武德六年四月初八，李建成排开太子仪仗，出了洺州，一路上耀武扬威向长安行去，沿途州县依令迎接欢送，这番威风比起李世民当初自洛阳返京时的排场还要大。
及至他们到了长安，李渊率领百官亲自到春明门迎接。之后举行了献捷太庙的仪式，紧接着，李渊又在朝上举行了宣露布礼，并让颜师古拟旨，大赦天下。
李世民一直参与了这些仪式，他瞅准下朝的空儿，移步到李建成面前向他祝贺，满面笑容说道：“大哥此去河北，一举荡平贼势，更用安抚手法彻底安定地面。臣弟细想，这法儿委实高明，臣弟自叹弗如啊。”
李建成未及回答，一旁的李元吉却来插话：“二哥言之有理，小弟随同两位兄长经历这两番战阵，确实让我长了不少见识。大哥宽仁抚民，又布阵有方；二哥勇猛善战，攻城略地，都是小弟心仪的榜样。”
李世民心中稍稍一愣，想不到这位素来莽撞的四郎，还能说出这样一番识理的话儿，莫非是转了性子？他忽然看到李元吉眼中有一丝狡黠的余光，心里顿时释然，明白他是言不由衷。
李建成哈哈一笑，说道：“二弟何必太谦，为兄此次取胜，多亏你上次打下的底子。”
兄弟三人在这里一团和气，彼此互相吹捧，心中各有自己的主意。他们说了几句，就无法深入下去，遂拱手作别。李世民出宫后向西行去，李建成和李元吉并肩向北行走。李建成居住在东宫，李元吉仍然居住在宫城之北的承庆殿。两人住所相距甚近，来往颇便。
李元吉注视着李世民的背影，说道：“二郎真有好本事，哥，你打了胜仗，又蒙父皇如此恩宠，他依然笑容灿烂，他心里真的这样想吗？这事儿要放在我的身上，肯定做不出来这般模样，最少也要讥刺几句才算过瘾。”
李建成道：“这就是二郎和我们的差别所在。他向来以光明磊落之容来蒙蔽群臣，蒙蔽父皇，就是我们，不也刚刚回过味儿来吗？四郎，别管他，我们回府去。”
李建成的这句话并非空言，而是大有深意。果然，到了五月一日的大朝会上，李建成潜心准备，侃侃而谈，建议促成几件大事。
这日朝会上，百官依秩启奏。李建成最后言道：“父皇，儿臣以为，如今大唐初定，戎马征战势不可免，然最紧要的，莫过于立制抚民，休养生息。”
李渊满面笑容，说道：“太子此次出征，收获良多，你有什么想法，一一奏来。”
李建成道：“炀帝苛政，失于严酷。父皇即位以来，宽以待民，已播仁政。如今国土已安，然流民失所，盗贼扰民，更有一些官吏为非作歹，胡作非为。此次河北刘黑闼为乱，即是显例。儿臣以为，应着手修订律令，颁行天下，使官民皆有所依，以此作为大唐政务之基石。”
“不错，律令为国之，若荒弛无备，遂致生乱。此事可行，太子，你看此事由谁主之呢？”
“儿臣想领个头儿，由于志宁、颜师古、戴胄、孔颖达、陆德明辅佐，另由刑部抽调若干人员完成此事。”
“好，朕准奏。太子，还有什么要说吗？”
“有。父皇，武德二年在京兆范围推行新租庸调法和均田法，如今已见成效。儿臣以为，此两法可在全国范围内推广，短期内即能达到休养生息的效果。此事重大，儿臣建议此事由裴公、封令和萧公主之。”
“准奏。”
李建成所奏两事，可谓把握有利时机，适时推出，顺应了时代的潮流，有力促进了初唐经济的发展。此后数月，李建成带领于志宁、颜师古、戴胄等人，在隋文帝所制的《开皇律》的基础上，结合初唐实际，充分汲取了历朝律令中有益部分，增加新格五十三条，以《武德律》行天下。有唐二百八十九载，《武德律》为匡行天下的法律基础。
李建成通过出征河北这件事儿，让朝中百官见识了他的征战本领。他又当朝奏请颁布推行新律令，更使人深切地感到了他治理国家的能力。一些阿谀之人开始在李渊和李建成面前赞颂太子之能，言说大唐后继有人。李渊听来也龙颜大悦，顺口夸赞李建成几句。圣意之下，百官立刻意会，一些原来与李世民交好的官吏也转而逢迎太子，天策府门前的马车顿时稀落起来。
不觉又到了秋季，天气一日日凉了起来。李世民这些日子久处京城，很少出外，日日呆在府里，与众学士一起谈文说诗。十八学土中的孔颖达、陆德明、姚思廉、许敬宗、薛元敬被李建成抽去完成新令，这五人一段时间内很难再入府值宿，李世民不免有些缺憾之感。因此罢更日值宿制度，改为不定时的会聚。这日散朝之后，李世民将他们召集到仁文厅，讨论齐梁宫体诗。这个话题非房玄龄、杜如晦所长，两人辞别出来，经迎阳湖曲廊来到画镜亭里站定。
杜如晦看着湖水中漂着的银杏叶儿，叹道：“玄龄兄，所谓一叶知秋，昨日树上仅飘下数叶，不想到了今日，这水面上已经漂满了一层。”
房玄龄微笑道：“如晦，你有此感悟，还有一层意思是什么？”
“玄龄兄最知我心。我看到眼前的叶儿，想起当初秦王在洺州奉诏回京的事儿，从那个时候开始，秦王也许就开始步入秋天了。按理说，秦王功盖天下，秋天是收获的季节，现在看来其实不尽然。秦王从洛阳凯旋，到今日太子安定河北，不到三年的工夫，这事儿就翻了一个个儿。”
房玄龄叹了一口气，说道：“是啊，现在看来，秦王当初太乐观了一些。他当初想既蒙圣眷，又得众心，只要将功劳往大处炫耀开去，就可水到渠成，这想法也太天真。唉，说起来，我们都失了眼，其实我们两人，也大大低估了太子的能量。”
杜如晦眨动着他那双小眼儿，精光闪烁，说道：“玄龄兄现在怎么想？不会是随遇而安吧？所谓事在人为，遇机而发。我问你，秦王如今足不出户，整日在那里谈诗弄文，难道他也灰心了吗？”
“哈哈，你还来问我吗？举目天下，能大致揣摩秦王心思者，莫过你我。秦王这一招儿其实你我都心知肚明，他不过在那里示之以静，慢慢等待机会。当初秦王奉诏回京，皇上对他的态度可谓严厉，经过这一段时间，皇上的态度不是又有变化了吗？”
两人对视一笑。
两人沉默良久，杜如晦又缓缓道：“不管怎么说，秦王与太子对阵的这一遭儿，毕竟落了下风。看来，若想炫以功劳取悦皇上，促使皇上易储，这一招儿完全行不通了。要想取胜，须变换招法！”
“怎么变呢？”
杜如晦又眨动小眼，笑道：“世人皆言玄龄兄善谋，若玄龄兄想不出法儿，那就是天下的难事儿。我想，处大事不可拘泥小节，正道不行，也可以尝试一下旁门左道。”
“听你的口气，已经有了主意？”
“现在还比较模糊，那日家叔说起一人，我觉得有文章可做。”杜如晦所提到的家叔，即是杜淹。
房玄龄正欲张嘴问询详细，就听到府门处一片喧哗，李安急匆匆跑过来，说道：“两位先生，王妃之舅高治中来府，秦王让你们过去。”
来人名高俭，字士廉，现任雍州治中，为长孙嘉敏、长孙无忌的亲舅舅。李世民如此隆重迎接，实有很深的渊源。
当初长孙无忌的父亲长孙晟为隋朝重臣，隋朝与诸藩的交往皆赖他来回周旋，颇受隋文帝、隋炀帝的青睐。不料一日忽染重疾，竟一命呜呼。家中只剩下寡妻幼子，家道从此中落。无奈之间，其妻带领长孙嘉敏、长孙无忌投奔渤海的兄长高士廉。此时，李世民与长孙嘉敏已缔有婚约，无奈长孙嘉敏年龄幼小无法迎娶。这样过了三年，长孙嘉敏长到十六岁，李渊在李世民的央求下，派人远赴渤海找到高士廉致以迎娶之意。高士廉从未见过李世民，觉得这样一位世家哥儿，未必就好，虽未开口悔婚，也没有说句利索话儿，只是对来人说让李世民亲自来一趟。
李世民果然依约前往，在高士廉那里住了三日。高士廉试探几场，看到李世民有龙凤之姿和不凡的谈吐，十分心仪，遂爽快答应李世民年内来迎娶，并备了一份丰厚的嫁妆。
此后，世道纷乱，日子一天天艰难起来，高士廉将祖传的大房卖掉，另购一小屋让其妹和长孙无忌居住，并分给他们一些银两度日。自己则带领家人南下，投奔交趾太守丘和。武德六年，丘和向李渊上表要求归国，李渊任高士廉为雍州治中。
高士廉今年四十八岁，身材壮健，脸膛红润。他见众人来迎，笑还其礼，口称：“士廉来府，皆是家事，众官这样多礼，岂不折煞下官了。”唐制，高士廉此时的品秩为正七品，而天策府内的官属多在从六品以上。
褚亮拱手道：“久闻高治中之高义，我辈心甚慕之。今日一见，也算了却心事。”高士廉刚在雍州居官，今天是第一次登天策府之门。
李世民唤来李安，让他在仁文厅里设宴侍候。高士廉止住他，说道：“不用忙了，何必如此兴师动众？我们且入后堂叙话，不可耽误了众官的清谈。”高士廉虽未入府，却早已闻十八学士的大名。
李世民从其意，和长孙无忌、长孙嘉敏一起拥着高士廉步入后堂。
长孙嘉敏入后堂后招呼侍女上茶，一张圆脸上满是笑意。郎君如今贵为天策上将，却能带领众人出门迎候自己的舅舅，给足自己面子，实在因为郎君对自己的满腔爱意。
菁儿牵着承乾和李泰来见高士廉，两个小家伙睁着大眼，齐声叫他“舅姥爷”，喊得高士廉心花怒放。一返身从随身包裹里掏出两把金质长命锁，亲手挂在两人项下，笑吟吟道：“两个小家伙，比我想象中还要可爱。这两把锁是我早就打好的，喜欢吗？”
两人齐声答道：“喜欢。”然后欢欢喜喜跑出门外。
李世民笑道：“外人皆说舅舅善战能谋，不想这等小事儿上还能如此细心。”
高士廉道：“自从奉旨返北赴任，一直忙乱，竟然没有机会入府见你们。”
李世民道：“昨儿我还和敏妹、无忌说起，等舅舅把住处安定后，要去拜见您。谁想舅舅今日就亲自来了呢？”
“二郎，今后我们同住京城，来往还会少吗？”雍州即是隋时的京兆府，辖长安周围十二县，武德元年改为雍州，治所在长安之西首。
此后四人一起叙起别来经历，种种惊险之处，虽已成往事，毕竟惊心动魄。吃饭时，李世民心想高士廉历经坎坷，经验丰富，今后当有可用之处。还有一般好处，那是别人比不来的，就是两人至亲，心思绝对相近。饭后，高士廉食了一颗长孙嘉敏奉上的绿李，问道：“二郎，我在交趾以及归京路途中，多闻你英勇善战，从善如流。这两日到了长安，耳边多听对太子的颂扬之声，你反而没有了任何声息。如此反差之大，究竟是什么原因？我此前也多次听说，太子与秦王相争，实为朝中的一个公开秘密。”
李世民叹了一口气，说道：“这件事儿说来话长，你现已入京，且让无忌慢慢与你叙说详细。”乍一见面，李世民不愿意尽表心机。
长孙无忌接过话头，说道：“舅舅，这里面曲折甚多，且待你安顿下来之后，容我慢慢说给你听。”
高士廉点点头。
长孙嘉敏坐在一旁，从头至尾并不插一言。
其实李世民在这些日子里，内心里翻江倒海，滋味并不算好。他体会出父皇对自己已经有了戒心，深悔当初未听房、杜二人之劝，招摇太过，以致引起兄弟妒忌和父皇猜疑。不过他尽管后悔，然多年磨炼出来的坚毅持重性格，使他没有任何外露之痕迹。近一段时间，李建成取胜河北，风光无限班师回京，李世民一面衷心地称赞，一面收敛自己的行为，上朝理政之余，足不出府，与一帮学士在那里静心讨论典籍。只不过他近两日有些暗暗恼火，缘由李建成奏请颁布新律令，推行两法，在朝中多抽人手，连自己的十八学士也去其五。李世民明白这是李建成得某位高人指点，行此“一石二鸟”之计：既可表现政绩，又可笼络人员，甚至想分化天策府的人员基础。
李世民十分了解自己的这位哥哥，知道他为人宽简仁厚，大有父风。李世民自小颇得李建成的关爱，两人年龄相差不多，一直很是亲密。较之李元吉，两人在各方面似乎有更多的默契。这就是李世民出师洛阳前，李元吉多次在李建成面前说二哥的坏话，李建成不以为然，反而相劝的原因。然而现在有了明显变化，这位大哥似乎明白了自己的心思，开始组织反击。
李世民从内心里尊敬这位哥哥，然在才能和谋略上，李世民深以自傲。李世民始终以为，大哥淳厚宽仁，但主动性上就差了些。无论什么行动，他永远都要比自己慢半拍。然而这两年他的动作，大出李世民的意料，从行事上的周密长远和手法上的老辣练达上看，李世民不相信这是他的手笔。检点东宫和齐王府之人，也没有人能出房、杜二人之右，究竟是何人当了哥哥的幕僚呢？李世民一时弄不明白。东宫里的韦挺为一介武夫，王珪书生气十足，听说近来哥哥很是信任魏征，李世民曾经见过魏征几面，看他人物猥琐，不一定有什么真本领。然而哥哥的这几招确实做得漂亮，李世民感觉似有一张无形之手在那里潇洒指挥。这一刻，李世民明白自己以前所想太天真了。
李渊现在对李建成和李世民兄弟二人，力求一碗水端平。不过每遇国中起乱时，最先想到的还是李世民。却说杜伏威、辅公柘投降唐朝后，李渊拜杜伏威为太子太保，兼淮南道行台左仆射镇守历阳，实际上掌握着旧部兵权。李渊这样任命，内心想将杜伏威留在长安为质，达到牵制辅公柘并分而治之的目的。孰料杜伏威、辅公柘两人各怀其心，杜伏威为了继续遥控指挥，任其养子阚为左将军，王雄诞为右将军，谋求掌握兵权，架空辅公柘。杜伏威这样做引起辅公柘深深不满，渐渐产生了反叛之心。他先是入谷与一道人相伴，明为学道，实为隐晦。继而设诡计杀掉王雄诞，掌其兵权，然后发书江南，言称李渊扣留杜伏威，因起兵救之。号召既出，他在丹阳招募兵勇，大修铠仗。不久即在丹阳称帝，国号为宋，修整后陈宫室以居之。
李渊闻讯，大为震怒，一面命将杜伏威锁入狱中，一面诏发赵郡王李孝恭、岭南道大使李靖、怀州总管黄君汉、齐州总管李世将兵讨之。又闻贼势汹汹，进而诏李世民为江州道行军元帅，让他前去统一指挥，一举剿灭。
李渊的诏令让李世民大为兴奋，他顿时活跃起来。一面列出随员名单，一面叫来杜如晦，商讨行军大计。然而这时李渊忽然改了主意。原来那日下朝后，裴寂和封德彝随他入了东暖阁，因为封德彝的一句话，李渊打消了派李世民为帅的念头。
裴寂内心里实在不愿意李世民再领兵出征，他极度反感李世民。刚入阁坐定，裴寂就着急地说道：“陛下，此次江南为乱，老臣觉得似应派太子前去剿灭为妥。河北一仗，贼人闻之丧胆，太子若去，将收到事半功倍之效。”
李渊笑了笑，他早已经瞧出了裴寂亲太子远二郎的苗头，因而不太在意他此时的态度，淡淡说道：“裴监，你呀，就不要操这么多的心了。天下有事，究竟谁人能平，朕心里有数。”他将头微侧，问封德彝道：“封爱卿，你如何看这件事儿？”
封德彝愣怔了一下，稍作停顿，才缓缓言道：“回皇上话，臣以为辅公柘为乱江淮，不足为患。且皇上调派各路大军，从数量上优于辅贼。那里更有赵郡王和李靖主持大局，当能一举剿之。”封德彝所言客观地评价了江淮间的敌我态势，避开了是派太子还是秦王前去主持的敏感问题。
李渊仰头想了一会儿，点头道：“封爱卿所言很有道理，缘何上朝时不早说？现在看来，朕当时把事态看得太严重了些，有点小题大做。算了，我们不议这件事情。裴监，我们找个轻松的话题聊一聊。”
此后，君臣三人说了一阵闲话。