谢璟跃跃欲试，他想去看看九爷吃早点没有。 白明禹抓着他胳膊，虎了吧唧地不让他走，就在那争执起来。 他们这边吵闹，院子原本就不大，很快就有一个穿黑皮袄的壮汉走过来。 这次来的是省府车队的人，那汉子走到他们跟前上下大量一眼，站定了高声道：“九爷刚才在楼上瞧着你们跑了几圈，看样子不累——”视线落在俩小孩互相牵扯的手上，略一顿，又道，“让你们出门右转，绕着商号再跑上一大圈儿！” 白明禹傻眼了。 谢璟倒是听话，抬头朝那汉子来的方向看了一眼，瞧了客房楼上略微推开一点窗的那间，二话不说就系了系腰带，出去跑圈儿了。 谢璟跑得快，白明禹抄了侧门的近路才追上他，刚想说什么，就瞧见谢璟又加快脚步，倔着脾气硬是追了一路。 跑完一大圈回来，白明禹累得脑袋一片空白，躺在地上只顾着喘气，一个字都说不出来了。 谢璟双手撑着膝盖，心跳剧烈，慢慢调整呼吸，他额头上有汗滴下来，从长睫毛上抖落，猛一看还以为是哭了。谢璟抬手擦了一下，手腕落下的时候，就看到眼前多了一双熟悉的靴子。 他心跳更快了，方才跑了那么多路都不觉得什么，这会儿耳边如雷鸣一般，尽是自己不争气的心跳声，什么都听不真切。 白明禹爬起来磕头，喊了一声“爷爷”。 谢璟想行礼，腿脚发软没了力气，一个没留神向前摔去，要不是对方扶了一把就摔地上了，但也因为被对方握住了手臂托起来一张脸都涨红，只觉得有股热气从触碰到的地方火烧火燎地蹿上来，恨不得有一股热气冲出脑门。 “你跑得还算实心眼，身体也不错。”白容久扶他一下就松开，视线落在眼前两个小孩身上，最后落在白明禹那。 白明哲跟在后面忙笑道：“明禹惯会偷懒。” 白容久道：“小聪明倒是有些，以后除了写字，早上还要勤跑。” 白明哲斟酌着他的意思，小声询问：“那等回去之后，我安排明禹开始跟着铺子里的掌柜跑街？先从最基本的学起罢？” 白容久点点头：“嗯，这样最好。” 两人说着走了，白明哲满面红光，走出去两步之后又回头冲弟弟使眼色，让他回房里去休息。 白明禹好半天才爬起来，走上两步发现没人扶，回头去找谢璟，发现对方还在盯着他大哥走远的方向看着，皱眉道：“干嘛呢，走了！快扶少爷回去，真是，这一早上一口饭都没吃，跑得头昏脑涨。” 谢璟有些不舍地回转身，扶着白明禹回去。 谢璟一路上都在懊恼，他觉得自己没用透了，怎么见着爷反而紧张地一句话都说不出来，哪怕喊上一声，或者多表现一下，总能留下一点印象……想着过去相处的点滴，眼圈忽然红了。 白明禹原本要问责他，见谢璟站在那丢了魂似的，骂人的话绕了一圈又自己咽回肚子里去。白少爷吃软不吃硬，最怕别人在自己跟前这样，挠了挠头皮，打发他出去让彼此都清静一会。 另一边，白明哲陪着九爷看了黑河这座边境小城。 昨天到的时候天色已晚，并没有看清小城全貌，这会才算看到此处的热闹。 这里每栋房子临街的一面都是店铺，外面走在街市上，颇有在一个大商场里闲逛的感觉，南北杂货铺、肉铺、药铺比比皆是。但城里人并不多，闲逛半日也只他们一行。 白明哲解释道：“因为现时节店铺里的货物很少，毕竟还是太偏远了些，离着最近的青河县也要走一天一夜呢！货物供应一向不够及时，尤其冬季，商队通常在腊月上旬到，但今年雪大，道路上融了雪泥，想是要再迟几日才能到。” 他们只担心华国这边的商客，至于河对岸的则不用担心，夏季用船，冬季有雪橇，专门在厚冰层上来回穿梭运送货物。商队里——尤其是白家商队，最受各方重视，贸易出口的商品均有涉猎，像是粮食、牲畜和日用品一类，而最多的就是烟叶和烧酒。 不夸张的说，黑河一带大小商号一年若能卖出九千斤烟叶，里头七千多斤都是白家的。烧酒更不用说，这附近的酒厂就有三座，一年四季酒水生意都不耽误。 正说着，街口传来十声钟鸣锣。 白明哲笑道：“开市了，今日赶早，九爷跟咱们一起过去看看，没准还能碰碰您的好彩头，做一笔大买卖呢！” 白容久眼睛看着前方坊市，笑道：“我倒是希望能瞧见什么好东西，花些钱出去才好。” 白明哲路上隐约听这位爷说起的事，知道他是为洋人的机器而来，心里也是火热，带着他一同找过去。 黑河白家商号。 白明禹也远远听到了鸣锣声，探着头在二楼窗边巴望。 一旁的圆木桌上散放着一堆账本和密密麻麻写满字的册子，谢璟正坐在那埋头抄写，白明禹半天看不到什么，转过头来找他说话：“哎，丰儿——” “少爷唤我名字就是，这么喊听不惯。” 白明禹蹲在凳子上托下巴看他写字，愁眉苦脸：“写这东西有什么用啊，烦死了。” 谢璟：“写了不挨打。” 白明禹：“……” 这倒是实话。 “还能长学问，明事理，学会整理账册之后就能帮着爷，少爷分忧。”谢璟话讲到一半硬转回过来，手上笔都没停顿一下。 白明禹乐了，夸他道：“少爷就知道你最好！你好好学，等以后少爷去哪儿都带着你在身边，逢年过节红封儿都给你包那么老大一个！” 谢璟写完一张，吹了吹墨迹放在一旁：“少爷让让，挡着我放纸了。” 白明禹胳膊让开一点，半点都不恼他了。 少年人的脾气一向如此，一阵风儿似的，来得快去得也快，昨天还吵架，今天就和好了。 傍晚四点，鸣锣锁市。 谢璟掐着点抄完了那些册子，找了借口跑下楼去。 黑河入夜早，晚上风又大，门口的灯笼容易吹灭，谢璟一早就冻了两块冰，找了柄匕首把冰块挖开内里做成肚大口小的模样，放了蜡烛进去，安置在门口。 冰灯放好之后，门口就亮了许多。 谢璟搓着手站在那眺望了一会，听着马车声响起，忙在墙边站着让出路来。 这次回来的人不少，赶车人“吁”了一声，立刻有人低声呼和着：“轻些！小心碰坏了。” 数个壮汉从马车上搬了几台笨重机器下来，一路小心翼翼抬进屋里。 谢璟以为九爷也在车上，垫脚去看，却没见人下来。 有几个学徒房的人也跟去帮忙抬东西，谢璟抓了一个认识的叫了名字，问道：“九爷呢？” “省府那位？那位爷和咱们大少爷去看酒厂了，那边离着这里十几里路，估计晚上赶不回来啦！”学徒说了两句，又去干活了。第10章 掐灯花 前厅围了不少人人，最后还是管事来给这些铁家伙盖上了一层厚帆布，嘱咐几个伙计晚上值夜守着，打发其他人散了。 寇沛丰刚搬了机器出来，被谢璟拉住的时候满脸的兴奋未散，不等谢璟问就说道：“哎，你知道这回省府那位爷来咱们这，是打算干什么的吗？” 谢璟道：“买机器？” 寇沛丰看了左右，低声兴奋道：“我听说，是要建厂——” 谢璟愣了下，“什么厂？” “嗨，还能是什么，酒厂！” 谢璟左思右想也没从以前的记忆里挖出一星半点建酒厂的事，他并不记得九爷在黑河一带大兴土木，硬要说有什么厂子，也是在青河县才对。他记得白明禹那时候被九爷调过来做事，因为他要祭拜寇姥姥，也跟着一同来了一趟，那是他最后一次回来这里。 寇沛丰还沉浸在做一番大事的激动里，拽着谢璟道：“你说咱们是第一批过来的人，听跟在大少爷身边的人说，这厂子建厂要一百多号人呢，到时候咱们是不是也能混个小管事当当？” 还未答话，就听到前头有人高声喊道：“谢璟！” 谢璟先抬头，寇沛丰反应慢些，被谢璟撞了手臂一下这才反应过来，连声应是，小跑过去了。 谢璟回去一夜没睡好，晚上几次翻身起来站在窗边去看，总疑心听到马蹄声，以为是九爷一行人回来了。 隔天等了一日，也没见九爷他们回来，谢璟忍不住问：“大少爷他们，怎么还没回来，会不会出什么事儿了？” 白明禹懒洋洋往嘴里抛花生米，一颗颗接着吃，一边嚼一边道：“怎么会，我大哥手边带着好手呢！” “好手？” “是啊，去年招进来的护院，有十来个人吧，身手可好了！”白明禹说着给谢璟来了一套招式，得意极了，“你瞧，护院师傅教我的，厉不厉害？” 谢璟：“……” 谢璟觉得自己就能揍趴下白明禹俩。 白二少以前还有几分本事，怎么少年时这么不稳重？看起来像是被宠在福窝里长大的一样，他简直要不认识这个人了。 没几日，建酒厂的事儿传得越来越真切，听说是几十万银元的大买卖，几乎是整个黑河商号的人都激动了。 惟独谢璟没什么反应，依旧跟在白明禹身边抄书写字，只傍晚的时候跑去做两盏冰灯。 反复几天，谢璟眼底带了青色。 白明禹自己不爱学习，只当他写字辛苦了，趁着这两日大哥不在的时候偷偷骑马跑出去玩了一圈，还给留在房间里的小陪读带了些好吃的，一股脑塞到谢璟怀里，得意道：“给你吃！” 谢璟接过来放在一旁，低头又抄写去了。 白明禹道：“今儿又抄什么了，哟，怎么还画上了？” “管事给的地图，不是这几天都在说要办酒厂，总要知道酒厂的位置。”谢璟专门跟管事要的，为的就是防范万一，只这么糊弄白明禹。 白明禹看他画了一会图纸，觉得没趣，跑到前院去看机器，没一会惹得管事大呼小叫但又不敢只管这位二少爷，只一声声求他。 这天夜里，谢璟再起来的时候，终于看到九爷一行人回来，瞧见那辆熟悉的马车谢璟心里松了口气，一直等院里安静之后，他才重新回到床铺上，只觉得几日心头沉沉压着的什么卸了力道，倦意困意涌上来。 少年人正在长身体，最容易嗜睡，谢璟累极裹着厚棉袍蜷在床铺上睡了。 大约是日有所思夜有所梦，他梦到好多年前的事。 那是他重返青河县的时候。 他是跟着九爷一起回来的，外头都传九爷疼他，是专门为了他赶回来的，但谢璟知道，九爷回来还为了见另一个人。 谢璟祭拜了寇姥姥，带着一身香火味儿回到住处，站在门口却不敢进去了。 夏日炎热，雕花木门敞开着，只有一扇竹帘垂放到地上，随着一丝小风吹得绞丝穗子乱晃。 竹帘勉强隔开身形，却不隔音。 门里摔茶碗的声响听得一清二楚，谢璟第一次见九爷发这么大火，坐在那呵斥道：“再敢胡说一句，小心挨板子！” 彼时已做了大掌柜的白明禹梗着脖子跪在那，依旧是少年时的脾气：“爷，您要打我就认，我爹以前就老请家法，打我板子，今儿正好您打我一顿，权当替我爹教我一场了。” 九爷那边低声说了几句，白明禹这混不吝的小霸王又道：“我不认他们，以前我爹在我喊他们叔叔伯伯，可真出事儿了，他们呢？全都盯着我家最后这点钱，如今谁都知道我跟在您身边出息了，有本事了，又想认我回来？门都没有！” “你总归是青河县白家的人。” “打从今儿起就不是了！” 白明禹说着给主座上的人磕了一个响头，闷声道：“我不认他们，我只认您一个！九爷你非让我认祖归宗，那我就认你当爹……” 九爷被他气笑了，谢璟站在门外也没忍住，脚步晃了一下就碰到了竹帘。 白明禹猛地回头看过来，竹帘晃动，却是没看清他的脸。