言了当道：“我二哥和三哥……已在昨日夜里遭人暗算所杀。”
“你说什么？”
此话既出，满座皆惊！众人面面相觑，一时皆难以置信。又过俄顷，才见陆惟舟霍地起身，愕然大叫道：“楚家主武功卓绝，又有谁能轻易取他性命？”
“莫非……莫非是昨日那小畜生言而无信，反倒在半夜去而复返？”
她口中虽未言明，矛头却分明指向少卿。只是还未及楚人明答话，反倒是无尘从旁打个佛礼，若有所思般道：“今早临来之时，老衲曾听门下弟子提起，昨夜一宿顾少侠便独自守在楚家大门之外，自始至终不曾离开寸步。”
“何况……老衲虽技艺微末，不足以贻笑大方，昨晚却并未听见何等风吹草动。二位掌门天纵之才，不知又是否曾对此有所察觉之处？”
无尘所言，倒也确属实情。各派耋宿无不内功超群，方圆数里内倘有人彼此大打出手，岂有至今仍被蒙在鼓里之理？
而见众人紧蹙，全都一言不发，楚人明遂嘴角稍扬，一振衣袖道：“大师真知灼见，当真令人明万分钦佩。不错！这辣手无情杀害我二哥三哥的……那也的确另有旁人！”
“来人！将那小畜生给带进来！”
随楚人明一声令下，松涛堂外登时传来一阵脚步之声。转眼间，一行七八个楚家弟子鱼贯而来，在其正中簇拥之下，乃是一条倩影旖旎绰约，走着个恰值妙龄的娉婷少女。
“楚……楚小姐？”
在场各派中不乏目光敏锐之人，一眼便将少女身份认出。一时间顿惹得堂内议论纷纷，四下阵阵交头接耳。
“诸位请先听我说！”
楚人明寒眉高耸，示意众人稍安勿躁。口内微微干咳，又蓦地探手戟指侄女，俨然义愤填膺道：“昨夜我二哥三哥为还真相于天下，故在夤夜召此人问话。”
“可未曾想……未曾想这小畜生竟是天生得一副蛇蝎心肠！眼见我二哥重伤在身，而我三哥又全然无力反抗，反倒辣手无情，持械行凶，将他二人一并杀死在了屋中！若不是我之后来得及时，只怕也早已给她跑到青城山上去了！”
众人闻言，皆倒吸进一口凉气。而赵秉中则半眯双眼，报以一阵无由清笑，旋即不紧不慢，公然讽刺挖苦道：“依着四爷的意思，是楚小姐先动手杀了楚家主和楚三爷，随后却又被你擒住！”
“啧啧啧！看来四爷平日里韬光养晦，如今甫一出手便技惊四座，当真是要令我等对你行刮目相看了！”
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