吴王府，皇甫季也得到了鹫风从胡庄带回来的消息。
看着这支用西凉血玉精雕而出的玉簪，皇甫季不禁暗自思索：“这支神秘的红簪到底牵连着什么样的秘密？”
这几年来，皇甫季在朝中苦心经营，多数朝臣都是对其唯命是从，唯独大将军梁鸿羽和他划分出清晰的界限。如果说当今朝堂之上，还有谁能让皇甫季有所忌惮，那一定是梁鸿羽。一来梁鸿羽手握重权，掌握着陈国的军队；二来梁鸿羽跟随当今皇上二十多年，是皇甫季父辈级别的人物，而且皇帝对梁鸿羽非常地器重。
对于皇甫季而言，一个人如果不是朋友，那他就一定是敌人。这支红簪既然能够牵扯到梁鸿羽，那么皇甫季就迫不及待地想知道这支红簪背后的秘密。
很多年前，皇甫季还很小的时候，就曾听母亲和父亲皇甫山提过血玉与红簪。当时在皇甫季小小的认知世界里，认为玉都应该是绿色的，很少听过还有什么血玉，所以父母偶尔提过的几次血玉，在他模糊的童年记忆里，被深深地记录下来。皇甫季残存的童年记忆中，大多和父亲皇甫山有关，皇甫山死的时候皇甫季才八九岁。小小的年纪失去了父亲，这在皇甫季的成长路上，留下不可磨灭的烙印
思虑良久，皇甫季决定还是去母亲那里，打探这支血簪的来历。
从书房出来，穿过后院的庭廊来到南苑，皇甫夫人就住在这里。夫人这几年深入简出，除了偶尔去宫里探望几位娘娘叙叙旧事，平日很少外出和会客。
皇甫夫人年轻时是一位极美的美人，据说当年嫁给皇甫山，把全军的将军们都给羡慕得牙痒痒，虽说如今已年近四十，可是这些年保养得极好，依旧是风华绝代、美艳绝伦，不仅有着仙女般的容颜和身材，整个人也是极为端庄淑雅。除非告知你她是吴王的母亲，否则你一定会误认为她还是一个没有出阁的大小姐，自古以来哪怕是沉鱼落雁也不能与之相比，曾有见过皇甫夫人的文人惊叹道：旷古绝伦，唯有夏姬可比也！（注：夏姬，春秋四大美女之一，中国古代五大艳后之首）
站在院门口的婢女看见皇甫季，连忙跪倒在地，“奴婢，拜见王爷。”
“母亲大人，可在苑内？”
“在的，王爷！奴婢这就去禀报夫人，请王爷在苑门外稍候。”说完打开苑门进去了。
不一会，婢女出来，将皇甫季请进了苑内。绕过屏风，苑内中央有一个池塘，池塘中间竖着一座假山，三面庭廊环绕，南端是一座高耸的阁楼。阁楼是夫人平时赏花喂鱼之所，后面有几排百年桂花树。
百花当中，夫人独爱桂花。
再后面便是夫人的居室，皇甫季走到母亲居室的门口轻声道：“母亲，孩儿来看您了。”
里面传出一声极其柔和之音，“是季儿来了，快进来吧。”
门推至半开，皇甫季缓步而入。
屋内暖榻上坐着的，正是拥有无双容颜的皇甫夫人。夫人纤细的玉指捏着一个张口的香囊，正往里面灌着晒干的桂花。看见皇甫季进来，便将香囊放在一边，接过雪梨递来的手炉。可能是手炉里加了桂花的缘故，满屋子都是桂花淡淡的香味。桂花的神奇就是遍处芬芳，却不知香自何处。暗香浮动、沁人心脾，总能让人心旷神怡。
“孩儿拜见母亲，给母亲请安。”
“起来吧，这几日也没见你来，平日里都在忙些什么呢？”温柔的细语中夹着几分责备。
“这几日政事繁杂，没能来给母亲请安，孩儿给母亲赔罪了。”
“你来得正好，我正准备让雪梨去找你呢！”
“母亲唤孩儿何事？”
“也没什么要紧的事，上个月去永春宫见蓉妃娘娘，娘娘说今年若是冬桂开得盛，一定要摘一些送给她。她最喜爱我这院里的几棵桂花树了，前些年随陛下来赏过一次，后来每年都让我给她送些，我看今年的冬桂开得甚好，就想这几日送点到宫里去。”
“公公们都说，母亲每个月都去永春宫里探望娘娘一两次，和娘娘情深，情同姐妹。”
“承蒙娘娘喜欢，我去陪娘娘一起说说话，解解闷罢了。现在老了，平日家里也没个陪我说话的人，唉……”
皇甫季知道母亲接下去肯定会说，她之所以孤单是因为皇甫季不娶妃生子。不知为什么，母亲近来总是谈论这个话题。也正是因此，皇甫季最近来南苑也少了许多。连忙拉回正题，“母亲打算何时去，孩儿去宫里和黄公公说一声。”
“你明日去和黄公公说吧，就说我后日去永春宫，给蓉妃娘娘请安。”
“是，母亲，我也有些日子没有进宫给父皇请安了，后日我随母亲一起进宫去。”
“你父皇那儿，你要经常去请安的，可马虎不得。”
“是，母亲，孩儿记下了。”见皇甫夫人神清气爽，皇甫季并试探着问了一句，“母亲，今日可有闲时，孩儿想和母亲多说一会话。”
夫人见皇甫季说话吞吞吐吐，便道：“看来今天是有事来找我，不是专门给母亲请安的。”
见自己的心思被母亲识破，皇甫季便笑道：“是专门给母亲请安的，只是今日得了一件稀罕的老物件，顺便拿来让母亲帮我看看。”
皇甫夫人翻弄着手里的手炉，打趣地说道：“我们家吴王得了什么宝贝，还想着给母亲看看？”
皇甫季从怀中取出来那支簪盒，托在手中，丫鬟雪梨上前接过来，送到夫人面前。夫人双目注视着那个木盒，唇角微微上扬，双眉紧锁，眼中露出一丝惊奇的神色，轻声道：“这是什么？”
看母亲的表情，皇甫季已有几分把握，见母亲问起，连忙答道：“母亲，这里面是一支罕见的西凉血玉簪。”
夫人不紧不慢地说：“打开我看看，什么石头让吴王这么稀罕。”
雪梨慢慢抽开盒盖，金黄色的绸缎里嵌着一根红润的玉簪，一缕暖阳正好照在玉簪上，折出一道耀眼的红光，引得雪梨一声惊叹：“夫人，好美的玉呀！”
皇甫夫人倒是很镇定，不屑一顾地说：“瞧你这个没有见过世面的丫头，有什么大惊小怪的，取出来给我看看。”
双手接过玉簪，夫人前前后后、仔仔细细地看了好几遍，看得出来她喜欢这支玉簪。
“母亲，可曾见过这支玉簪？”
夫人将玉簪小心地放回木盒，并没有回答皇甫季提出的问题，而是反问道：“季儿是从哪里得到的这个东西？”
“回母亲的话，这是孩儿的手下昨日从四海客栈带回来的。”皇甫季非常地了解自己的母亲，如果不把话说得清楚明白，母亲是不会回答他的问题的。于是让母亲将屋内的丫鬟都叫了出去，然后把辛云松在四海客栈的所见、原原委委地告诉了皇甫夫人。
夫人听完后沉思了半晌，才道：“季儿打听这根簪子，怕不是仅仅为了那个死在客栈的南楚宫女吧？”
“母亲，既然这支玉簪和大将军有关，孩儿便想知道得详细些。依稀记得母亲和父亲曾说过血簪之类的话，当时孩儿年幼，心中好奇血簪是何物，并记在了心中。今日突然见到此物，才想起多年前的场景，特来问问母亲，孩儿不是想惹母亲伤心，还望母亲勿怪。”
“你刚册立为吴王不久，再说那梁鸿羽跟随你父皇已有二十多年了，你行事要小心为上。”
“请母亲放心，孩儿一向谨慎的。”
“今日，我可以将我所知之事，告知于你，只是我所知道的都是当年从你父亲口中得知，是否真实我也不能确定，且都是二十多年前的旧事，你听听也就罢了，不可全信，更不可依此行事。”
“孩儿知道，孩儿会谨慎行事的。”
“二十多年前，申国和前朝宋国在沔阳交战。当年宋国国力衰弱，举国之兵不过二十万人，根本不是申国的对手，大将军徐政隔着沔水高筑城墙，死守不出。当年申国皇帝年轻气盛、御驾亲征，亲率六十万大军，来势汹汹，想一口气灭了宋国。只可惜事与愿违，北方军队不习水战，双方隔着沔水对峙了一年多，渐渐地申国的粮草跟不上了，徐政大将军一看缓兵之计即将成功，便想派个人去申军谈和。”
皇甫季给母亲递来一盏茶，夫人摇摇手继续说道：“当初派去谈和的人，就是如今的大将军梁鸿羽。徐大将军让梁鸿羽代表宋国去和谈，同时派你父亲在沔水边接应护防，谁都没有想到和谈一事进展得非常顺利，三天之后梁鸿羽就带着申国皇帝签字的停战书回来了。”
“回来后大家都非常地高兴，毕竟出门打仗一年多了，无论是将军还是士兵谁不想家？过了几天，双方就开始陆续撤军，当时你父亲在沔水边驻防，收到的是命令，为大军撤退做好最后的防守，等大军完全撤退之后，再缓缓撤离。”
夫人说得很慢，一来是年代久远，很多地方都已经记不清楚了；二来这里面的每一句话都让她想起皇甫山，字字肝肠寸断。皇甫山已经战死十几年，这十几年来，皇甫夫人空有绝世的容颜，却无人疼爱。思念丈夫的同时，也在感念命运对她的嘲弄，老天给了她无与伦比的容颜，却又让她命运多舛，二十几岁就独守空房，成为这大院中的一缕孤魂。
母子同心，皇甫季能深深地感受到母亲此刻的心绪，端着一碗晒干的桂花，一粒一粒地扔进暖炉里。他竭力地将自己装扮成一个听故事的孩子，在一旁时不时用各种丰富的表情去配合说故事人的情绪，让说故事的人沉浸在故事里无法自拔，从而将故事说得更生动、更好听。
皇甫夫人更加缓慢而又细致地叙述着，“十多天后，突然收到一份朝廷的军令，让你父亲密切关注申军动向，防止申军返攻。收到军令后，他很是疑惑，因为当时申军的主力早就撤回，只留下不到一万人的常规边防。”
“既然主力已经撤退，申军如何返攻？”皇甫季和自己的父亲有着同样的疑惑。
“第二天，军中传来消息，大军在撤退途中抓获了一名从申军逃出来的宫女，据那宫女交代梁鸿羽与申国皇帝签下的是一份假停战书，而徐政让梁鸿羽与申帝达成的真正约定是：待徐政班师回朝，利用手中的全部兵力围攻宣安城，只要申军在此期间不反攻宋国，待事成之后，徐政答应割让宋国长江以北的八城给申国。”
听到此处，皇甫季颇为吃惊，心中暗思，“梁鸿羽竟是这种宵小之徒，那父皇怎么还让他担任陈国的大将军？”
“那个宫女说她自己当时就在现场，还说当时申国皇帝刚刚在军营中得了一个小皇子，高兴之余就送给梁鸿羽一支西凉血簪，许诺只要梁鸿羽不想在宋国呆了，日后随时可凭此簪回申国去，与申帝结为儿女亲家。你父皇将宫女举报之事密告给了宋帝萧桂云，宋帝大怒，直接下诏将徐政以谋反罪赐死，梁鸿羽作为同党被带回宣安下狱候审。”
皇甫季，知道这些往事勾起母亲对父亲的思念，心中深感愧疚，忙让雪梨取来母亲的丝帕，递了过去。只是还有一事不明，便还是不忍心地问道：“母亲，那为什么梁鸿羽最后没有被处决呢？”
皇甫夫人用丝帕拭去眼角的泪水，缓缓地说道：“说来也怪，后来这事并没有掀起更大的波澜，也没有更多的人被牵连，就连当事人梁鸿羽半年后也因天下大赦而被释放了，从前你父亲每次和我说起这些事来，都是觉得奇怪。所有的证据和证人最后都消失不见了，申国的宫女不知下落、西凉血簪也不知所终，此事至此成了一个谜。”
随着母亲说起的这段尘封往事，皇甫季感到整个事情愈加神秘了。这支消失了二十多年的血簪，为什么会突然出现？
最后，皇甫夫人一再叮嘱皇甫季，这支血簪非同小可，万不可草率行事，否则怕是不好收场。皇甫季深知母亲话中的意思，原本打算去宫里问问陛下关于玉簪的念头，瞬间在脑海里被自己否定了。
四海客栈，路远一早收到徐少恒送来的请帖，约他下午去太常府。
下午，徐少恒正在书房里等着路远，这时候管家束盛来报：冯鹤回来了。