冥火阎罗再一次地呛咳起来，这一次比前些时候更激烈数倍，呛得他弯下腰去，浑身颤动。
李仍然盯着他，余光则将阴馑老太婆完全罩住。
只是，这两个「老病」之人，一个咳得昏天黑地，一个却彷佛全不知道室内变故，咧着无牙扁嘴，仍自看戏，不亦乐乎。
李这时才发觉，原来自己的脊梁不知何时，已绷得紧了。
台上的戏正演到好玩处，戏子嗓音流动，欢快非常，却与这室内气氛差得太多。或许是因为这个缘故，在察觉到自己身体变化的那，李竟再也紧张不起来。
一念之间，室内气息又是一变。他微微垂下目光，脸上波纹不兴，只当没有听明白对方话中之意，轻轻道了一句：「弟子见解粗陋，让宗主见笑了。」
幽一止住了正要撕裂空间的手掌，却依然保持着一触即发的态势，但从表面上看，室内的气氛确实又恢复常态。
咳声渐止，冥火阎罗再开口时，气息已变得弱了，然而深陷的眼眶中，光芒却未曾减损分毫：「太过谦虚也不是好事，我说你站得高，也未必是贬抑之辞。」
说着话，冥火阎罗的气息也渐渐顺了过来，语气平和之至。
「这些年来，你行事周密妥贴，步步为营，偏在关键处，能一击而中，这是很了不起的。
「换个人来，不是谨慎有余便是狠辣过甚，究其原因，不外乎因缜密而损之锐气，或因魄力而失于粗疏。你能二者兼善，我估计着，与你的出身大有关系。」
冥火阎罗伸出手指，遥遥几点，脸上神情像是长者看着淘气后辈一般：「能对人心透析入理，以对人为主，对事为辅，确实是成事的快捷方式。嘿，快捷方式！」
口气变化如此明显，李自然听得出来，他微不可察地皱了一下眉头，道：「请宗主指点。」
「指点什么？」冥火阎罗哑然失笑：「大道修行，不外乎奇正二门，若是在明心剑宗，自然有条条「大路」可以指引，咱们本就是邪门歪道，走的便是快捷方式，你这么做，岂不正符合本宗意旨？只是……」
话锋一转，冥火阎罗又摇了摇头：「只是有一件事，我好奇得很，你能为我解惑否？」
李不带一丝迟疑，道：「宗主请讲。」
「首鼠两端，智者不为，世间一切破绽，大都源于此处。你透析人心，不会不明白这个道理，却为什么至今不悟？」
冥火阎罗这话已说得极是明显，李沉默了一下，方道：「壮士断腕容易，却分不清何者为毒瘤，奈何？」
这话也不客气，冥火阎罗听了却是大笑。阴馑也向李这边扫了一眼，扁嘴咧了咧，表情十分古怪。
冥火阎罗笑了半晌，方喘着气道：「大错特错！看你聪明，却没想到你竟不悟至此！」
不待李说话，冥火阎罗伸出两手，平平一抬。
「这绝不是毒瘤与否的问题，更进一步说，这根本就不是择善而从的事情。无论是哪个宗门，都有直指无上大道的法门，所差的，只是适不适合你罢了。你瞧……」
冥火阎罗将左手向上抬了抬：「这只手被锁住，但只要安分守己，便没什么危险。而另一只，说不定哪天会碰上三灾六祸，却是无所拘忌，自由自在，你愿意断哪只？或者说，你认为，应该断哪只？」
李嘿嘿一笑，并不回答。
这时候，阴馑昏浊的老眼向他看来，不知怎么着，李身上忽地一热，经络中真息激荡，竟是难以克制。李猛吃了一惊，第一反应便是着了道儿，然而这种异象却是一现即隐。
等李强定心神之际，耳中已听到老太婆嘎嘎的笑音：「年轻人有时候就迷那一窍儿，宗主也真是的，什么锁住不锁住的？
你瞧瞧这小子身上……他还能选个什么择哪？」
一怔间，冥火阎罗眸光大亮，瞳孔中灰白气芒倏然聚合，当空一闪，任李意志如何坚凝，在这瞬间也不由地打了个激灵。
面对冥火阎罗的突然发难，李本能地采取守势，然而，外界庞大的压力又在瞬间消没不见，冥火阎罗却再也没有回到那半死不活的状态下，而是直起了身子，低喝一声。
「阴火珠呢？你心窍内的阴火珠呢？」
此言一出，李脑中一震，登时明悟，暗中咬牙。
该死的！
李倒不是对阴火珠一事泄露出去而沮丧，毕竟鬼先生设下来的机关，绝对有很大的机率会被冥火阎罗识破。真正让李烦闷的是，他竟然对冥火阎罗的怀疑一无所知。
这些年啊……
只是这时候也轮不到李大发感慨，冥火阎罗显然很在意这件事情，见李迟疑，他竟是加重语气，再问了一次，嘶哑的嗓音中，已显露出急迫之意：「阴火珠是怎么一回事？」
若是旁人也就罢了，一向喜怒不形于色的冥火阎罗也这般急切，李心中也不免有些惴惴，好歹他还能沉得住气，暗吸一口气后，淡淡答道：「多谢宗主关心，前些天出了些意外，珠子给化去了。」
「化去了？」冥火阎罗怔了怔，忽又将腰身软下，回到病恹恹的状态中，口里哑然笑道：「若是你能自行化去阴火珠，刚刚你就能将本座与阴长老击杀当场，又何必在此多废唇舌？」
顿了顿，冥火阎罗又摇了摇头，道：「若真是如此……我又何必多此一举？」
李观其神情，且不管冥火阎罗最终目的如何，眼下颇像是真心关怀。他心中略有些不好意思，然而还是戒心更占上风，所以他仍是低眉垂目，神色冷淡。
不过，冥火阎罗却很快又笑了起来。
「也罢，不管如何，你倒是挺有把握的样子。若你真能将阴火珠为己所用，也是一件大好事……嘿，你现在知道破绽出在哪儿了？」
再硬撑下去，确实是没意思了，李略一点头，道：「只不知宗主何时察觉出来的？」
话一说完，冥火阎罗与阴馑对视一笑，神色微妙非常。李一怔，便听阴馑嘎嘎大笑。
「后生便是后生，思虑还是不周！你也不想想，小鬼头的手段，瞒其它人也就罢了，怎么会瞒他的师哥？
「当年你一露脸，冥火儿便看出端倪，只是他也没想到，你竟还生了两张面皮，另一张是啥模样，却让咱们查访了七八年才弄了个清楚明白……了不起，当真了不起！」
「七八年……」李满嘴都是苦涩。
算下来，他的身分暴露已有五十年？而这些日子里，他和冥火阎罗碰了不止一面，竟然丝毫不知，这岂不是找死来着？
深吸一口气，李勉强将这些扰人的负面情绪压下来，抬眼盯着冥火阎罗，唇角甚至勾出一丝冷笑：「那，为什么？」
冥火阎罗在咳声中笑道：「之前我已经说过了，我们是邪门外道，宗门中从来不要求什么忠孝节义，仅是唯才是举……这也不对，确切地说，唯利而已。
「不管你是什么人，只要你能在这里活得很好，和宗门的利益没有冲突，便能为宗门所用。你在宗门数十年，可做过对宗门大不利的事情？或者更进一步说，你有必要去做么？」
李哑然。
冥火阎罗哈哈大笑：「你非但没有对宗门不利，甚至屡屡立下大功，极长宗门脸面，这样对你有利，对宗门亦有益，我又何必多此一举，捅破这件事呢？」
「那，如今？」
「如今？」冥火阎罗微一摇头：「也很好，只可惜，以后如何，我却可能见不得了。」
李想不到他会说得如此直接，微怔之下，却又听到了一声叹息。
「若不是我这身子骨一日不如一日，我也不会用这么个拙劣法儿……嘿，人之将死，且不说言不言善，脑子里转一些莫名其妙的念头总是有的，你应该不会嫌弃吧？」
听到这种言语，李终忍不住低咳一声。
纵然冥火阎罗真的是行将就木，通玄界又有几个人敢轻看他？这病痨鬼分明就是拿他寻开心！
李脸上抽了抽，终究还是忍了。
这无关乎尊老敬残之类的美德，而是李非常清楚地嗅到了一丝异样的气息。冥火阎罗与他扯了半天，终于将其态度一点点地展露出来，而且，似乎对他相当有利……
所以，最终李还是低眉垂目，做恭听状。
冥火阎罗却没有表现得太过认真，而是聊家常般轻声道：「这些年来，我一直在挖你的老底……过程很有意思，阴长老是知道的，当然，也只有她才知道。」
李的目光飞快扫过阴馑那张老脸。这个被宗门弟子公认为「老糊涂」的老太婆，在李心中地位再度攀升。
感受到李的目光，阴老太婆笑呵呵地朝他点了点头，向来昏花的老眼，此时看来，怎么都探不到底。
也许是明白李的心思，冥火阎罗微笑道：「别看阴长老平日里那般模样，其实，她老人家修行五千余年，堪称此界最老资格的前辈之一，也是本宗最不可或缺的两人中的一个……」
「不可或缺？两个？」李来了兴致：「另一个是哪位？」
「自然是我。」冥火阎罗微笑，他指着自己的胸口，着实不客气：「在此界，一个宗门，若想尽可能长久地延续下去，有两样人绝不可少，你可知道？」
这算是自吹自擂吗？李想了想，终于还是摇头。
冥火阎罗削瘦的脸上笑纹加深，笑声掺杂着咳声，怪异的声浪在室内回响：「当然，我也承认，我与阴长老并非是典型，但有个例子，你一定清楚─明心剑宗，钟隐、清溟，你必是熟悉得很了。」
不理李有什么反应，冥火阎罗续道：「他们两个人一师同出，成就却是截然不同。钟隐天资绝世，不过千年时光，便霞举飞升，为宗门立下了好大名声。
「清溟，稳中有升，平日低调，关键处方显锋芒，一击中的，亦是其宗门的人杰之流。我问你，若你是他二人师长，会将宗主之位传给谁？」
好问题……李感觉到其中大有深意，故而细细思量之后，方道：「清溟。」
顿了顿，在冥火阎罗的目光下，李续道：「且不论性情适当与否，钟隐修进太速，若非心有牵绊，恐怕早早便要破界飞升，他是闲散之人也就罢了，若为一宗之主，恐怕便使得宗门动荡，未必是福……」
说到这儿，李脑中灵光一闪，忽地想到了什么，一时间却分辨不清，口中也就自然而然地停下来。
冥火阎罗抚掌而笑：「你明白了。钟隐天资奇高，修行必速，为宗主则稳健不足。更重要的是，钟隐这一生，可收过一个徒弟没？」
李心中揣摩，嘴上则漫声道：「自是没有……」话说了半截，他眼前一亮，猛然抬头看向那病痨鬼，心中已然大悟。
「不错，修行过快也就罢了，可是快到连教授徒弟的时间都没有，如何还能保证宗门传承绵延不绝？在这一点上，清溟就在行得多！」
「正是如此。」冥火阎罗咳中带笑：「清溟为一宗之主，很是了得，虽然上一辈老的尽去，却依然能维持宗门实力不衰。
「你看他传承三代，首代有钟隐不说，第二代是连霞七剑，加上几个了不起的外门弟子，再过几百年，实力便隐为此界牛耳。至于第三代，哈，也是群英毕集，好是厉害，他这宗主做得比我可要好太多。
「其实，我也是有机会的……若是鬼师弟不去得那么早，我又何必一手担着宗主大位，一手又刻意精进，以致天劫加身，生不如死？」
冥火阎罗口中的「鬼师弟」，正是那位敢与钟隐一较高低的鬼先生。
说到这个名字，室内的气氛倏地一变，阴老太婆叹了口气，有气没力地挥挥抽子，让水镜中的影像及咿咿呀呀的唱腔都淡去了，石室内只余下冥火阎罗嘶哑苍凉的低音。
「当年幽离叛宗，使宗门元气大伤，我亦没有这般绝望，因为还有鬼师弟这天纵之才，站在我这一边。
「内，我殚精竭虑，总领宗门诸般事务；外，鬼师弟张我宗门之威，诸小莫敢犯其锋─若给我三百年时间，宗门必又是一般兴旺气象。嘿，好个钟隐！」
这话中意味儿复杂得很，但其中却没有对钟隐的恨意，若有，那也是掺杂在深深的无奈之下。
对这种感觉，李感同身受。
冥火阎罗续道：「清溟虽也是人杰之流，我自问亦不稍弱于他，之所以落到这种地步，幸或不幸罢了。
「我一生自谓向来不负于人，唯有阴长老，我深知自己是十二万分地对不住她老人家。
「自鬼师弟去后，宗门中下一代竟无一人可以为我分忧，是阴长老抛下成道大业，全力助我，才能撑到今日。说到这儿，我倒想问你，你知道我在说什么吗？」
「呃，是说宗门延续……」
才说一半，李忽见到冥火阎罗脸上露出淡淡失望之色，心中不由为之一震，也多亏这一震，李忽地就明白了其中究竟。
「不，是说修行！两样修行方式！要么心无旁骛，一心精进，消淡万事；要么，就先全力解决他事，最后再收束心猿，攻求大道！」
冥火阎罗大笑：「正是─不过，还不够好。要知道，无论是什么修行秘诀，都要有命来修才成。像我，纵然有无上秘法，不能延寿续命，又有何用？说白一点，这两样，便是在此界保命的最佳秘方。」
「咦？」
「世人都道神仙好，好在何处？命贵！长生久视，御气凌风，遨游天地之间，这些所谓的神仙境界，不外乎就是我们这样，唯一有些差别的，就是我们也会死──可若是这般死了，你不觉得憋闷、委屈？」
李咳了两声：「是有些。」
「正是如此。大伙儿拼命修行，最终成道者百不取一，剩下的九十九个，说到骨子里，也是为了自己的性命吧。
「可是，通玄界归根到底，仍是修道之所在，不修道，此界亦无存在之必要，那么，哪些人应该活下来呢？
「只有这两样人，才有必要活下去，只有这两样人才是此界主流，且彼此之间互有消长、变化，如流水不腐，通玄界才能长久维持……这个，是共识。」
前面泛泛言论也就罢了，但最后一句，却是当真惊了李一下：「共识？」
冥火阎罗笑看了李一眼，点了点头：「是啊，共识。此界悠悠数万载，沿续至今，能继续存在的宗门，又有哪个不知的？
下界有三纲五伦，人所共尊，也不需要形之于口，仅是无形的氛围，足矣。」
李陷入沉思。
修道以来，从没有人对李这般讲过─不能说这话让李拨云雾而见青天，但不可否认的是，这些话，是一个修行上千年的资深修士，长年积淀的精华，自有一番值得回味的底蕴。
「你现在知道，我叫你来的目的了？」冥火阎罗在咳声中微笑：「你可以用那标准套上一套，看本宗有几人适合。哈，千年以下，又有几个值得托付的？」
李才不愿妄下定论，他耸耸肩，用一种很微妙的口气道：「碧水君？」
「修道偏狭凌厉，做事斤斤计较，为人阴沉寡言，有野心又如何？修为上仅止此矣！坐上位，威有余而智不足，取死之道！」
李觉得这评语颇为中肯，他挑了挑眉毛，顺势便问下去：「阎夫人如何？」
这绝不是弟子提到师父该有的样子，但冥火阎罗也不计较，淡淡道：「圆融而不乏锐气，稳健又时有赌性，为人处事，还算不错。」
「这不好吗？」
李正不解之际，冥火阎罗又道：「但见事太多，修为比之碧水君还要弱些─这也就罢了，偏偏她圆滑过甚，有朋无友，赌性发时，往往行险一搏，危机时无人护持，坐上这位子，也是护不住的。」
行险一搏？
李不怎么理解其中含意，看向冥火阎罗，却见他似是说得累了，闭上眼睛，不言不语，李只好再看向阴馑。
老太婆咧开无牙老嘴，呵呵笑道：「小雀儿是我从小看大的，她看事情是通透得很，可就看得太透了，所以总觉得掣肘太多，不能尽展手脚，或许是做得烦了吧，有时小雀儿就不顾其它，孤注一掷……
「啧啧，快刀斩乱麻是好事儿，可是小雀儿嘴巴尖利，却使不动刀子，是有点儿麻烦。」
冥火阎罗这才接着道：「师妹性格外圆内方，行事虽谨慎圆熟，可因实力不足，往往是眼中见到，手却伸不出去。不得已之下，常需行险……
「你道碧水勾结外人，刺杀于你，岂不知师妹她同样如此？勾结外人，哈，这般作法，不是明摆着告诉旁人，宗门的根已经烂了么！」
冥火阎罗语气越来越激烈，说到后来，甚至猛力拍击椅子扶手，「空空」之声，响彻石室，剧烈的呛咳声自然随之而来，这一次，持续的时间比前几回加起来还要长。
即使是在昏暗的光线下，看到冥火阎罗涨得紫红的面孔，李甚至觉得，这老家伙随时都有可能就此没了气息。
在这一刻，冥火阎罗不再是叱咤风云的一派宗主，而真真正正成为一个垂死老朽，他每一声咳嗽呛出来的，都是他已经微弱稀薄的生命力。
李再看阴馑，虽然这老太婆笑呵呵地极有精神，然而那遍体死气，已经不是笑容所能遮挡得住了。
李忽地感觉到，幽魂噬影宗就像是这两人一般，正努力地在死亡在线挣扎。
圣人有言，君子不立于危墙之下。李绝不是什么君子，让他为这种死气沉沉的宗门贡献余生，自然是不可能─并不是李自作多情，看冥火阎罗这神态，摆明了是有「托孤」之意。
天知道这病痨鬼凭什么对一个后辈弟子这么有信心？
好不容易等到呛咳声过去，李正要说话，冥火阎罗却摆了摆手，接着便瘫软到躺椅上，呼吸更像是拉着破风箱，总觉着喉咙里面漏气。
一侧阴馑叹了口气，伸手从怀里掏出一个玉瓶，倒出几粒药丸，递了过去。李在一边看得眼皮乱蹦。
若他没有看走眼，这丹丸应该是行尸丹吧？这可是堪比剧毒的延命玩意儿啊。
或许是看到了李的目光，阴馑扁了下老嘴，唉声叹气。
「他三十年前便开始用这玩意儿来延命了，谁也不知还能延上多久……其实，他现在已经有半边的身子不怎么听使唤了，嘿，这日子可是难过得很。」
「宗主为宗门辛劳一生，弟子佩服。」李垂下目光，向冥火阎罗致敬。
他终于明白，若是冥火阎罗身死，将再也找不出一人来代替他来维持局面，毕竟，像这样的人物，仍是太少啊。
「我叫你来，并不是让你佩服我。」
冥火阎罗的话音更弱了几分，若不是李耳尖，恐怕还听不清楚。
可是李看得很清楚，冥火阎罗深陷的眼眶中依然星火点点，即使看上去风吹即灭，仍令人无法小觑。
两个人对视，这回却是冥火阎罗先移开了目光，他看着已呈灰白色的水镜，喃喃道：「碧水和阎师妹都已经不可能再改变了，而你仍不到改变的时候……你，就是幽魂噬影宗的未来啊！
「碧水与你仇怨渐深，他又心胸狭窄，不能容人，且不去说。阎师妹怎么说也是你名义上的师尊，又多有借重你之处，你可会助她？」
这不是一个宗主对弟子应该讲的话，而是赤裸裸地进行利益切割─如果冥火阎罗所言均发自内心，那么，刚刚那一句话的工夫，碧水君已被他屏除在此事之外了。
李双手交叉，沉默了一下，方道：「分内之事。」
「好！」冥火阎罗吁出一口长气，似是卸下了千斤重担，旋又道：「我知道你自有一番想法，这样，我自觉还能撑一段日子，你回去再考虑一段时间，将心气儿理顺了，再来此找我。
「那时，我会将宗门中一些唯有宗主方能知晓的秘库玄藏告诉你，若你日后有心争这宗主之位……怎么，我说的不对吗？」
李来不及收起那副古怪的表情，他张了张嘴，想说话，却不知该说什么才好，无奈之下，李转眼看向阴馑，老太婆却起了眼睛，开始打盹儿。
李也只能皱眉道：「宗主这么有信心，将来事情会发展到那一步？」
「你没有想过吗？」
「没有。」李回答得很是坦然：「至少现在没有。」
「鸟尽弓藏的道理，不用我再说一遍罢？况且，纵然没有，以你既往的修行进度，百年之后，阎师妹又岂得用得了你？」
冥火阎罗就像是在说今天天气不错，语气平淡得令人心中发毛：「当然，最好的结果，是由阎师妹统领宗门，而你则察遗补缺，相得益彰。
「只是很可惜，天下事不如意者，十有八九。因此想得远一些，总是好的。」
李看他神情，忽尔摇头一笑：「确实如此，不过，说到这儿，弟子倒有一件事请宗主帮忙。」
「你说。」
「化阴池，怎么去？」