因方才曹敲打门栓的动静大。花厅这边是听到的。所以九阿哥才叫方百魁打发人过去探看。
等了一会儿。不见人回来禀告。九阿哥不耐烦地瞧了方百魁一眼。
方百魁识趣。躬身道：“九爷稍后。小老儿往前院瞅瞅去。”
九阿哥不耐烦地点点头。道：“去吧去吧。不会又是哪家赖着不想借贷银子。要请托吧？爷的面子。就这么不顶用？”
方百魁陪着小心道：“这个。小老儿也不知。小老儿这就是看。”
方百魁出来。心里惴惴然地走到前院。
安排劫人的是九阿哥。九阿哥不心虚。方百魁却是心虚得不行。
却是怕什么。来什么。
那站在影壁前淡笑的。不是曹。是哪个？
方百魁脸上一僵。生生地挤出几分笑模样。上前两步。道：“哎呀。是总管大人到了……”
曹看着他。道：“却是难得相见。莫非你就没有别的对本官说的？”说话间。眼睛扫了扫东厢下停着的马车。
方百魁已是目瞪口呆。不晓得如何辩解。哆嗦着嘴。说不出话来。
曹却是瞅也不瞅他。只看着二门的方向。不言不语。
方百魁脸上现出几分急切。已经是跪倒在地。哀声道：“曹总管。却与小老儿无关。贵客不请自来。小老儿也做不得主。”
随着说话声。他已经是叩首在地。“碰碰”作响。
曹见了。上前一步。在方百魁身边站定。低声道：“车上之人如何了？贵客在何处？”
方百魁闻言。想起方才九阿哥所说。“韩江氏”是曹外室的话。
原还想着会不会有什么地方出了纰漏。因为曹看着实在不像是风流之人。
现下。见曹开门见山相问。他却是不得不信。
曹身上已经没了往日的儒雅。周身说不出地阴冷之气。
方百魁的心里已经生出几分庆幸。忙道：“曹总管放心。韩……车上人清白未失。在内院。贵人在花厅。尚来不及那……”
曹心里松了口气。道：“花厅么。我正想着要去会会这位贵人。”
虽说不晓得这两位现下见面。会引来什么样的争端。但是方百魁还是乐意带路的。
天塌下来。有个高的顶着。
他们两个对上了。冤有头、债有主。自己就不同夹在中间顶缸。
说话间。两人已经来到花厅。
九阿哥坐在主位上。眯着眼睛。不晓得思量什么。
见到曹。他颇为意外地模样。挑一挑眉毛。笑着说道：“这可是巧。曹你不是休沐么。怎么得空过来？”
曹见九阿哥如此轻巧。随意寻了椅子坐了。也跟着笑了。道：“不过是俗务。出来转转。倒是九爷。看着甚是悠哉自在。”
两人正说着话。内院方向传来吵杂声。间着打斗。
九阿哥瞥了曹一眼。眉头已经是拧了起来。对方百魁道：“到底怎么回事？闹完前面闹后边。还让人消停不消停？你这到底是什么地方。怎么阿猫阿狗都来这边叫唤？”
方百魁也听出不对来。听了九阿哥吩咐。忙躬身出去探看去了。
曹这边。看着九阿哥。心里却是生出几分鄙视。是孩子置气么。还斗起口来？
曹原本激怒的心。渐渐平静下来。看着九阿哥温煦地紧。
九阿哥被瞧得发愣。皱眉道：“莫非爷脸上长花了。瞧什么瞧？”
曹看着九阿哥。脸上露出几分笑意。道：“我在想。这世上到底有几个九爷。要是有人打着九爷的旗号招摇撞骗。该当如何？”
九阿哥听得糊涂。只觉得曹的笑容无比碍眼。
“这叫什么话。乱七八糟地。什么真的。什么假的。爷好好在正这里。还能有什么真假不成？”九阿哥颇为怪异。只觉得曹不同往日。
却也不想想。自己自诩抢了曹的“外室”。还想要曹如何待？
九阿哥操纵方家打脸上在前。使人白日劫人在后。丝毫不给曹家留余地。真是得寸进尺得紧。
“九爷。京城并不安稳啊。”曹语重心长地说道。
“哦。怎么个不安稳了？莫非步军都统衙门那边有什么乱七八糟传闻不成？”九阿哥见曹东一棒槌。西一棒槌的。还真有些摸不透他到底想说什么。
曹看着九阿哥道：“天子脚下。青天大日。大街道劫掠良家。这算不算乱？”
“呵呵。呵呵……”九阿哥笑了两声。晓得他是指“韩江氏”之事。
心里却是有些不舒坦。这从劫人到现下不过半个时辰。曹就查到这里来。莫非他使人监视自己。他到底想要做什么？
内院地声音渐大。中间传来叫喊声与刀剑相交的声音。
九阿哥察觉不对。耷拉下脸来。看着曹。冷冷地道：“爷乏了。没事地话。爷就不送客了。”
曹却是稳如泰山。道：“九爷有事请自便。曹等方百魁说话就成。”
“嘿。曹。你这是跟爷较劲是么？好好地跟你说话。听不懂？”九阿哥见曹如此。生出几分不耐烦。
曹端起几上的茶盏。用杯子盖慢慢浮去上面的茶叶。轻声道：“兔子急了还咬人。有些事不可做得太过。逼急了。保不齐就有什么过的。到那时。怕是九爷想要教训曹。却是也难了。”
九阿哥听着。脸色青得怕人。瞪着眼睛道：“你这小子。是在威胁爷么？”
曹抬起头来。脸上无悲无喜。平静地说道：“是忠告……”
九阿哥怒不可赦。刚想要说话。就听到门外传来一声惨叫。
这凄厉地声音。使得九阿哥头发发麻。更让人诧异的。是这声音不是别人的。正是他近身侍卫地。
门外。传来压抑地哀嚎声。
九阿哥“唰”地一声。从座位上起身。快走几步。推开门。
门外死狗一样躺在地上呻吟的。正是九阿哥地贴身侍卫善铎。是郭络罗家的外孙。算起来是就九阿哥的远亲。向来最为他所亲近。
平素九阿哥不少欺行霸市的歪主意。也有不少时善铎出地。
他的胳膊与腿。都很奇怪地耷拉着。看来是被卸了关节。
院子里。却是再无一人。只有大风“呜呜”吹过。
九阿哥涨红了脸。眯了眯眼睛。转头看着曹。
曹抬起眼睑。看着九阿哥。什么话也没有说。内院的打斗声渐歇。方百魁逛荡地走了过来。脸色一片青白。
“到底是怎么回事？”九阿哥的声音带着几分暴怒。
方百魁一个趔趄。险些摔倒。使劲静了静心神。回道：“九爷。进了……进了贼人……”
曹就在边上坐着。加上之前地说辞。明显与他脱不了干系。哪里有什么“贼人”？
九阿哥转过身。看着曹。皱眉道：“爷站着。哪里还有你坐地余地？爷倒是要看看。这兔子咬人是个什么法儿……”
话音未落。就听到箭翎的声音。
九阿哥尚来不及回头。就听到有人闷哼。接着是“扑通”一声。
九阿哥忙转过身。就见方百魁坐在地上。脸上带了惶恐之色；原本躺在廊下地善铎。胸口一片血红。咽喉处一只箭随风微动。
九阿哥见了。不敢相信自己的眼睛。
竟然有人。当着他的面。射杀了他的心腹！
“秦四。孙立。人呢……”九阿哥大声喊道。
却是没有人应。过了好一会儿。才听到方百魁战战兢兢地回道：“回……回九爷。秦侍卫、孙侍卫在内院……被害了……”
九阿哥闻言。转过身来。看着曹。喝道：“曹。你吃了熊心豹子胆么？想要造反么。就不怕抄你的九族？”
曹叹了口气。道：“九爷。我方才已是说过了。城里不稳当啊。有不少人打着九爷的幌子为非作歹。这次。怕又是那会儿歹人。做厌了李鬼。想要做李逵了……”
善铎的血流着。沾了九阿哥地鞋底。
九阿哥看了一眼善铎的脸。而后瞪着曹。恨恨地道：“你既捉死。就不要怨爷手辣！”
曹没有立时回话。而是用手使劲指了指天。道：“九爷不是天。天。看着呢……”分戒备。看着眼前的中年男子。
田氏仍昏迷着。身上裹了床单。散开的头发披落床单外。
马车外。有人低声道：“老大。你的心肠倒是越来越软了……留着却是后患。还不若处理干净……”
方七娘年岁小。但是跟着父亲行走江湖。也晓得这话里话外的意思。
到底是有些怕了。她往田氏身边凑了凑。浑身戒备。
她对面那男人伸出胳膊。将她提溜起来。用大手在她背后摸索了两下。
方七娘借势。已经从袖里甩出匕首。往那男人胸前送去。
将到胸前一寸。被那男人用手指夹住：“身手还算机敏。可惜了了。是个女娃……”方七娘最是厌烦别人这般说辞。也顾不得畏惧。嘟囔着小嘴道：“女娃又如何。长大了。定能打败你。说什么男男女女的。算什么本事……”
这呲牙咧嘴的小老虎模样。倒是对了那人的脾气。
他摸着胡子。大笑两声。道：“好。好。是个心气高的……”
随着说话声。他已经一个手刀。将方九娘砍晕……
韩江氏坐在厅上。脸上地倔强已荡然无存。只剩下无尽地悔恨……