「爵士你误会了，请听我说！我到了想了一个办法！」科维希克奋力打断了特里昂的话，「您可以向荣军院捐一些善款，这样我们可以给您先折一些军功！」
出离了愤怒的特里昂就像一块烧红的铜块，他浑身紧绷，那双绿色的眼珠都快瞪了出来，但科维希克这句没头没尾的话，却像是将他突然浸入了一盆冷水，滋啦一声，瞬间熄灭了他所有激烈的情绪。
「……军功？」特里昂喃喃低语，他狐疑地望着眼前人，「什么意思？」
「我的意思是先进贵族院，」科维希克轻声道，「这些军功可以帮您在贵族院占据一席之地，之后，陛下可以通过赐予贵族院恩典的方式来晋升您的爵位，这样就可以绕开朝中某些人的反对。」
科维希克走到特里昂身旁，凑在他耳边：「如果您动作够快，那么今年年底的授勋名单上就可以有您的名字，我向您保证。」
特里昂听得微微张口。
「哦，你真是给我带来了一个好消息……」他摸了摸自己的额头，有些恍惚地看向窗外，「这是……这是已经被陛下口头应允过的事了吗？」
科维希克无声点头。
特里昂轻轻吐了一口气，他原地伫立，良久，又转向科维希克，露出一个干瘪的微笑。他意识到了自己的失言，觉得有些羞愧，而眼前年轻人的面貌忽然又变得亲切了起来。
「我太内疚了，」科维希克摇着头，「我实在没想到克洛伊会伤心成那样，我要是早知道事情会到今天这样的地步，一开始就应该注意方式……」
特里昂一句「这也不全是你的错」几乎就要脱口而出，但转瞬他又意识到这样会让自己显得过于谄媚，于是干咳了几声，朝着别处发出一声重重的叹息。
「克洛伊是我所有女儿中最有生机的那个，」特里昂的声音有些苍老，「她生性自由，我也不愿拘束她……您也休想通过这种方式，来交换我的原谅。」
「您想到哪里去了，这两件事完全不相干，」科维希克道，「我与陛下谈及此事，只是因为我为您打抱不平，我也不喜欢那些黑斯廷贵族，他们太自私，也太傲慢，自以为自己的身份天生高贵，其实不过是些附骨之蛆罢了——您说的对，这世上的事正是如此，越上流的世界越下流……实乃真知灼见。」
特里昂深深地望了科维希克一眼，「看来，我还是没有看错人，您仍然是我几年前认识的那个、永远不会忘记自己从何处来的小伙子，是吗，您并没有被任何势力同化。」
科维希克绽开了一个有些痛苦的微笑：「这不是一件轻松的事情，有时我宁愿自己能麻木一些……」
「我确实早就意识到了，」特里昂冷冷地说，「这些黑斯廷贵族所描绘的那种文明，只是他们用来装点门面的说辞罢了，他们从来没有真正认同过他们声称的价值观，他们哪里在乎什么社会责任？哪里真正在乎过自己心灵是否纯洁无暇？反而是我们这些人——我们这些原先不属于他们的阶层、却被他们描绘的世界所吸引的人，才会傻乎乎地在自己的生活中践行这样的原则——即便这种实践从来换不回奖赏，甚至还会招致打击，我们也是无怨无悔的。」
科维希克皱起了眉头：「……我总算知道为什么一想到您可能会讨厌我，就充满惶恐了。」
「嗯？」
「这也正是日日夜夜令我困顿痛苦的，」科维希克郑重道，「既然我不是唯一一个为此神伤的人，那我也就更有动力坚持下去了。」
在这个刚刚下过雨的清新夜晚，两个男人在一处静谧的房间里完成了一场高尚的对话。尽管他们心里都清楚自己的话语中有一些水分，但那股难以言说的亲昵感还是让他们心跳隆隆，犹如冬雷般激烈。
……
赫斯塔回到原先的大厅，未曾想所有人在长桌的两侧相对而站。一方挑衅大笑，另一方冥思苦想状。
长桌的边缘，琪琪靠在尤加利的怀里，饶有兴致地看着众人的你来我往，一旁十一正大快朵颐。赫斯塔回到黎各身旁：「怎么了？」
「大家在玩游戏呢，」黎各望着她，「有什么新发现吗？」
「没，听了一场挺无聊的谈话。」赫斯塔回答，「在玩什么游戏啊？」
「法堤玛夫人把人分成了两拨，」黎各以下巴示意，「大家在一块儿准备二十个问题，这二十个问题一定要是关于在场宾客的，而且要是今晚当众聊天时谈论过的，然后双方互相抛出问题，看看哪一边答上来的比较多，哪一边就赢了。」
「赢了有什么好处？」
「赢了的人，可以在游戏结束后，让输了的人一起做一件事。」黎各轻声道，「可能像是顶着盘子绕场跑一圈这种吧……」
赫斯塔笑了一声——对她这种在许多谈话里根本不上心，边听边忘的人来说，这种游戏的杀伤力有点儿太大了。
很快，科维希克与特里昂也一同出现在了门口，共同加入了今晚的宴会。他们都对法堤玛的这个游戏非常熟悉——过去他们就常常在家宴上这么玩。特里昂迅速意识到，只要赢下这个游戏，就可以顺理成章地建议大家拍一张合影，于是他立刻站去了法堤玛身旁。
许多人也留意到了科维希克的出现，包括始终没有说过一句话的老艾琳，当她与科维希克目光交汇，而这个年轻男人恭敬地向她点了点头时，她微笑着将头转向了另一边。
这个老女人。科维希克想，她还是那么讨厌。
科维希克的目光扫过长桌，这里的大部分人他都认识，除了尽头的几个陌生人。他打量了一会儿尤加利，又想到特里昂与总督的交情，便很快意识到这人可能是ahgas在十二区的新任监察官。
要不要去打个招呼呢。
科维希克考虑了几秒，但很快放弃了——赫斯塔人的名声不是很好，这些女人火一样的红发也给人一种缺少文明教化的野蛮印象。
为了自己的名声，他还是少在私人场合与这种人接触的好，科维希克打定了主意，如果这人真是监察官，将来他总有机会与她认识的。
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