这大概是闯营出征，有史以来将领最年轻的一次，刘芳亮年纪最大也不过二十八岁，范青二十三岁，红娘子二十四岁，刘体纯二十四岁，剩余将领大多二十出头。将领虽然年轻，但出征的人数却创造历史之最，近五十万人，号称百万，这样庞大的兵力数目自明朝二百多年以来也是第一次。以萨尔浒之战为例，明朝和女真加起来才十万左右人马，已经是明末很著名的大会战了。相比这次百万大军围攻开封，简直是小巫见大巫。
高夫人在点将台上宣读了出征的军记，如每次出征一样，不许杀无辜百姓，不许放火，不许强暴妇女，不许抢劫百姓财物。对百姓公平买卖，要把闯营的口号“不拿百姓一针一线”时刻挂在嘴边。
整个校场黑压压的数十万人一起同声应道：“遵命！”声音在山谷中回荡，极有气势，远山中鸟儿都被惊动，成群的飞出树林在空中盘旋。它们是不能理解人类的做法，只能看到一片雪亮的刀枪林立，成千上万的人排成队列，缓缓出谷。
由于人马辎重太多，先头队伍从清晨出发，到了中午，山谷中的队伍还没全部出来。在去往开封的官道上，长长的队伍不见首尾，只能看到不计其数的旗帜飘扬，马匹人流仿佛无穷无尽一般，河南百姓还从没见过如此大规模的人马呢。
六月十三日，大军到达许昌，范青派刘芳亮和红娘子率领左右大军先行，而他率领中军在许昌停留三天，向附近州县征集骡马、粮食、豆料、柴草等项。三天后继续进军。六月二十三日夜间，范青率领中军抵达开封城外。按着事先商定的计划，他将中军驻扎在北门大堤外应城郡王花园，距离北门不到五里。高夫人率领的老营随后到达，驻扎在城东南方向，距离开封十里外的繁塔寺，离禹王台很近。
范青到达应城郡王花园的时候，正好是三更天，今日，天气晴朗，天空中挂满繁星，闪烁不定。范青眺望数里外的开封城，黧黑的旷野中，隐约能看到一个黑黢黢的庞然大物，就像蹲伏在旷野中一只巨兽一般，范青喃喃道：“开封，我又来了！”
范青扎好营盘，天还没亮，一夜没睡的范青立刻召集众将开会，商讨军情。一个月以来，负责刺探军情的是李岩弟弟李牟，因为他在开封住过，情况比较熟悉。范青就给他派了许多杞县的属下，不断混入开封，了解城中的情况。
范青还没到应城郡王花园的时候，李岩已经先带着两千兵马到此处与弟弟李牟会合，他们中午时分就到了此处，埋伏在大堤外面。还派了七名骑兵飞驰到北门之前，在吊桥外面的木栅栏上粘贴了闯营的告示，晓谕城中军民百姓，速将周王和开封各级官吏扣押，献城投降。这七名骑兵贴好告示，并不急着离去，向北门外面大街的百姓大呼，说是闯营的人马，派来攻占开封，只杀贪官污吏，亲王郡王，不杀百姓。北门临街两侧的商铺都能听到他们的呼喊，人人屏息，不敢出声。等守卫城门的军官出城门抓捕他们，他们就策马飞驰而走，转眼间消失在防水堤之外。随后开封的北门封闭，其余三门也陆续封闭。
当晚的军事会议一开始，范青就向李牟询问城中情况。
李牟恭恭敬敬的站起来说：“最近几天，闯营的游骑常常出没于朱仙镇一带。朱仙镇的人见我们的人马来来去去，因此城中以为我们大军将要攻打南门，于是开封巡抚高名衡亲自守卫南门。总兵陈永福的将士约有一半也驻守在南门，城上滚木礌石极多，百姓家家户户早晚轮流登城。
范青又询问其他城门防守的情况，李牟将守卫各个城门的官绅名字都说了出来，并把官兵数目也说了一个大概，对于城中所存的粮食，柴火约有多少，能支持多久，也谈了自己的看法。
范青是第一次派李牟作这样重要的任务，之前他一直跟着傅宗龙学习管理州县来着，军事上的事情很少用他。这次听完李牟的报告之后，范青连连点头道：“很清楚，很好。”
接着又问：“为什么要让祥符知县王奎镇守北门？把这么重要的位置交给一个小小县令。”
李牟说：“让王奎镇守北门，不因为别的，只因为上次我们攻打开封。此人颇有胆识，年纪又轻，组织军民守城十分得力，深得周王和陈永福的赏识。他本已经升职为御史，可以去京城上任，但开封情况紧急之后，周王特意上本把他留下。现在让他镇守北门，是因为北门外的护城河水浅，城墙稍低，容易受到攻击。虽然有几名大官镇守北门，但陈永福以为并不得力，需要一个真正做事，有能力的官员在这里督率军民守城，最后就选中他了。”
范青微微皱眉，王奎在历史上有点名气，守卫开封多次打退李自成的进攻，是块难啃的硬骨头。
“城中百姓现在是否惊慌？”范青问道。
“城中百姓是很惊慌的，但没人想到投降，而且守城十分积极。”李牟道。
“为什么百姓跟官府如此一心？”范青问。
李牟道：“官府说第一次开封之战，陈永福射伤了闯王，现在还昏迷，这次闯营是来报仇。且造谣说一旦攻破开封，必定屠城，不但活人要杀光，连死人也要剁三刀。”
听到这话，众将一起笑了起来。刘芳亮笑骂：“他娘的，竟然如此造谣煽惑，无怪百姓拼死抵抗咱们。”
李牟又道：“开封属于豫东，灾荒并不严重，城中百姓生活还算富足，所以不愿意反抗官府，而是倾向于守城，保卫家园。而且周王比福王英明，十分慷慨，第一次开封之战，就捐出百万两银子犒赏守卫城墙的官军和百姓，还把他的奴仆派出来到城墙上帮着搬石头守城，与洛阳福王形成鲜明对比。因此，很得将士和百姓的人心。城中乡绅一来响应周王号召，二来也知道如果开封城破，他的财产也会被查抄，所以都慷慨捐赠，以免重蹈洛阳之事。再加上名将陈永福守城布置得当，守卫城墙的官员也有能力，所以开封的人心很齐。”
听到这番话，众将脸色都凝重起来，开封城同河南所有大城都不同，它特别富庶，实际上就是全河南省有钱官绅的聚集之地，所以城中无论舆论还是人心都是向着官府的，把义军视作流寇。
范青对众将道：“这次攻打开封会无比的困难，远远超过咱们以前任何一次战斗，所以我希望大家能做好恶战血战的心理准备。”
众将都收起笑容，纷纷点头。范青随后又与众将商议攻打开封的具体事宜，最后决定以攻打北门城墙为主。虽然知道王奎有点本事，但北门的城墙相比其他三面还是低了一些，且护城河很浅，容易通过。
众人一直商议到了天色蒙蒙亮的时候，才结束会议。范青一夜没睡，十分困乏。亲兵给他用干草铺在地上，做成床铺。范青脱掉外衣，躺在地铺上，刚想睡觉，忽听远处喊杀声暴起，在安静的清晨黎明中，显得十分突然。
范青立刻穿好衣服起来，奔出屋子，只见北门的方向有火光，这时，炮声隆隆，城上开始发炮，喊杀声响成一片，战斗十分激烈。
范青有些诧异，攻城战还没开始呢，怎么忽然打了起来。他立刻吩咐亲兵，派人去北门查看。
北门突然发生的战斗起因是总督丁启睿的突然进城。丁启睿是陕西三边总督，是闯营的老对手了。当年曾驻扎在潼关，配合郑崇俭去商洛山中围攻闯营，当时，他一听说郑崇俭失败的消息，不战而逃。丁启睿虽与起义军作战多年，但他其实在军事上并无多大才能，是一个胆小无能的官僚。
去年，洪承畴坐镇辽东，杨嗣昌去世，崇祯实在找不到能干的官僚，只好派丁启睿去湖广接替杨嗣昌的位置，改称督师。赐给丁启睿尚方宝剑、飞鱼服和印信。他率领五千亲兵，一路上四处抢劫，烧杀抢掠，就如同土匪一般，所到之处，民不聊生，哀鸿遍野，名声极坏。到了襄阳附近，湖广巡抚把汉水的船只都藏起来，说流寇在河南，湖广不需要大军。
丁启睿无奈，只好转走邓州，结果邓州闭门不纳。再去内乡，内乡的官吏把粮食都藏起来，不供给他们，害得丁启睿只能杀战马和野菜充饥，这大概是明朝有史以来最惨的督师了。
第一次开封之战的时候，兵部知道他在河南，让他去救开封。可丁启睿最怕的就是李自成，不敢救援开封，正好张献忠的队伍在光山、固始一带。于是他带着部队向湖广四川靠拢，回报朝廷说他正在和张献忠激战，不能去开封，还推荐刚刚当上陕西三边总督的傅宗龙督师入河南，结果傅宗龙大败后，被擒投降。
这次范青再率闯营大军二次攻打开封，河南巡抚高名衡不断向朝廷请兵救援，于是崇祯下圣旨，严令丁启睿必须去救开封。丁启睿推托不得，只好率领大军奔赴开封。
他很怕和闯营作战，他原来害怕李自成，现在更害怕范青。但皇帝的圣旨切责的非常严厉，他不敢不救。这使得他日夜都在忧虑中挣扎。他是河南永城县人，开封是河南省会，也就是他的桑梓之地，首府所在。于公于私，他都必须救援开封。而且看圣旨的语气，他如果不救，只怕国法难逃，性命堪忧。为了自己的性命，也为了桑梓父老对他的期望，他硬着头皮率领两万人马向开封进军。
他本来是个白白胖胖的中年人，可自从当了督师，尤其是奉命救援开封以来，变得面色黧黑，须发斑白，满脸憔悴和忧戚神色。他手下一共两万人，可大多数都是不能作战的老兵、弱兵。于是他挑选了认为比较精壮的士兵，连同他的幕僚、亲兵亲将，家丁奴仆，一共三千五百名，大多都是步兵，轻装赶路。
在打探到闯军的行动路线之后，他远远的避开。但到了开封数百里的时候，范青派左右两军沿着扶沟、鄢陵、尉氏一线，分两路奔向开封，他自己率中军紧随其后。很快，在开封近百里之内都有人马和游骑在活动。丁启睿不敢与这些部队作战，但又急着赶到开封。起初他跟在闯营大军之后，可发现这样做太危险，一旦被闯营发现，设下埋伏，他就全军覆没了。所以他又改变路线，因为闯营大军从西南而来，他便急行军两天一夜，先绕到开封北面，打算从开封北门进入开封。
但闯营行军很快，此刻范青中军已经到了，正在安排合围开封，只有北门一路尚未合围。丁启睿一到北门，就发现情况不妙，如果闯营合围北门，正好就把他的数千人马夹在城门和闯军之间。他的三千兵马必然溃于北门之外。于是，他赶紧叫城，希望能迅速进入城中。城上守军见是督师人马，便放下吊桥，打开城门，让他入内。丁启睿率领数百亲信幕僚和亲兵走在前面先进入城中，大队人马在他之后进城。
这时候，白旺带着一部分人马，正好合围到北门外，见到大队官军进城，认为这是最好时机。便随着官军后面，向城中挤去。官军见义军来了，更急着要进城逃命，不愿作战。义军急着进城，也不愿意同官军作战。这时候就出现奇葩的一幕，数千兵马争先恐后的向城门内挤，既有官军又有义军，双方都举着刀枪武器，却谁也不攻击谁，都用力向城门内挤。
开封的城门都是有瓮城的，第一次开封之战，张鼐就是突袭到瓮城之内才惜败的。这次也是一样，镇守北门的王奎十分机警，他发现挤入瓮城的既有丁启睿的官军，也有闯营的“贼军”，瓮城门已经没法关闭了，于是当机立断关闭主城门。他自己亲率兵马在瓮城城墙之上，向下射箭，投掷砖石，大炮也陆续架上，向下轰击。