“俺也一起去！”李茂拖着受伤的胳膊说道。
赵允初摆了摆手，“李茂，你就在这寨里养伤吧。不然，我和义父没法交代。这三十里路，有武英和其他众将军陪着就好。另，从寨子里挑些精兵一起去，带好弓箭，以防不测。”
众人回答“是！”
而李茂有些不情愿，不过自己确实知道伤得厉害，郡王的话也不能不听，也不再坚持。
是夜，夜色如墨。
赵允初仰望星空，山谷两侧的山峰，挡住了大半幅夜空，只能看到长长的一条夜色。
除了黯淡的火炬和寥落的星子，天地间再无一丝微光，那是最为纯粹的浓黑。
秦州。
都钤辖陈府。
都钤辖府的主人，陈大彪，如今正是四十上下年富力强的年纪。每日清晨，他便出来习武练箭，打熬筋骨。冰雪无碍，风雨无阻，乃是标准的武将之为。
校武场中，陈大彪赤裸着健壮的上身，一块块线条刚硬的肌肉宛如最出色的石匠雕刻出来。
他将一条大枪舞得矫如龙蛇，枪风呼啸声声。去了枪尖的枪头如毒蛇信子般吞吐不定，记记不离要害，把陪练的两名小校逼得步步后退。
压得陪练无还手之力，向宝毫无兴奋之意，双眼瞪起，长枪边舞边吼：“你们就这点武艺？秦州可真是无人了！”
年长点的军校不为所动，沉稳如一，只将一杆枪左右遮拦。而另一名年轻一点的小校，不忿被小觑，枪势随即转急，枪尖在向宝眼前虚晃一招，反手枪尾直敲陈大彪胫骨。
“这样才够味！”陈大彪痛快地一声大喝，双臂猛然一振，手中大枪顿时化作千万虚影，滚滚枪影如同石子落水，自身周一圈圈荡开。
狂风平地飙起，呼啸化为咆哮，只听得哐的一声脆响，一条长枪眨眼间就飞出了战圈。
年轻小校双手空空地被捣翻倒在地，而年长的军校只稍稍退了两步，握紧长枪将门户守得谨严。
千重枪影合而为一，又恢复成一条大枪的模样。陈大彪挺枪待刺，眼角余光却瞥到自己的儿子陈小彪不知何时站到了校武场边。
他随即收枪撤步，跳到了圈外。就这么练了一阵枪术，陈大彪已是汗流浃背，身子热腾腾地直冒白气。
一见场中的较量停了，校武场边的两名娇俏可人的侍女，忙拿着手巾上来要帮陈大彪擦汗。
陈大彪不理陈小彪和侍女，先走到年轻小校身边，抬脚猛踹了一下，怒骂道：“一点激都受不了，日后怎么带兵？！”
小校忍着痛，翻身起来，磕头谢罪。
陈大彪也不理他，转过身来，脸色就好看了不少，对年长军校笑道：“文魁，你倒是稳重，当是能带好兵。”
这个文魁虽说年长一点，也不过二十五六的样子。但目光沉定如潭水，喜怒不显于面，的确是一脸的稳重。他抱枪躬身，“多谢钤辖夸赞。”
摆了下手，“行了，你们都下去罢！”等校武场中再无第三人，陈大彪回身过来，方问道：“出什么事了？”
陈小彪低声说道：“爹爹，我们派去的人，被...被打散了，没有杀掉...”
陈大彪顿时脸色大白：“什么？是数十人去埋伏人数不过二十的队伍！整整两三倍的兵力——怎么还会败？！怎么还能败？！！怎么还敢败？！！！”
陈小彪说道：“爹爹莫慌。听说赵允初前几日收了一个叫翟青的部队。他们的箭术相当厉害，这回也是被箭阵所伤，导致没能得手...”
“现在他们到哪里了？”
“可能在安远寨。”
“给我盯紧了！不能辜负了王爷的栽培！他们可曾留下活口？”
“没有。他们倒是没有追赶，不知道是咱干的。”
“那还好！去安抚一下这些番人，给他们二百银两，堵住他们的嘴！谁要说出去，格杀勿论！”
“儿子记下了。爹爹，只要他赵允初在秦州一天，我们不让他安生一日。谁让这韩琦走了这小子就来了？！不然，这都监的位置可是爹爹的！现在倒好，被那姓杨的占去了！”
“休得胡言！去把马大棒找来！”
“是！”陈小彪识趣地退下了。
这马大棒是秦州附近的一伙有名的强人头领，手下有十几个小喽啰。
陈大彪拿着钱收买了他们。这时的他以为有了马大棒，拿下赵允初的脑袋当个球踢，为自己出口鸟气，觉得还是没问题。
这陈大彪是范雍一手带大的，自从范雍离开陕西，朝中变没有能够说的上话的人了。
不过，两年前，通过拼命打点攀上了朝中的吕夷简，吕夷简又和赵允让提及了此人。
赵允让得知官家让赵允初当了秦州知州，便坐不住了。
而杨文广的空降秦州，正是压倒陈大彪的最后一棵稻草。
他对于都监的这个位置，已经等了很久了。
没想到被范仲淹一个奏折，把自己的希望弄得渺茫了。
这个时候，赵允让派人直接到了西北，和陈大彪做了利益交换。
陈大彪有了王爷撑腰，特别是赵宗实还在皇宫中养着，便决定铤而走险了。
历史从来都不温柔。哪个王朝，都概莫能外。
翌日，赵允初一行已经离寨子二十多里，热闹的安远寨，早已成了极远处的一缕暗影。
赵允初静静地骑在马上，眼望着北面。他仍是一身略显单薄的青布襕衫，高峻挺拔的身子似是感觉不到周围的清寒。
呼吸凝成的水汽，在眼前结成白雾，寒冷的冬日清晨，大地寂静无声。武英等人也似乎被这静谧的气氛所感染，只敢搓手哈气，许久没有说话。
又前行了几里，看到了断壁残垣。有的隐隐约约感觉好像是风干的牛马的尸骨。
愤怒、伤感，五味杂陈的感觉，让赵允初觉得心头堵得慌。
战争的惨烈，赵允初能够想象得到。
他也突然想到了1860年英法联军火烧圆明园的场景。
“郡王，前面就是被党项人烧毁、劫掠过的筚篥城。这一带曾经在宝元二年（1039）随内附蕃部被纳入秦州的管辖，但此后一直未得到朝廷重视。而且附近蕃部在多次遭到西夏劫掠后，地空数百里。”
“我已经猜到了。此城深栖于陇右大地，扼守黄土高原与百里秦川，应该是个好地方。不过，这筚篥城看来也不大。”
“回禀郡王，这筚篥城曾驻扎有一千勇士。在上次战斗中，几乎都打没了，没剩下多少人。”
赵允初环顾四周，又下马仔细观看，发现这山谷中间方圆几十里都是可以开垦的田地，着实可以屯田、市易，而不能作为宋朝和西夏之间的军事真空区。
不过，这地方确实无险可守，对于西夏军而言，又是首当其冲。
思索再三，赵允初又上马，围着这废墟仔仔细细地转了一圈。
“此地距离西夏边境有多远？”
“回禀郡王，翻过前面那座山，再有几十里路便是西夏境内了。”
“速回安远寨！调动兵马，准备重新修建防御工事！此地若作为朝廷攻打西夏的桥头堡，可与安远寨形成掎角之势，同时为秦州城争取时间。这种战略纵深正是我大宋缺乏的！”
“是！”
赵允初通过实地观瞧，并在脑海中勾勒出一幅犬牙交错的边境地图，才明白了韩琦的用心良苦，于是不自觉地想起来几句后世的歌词：
千里刀光影，仇恨燃九城，
月圆之夜人不归，
花香之地无和平。
...
梦里铁马直追，曾经英雄先辈，
为雪国耻身先去，
重整河山待后生。
...