少卿陡然一惊，知个中干系实巨，只是想起贺庭兰素来弱不禁风，心中又不禁为之暗生牵挂。
他目不转睛，久久凝视兄长，又慨然唏嘘道：“战阵之上流矢纵横，往往刀剑无眼。二哥你原为读书之人，似这等陷阵厮杀之事大可教前方将士去做，自己则千万须得时刻多加小心。”
渠料贺庭兰却微微一笑，淡淡吟道：“出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”
“二哥！”
少卿脸色骤变，只因从前璇烛向对屈子推崇备至，自己在其身边日久，也难免对此耳濡目染。知刚刚兄长所言，分明正是出自楚辞里国殇一章，其意旨在身死国事，而心中去意无悔。
虽说鬼神冥冥之事，本来只是世间愚夫愚妇徒然所扰。不过临敌在即，贺庭兰却忽说出这等话来，又怎能不令人心头一懔，平添忧心忡忡？
“庭兰不肖，既然食的乃是生民膏血，那便合该为此用命。眼下正值国难岁凶，又怎能置身事外，但看他人于阵前抛头洒血？”
相较之下，贺庭兰则始终甚为豁达，面色哂然，将一只手轻轻搭在少卿肩头之上。
“只可惜我不似少卿你与大哥一般，有这样一身足能纵横天下的高明武功。倘若实难做到诚既勇兮又以武，那便只好图个子魂魄兮为鬼雄了。”
少卿胸蕴五味，可既见兄长心意已决，到头来终究多说无益。又再三教他多加保重，说一旦等自己手头事了，必会即刻动身北上追赶，到时无论敌兵如何势大，只要兄弟三人齐心协力，便定能将他们杀的丢盔卸甲。
“不错！不错！正是如此！”
贺庭兰面带喜色，一道胸膛微微起伏，眼中更隐隐焕放精光，“如此一来，咱们兄弟之间便又多了一层同袍之义，彼此也自然更加亲近！”
受兄长意绪所感，少卿满腔担忧也同样化作热忱。微微涨红了脸膛，一拍胸脯道：“到时倘若战事得闲，我和大哥还可向二哥你传授上些粗浅功夫。虽说难以借此扬名立万，但想要只身杀上一二金狗，那也必定绰绰有余！”
贺庭兰连连称好，又笑着自嘲道：“但只怕我这徒弟实在愚钝的紧，彼时倒要教你们二位师父大大的伤透一番脑筋了。”
月上梢头，风藏廊下。兄弟二人伴坐而乐，忽闻窗外数声子规啼夜，扶摇低回，杳杳不知归处。
“好啦！小姐，这回您可以把眼睛给睁开来啦！”
火光摇曳，明灭作响。牢房里少女咯咯一阵娇笑，仿佛将周遭料峭驱散，洋溢一片暖意融融。
楚夕若两睫扑簌，闻言反倒颇有些惴惴不安。俄顷终于笃定决心，小心翼翼睁开双眼，朝向前面抬头一望。
但见青绮手执描笔，正与自己言笑晏晏。而后又拿过一面精致考究的小小铜鉴，将其双手立在主人面前。
“怎样？小姐，我这点的小小手艺，可还算没有全都荒废了吧！”
铜镜之中，桃花萦面，绛唇玲珑。一副冰肌玉骨如吹弹可破，分明正是个倾国倾城的绝代佳人。
“什么呀！简直难看死了！”
楚夕若一阵羞赭，忍不住伸手拨开铜镜，更将脸庞微微别向暗处。青绮嘴角一撇，连连直吐舌头，又因顽童心性使然，反倒嬉笑着执拿小镜，追逐着频频照向她两靥之上。
楚夕若急从中来，东躲西闪下使额间浅沁香汗，爝火映处，有如洒缀点点零落微光。
“好啦好啦！既然小姐不愿多看，青绮一个做奴婢的又能有什么法子？”
又过少顷，许是青绮终于渐觉乏累，这才总算随手把那铜镜抛到一旁。转而却又将两条纤细手臂环搭在主人肩头，同她揶揄打起趣来。
“不过话说回来，青绮这描眉画鬓的本事固然不算太坏，可归根结底，却还是小姐自个儿本来便生的标致极了。”
“如若不然，又怎会把那何师兄迷的茶饭不思？这才不过几天的工夫，便险些要把原来您屋里的物什原封不动，全都给一并搬到这牢里面来啦！”
“你……你说什么？”
此话一出，顿教楚夕若羞得面红耳赤。青绮面露狡黠，眨动一双杏眼，又凑到主人耳边讳莫如深道：“前几天您刚刚来时，同何师兄俩说起的那些话语……我可是在一边把每一句都听得清清楚楚呐！”
“青绮！”
楚夕若面颊滚烫，只恨不能即刻寻个地缝钻进容身。右手急抬作势欲打，却被青绮倏一闪身，顺势轻易避过。
“诶？小姐您可千万别哭！是青绮错啦！是青绮错啦！”
而见楚夕若脸欲滴血，眼看便要急得落泪，青绮这才赶紧收敛得色，将两根手指冲天，大声赌咒发起愿来。
“唉！不如这样吧！若是我今后再向您提起此事，那便……那便教我变成一条小狗，从此只管跟在您的后面！”
如此一来二去，楚夕若总算堪堪破涕为笑。信手自其脸上轻轻一捏，银牙轻咬，佯作愠恼道：“呸！哪一个要你来跟？若是成天价里多出来这样一条尾巴，只怕是烦也都给人烦的死啦！”
“只要小姐您心里面能觉欢喜，便教青绮做什么也都心甘情愿。”
青绮笑靥如花，以手抚心，长长吁出口气。转眼又满脸娇俏，狡黠调侃道：“小姐的心思就算旁人不知，却是唯独瞒不过青绮！只因您心中早已预先有了新姑爷，所以何师兄什么的，也只好全都再也顾不上啦！”
“你若再敢瞎说八道，我可当真是要动手教训你了！”
楚夕若面露窘迫，在她手背上面一拍，姑且算作薄惩。只是转念间又想起少卿，也不知他身上伤势是否业已痊愈，如今又究竟过得怎样。
她心乱如麻，虽想同少卿相见，却又怕其前来飞蛾扑火，不过白白饶上一条性命。看来这世上人心二字本就自相矛盾，凡事岂有十全十美，处处皆能称心如愿？
“其实莫说梳妆打扮，先前爹爹他们还曾教给过我易容换相的手段。若将来还有机会，我便照着您的模样也给自己化上一副，到时管教您自己都看不出一星半点不同！”
青绮冰雪聪明，发现主人忽变得愁容满面，一言不发，原想顺势叉开话头。只是刚一说完，骤然却听头顶廊道尽处，两扇厚重大门沉闷作响，好似被人从外面推开，旋即便是阵橐橐脚步声起，有一人缓缓拾级而下。
青绮脸色剧变，莫名只觉心脏砰砰狂跳。便一脸惨白，紧紧攥着主人双手，仿佛唯恐何人将其蓦地夺走一般。
而楚夕若则身形微晃，等到看清何之遥一张黝黑面膛，忽忽竟有一股如梦似幻之感。
“何师兄，是你来了。”
二人对面而站，皆彼此沉默。俄顷，终是少女惨然而笑，率先开了口道。
“可是夕若大限之期已到，今日师兄便是专为取我性命而来？”
何之遥神色微妙，又是半晌无言。良久才下定决心，点头沉声道：“今各派人等皆已应邀抵达，何之遥奉家主之命前来……请小姐随我前往松涛堂答话。”
“不……不成！”
青绮失声大叫，慌乱中又似突然想起何事，赶紧挡在主人面前，苦苦央求道：“何师兄！何师兄！你……你也不想眼看着教小姐去死对么！青绮求求你！求你放小姐一条生路，让她自己逃命去吧！”
“楚家待何之遥恩情深重，我若教小姐就此离开，岂不与禽兽一般无异？”
阴影之中，何之遥半张面孔冷如寒铁，一席话几乎毫不迟疑。
“何之遥！你这胆小如鼠的懦夫！”
青绮又急又怒，右手愤然戟指，只恨不能将其生吞活剥。
“亏你还口口声声，说什么对小姐一往情深，到了如今却只会推三阻四！小姐要真有个什么三长两短，我……我就算做鬼……”
她泪流满面，激动关头一口气息走岔，险些咳的背过气去。好在楚夕若在旁眼疾手快，这才将她一把扶稳站好。
“好青绮，这几日里……我可真是要多谢你啦！”
楚夕若口内呢喃，望见她一副楚楚可怜模样，心下也同样颇不好过。转而收拾心境，正色说道：“何师兄，等到今日之事一了，还请你替我前去向爹爹求情。就说青绮本就无罪，请他老人家慈悲为怀，放她自行离开楚家。”
“小姐！”
青绮悲从中来，伏在主人身上嚎啕大哭，直到何之遥默默然打开牢门，才被其轻轻推开半步。
楚夕若两靥哂然，骨子里素较常人多出数许自衿。当下秀眉一轩，径自理顺衣角发梢，便在二人注目下昂首挺胸，一路踩着石阶缓缓上行。
是夜暮色散尽，东方曦日初生。贺庭兰等一众军兵启程北上，少卿则急不可耐，就此只身奔赴楚家。
他足下生风，途中如踏星火。转眼来到楚家门前，果见其恰如柴公差所说般车马络绎，已聚集了为数不少的各派之人。
少卿几无犹豫，趁着四下无人主意，便一闪身越过高墙，时隔数月，终于再度回到楚家。
他一路匆匆，径直来到松涛堂外，双脚不过刚刚落地，陡然便听里面传来赵秉中忿忿牢骚。
“我说，既是楚家主大老远的把我等找来到此，可为何迟迟还不见他出来迎客？”
“楚三爷！赵某生来愚钝，这里面的关节始末，还望你当面锣对面鼓的同大伙儿好生说个清楚！”
而还不等楚人清答话，另一边厢，陆惟舟也同样高声大叫：“不错！说什么要还天下各派一个公道，以膺我江湖正气人心。既然如此，他又何不肯即刻出来同我们相见？”
“诸位稍安勿躁！稍安勿躁！”
少卿心中狐疑正盛，可随后堂内传来之声，登时令其目眦欲裂，只觉浑身气往上涌。
“我二哥既然请大伙儿远道而来，那便定然是有极为紧要之事。”
松涛堂内，楚人明煞有介事，于众人面前侃侃而谈，“只是我二哥身为家主，平日难免事务缠身。不过诸位大可放心！我楚人明愿以性命作保，绝不会教诸位此番白白跑上一趟！”
少卿强压怒火，又听得身后影影绰绰似有脚步传来。遂倏地双足蹬空，闪身踏到屋脊之上。而后小心翼翼，顺手拨开一块青色屋瓦。
他低头一望，只见下面人头攒动，陆惟舟与赵秉中等诸派耋宿分别在坐，身后则是一众本门弟子肃然侍立。
反观中央主座之上，当前却仍旧空空如也，只有在其左右两边，陪坐着楚家余下兄弟二人。
楚人清体素多病，又值如此人多嘈杂之际，脸上惨淡憔悴自不必言。两片嘴唇赫然发紫，好似一阵微风吹过，便足以教其当场闭气而亡。
另一边厢，楚人明始终满脸陪笑，又举目四望，等看到无尘之时，终于大喜不已。忙起身上前，双手行个佛礼，大声奉承道：“到底还是大师禅意高深，心静如水。实在令人好生佩服！好生佩服！”
“阿弥陀佛。”
无尘口颂佛号，听罢楚人明口中恭维，脸上分毫不动声色，“青城山上贫僧臂膀既失，至今业已形同废人。况出家人清净戒躁原为本分，实在难当居士如此谬赞。”
少卿闻言一怔，方才忆及这老和尚已在当初被昭阳生生卸下一条手臂，如今只剩下一只袖管犹在空中晃荡。
回想此人从前对恩师还算敬重有加，自己害他落得如此残废终身，一时心中反还多少有些过意不去。
不过转念之间，他又想起彼时各派合力攻上青城，普陀一门也同样参与其中。而鲜于承天所流之血，莫非便不曾在此人的手上淌过？
“诸位……”
眼看众人渐渐失去耐心，楚人清只得强撑身子，有气无力道：“凡我天下各派，素有同气连枝之谊。昔日青城一战，我等门下皆有损伤，就连无尘大师也因此断送一臂。如今我兄弟三人所以请诸位远道而来，正是欲……”
“楚某姗姗来迟，万望诸位恕罪！”
他话未说完，一阵黄钟大吕似的高呼遂从外面传来。饶是此刻堂内人人内功精湛，听罢竟无不觉耳鼓嗡嗡作响，脸上竦然为之变色。
转眼，松涛堂两扇大门徐徐打开，十余楚家弟子自头前鱼贯而入，人人眼中喷薄精光。
待这些人分别在堂中站定，家主楚人澈才头顶峨冠，身着寒衫，一路踏步流星，自万众瞩目下傲然迈进门来。
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