「老狐狸！」
李大踏步从地宫中走出来，挥开外边恼人的浊雾，动作稍大了些，让湖边几只水鸭受惊，呷呷地飞向湖心。
李可没有半点得了大便宜的心情。
虽说迄今为止，他仍找不到什么阴谋气息，可是冥火阎罗主导话题，控制局面的软刀子，他却不知吃了多少─偏偏对方一副「我都是为你好」，再加上「我活不久了」的面孔，让李有气也发不出来。
「真是老狐狸！」
再次感叹一声，当时李被冥火阎罗推心置腹的态度弄得有些进退失据，可一旦有了缓冲的时间，他也就很快地清醒过来。
不管冥火阎罗现在是什么状态，也不管在他心中，自己是个什么地位，这位以残病之躯，稳掌宗门大权的老家伙，绝不可能将所有的筹码都压在一人身上，至少，不会是这种「全交给你了，你看着办吧」之类的态度。
那么……
李忽地心有所感，中断思绪，抬起头来。
茫茫雾气中，一个影影绰绰的人影，隔着湖，似是朝这边望来。
只一怔，李脸上便露出一个笑容，向那边点头致意，再闲庭信步般走过湖面，笑吟吟地道：「采儿师姐，难得劳驾，特地在这儿候着？」
来人正是阎采儿。
一般而言，李对她有两个称呼，若称「阎师姐」，那便是公事，若是如现在一般称做「采儿」的，便多有调笑之意。
阎采儿自然听得出来，她哼了一声，正要说点什么，但话到嘴边，却迟疑了一下，临时变了：「嗯，师尊要我来告诉你，你那个朋友已经给安置在浏心精舍，她现在正陪着那人说话呢。」
说着，她伸手一引，示意李随她去，两人缓步前行。
李感觉得出来，或许是前段日子的教训，也可能是阎夫人的指点，阎采儿此时说话，明显不比以前随意，这与她素来的性情不符，听来颇有些古怪，但李也还不放在心上。
「那李氏性子古怪，便是夫人应付起来，怕也要头痛。不过呢，此人的修为实在了得，若能把握机会，引为奥援，对夫人行事，倒也是个助力。」
「哦，这是你的提议吗？」
阎采儿才稳了没多久便又露出本性，她瞄了李一眼，口中收不住，颇有些含讽带刺：「难得，这些年来，还少见你如此为师尊费心的。」
李轻描淡写地将这话揭过：「眼看宗门形势一日坏过一日，又有谁能置身事外呢？采儿师姐不行，我自然也是不行的。」
阎采儿嗤笑一声，也不再纠缠这个话题，随口乱以他语：「那你最近有什么安排？」
「安排？哦，是的……我准备闭关。」
「闭关？」
看着阎采儿惊讶的脸，李微笑道：「不错，这几年东奔西走的，很多东西都打得不牢靠，近些日子总感觉根基浮动，这可不是好现象啊。趁现在还有机会，做做功课也是好的。」
「好，这才是道行精进的正途！」
这话，不是阎采儿说的。
李二人一齐转脸，正看到阎夫人与水蝶兰并肩从一侧林中走出，笑意嫣然。刚刚那话，正是阎夫人所讲。
见到阎夫人出来，阎采儿忙呼了一声「师尊」，然后走过去，乖巧地站在后面。
这小妮子对自身的定位，确实是明智得很……李脸上笑意加深，微一点头，也叫了一声「夫人」。
看起来，阎夫人与水蝶兰聊得很开心，一脸欢容，这倒与她平日温婉娴静的外表略有不同。
点头示意后，阎夫人转头看阎采儿，笑吟吟道：「采儿，这就是要向百鬼学习之处了。本宗诸般法门，固然不像正道那般步步为营，却也不可忽略根基。百鬼在修为精进的同时，依然不忘固本，只此心态，便远在之上啊！」
阎采儿还能说什么？只能闷声应了，她回过头来，便白了李一眼。李只是微笑而已。
水蝶兰负手而立，微抿的唇角似笑非笑，显得颇为倨傲，倒是与她先前表现的性情很合拍，两人的目光一触即分。
阎夫人对李道：「闭关自然是好事，只是，现在毕竟是多事之秋，诸事均要仔细谋画才是。」
「夫人所言不错。」李微笑应声：「所以，弟子此次闭关，时间不会太久，而且地点么，也不准备在鬼门湖。」
「哦？」
「鬼门湖太不安稳，您知道，宗主的身子骨是一天不如一天，利字当头，说不定哪天便有不开眼的家伙上门找碴，谨慎些好。所以，我便去腾化谷。」
「那倒是个好地方。」阎夫人一边回应，一边思索沉吟。
李提出的这个计划与她心中料想的不符，大概她也不想让李这样的助力，在她争位的关键时期离开吧？
但是，李有信心，阎夫人最终无法拒绝─毕竟腾化谷在阎夫人数百年的经营下，早已成为她最重要的根基所在，不容有失。若有李驻守其间，配合其绝妙的禁法手段，腾化谷几可成为攻不破的堡垒。
「要多少时日？」
阎夫人问出这句话，就等于是答应了一大半，李忙趁热打铁道：「不会超过百日，有可能会更短些。」
对修炼年数动辄以百年计的修士而言，闭关百日已可算是短之又短，阎夫人自然没话说，她慢慢点头。
「百日略少了些，既然是闭关修炼，便不要太过计较时日……只是，明年祭祖大典很是要紧，不能缺席，你只要在那之前破关而出，便可以了。」
李心中一跳，很自然地看了一眼阎夫人的神情变化，却没再说什么，点头道：「那是自然。」
见李知趣，阎夫人相当满意，话锋一转，便向水蝶兰道：「李道友，百鬼闭关之时，……」
「我是没闲心陪他，趁这空儿，我正好四处逛逛，幽魂噬影宗这儿，隐宫秘府应该有不少吧，正是探幽寻胜的好去处。」
水蝶兰说得倒是云淡风清，可有哪个傻子敢放任她这样实力不可测度的高手四处玩耍？
阎夫人脸上微现难色，这一神情被李看个正着，他低咳一声，插话道：「李夫人，请借一步说话。」
李光明正大地拉着水蝶兰说悄悄话，反而越不会引起阎夫人的疑心，实际上，这也正是阎夫人所希望的。
拉着水蝶兰走出三步后，李方收束声线，简明扼要地道：「我去修血神子，帮忙照应一下。」
「哦，下定决心了？」
「没有。」李老老实实答道：「不过总要先抓着机会吧？血神子也不是想修就修的，知道我身上情况复杂得很。」
水蝶兰瞥了李一眼，眸光忽然变得极其危险：「记着，你要是敢出什么意外，我做鬼也不会放过你。」
她这话说得理直气壮，只是其中的味道，仔细品味，便有些古怪。
当然，对话的两人都不是俗人，就算感觉到异样，也不会形之于色，李只是咧了咧嘴，道一声：「尽量吧……哦，对了，去充山。」
水蝶兰瞪了他一眼，旋又恢复倨傲不群的模样，转向阎夫人道：「听说充山一带有几条灵脉，景致也不错，我就去那里走一遭吧。」
充山，就是那块幽魂噬影宗与冥王宗反复争夺的要地，因为「西联」的形成，幽魂噬影宗不得不将煮熟的鸭子又放了出去。
水蝶兰这样说法，自然是要有所动作，当然，没有人指望她把那块要地抢回来，不过若能让对方折损几个要紧的修士，便算是「李夫人」对宗门下了投名状，宗门吸纳她为客卿，也算实至名归。
阎夫人向李微微颔首，显然对他的劝说效果十分满意，李则趁着水蝶兰转脸的空档，右手切在左手掌心，又做了个分开的手势，意思是「这位很辣手，注意分寸」。
如此，阎夫人更难生起疑心，她从容一笑，向水蝶兰道：「李道友要去，我们自不会阻拦，不过，道友远道而来，不如在这里歇息几日，再做打算不迟。」
唤过阎采儿，阎夫人又道：「这个丫头平日还算伶俐，若道友不嫌弃，这几日便让她随侍左右，总还能驱使一二。」
阎采儿低着头，一副恭顺的模样，看得深知她性情的李心中发噱。
不过，阎夫人确实下了本钱，堂堂宗门大姓弟子，竟沦落到给人当奴婢使唤的地步……嗯，难道刚刚那段时间，水蝶兰露了几手给她看？
李在这边揣摩，水蝶兰则不客气地笑纳了，当然，她也相应地放低了姿态，显示她对这心意还是有感觉的。
如此，诸人之间的气氛越发地融洽，阎夫人也将话题顺势一转，移到了一些轶事趣闻上面，众人说说笑笑，又迈步闲逛起来。
约小半个时辰后，阎夫人以不打扰李夫人休息为由，向水蝶兰告辞，勉可称为尽欢而散。李正想着是要跟谁一块儿，便见到阎夫人朝他打眼色，他心中略一思索，便也向水蝶兰招呼一声，潇洒离开。
不紧不慢地走出去，他眼角处人影闪过，一抬头，正好看到阎夫人由一侧走出来，浅笑嫣然。
若仅观外貌，又有谁会想到，眼前这贤良温慧的美妇人，是何等的老谋深算？李不自觉地想到了冥火阎罗的评语，只是脸上仍不动声色，点头道：「夫人，有事？」
「自你回来，你我二人还未深谈……怎么，没事就不能找你吗？」
「哪有，夫人的关心爱护，弟子向来是铭记在心。」
这话是腻了些，不过由李笑吟吟地讲出来，却是二人交流的一贯风格。阎夫人也不着恼，只瞄了他一眼，转过身来，与他并肩而行。
路上偶尔碰到几个宗门弟子，见他们这没大没小的模样，却也是见怪不怪，不过，背后有什么传言，那便谁都说不清了。
两人说了一些闲话，渐渐便导引至具体的事务上来。
阎夫人果然还是更关心宗门内部的事，言语中，大多还是对碧水君种种手段的不满。
就实力而言，双方各有宗门长老支持，本身修为也在伯仲间，唯一有些差别的，就是座下弟子。
阎夫人向来是以收徒严格著称，且除了李以外，弟子均是女修，修为或还不错，但一些事情做来，显然不如碧水君的人马来得肆无忌惮，吃了不少闷亏。
「你长年在外精进修为，是应该的，但这段时间事态多变，你还是尽量在宗门地界活动，万一出了什么事，也有反应的时间……唉，我那几个徒儿，平日里还算贴心，一到这种时候，却又都指望不上。」
这话，李听的不太明白。
在他已经明白表示会留在宗门的情况下，阎夫人依然强调这一行为的重要性，是什么意思？
不过，阎夫人有些过分的诉苦，还是让李笑了起来：「夫人说笑吧，湖儿、如儿二位师姐可都是独当一面的人才，整个宗门也没有几个能比得上。」
李说的，是阎夫人两位得意弟子，阎湖、阎如。
这二人都是大姓弟子，平日低调得很，但修为着实精深。像阎采儿这般，或许受宠更多，但修为、手段，阎采儿比这二女相差可说是天上地下，堪称是阎夫人培养的最优秀接班人。
阎夫人只是摇头：「湖儿、如儿办事，只能循规蹈矩，稳健有余，进取不足，偶尔锋芒一露，又不知节制，哪比得上你智珠在握，收发由心？」
任李面皮如何厚，对这种赤裸裸的赞誉还是有些尴尬，忙笑道：「夫人言重了，许是我性别有差，看起来独特一些。」
「也许吧。」阎夫人莞尔：「我自收了你这个弟子，旁人那些闲言碎语就从未稍停过。然而这些年来，你所作所为，无不是高人一筹，那些个嘴碎的，哪个不是自掴嘴巴？我解气得很。」
「是夫人教诲有方。」
李还想客气几句，喉咙里却忽地哑了，淡淡的温香气息从额间掠过，他眉侧几根散发被一根纤纤玉指轻轻撇过，收到耳后。
做完这件小事，阎夫人就很自然地收回了手，从容道：「这里我有几分功劳，我清楚得很。你究竟有多大能耐，你也应该明白，何必做这种情态……咦，怎么了？」
「哦，没什么。」李收回目光。
在阎夫人所不能探及的角落，李很冷静地发现他的眼眶有些发热──不是感动，而是在那瞬间，被成熟女性不经意的撩拨而生出的本能反应。
如果面前站的是明玑，李会为自己的反应而羞愧，但此刻，心底深处滋生出来的，则满是刺激。
两人合演了一出慈师爱徒的好戏，与此同时，一点儿不可言喻的信息，通过这一动作，流入李心间。
他将之理解为某种暗示，其指向的最终目标非常明显，但施行的手段却极值得商榷。
是「慈」，还是「爱」？
在没有彻底明确之前，李的反应相当稳健：「弟子刚刚想到，碧水君勾结外宗修士的嫌疑尚未脱去，怎么最近行事如此嚣张？宗主就没拿个办法出来？」
「办法？」阎夫人用刚才为李拂开发丝的手指，轻理发鬓，动作优雅纯美，语气却极是讽刺：「这种事情，不到图穷匕见那一刻，便是有十足的证据，又能如何？更何况……」
她语气稍顿，似是在罗织词句，在李微讶的眼神下，阎夫人缓缓道：「更何况，宗门眼下四处树敌，若有人真能拉来强援，咱们宗主怕是高兴都来不及！」
未必吧……李回想起刚刚冥火阎罗唯一一次狂怒的表情，心中摇头。
这时候，他也开始相信，勾结外敌的宗门要人，真的不只碧水君一人。
这边正想着，阎夫人忽道：「说到这儿，我倒想起来了，近些日子，你身边红颜知己倒真是不少？听外界传言，非但有水蝶兰那个杀星，便连久不现世的阴散人，你也结交过。再加上这位李夫人……啧啧。」
阎夫人话中颇有几分调笑之意，李心中一转，便叹了口气。
「红颜知已……红颜倒罢了，夫人且看这几位，有哪个存着半点儿知己的味儿？」
顿了顿，李又道：「要知道，我与采儿师姐在东南林海说话时，水杀星可就在不远处，盯着我的脑袋……稍有不慎，我可能就见不到夫人您了。」
这话又像是抱怨，又顺势弥补了当初隐瞒与水蝶兰的关系这一破绽，至于阎夫人信或不信，那就是另一回事儿了。
不过，阎夫人看上去倒挺合作，闻言眸光一凛：「水蝶兰欺我宗无人？他日若有机会，我必让她好看！」
是啊，把徒弟都送人当奴婢了，确实是好看得紧……李微微一笑，又欠了欠身，对此不置可否，态度上不迎合，亦不拒绝。
阎夫人见状，便知道她表演得有些过了。但终究是个厉害人物，阎夫人很快就调整好神情，若无其事道：「水蝶兰这里我记下了，阴散人呢？」
「那位倒是有交情的。」李信口胡诌：「在入宗门之前，我曾为她办过几件事情，存下了些人情。只是她那人高高在上，又性情多变，我也不敢深交，前些日子偶然碰上，又被她拉去帮忙就是了。」
「哦？能与此人存着交情，不论深浅，也是极难得的事情。」阎夫人微微点头：「阴重华怎么说也是一代宗师，能三番五次与你打交道，当是对你另眼相看。
「我说呢，你做那些荒唐事的时候，颇有点儿阴阳宗的手段脉络，那必是她「传」给你的吧！」
在说这话的时候，阎夫人眼波流转，似讽非讽，极是动人。李心中微微一荡，口中道一句：「皮毛而已。」
阎夫人为之失笑，旋又两手一合，叹了声：「可惜了。」
「呃？」
「可惜阴重华向来妖异不同流俗，又与阴阳宗有千丝万缕的关联……若非如此，我等大事，或可添得一强援。」
「夫人？」李心中雪亮，面上却皱起眉头：「碧水前车之鉴不远，夫人还是谨慎些好。虽说宗主身子骨一日不如一日，但他在位一天，我们便绕不过去，与其寄希望于外人，还不如多在宗门内部下点儿工夫。」
这话说来，连李自己暗自冷笑，阎夫人也理所当然地摇头：「这也太过保守。」
她忽尔一笑，目注李，语调拉长：「这可不是你一贯的风格……阴长老告诉你的？」
是那病痨鬼啦！李心中回了一句，面上却不讲话，只是笑吟吟的，神情丝毫不因阎夫人突如其来的话而有所变化。
只看这种表情，阎夫人便明白了大半，她盯了李好一会儿，又微蹙眉峰：「阴长老之言，恐怕又与他脱不了关系，哼，到了这种地步，他还是拐弯抹角，处处保留，我若真合了他的意，他日便是继承宗主大位，又能坐稳几天？」
这话像是内心独白，其实大部分倒是对旁边的人说的─李清楚得很，所以，他乖巧地应声道：「弟子久日不在宗门，对局势见得不清，夫人可否为我解惑？」
对李的态度十分满意，阎夫人浅笑道：「解惑是谈不上了，你只需知道一件事，本宗宗主大位的交接，早已落在此界诸宗的眼中，所谓宗门内务……」
她顿了顿，缓缓摇头：「这世上，哪有与他人无关的内务？」
那就是了！至此，李已完全证明了冥火阎罗的猜测，他在嘿笑声中，撇了撇嘴。
「弟子明白了……只是，既然并无所谓内务，那夫人就算当了宗主，又有什么意义呢？」
这种不客气的言辞，也只有李敢说。
阎夫人一点儿不恼，反倒对其直言不讳的态度十分欣赏，点头笑道：「这是最关键处。我本应细细与你分说，但这里人多眼杂，不太方便……这样吧，有件事情，你替我去办，办成了，你自然也就明白了。」
「哦？」
阎夫人探手取出一块玉简，放在李手中：「这里是一道解咒法诀，你仔细记住了……」
对李而言，这实在没有半点儿难度，神念一探便尽数记下。等他再抬起头来的时候，阎夫人便道：「你说你修行时间不过超过百日，也就是说，明年三月之前便可出关，是不是？」
李微微点头。阎夫人浅浅一笑，忽地侧行一步，拉近与他的距离，同时压低声音，道：「北齐山你可去过？」
「北齐山？」李想了想，方道：「曾去过一次，那里是著名的药草集散地，距宗门有一段距离。」
李这些话也自觉地压低声音，两人便如耳语般，渐渐肩膀相接，缓缓前行。
阎夫人目注前方，淡淡道：「我多年以前与人有约，要去取一样东西。只近期恐难出门，你便代我走一趟吧。明年四月初二，也就是祭祖大典前一个月，当日子时一刻，你在北齐山剃刀峰上等着，自有人会送来。」
「来人身分？」
「谁知道呢。」
看着李古怪的神情，阎夫人低低一笑：「与我订约那人，恐怕也不会亲去……」
稍顿，她又道：「要记住，来人身分虽不能确定，但拿的那样东西，是用「金丸神泥」封着，外加宗门「碧火流莹咒法」
封禁的紫玉盒。
「你也不必搭话，当着来人的面，用我刚刚给你的破咒之术，破开外层封禁，便可证明你的身分，到时，将东西拿回来就成。」
李点头应承，阎夫人忽地摇了摇头：「这事关系着我方运势，你要拿出十二万分的精神去应付，我想，以你的见识，到那地方，也就会明白得差不多了……
「你可知道，你我相识六七十年，我还是第一次拿这性命攸关的事情托付于你！」
这话非但语气脱离了师徒应有分际，连内容也坦白得很，李一时间竟不知该怎么响应。
阎夫人微笑着拍了拍李的臂膀，又轻按了一会儿，让二人皮肤的温度相互交融，方才悠悠道：「百鬼，不要我让我失望啊！」
「夫人放心！」
李垂下头去，字字沉凝。