秦柳的脸上不知不觉流下了泪水。
她轻轻拭去眼泪：“这刘阁老与八名宦官有什么深仇大恨，非要诛杀他们？”
朱岳的声音有些沉重：“明面儿上的说法是，这八名宦官诱导皇上享乐，不理朝政，祸国殃民。实际上的原因，却不为外人所知。不过，刘阁老唯一的孙女儿，定亲给了谢阁老的次子，弘治十八年的探花郎谢丕。谢阁老与刘阁老同气连枝，也是非诛杀八虎不可，反而是李东阳阁老，未置可否。”
“皇上登基不过一载有余，根基未稳，一下子去了两位先帝托孤大臣，朝政从此由司礼监掌印太监刘瑾把持，苛政频出，天下大乱，人心惶惶。前不久，致仕还乡的刘阁老被削职为民，还险些身陷囹圄，被李东阳等一众旧臣营救，才只是被夺除其一切官职勋封、诰敕及受赐玉带服色等，落了个平安。”
秦柳想到了梦里的父母亲，轻轻问道：“刘家其他人呢？他们都还好吧？”
朱岳沉默了一会儿，才艰难地开了口，声音沙哑沉重：“正德二年秋天，刘阁老的长子刘来，次子刘东，长孙刘成恩，全部罹难。死因不详。”
朱岳深深吸了一口气，继续缓缓说道：“传闻是在京城外遭了匪灾，三个朝廷命官全都死于非命。”
秦柳再也站立不住，瘫软在地。泪水控制不住地奔涌而出，心脏痛得抽搐在一起。
秦柳明白，这种痛苦不属于她，而属于原身。
秦柳自己只觉得一腔愤懑在胸，怒不可遏。
她睁大眼睛瞪着朱岳：“为什么？究竟是为什么？！”
刘阁老家清廉刚正，一直想尽心竭力做好百官表率，为何会落得如此下场？！
老天为何如此不公？！
朱岳上前把秦柳扶到椅子上坐下，又递给她一块手帕，等她擦干了眼泪后，把画架挪到她面前，慢慢解释起来。
“这水榭正中提笔作诗的男子，便是谢阁老次子谢丕，当年的新科探花郎。谢家父子容貌俱佳，风流倜傥，美名在外。那谢丕早早过继给了叔叔家作为嗣子，家中只有一个嗣母，若能嫁给他为妻，确实是个好选择。
这副画，画的就是当年殿试结束后，谢家举行春日赏花宴，为谢丕挑选亲事的场景。”
秦柳不知道他扯这么多废话做什么，只是尽可能平复心绪，等待他的下文。
朱岳指了指画中水榭旁倚着栏杆露出半个脸庞的少女说道：“这位，便是刘阁老家的孙女，刘雪绛。”
秦柳看了看那个少女，眉目画得清晰精致，比画作中其他人着墨要多得多，可见作画之人对其十分用心。
这个少女与自己面容有几分相像。
她知道，这就是自己这个身体的原身了——刘健阁老之孙女刘雪绛。
秦柳说道：“这画中女子全都认真努力地吟诗书写，为何偏偏她面容懒散，连个笔都没拿一支？”
或许是为了活跃略沉重的气氛，朱岳嘴角勾起一抹笑：“这刘小姐最是与众不同，天生一副大脚，被贵夫人们嫌弃得厉害。她自己也不以为意，压根就没想博得探花郎的青睐，在这角落躲懒呢！”
“不过，她这副懒散模样，倒是被这边阁楼里的人看了个清清楚楚。那边的正主谢丕也是个耳聪目明之辈，题了一首诗：此日山中仅此家，孤亭长与伴梅花。美人只隔西江水，独倚斜阳数暮鸦。”
秦柳目光转向了画幅左侧的阁楼中。
阁楼中临栏杆站了三个男子。
最后面的那人个子高挑，一身张扬的飞鱼服饰，神色清淡。秦柳却认出来了，这人就是朱岳本人。
另外两个少年，个子一般高，一人衣着华贵，面容青涩稚嫩却带着张扬；另一人身着青衫，长身玉立，气质清雅。
秦柳暗想：原来朱岳还曾当过锦衣卫。
她的手却指向了两位少年：“这两位是谁？”
“这位青衫少年，是少年成名的才子，如今内阁阁老杨廷和的长子杨慎。这位，是当时的太子殿下，如今的皇上。”
秦柳看着朱岳：“这和刘家人罹难，有何关系？”
朱岳只是深深吸了一口气：“或许有关系，或许没有关系。谁知道呢？”背在背后的手，紧紧攥成一个拳头。
“不过，以我们保国公府在京城多年积累的人脉和影响力，都查不出来刘家人罹难的背后原因，幕后之人是谁，只怕一个巴掌也能猜得出来。”
秦柳说道：“你说清楚些。”
朱岳反而不说了：“你如今是沙堡子镇的一个小寡妇，刘阁老家的事和你没什么关系。这些事有我。”
秦柳心里怪怪的。
这个朱岳和她非亲非故，却对她的事情乃至她家的事大包大揽，有要一力承担的意思。
她低头复盘了一下刚才的大量信息，手不知不觉地抚在了肚子上。
二郎是正德二年三四月份生的，由此推测，怀孕时间大概是正德元年六七月份，到十月份的时候正是显怀或者摸出孕脉的时候。
刘家与谢家此时突然对八名宦官发难，非要置其于死地！
莫非，未婚先孕生下的二郎，是？
秦柳瞪大了眼睛，不可思议地看着不远处的朱岳。
朱岳正皱眉看着她轻抚腹部的动作，表情严肃地陷入沉思。
秦柳嗫嚅了一下嘴唇，还是没有把自己的疑惑说出来。她搞不清自己和朱岳，乃至保国公府有什么关系，并不敢什么话都乱说。
过了一会儿，她还是问道：“民妇得蒙大人多次照拂，心内感念。不知保国公府和刘家有什么渊源？”
朱岳愣了愣，嘴角勾出一抹苦涩道：“保国公府是弘治朝最有实权的第一勋贵，提督京城军务。刘阁老是先帝东宫时的老师，也是先帝最信任依赖的文臣。朱家和刘家，没有任何渊源，也不敢有。”
秦柳眼神微微黯淡。
也是，手握重兵的勋贵与首辅家若是有什么渊源，那造反岂不是轻而易举？
这种情况下，皇帝如何睡得着觉？
可是，朱岳却对自己再三帮扶。不是因为两家有什么渊源，那是为了什么？