如今周明居然把金银原封不动带回来了？难道薛姑娘竟是这种不爱财的人么？赵晏深感意外。
周明忙解释道：“陛下恕罪，臣并没有见到薛姑娘。”
“没有见到？”赵晏皱眉，语气?微讶，“你没去花溪村薛家？”
“去了，但是薛家没有薛姑娘，只有一个薛姓少年?。”
“那?少年?是谁？薛姑娘人呢？”赵晏问。
莫非是他走之后，薛家那?群吃绝户的人做了什么？
一想?到这个可能，他不由心里?一沉，莫名紧张了几?分。
“臣打听了一下，听说那?个少年?是薛姑娘的父亲薛文定薛大郎的嗣子。至于薛姑娘，是被她的家人给接走了。”
赵晏眉峰微动：“家人？她嫁到城里?的母亲么？”
“不，是她真正的亲人。薛姑娘不是她爹娘亲生的，是抱养的。她的家人找过来，就把她接走了。”
赵晏微微眯了眯眼睛：“确定是亲人而不是骗子？”
万一是薛家人买通所谓的“亲人”，将她拐带卖掉……不对，薛姑娘应该不会?轻易上当。
周明忖度着道：“据说是亲人，和薛姑娘长?得很像。”
“嗯。”赵晏略一颔首，没再说什么。
其?实此事细想?起?来似乎也不奇怪。薛姑娘和她母亲的确长?得不像。先时他还以为她是随了父亲，原来不是亲生的。
周明又道：“听说薛姑娘的亲生父母家境很好，她是坐着马车离开的，还是两匹马拉的车，风光得很。村里?好些人都?看?见了。”
赵晏阖了阖眼睛，心想?：那?也不错。她和真正的亲人在一起?，至少不用担心被族人欺负。
但他终究还是状似漫不经心又问了一句：“知道她亲生父母家在哪里?吗？”
周明摇头?，老实回答：“只听人说是从外地?来的，神秘富有，出手也大方，具体来历村里?无?人知晓。”
“无?人知晓？”
“是，臣还特意去城里?找了薛姑娘的养母，但是她养母一家在数日前刚去了通州，不在永宁。”周明颇有些不好意思，“要不，臣现在也去一趟通州？”
——陛下没有特意交代，他又急于回来覆命。因此打探无?果后，就匆忙回京了。不然，他在永宁等上一年?半载，或是追到通州去问，未必打听不出来。
“罢了。”赵晏摆一摆手，“你先回去歇着吧。”
“是，臣告退。”周明施礼退下。
赵晏抬眸看?向桌案旁的宫灯，眼前突然浮现出花溪村的杂物间里?那?盏昏暗的油灯。
他睫羽低垂，对自己说：或许是天
忆桦
?意。当初他离开时，薛姑娘就不在。如今派人去找，她又不知去向。
但是，退一步想?，即使真找到她又能怎么样呢？不过是多给些金银珠宝而已。知道她还活着，过得很好就行了，想?那?么多做什么？
思及此，赵晏抿一抿唇，驱走心中?杂念，继续沉下心处理政务。
可他心里?到底是有些说不清道不明的遗憾。
薛灵栀并不知道有人曾经去花溪村找过她。
进京数月后，她渐渐适应了安远侯府的生活。虽还时常会?想?起?养父母，但与亲生父母的感情也日渐亲厚。
偶然听说京郊大佛寺里?，有不少人为亡者供奉灵牌。薛灵栀不免有些意动，便和母亲商量，想?为养父薛文定也供奉一个。一来为他祈福，二来也方便她祭拜。
“可以啊，这是你的孝心，娘怎么会?不同意呢？”梅若乔一口答应，“娘和你一起?去。”
薛灵栀忙道：“不用了吧？三哥陪着我就行。”
“不成，你们年?轻人不知道里?面的深浅，须得有一个长?辈陪着。”
母亲都?这样说了，薛灵栀便点头?应下，没再反对。
于是，次日母女俩前往大佛寺，颇费了一番功夫，为薛文定供奉了一个灵牌。
日子就这样一天?天?过去，不知不觉间年?关将至。
花溪村的旧俗，除夕下午，要去祭祀亲人。
爹爹去世不满一载，自然是要祭拜的。可惜薛灵栀远在京城，无?法到坟前，只能去大佛寺遥祭一番。
该过年?了，母亲梅若乔要忙的事情多，不能抽身前往，遂让次子谢桉陪妹妹一同前去，又叮嘱道：“好生照看?你妹妹。”
“娘放心。”
三公子谢枫得知此事，忙自告奋勇：“我也去，我也去！”
临近过年?，梅若乔比平时好说话得多，笑眯眯道：“问你二哥和你妹妹，别问我。”
谢桉和薛灵栀自然不反对。
是以，除夕下午，谢家三兄妹结伴前往京郊大佛寺。
薛灵栀不会?骑马，只能乘坐马车。两个兄长?则一人一骑伴在马车左右。
一行人从家里?出发，行至城门口时，恰好遇见帝王仪仗从城外归来。
道旁百姓纷纷避让一旁。谢家三兄妹不敢大意，匆忙下马下车，与众人一起?在路旁行礼。
薛灵栀自小长?在永宁，从没想?过自己还有撞见帝王仪仗的一天?，激动又好奇。她心里?有许多问题想?问，但因为周遭其?他人都?安安静静，她也不敢出声询问。
三哥谢枫小声嘀咕：“大过年?的，陛下出宫做什么？”
二哥谢桉用手肘撞了弟弟一下，低声告诫：“噤声！”
不料，他们前面一个知情的路人也是胆大，竟悄声回答谢枫的问题：“陛下至孝，是去陵邑祭拜先帝了。这是刚从陵邑回来。”
“哦，这样啊。”谢枫恍然大悟，心道，先帝对今上不好，想?废掉他，今上还真是不记仇啊。
想?到这儿，他下意识抬头?看?向帝王越来越近的帝王仪仗。
他抬头?的动作在人群中?有点显眼，负责警跸的侍卫立刻近前：“不得喧哗！”
薛灵栀一惊，忙和二哥一起?一左一右拽住谢枫手臂。
这边动静吸引了赵晏的注意，他的视线不经意地?扫过来，正巧谢枫回过神，匆忙低下头?去。
赵晏微微一怔，若无?其?事地?移开视线。
真是见鬼了，方才匆匆一瞥，不但觉得有个身影像那?位薛姑娘，甚至他竟然从一个男人脸上看?到了三分薛姑娘的影子。
帝王仪仗快速经过，道路两旁的百姓也继续忙碌自己的事情。
深吸了一口气?，薛灵栀小声感慨：“天?子出行，好大的排场啊。”
而她方才一直低着头?，都?没能看?清皇帝长?什么模样。
“这不算大。”谢桉告诉妹妹，“前朝皇帝出行，要提前清道，街上一个人都?不能有。两旁二楼也不能有人。违令者，杀无?赦。”
薛灵栀脸色一白，暗自咂舌。过得片刻，又好奇地?问：“三哥，你刚才看?清陛下的模样了吗？”
听说皇宫里?娘娘们都?很好看?。这样一代一代下来，皇帝应该不丑吧？
“没有。”谢枫十分遗憾地?摇头?，又悻悻地?道，“我才抬了一下头?，什么都?没看?见，就被发现了，才一下啊。”
谢桉拂了弟弟一眼：“你若好好读书?，金榜题名，自然有机会?面见天?颜。”
“我……”谢枫噎了一下，一时间无?话可说。
薛灵栀噗嗤一声笑了。二哥平素话不多，可几?乎每次都?能让三哥说不出话来。
兄妹三人继续前行，出城后，又行了十来里?，到达大佛寺。
等祭拜过后，回到家中?，天?都?快黑了。
安远侯带着家人祭祖拜神，迎来了女儿回家后的第一顿年?夜饭。
……
先帝驾崩不足百日，新?帝虽已登基，却仍尚未改元。因此皇宫的这个除夕，并不热闹。
是夜，赵晏正在宫中?，忽听有人来报，说是太后过来了。
赵晏微惊：“快请。”
未几?，张太后便缓步走入。
赵晏忙迎上去：“母后怎么过来了？”
“自然是有事找你。”张太后微微一笑。
她今年?三十多岁，身形高挑，相貌也美，未语先笑，是个极和气?的人。
“有什么事打发人说一声就行，何必亲自过来？”
张太后不答，示意随行的宫人将带来的食盒放在案上，又屏退侍者，这才对儿子道：“你打开看?看?。”
赵晏依言打开。
热气?升腾，香味散开。
赵晏动作微顿，居然是鸡汤么？
“看?你这段时间实在辛苦，娘心疼你，亲自下厨给你做的。快尝一尝。”张太后笑道，“记得你小时候最爱喝娘煮的鸡汤，说和御厨做的味道不一样。”
赵晏“嗯”了一声，并未行动。
莫名的，他脑海里?竟然闪过三只小鸡仔的模样。叽叽喳喳，浑身绒毛。
距离上次见它们，已经又过去了五个多月，那?三只鸡如果还活着，大概也能炖汤了吧？
见儿子迟迟不动，张太后道：“是担心烫吗？不烫的，现在喝正好。”
“嗯？”赵晏回过神，冲母亲笑一笑，用勺子盛了一小碗鸡汤，低头?喝了两口。
确实鲜美，仍是记忆中?的味道。
张太后露出了满意的笑容，又忖度着道：“晏儿，其?实娘今晚来找你，是有件事想?和你商量。”
赵晏眉峰微动，放下汤匙，用巾帕擦拭了一下嘴角，静静地?看?向母亲。
“你弟弟他，一定要去就藩的，是吧？”张太后缓缓问道。
赵晏点头?：“是。”