迈雅是神，次等的神。它不会轻易死去，哪怕措不及防也是一样。
而哪怕再迟钝，再愚蠢，再受到外力影响。当黑色的火焰冲刷全身，肌肉和骨骼都在超越凡俗的烈焰之下熔化之时，白袍巫师都知晓了自己的谬误，并且不会再一次地撞上它。
但它仍旧要为此付出一次死亡的代价——它的形体崩解，残存的些许肌肉组织化作淤泥一般的残渣和白袍的灰烬一起黏附在呈现熔融状态的漆黑高塔顶端。而在同一时刻，另一个完好无损的白袍萨鲁曼便在艾辛格高塔的中轴核心区再度凝聚，伸出手，便抓住另一柄法杖。
克隆术，很常见的施法者保命伎俩。这种技巧对于那些并不依赖强大肉体的生物很有效，因为再生一具新的肉体需要花费资源，而越是强大的肉体，消耗便越是庞大。
而即便迈雅并不重视现实的肉体，代价也不算小。当白袍巫师再度握紧法杖的时候，艾辛格的下方有一千只半兽人的生命随着它的再生而凋亡。
“甘道夫的救兵？不，它们来自摩瑞尔……那头蠢炎魔死了。它们不属于光明，但也不和双塔联盟处于同一立场。”
它手中的新法杖在地面重重地顿了一下。用以观测外部战场的真知晶石飘到它身旁。
“愚蠢！都这个时候了，邪恶还只会相互撕咬！这群鼠辈难道就看不见那即将降临的伟大！？”
‘轰——！！！’塔在摇晃。
不是因为它顿下的法杖，而是那头黯红的巨龙攀在塔上，并将炽热的龙炎向着塔中喷下。而这龙炎不同于先前的那一道纯黑烈焰，它无法摧毁高塔，却能让塔的基石动摇！
“滚出去！”巫师下达了命令。
高塔上所有的门户在一瞬间尽数关闭。所有的内置结界同时触发，并杀死了所有不在登记注册表上的一切活物哪怕它只有一只蚂蚁那么大。
但塔仍在摇晃。
‘咯喇——！！！’
本就漆黑的天幕染上厚重乌云，一道足以击碎山峦的雷霆被巫师牵引下来，重重地轰击在那头攀附在高塔上的黯红巨龙身上。这道雷霆中蕴含的能量理应能够轻易击杀弱小的恶龙，然而它在这一刻起到的效果却并没有预想中那样庞大。
巨龙从塔上跌落，却并未受到太大创伤。受到魔法鼓舞的半兽人们顶着龙威，呐喊着向着巨龙如潮水般涌上。却又在燃烧火炎的龙尾扫击中如稻草一般倒下。残骸才碰触大地，便崩碎成渣。
‘吼啊——！！！’
龙啸吟响。
即便隔着魔法塔的坚固外墙，白袍巫师依旧能够感受到龙啸中蕴含着的恶意和力量。虽然不知道自己到底是什么时候招惹的这群怪物，但如今已然是不死不休的战场。
它看见巨龙朝着地面的缝隙张开巨口——看到炽烈的火焰涌入艾辛格的地下工坊，将大片正在运作的工业区变成燃烧着的机械残渣——这份损失对它而言并非不可接受，但它绝不会眼睁睁地看着外敌对自己的老巢肆意施暴！
“我命令你们，起来！”它挥动了法杖。命令伴随着地动山摇。
于是山便颤抖起来——临近着艾辛格的数座小山，山峦像是活物一般崛起，然后将肢体舒张。粗壮的岩石体躯支撑着一张宛若城楼一般的巨大面孔。数个身高接近百米的石巨人就此屹立在大地上。
更多的雷霆在天空汇集——雷霆伴随着具备魔力的暴雨，压制着巨龙的火焰力量。
石巨人跑动起来，它们中最为强大的一只一拳便狠狠地砸在巨龙的头颅上。然而还未等第二拳挥出，巨龙顶端的一个人影便猛地闪烁了一下，而一道漆黑的火焰斩击随即穿过岩石的巨躯，将这庞然巨物切裂成不等分的两截，让它栽倒在地上。
‘轰——’地震，小规模的爆发。
塔中的巫师注视着外侧的战局，数个规格不等的能量读数在它的眼眸中显化。刚刚动手的那一个正是外来者中能级最高的一个。它像是一团火焰一般燃烧。而除此以外，还有另一个高能级的个体略逊于前者的水平，但似乎有着雷霆性质的力量。
先前的雷击，应当就是被他卸除了——但它的状态似乎不佳，能量波动不稳定，有和周边区域产生同化的迹象。
而除却这两个个体以外，剩下的或许也有几分水平，但威胁相对而言不大。
一群麻烦的对手——但也只是麻烦。如果白袍巫师的警惕心够高，在它们造访之前便提前打开艾辛格的所有防备措施，那么最终损失将不会很大。
不过就算是现在……也没什么大不了。
“白掌军团。”受魔法赐福的强兽人军团列阵从一处兵库中涌出。它们的生命和力量在魔法的效果下联结成为一体。在必要的时候，它们可以将整支军队的能力都汇集到一个个体身上。
而在艾辛格这个主场上，强兽人力量的转移，其自身却依旧还能够存有着那被转移走的力量。
而这就意味着……
‘嘣——！’弓弦崩响。
一个强兽人射出一支箭，它在离弦的瞬间便收束了一千支箭的力量。
一千个强兽人射出了一千支箭，每一支箭都寄宿着一千支箭矢的威力和精准。
它们是一蓬暴雨。它们的材质是具备破魔功效的诅咒金属。有着和魔古尔之刃类似的破坏功效。如果昔日史矛革袭击的是艾辛格，这一轮箭雨就能够让它落荒而逃甚至当场将小命送掉。
‘镪——！’箭撞鳞上。
一重重防护的结界展开然后破碎。随后龙的鳞甲也在箭雨的轰击下化作碎裂的残渣。而一蓬箭雨之后是同等规格的另一蓬。直到这具黯红的巨龙在哀鸣中倒下。
在这世界上，军阵是有意义的。精灵的军阵甚至能够让它们中的统帅掌握击败魔苟斯，甚至追杀它到天涯海角的力量——当然，光明侧的军阵只有在光明崛起时才能够发挥最大功效。而如今正是黑暗时代降临的日子，那么黑暗生物的军阵，便也格外强大。
它们进军。
被击倒的石巨人也在重组中爬起，和它的同类们一起攻向龙骸上的人影。各种各样的削弱限制法术从高塔顶端降下，而它们组合起来的功效足以让最强壮的勇士变成最虚弱的老朽。
然后——
‘蓬——’
一道龙卷风骤然崛起。漆黑，幽暗，构筑它的是宛若深渊……不，比深渊更加深邃的黑暗烈火。所有的强兽人和石巨人连一声惨叫都没发出来便被彻底吞没，这道火焰，显然要和先前的每一道烈焰都完全不一样！
高塔核心区，萨鲁曼身侧的真知晶石剧烈地颤抖起来。漆黑的火光填充了它，让它无法行使任何观测外部的功效。而下一刻，那填充晶石的黑色暗火甚至像是活物一般蠕动，仿佛就要从球体般的晶石内部挣扎而出，直接出现在这内外严密隔绝的高塔中央！
这是什么火！？
萨鲁曼见过很多种火，它见过最古老的恶龙的龙炎，见过最强大的炎魔身上所燃烧着的乌顿之火。它甚至造访过末日火山，见证那灼灭万物的灾祸之炎。然而无论是它所见过的哪一种火焰，都不足与眼前这漆黑的火相提并论。
不是量的区别，末日火山中的灾炎远比这更加炽烈。甚至不是质的差异，乌顿之火的完整形态超过绝大部分维拉，是真正的破坏神之烈焰——它所惊叹的，是那份火焰中蕴含着的邪恶。
贪婪，诅咒，憎恨，堕落……世间一切能够被辨识出的负面情绪，在那漆黑的火焰中都能够获得应有的发掘。它们相互交织，相互缠绕。宛若混沌深处的坩埚。虽然不知道它究竟能够孕育出什么，但萨鲁曼觉得世上不存在任何凡物或者非凡之物，能够在沾染这漆黑火焰之后依旧无恙长存。
等等！
不久前所摧毁自己一具肉身的火焰……是不是，就是这种黑色的火？
白袍巫师愕然低下头，它看见自己的掌心深处，燃起了幽暗的火。
而脚下的高塔仍在不住振动。
……………………
振动。
振翅的声响。
从萨鲁曼迎接那条来自远方的黯红巨龙时开始，甘道夫便听到了细微振翅的声音。而当它被法术转移到漆黑高塔的底部地牢之时，这振翅的轻鸣也并未止息。
它在黑暗中响起。
它在牢笼中响起。
它显露出它的行迹，以飞蛾的姿态具现在甘道夫的认知之中。而后，化作一个头戴宝冠的女性躯体。
甘道夫认得那件宝冠——那曾经属于某位古老的人类国王。那还是努曼诺尔时期的造物，而如今已然不存在任何世间的记录。而最关键的是，它并不认识眼前的女人，并且确信她不是努曼诺尔的遗种，因为那黑色的眼眸和柔顺的五官，其血系明显来自远东。
远东——甘道夫知道有两位蓝袍的同僚去了东方，然后便不知所踪。
而在当下这个纪元，这个时代。来自东方的海盗早就成了索伦的亲密盟友。甚至就连魔多的守军，也有很大一部分拥有着显著的东方血统。
它感觉内心有些沉重——黯红的巨龙，远东的访客。塔的振动无疑是邪恶之间的相互撕咬。看来萨鲁曼选择了一位错误的盟友，而代价即将付出。
但下一刻，女人便以一个简单的手段，抹除了它心中的一切困惑。
那是一枚徽章，一枚印记。哪怕眼前的女人只是幻影，其上所寄存着的力量气息也能够在甘道夫的眼前展露清晰——猜想中最侥幸，最不可思议，最贪婪奢求的那一个成为了现实。在这所有的希望都被黑暗所泯灭的时候，居然真的有来自东方同僚的援助之手降下。
——“我是来带你离开的，灰袍的甘道夫。”
——“我的同伴们正在攻伐这座塔，只要你顺利地从这里离开，其它所有的问题都可以很容易地解决。”
女人的声音中没有任何不确定性，她不是来请求配合，而是通知一个消息。就在她说话的时候，一个面色木然的黑塔仆役便走过来，用钥匙将牢笼的门开启，然后走到一边保持安静。
他的心被夺走了——眼前的这个女人干的。
这绝不是一份正义的力量，哪怕它正使用在邪恶仆从的躯体上。
“能否请问一下……”灰袍巫师没有在这个时候开口指责自己的盟友。但它仍想确认一些事情。
——“我不知道。”
但女人在它问之前便回答了它。
——“蓝袍巫师们现在是什么情况，它们在哪里，想做什么，怎么和我们认识的，我对这些内容的了解程度是零。我甚至不知道它们长什么样子，叫什么名字，是死还是活。”
——“我知道的，只是我们被委托了这份任务。我们前来处理索伦的问题，让这位死过一次的堕落迈雅再死一次。”
“我明白了。那萨鲁曼……”
——“它已经无可救药。伱应当很清楚这一点，甘道夫先生。”
“哦，请原谅我。我并不是想要阻止你们，我只是想提醒你们——不要小瞧任何一位迈雅，而萨鲁曼更是其中一位了不得的法术大师。即便你们有万全把握，最好还是多加小心比较好。”
——“我对此很了解，甘道夫先生。但至少现在，那位法术大师还没有发现我们正在转移。那局势便正偏向着我们一方。”
“噢……”
无言。
女人继续向前，一路宛若无人之境。所有的魔法枷锁在她面前都没有激发，所有黑塔中的仆从在看到她和她身后的甘道夫时都像是什么都没看到一样。而伴随着她的前进，某种异质的振动便也在这座漆黑的高塔中蔓延，扩张，充斥内外上下。
外部正在交战——萨鲁曼的这场战斗感觉似乎格外漫长。即便没有走出黑塔，甘道夫也能够清晰地感知到外部那极度剧烈的能量碰撞。而很快，塔的大门就在前方。
漆黑的大门，厚重的大门。大门的表侧覆盖着重重封印结界。想要突破它，只能够依靠正确的秘钥。
或者……
自塔楼中央，核心区所在的位置，突然迸发出一声饱含愤怒和惊骇的咆哮！
(本章完)