不过，随着家境的渐渐富裕，那李掌柜的心思慢慢地也就起了变化。都说是田舍翁多收个三五斗粮食，还想着要再纳一妾呢，更何况他年纪轻轻，又有一份收入不错的店铺，心里面总觉得自己还不如一个遇到丰年的田舍翁呢！
但由于李掌柜一向惧内，再加上当初刚做生意时，老婆与他同甘同苦，为了支持他做生意，连娘家陪嫁的东西都送进了当铺，所以一时兴起，在老婆面前曾经许诺过说，自己一定和她白头到老、绝无二心，这辈子只对她一个人好，绝对不会像其他人那样三妻四妾的......
所以尽管李掌柜后悔当时说话太绝，却也只能将那个遗憾埋在心里，并不敢在老婆面前提及纳妾之事。
也可能算是事有凑巧吧，那年清明节时，小雨淅沥、更添伤情，他们夫妇二人在给老人烧纸扫墓时，发现从不远处走过来一位年轻的女子，估计也是在给亡故的亲人扫墓的，却是连把纸伞也没带。
那位年轻的女子望着李掌柜夫妇而来，由于没有纸伞雨具遮身，单薄的身体好像在冷风中瑟瑟发抖一般。
李掌柜侧目细看之下，只见那女子虽然衣衫破旧，却是难掩身材的窈窕诱人；纵使面带愁容、秀眉紧锁，更是显得秀美异常，特别是看到她抿着樱桃素口，两汪秋水可怜兮兮地看着李掌柜时，李掌柜心中一阵狂跳，知道这辈子的念想就在眼前了。
故而李掌柜小声与老婆商量说，看那人也挺可怜的，这寒风冷雨的鬼天气，一个弱女子穿得如此单薄，也没有把雨具遮身，不如我们......
恻隐之心人皆有之。李掌柜的老婆当然也并非铁石心肠，听了李掌柜的话，再看看快到身边的那个弱女子，反而主动说了句，大妹子，这大冷天的，你一个人上坟怎么连把纸伞也没有带啊？
没有想到，听李掌柜老婆如此一说，那位女子却突然蹲在李掌柜夫妇面前嘤嘤抽泣起来，让李掌柜夫妇更是心生怜悯，忙用纸伞罩在她的上面替她遮风挡雨，问她究竟是怎么回事。
那女子在纸伞下面显得更是伤心不已，哭得是梨花带雨、海棠挂露，香肩微颤、莺声撩人，让李掌柜夫妻好不心疼-----特别是李掌柜，要不是老婆在身边，差点儿扑上去用自己的体温来安抚对方了！
经过了解，那女子自称姓柳，小名妙颜，打小父母双亡，跟随哥嫂一块生活。小时候哥嫂二人待她还算不错，只是男大当婚、女大当嫁，此乃天伦人道，近来看她已经长大成人，就开始张罗着为她找个婆家，以期托付终身。
无奈其哥嫂二人非常贪财好利，竟然为了厚礼银钱，不顾柳妙颜的坚决反对，而将她许给了一位富家老翁当作侧室。
柳妙颜不求未来的郎君如何有才有貌，如何多金高贵，至少要是个年龄相仿的人，而且不愿作妾。自然，她鼓起勇气对他哥嫂二人说明了自己的心思。
眼看到手的聘礼厚金就要飞走，她哥嫂二人立即翻脸，软硬兼施地逼她就范，而且说什么嫁人就相当于第二次投胎，宁做富翁妾、不当穷汉妻-----嫁个有钱人吃香喝辣、穿金戴银；否则就是吃苦受累、饥寒加身。
柳妙颜的哥嫂二人反复劝她说，“寒窑虽破挡风雨、夫妻恩爱苦也甜”全是那帮戏子们哄骗世人的，自古以来都是“夫荣妻贵享清福、贫贱夫妻百事哀”......
而她柳妙颜却与其哥嫂二人想法相反，坚决认为是“宁与穷夫白头到老，不给富翁铺床叠被”！
所以她与哥嫂二人闹僵之后，就偷偷从家里跑了出来。近日正逢清明之际，特来给亡故的父母扫墓哭诉......
李掌柜夫妇二人听了柳妙颜的诉说之后，亦是掬泪一捧、深表同情。特别是李掌柜，立即问柳妙颜说，如果真的没有落脚之地，倒是不妨去他铺中，或帮其妻照看孩子、做家务，或者是做些女红刺绣等等。
柳妙颜听李掌柜如此一说，立即躬身施礼、道谢连连，表示自己从小也学了些琴棋书画，可以给孩子们启蒙一二的。
李掌柜的老婆一时心软，也就答应下来。于是一行三人，离开墓园而返回了集镇之上的店铺之中。
柳妙颜跟随李掌柜夫妇到家，经过一番梳洗打扮，再换上一套李掌柜给她买来的新衣服，显得真如芙蓉出水、仙子临凡。
原本就清丽可人的柳妙颜，脱去蓝衫、换上锦衣，那真是面若桃李、皓齿明眸，特别是细细柳眉下的那双妙目，犹如盈盈秋水，晃得李掌柜魂不附体一般；看到柳妙颜的一张樱桃素口，李掌柜更是直咽口水......
为了避免麻烦，柳妙颜说什么也不告诉李掌柜夫妇，她家住何方、哥嫂何人，说是怕他哥嫂二人找上门来。
李掌柜夫妇想想也是，干脆好人做到底儿，将来给她寻个好点儿的人家，也算是善事一桩。于是就将柳妙颜安排在自己家里暂且住下，除了大儿子已上私塾之外，将两个小家伙交给柳妙颜照看，顺便教他们些启蒙的三字经、弟子规和百家姓一类的东西。
也不知柳妙颜用的是什么手段，反正李掌柜的两个儿子很快就和她打成一片，并且晚上要和柳姨一块睡。
小孩子嘛，能有人哄着也是好事儿。李掌柜夫妇就将两个小家伙交给柳妙颜全程照管，也图得一身轻闲。
没过几天，李掌柜的老婆就发现他老公自从柳妙颜进家以后，突然变得对孩子亲近了很多，总是有事没事地将店面交给妻子打理，自己经常到后院陪孩子们一块玩。
刚开始李掌柜的老婆也没有在意，后来无意中发现，她老公说是在后院陪儿子一块玩耍，但一双眼睛总是围着柳妙颜在转。作为女人，她终于明白了老公的心思。
不过，李夫人也并非那种遇事不经大脑，动不动就一哭二闹三上吊吓唬老公的寻常女流之辈，她仍旧若无其事、不动声色，好像根本就没有发现什么不对一样。
到了晚上，李夫人不动声色地表示，自己一个人确实太忙，真的是侍候不了全家人。而且早已是年老色衰、人老珠黄的，要不，你干脆再纳一妾？
李掌柜心中一阵狂喜，恨不得立即翻身下床，跪在地上感谢老婆对自己的理解。都说是生意之人精似鬼，他李掌柜自然也不例外，甚至可以说更是精明鬼中的精明鬼。
虽然心中波涛汹涌，但他素知其老婆心性，绝对不会容许他纳妾的，再看看李夫人眉眼之中的作做之情，忽然明白这是老婆在考验自己呢，要是一不小心露出了马脚，不但纳妾不成，恐怕老婆马上就会将那个柳妙颜打发出门，以后连个偷香窃玉的机会也没有了。
所以李掌柜立马正色说道，老婆你这是什么话？我们原本出于怜悯同情之心留她下来，将来给她找个合适的归宿，也算是积德之举，怎么可能动此念头呢.......
李夫人虽然知道老公肯定是口是心非，却也没有办法找借口立即将柳妙颜逐出家门，只能心中暗暗思量着，还是尽早给柳妙颜找个婆家，将那股红颜祸水送走才好。
只是还没有等到李夫人将柳妙颜送走呢，旁边的邻居们却变得鸡飞狗跳起来了。原来周围各家不断有小孩莫明其妙地丢不见，找不到踪影。
周围不断有小孩丢失，就连官府也惊动了，派衙役们四处搜寻，看看有没有人贩子在集镇上出没。
集镇不大、人口不多，整条街上基本全是低头不见抬头见的熟人，连个面生点儿的人都没有，小孩当然不是被什么人贩子给拐走了。
而且据那些丢失小儿的家长们讲，自己家的小孩老老实实呆在家里，根本就没有到处乱跑，更没有接触什么陌生人。
这样一来，就连官府也是找不到线索而束手无策，暂时成了悬案押在那里待破。
正当李掌柜夫妻二个暗自庆幸，自己家的小孩有柳妙颜专门料看而安然无恙时，李夫人却梦到自己的小儿子浑身血淋淋地跑到她面前哭诉说，柳姨正在吃他呢，要是再晚去一会儿的话，恐怕连他哥哥也会没命的......
李夫人一身冷汗地惊醒过来，虽然是梦，却感到十分逼真、有些诡异，连忙推醒老公，将刚才的恶梦简单说了一遍，要李掌柜赶快起床，到隔壁房屋里看看，两个孩子是不是安然无恙。
李掌柜被夫人从梦中叫醒，虽然并不情愿，却也不得不按她所说的，穿衣下床，准备到隔壁房屋中去瞧瞧-----这可是老婆亲自命令，让他夜探柳妙颜卧室的！
只是当李掌柜出门不久，就听到他惊恐万状的叫了一声......
李夫人知事不对，天生的母性让她非常牵挂孩子的安危，更何况老公惊叫，肯定是凶多吉少呢，所以她立即操起床头用来辟邪驱鬼、以防万一的镇宅刀，一手举着明烛，立即冲了过去。
到了柳妙颜和两个孩子所住的房屋一看，只见李掌柜一屁股蹲在地上，正在瑟瑟发抖呢！看到老婆驾到，李掌柜终于清醒过来，起身开始放声大哭。
李夫人借着烛光往里面一看，也不禁啊的一声惊叫，浑身瘫软、几欲栽倒，幸有李掌柜扶住，这才没有倒在地上。
原来，在明烛之下，柳妙颜与他们两个孩子所住的房屋之内，除了一股血腥之气让人恶心头晕之外，宽大的床上，赫然出现半截血淋淋的残肢骨骸。
那些残肢骨骸不是别人的，正是李掌柜小儿子的尸首。小家伙两条腿已被什么东西啃得精光，连内脏也已露出。再往上看，则是乌青的小脸上眼珠暴突，喉咙处早已是血窟窿一个......
而那个如花似玉的柳妙颜，却不知到哪里去了。
女人再坚强、再厉害，她终究是女人。李夫人一看到自己的儿子竟然落得那个下场，一时间承受不了，昏厥了过去。
虽然正值半夜三更，但李掌柜夫妇的惨叫声还是惊醒了左邻右舍。作为老邻居、老街坊，他们立即赶了过去，想要瞧瞧李掌柜家到底发生了什么大事、需要不需要帮忙。
等众人赶过去一看，也全部是吃惊不小、惊恐万状，几个胆子稍大的，把李掌柜那尚在床上昏迷不醒、并无伤口的大儿子抱了出来......
究竟发生了什么事情，根本不用多问，全在那儿明摆着的：他李掌柜家肯定是闯进了什么吃人的猛兽，把他的小儿子给咬死啃掉了！
但是，这毕竟是住户甚多的集镇之上，又不是什么荒山野岭、深山老林，一向并无野物出没，怎么可能突然有吃人猛兽闯了进来，并且一滴水掉进了针眼里，恰好闯到李掌柜的家里，而且又恰恰闯进他儿子所住的房屋？
更生要的是，周围并没有任何野兽的踪迹与气味儿，而且从小孩子的尸骨残骸来看，根本也不像是被虎狼一类的猛兽所伤。
看到那种情况，旁边的几个人不由得倒吸了一口凉气，浑身颤抖着挤到近前。他们正是近日丢失小孩的人家，自然是非常担心自己丢失的孩子是否同样是这个下场。
他们几家进屋一番仔细查看，发现李掌柜小儿的腿骨被啃得十分干净，而且周围绝无任何野物之毛，再将垂地床单掀起来一看，立即是惊叫声、哭喊声混成一片！
众人上前一看，原来那垂在地上的床单被掀开之后，里面赫然出现了一堆白骨和颅壳......
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【第三百四十四章】灵物之谜（7）
听方大哥讲到这里，小李兄弟就忍不住叫了起来，说方大哥你怎么说话不照路啊，你讲的是那个怪老头与地狱蓝的事儿，怎么扯着扯着，扯到人家李掌柜娶妻纳妾、偷香窃玉的烂事儿啦？嗯，那个，那个柳妙颜是不是个画皮女鬼啊？
霍排长也随声附和道，没错啊，方大哥你好歹也算是颇有道行的仙家，不过在说话方面，确实有些不靠谱儿。他李掌柜纳不纳妾、偷不偷腥与我们此行没有任何关系，怎么会扯到这上面来呢？
方大哥嘿嘿一笑，气定神闲地说，你们真是心急目光短，方某当然不会乱扯一通，肯定是与那地狱蓝有关，与那怪老头有头的。只是你们总得让方某把那件事儿说完吧！看到一头老母猪，你能将它跟肉包子联系到一块吗？不过如果没有老母猪下猪崽儿长成肥猪，哪里会有那么多的大肉包子？这中间当然是有关系，虽然远了一点儿......
刘老大笑了笑，让我们不要心急，反正现在刚吃过晚饭又不瞌睡，就听方大哥好好讲讲嘛。
于是方大哥又接着讲了起来：
当时啊，大家在床下看到那么多的白骨与颅壳，有的惊叫、有的哭闹、有的直接晕倒在地、不省人事......
因为在那堆白骨当中，细细的胳膊与腿骨，以及几个不大的颅骨，说明这绝对是小孩的遗骸！
怪不得近来这周围莫明其妙地丢了不少小孩，原来竟然是被什么东西给咬死吃掉了！弄得几个丢失小孩的家长和李夫人一样，当场又是惊吓又是心疼的，直接昏死过去。
这个时候，旁边有人突然开口问李掌柜说，李掌柜，你家的小孩子，不是由孩子他姨照看的么？现在小孩他姨到哪儿去了？
经那人一提醒，旁边的街坊邻居也都想起来了，前一段时间，李掌柜夫妇突然带回来一个长相俊美的妙龄女子，说是小孩他姨，来这儿给他家照看小孩的。怎么小孩被害了，孩子他姨倒不见了踪影？
李掌柜又是心痛又是后悔，蹲在地上哆嗦着说不出话来。而李夫人在大家的救治之下，已经清醒过来了。
女人嘛，痛失爱子之后根本就没有了什么理性可言，她立即冲到李掌柜跟前，又抓又打地问他，那个妖精到哪里去了？你先起来看孩子的，是不是放跑了那个害人精？她到底是吃人魔鬼还是野狼成精......
等大家弄明白那个妙龄女子根本并不是孩子他姨，而是李掌柜夫妇在清明上坟时偶然碰到的陌生人，大家都是一阵心凉-----原来农夫救蛇的故事，当真在这儿粉墨登场了！不用说，肯定是什么狐狼野兽成精、或者是画皮鬼怪一类的东西，幻化成了一个妙龄女子，骗过李掌柜夫妇，被他们二人领到家中，从而盘踞在他家里偷吃起小孩来！
这一下，周围的街坊邻居是越围越多，听说了这个情况以后，一个个义愤填膺、磨拳擦掌，恨不得立即找到那个柳妙颜，将她千刀万剐方解心头之恨！
因为李掌柜是第一个起床的，肯定会看到当时是什么东西在啃咬小孩子，所以大家都问他，他当时究竟看到了什么情况，那个柳妙颜究竟现出了什么原形，她现在藏匿在什么地方等等。
李掌柜蹲在地上双手直抓头发悔不当初，心里面把自己骂了一万遍。
要不是当时自己色迷心窍，就算是可怜她，最多也不过是给她些银钱和雨具而已，怎么会把那个害人精领到自己家里！这一下，偷香窃玉不成，反而把自己的孩子给搭了进去，早知如此，还不如干脆纳上一妾，哪里还会有这么多烂事！
但是，他虽然是第一个到现场的，却当真并没有见到那个柳妙颜-----那个害人精，无论它是狐狼野兽成精、或者是画皮鬼怪，见到事情败露，肯定也会立即逃跑，而不会呆在那里找死啊！
在场的街坊邻居之中，有个年轻人胆大心细，他告诉大家说，大家赶快在这院落里四下找找，看看能不能发现它逃跑时的蛛丝马迹，或者是其它什么东西，将来也好想方设法捉到它，好给小孩们报仇啊！
不管有没有用，众人听他如此一说，甚感有理，所以大家立即明火执杖、四下散开，在李掌柜院中搜查起来。
原本以为那个东西肯定是早已逃之夭夭，大家最多不过找到些毛发脚印一类的线索而已，没有想到竟然在李掌柜院落西南角茅房边发现了柳妙颜！
烛光火把之下，那个柳妙颜蹲成一团瑟瑟发抖，显得是极为害怕。抬起头来可怜兮兮地看着大家，仿佛在求饶一般。
如此害人的东西岂能可怜于她？其中的一个苦主见状，抡起棍子照她头上就是一下子，把她打得头破血流、当场昏死-----除了一时愤怒解气之外，也怕她突然逃遁而走，或者是显出原形、张牙舞爪地害人！
见她昏厥倒地，一帮人这才放下心来，纷纷上前细看。只见倒在地上的柳妙颜，双手沾满了斑斑血迹-----不用说，她肯定是在撕咬小孩的时候弄上去的。
围观的众人见她倒地昏死之后，并没有现出狐狼之身的原形，开始议论纷纷，说这个吃小孩的东西，肯定不是野兽成精，八成是个画皮鬼怪！
周围当中自有胆大之人，听说她是画皮鬼怪，立即上前一步，用刀在她胳膊上切了一下，想要扯下她披着的人皮，看看它究竟是个什么东西。
只是刀落血出，与正常人一般无二，并没有什么人皮可揭。这令大家惊骇不已，如果这个柳妙颜真是什么狐狼野兽成精、或者是画皮鬼怪一类的东西，在她倒地昏死时，应该显出原形才对啊，怎么可能与正常人完全一样呢？
莫不是此案与她真的无关，只是人们一时心急失去理智，错怪了她？
如果是那样的话，可真是太冤枉人家了！
有没有可能，当时她正好起夜上茅房，或者是她本身也是个受害者，被什么鬼怪妖邪摄在外面？
正在大家惊疑不定之时，倒在地上的柳妙颜却回光返照一般苏醒过来，看着大家说了一句“我.......柳家庄人......哥哥......柳乃昌......”，说罢头一歪，气绝身亡、香消玉殒！
这个时候，包括李掌柜夫妇在内，全是茫然不知所措地站在那里一动不动！
因为如果真是错怪冤枉了这个柳妙颜，现在她已经身死亡故，那可是犯下了杀人之罪！毕竟那几个小孩是不是她柳妙颜害死吃掉了，只是人们的一厢想象而已，并无什么实际的证据。
俗话说捉奸捉双、捉贼捉赃，在场之人并没有亲眼看到她柳妙颜行凶害人，而她被人用棍打死，倒是众目睽睽、毫无疑问。
这一下，当场就有人连忙表示，柳妙颜的死与他无关，转身掉头就跑了。
无奈之下，李掌柜夫妇只能选择报官，由官府出面调查解决-----毕竟那个柳妙颜是他们领到家中，最后又死在她家里面，这可是纸里包火、隐瞒不住的。
第二天，官府立即派众多衙役与仵作等人，到李掌柜家中堪查现场、了解案情。
由于在此之前，官府一直未将小孩无故丢失之案告破，而这次竟然在李掌柜家发现了数个小孩的残骸，自然将李掌柜夫妇押入了大牢。
根据众人的交待，那柳妙颜临死之前曾经说过一句“我.......柳家庄人......哥哥......柳乃昌......”，故而派衙役火速前往离此集镇数十华里外的柳家庄了解情况。
这一了解不要紧，结果正如柳妙颜所说的一样，柳家庄确实是有一个名叫柳乃昌的汉子！