扬汤止沸而已。
姜玉注视着眼前的自己，而眼前的另一个姜玉也注视着他。这里所在的位置是基因的底层幻境，这里的胜负，取决于最基础的意志比拼。
身体的意志。
心灵的意志。
第四阶的基因锁并未打开，对立者的存在形式将由姜玉自身的认知决定。它的数量只有一，而不是本应存在的数百万亿。而这就意味着它的败亡已是注定。
扬汤止沸。
‘嘭——！’姜玉眼前的另一个自己在意志的碰撞中直接炸裂成四处溅射的血雾。而下一刻破裂的便是他脚下的整片大地，食堂里的所有食客在顷刻间便被无形的烈焰烧蚀得只剩骨架并且骨架也在顷刻间化作灰烬。橱窗炸开，梁柱崩断，每一块地砖深处都迸发出毁灭的哀鸣。
毁灭已然到来，一切都遵从姜玉心意。
他感知到自己思维深处那躁动不安的黑暗涌动在意志的碰撞下就此归于沉寂。而毁灭的余波仍在向着外侧蔓延，扩展，溢出，直到撕裂这张校园的画皮，直到这片心灵世界的真实形象，终于出现在姜玉的观测视野里。
他看到了沸腾但却并未爆发的火山，那代表着引而不发的傲慢与愤怒。
他看见了奔流不息的熔岩之河，那代表着力量的流淌，代表着吞融一切的渴望和野心。
他看见了一座宏伟巍峨的工厂伫立在火山群落之间，无数钢铁管线深入沸腾的炎池中并榨取着能源。而这无疑便代表着规则，代表着理智，代表着后天锻造出来的道德和自我约束。而天性的野蛮则被牢固地拘束其中，任由这人工的伟力加以驱策运用。
这便是他，他认知中正确的自我。一个由文明锻造出来的事物所束缚制约着的天灾地祸。而从那不住运作的工业机器内部，有源源不断的钢铁工业造物不断产出。
比如螺母，比如钢钉。
比如熔化的铝和铁。
呕吐的欲望突然从姜玉的心底升起。这预感是如此的强烈，不由他做出任何对抗便将先前饭桌上服用的食物从喉中尽数呕出。未有半点消化的成品或者半成品工业造物就此散落在他脚下。而在他眼前，那代表着他自身的巨大工厂也发出对应的呕吐！
‘轰隆——轰隆——’
重工的呕吐，是金铁之流的喷涌。所谓有得便有失即是如此，既然姜玉选择了战斗，选择了并非万全的那一条路。那他就注定要有所付出。
“我失去了一些东西。”——姜玉想到。那是一些以未消化的食物和呕吐物的形式在基因记忆幻境中所表现出来的，他将其视作是自己所拥有的最为无关紧要的东西。而他将短暂地失去它们，直到他赢得那场还未开启的细胞意志之战的最终胜利。
他不知道那是什么，且现在也不是深究它的时候。
他目睹着眼前的金铁洪流收束，汇聚然后塑形。直到一个有着他自身模样的黯金巨人，就此屹立在他的视野之中。
巨人的数量本该有数百万亿个。一如姜玉的细胞总数。
但出现在这里的巨人，现在只有一个。
巨人迈动脚步，将黯金的战锤和重盾挥动。它和它周身缠绕的苍蓝电涌，向身为敌对者的姜玉猛烈冲锋，没有丝毫迟疑或者停留。
一场没有任何变数的胜利。
一次拖延时间，裱糊修补的扬汤止沸。
仅此而已。
………………………………
姜玉睁开双眼，盆中的水已然在沸腾中干枯。而持壶的精灵女王也并未在此逗留——凯兰崔尔已然从花园之中离去，而这片隐秘之地，便也就此回归于它本应拥有的长久静谧之中。
姜玉轻轻地吸了一口气。他感觉自己此刻的大脑运作格外通透，平日里那隐藏在心灵深处的各种引而不发以至于连即时整理都做不到的本能冲动在这一刻尽数淡去，就如同他心尖上的某种不知名无形负担一般尽数消除。
心智还真是一件危险并且麻烦的东西，他依靠它而获取智慧和力量。他也因此而受到诸多阻挠束缚。若是现在能够以奥丁的倒吊仪式获取足以遏制这一切烦忧的智慧，那此刻的他决计会毫不犹豫地向智慧之泉奉献自己的一只眼眸。然而很可惜，没有那样的捷径能够让他一蹴而就。
一切终究不过是扬汤止沸，他击败了被自己强行认知出来的微小细胞意志。换来了一定时间的安全以及稳定……或者说苟延残喘。然而下一次，重蹈这一捷径将不会像是这般轻松。因为每次的认知都需要付出对应的代价，这一次是记得或者忘却都无关紧要的杂碎之物，但下一次，延缓对决所需要支付的筹码必然会更多并且不可控——因为当自己想出破局之法时，自己的身体同样会知晓对应的手段。这次是借助了凯兰崔尔之力所以出其不意，但未必每一次都能够找到合适的助力。
——面对它是不可避免的，啊……我还以为可以拖延到一个能够准备万全的时间点。但现在……果然天下没有白得的好处么。
世界在推动他，推动着他继续前进，推动着他变得强大。
在被推动者的才能足够，前路清晰之时，这份推动是温柔而善意的。因为每一步的成长都是按部就班。每一次的跃升都是自然而然。于是所有的机缘，都显得如此温情脉脉。
但是，一旦被推动者抵达了瓶颈，遭遇了限界。那么这份推动援助之力就将变得急躁，变得迫切。因为它没有智能到为每个人都定制一条完美无缺的专属之路的程度。它只会以它认知范围之内的方式，推动它所选中之人不断向前。
——凯兰崔尔引导我看到了这一步。而我自己决定走出这一步。那么接下来，第二和第三便是迫在眉睫。当我选择扬汤止沸时，我也引动了那原本处于动态平衡之下的水。想来，不需要很久，我就不得不走出下一步，强行解开我的第四阶基因锁，和我那被唤醒的细胞意志集群殊死战斗。
姜玉握了一下拳头，他在这一刻是如此清晰地感知到了自己体内那第四阶的锁。他知道自己此刻其实已然是毋庸置疑的第四阶基因锁持有者。而他和其它同级单位的区别，便是他还未第一次地将这基因力量之锁的能量释出。
他已经可以打开它了，随时随地，只需要一个念头就可以打开它。但不同于正常的基因锁第四阶段的持有者，他只要开启这份力量，必然在第一时间里便心魔失控。
菲奥拉161上的猜测是正确的——自己只要能够成功抵达第四阶，那么自己就可以直接抵达完全压制心魔的第四阶初段极限。因为自己只要解开第四阶基因锁就会直接面对最为强烈的细胞集群意志反扑，赢了的自己自然可以无视影响力被削到最低的心魔，而自己若输……那姜玉就是心魔。
——我需要一场战斗。
他对此有着清晰并且明确的认知。
——一场足够激烈，足够关键，足够让我以飞蛾扑火的决心，赌上一切以谋求胜机的战斗。
——而这场战斗的到来，不会太久。
世界的援助不可能是毫无理由并且毫无代价的。漆黑的天穹虽然直到此刻都未显露出它所应当代表着的那份黑暗预兆，但想来其化作现实的时间，也不会太久。
姜玉相信那个节点应当就在瑞文戴尔会议的前后——既定时间的前后。护戒小队无论用任何方式进行阻止都会被建立。而那时，自己想来也会迎来那场自己命定的战役。
逃避是没用的，面对是唯一且正确的结局。姜玉从来没有一刻如此清晰地了解自己当下的现状，他甚至知道这一次的‘扬汤止沸’，最久能够给他带来几日缓冲的安宁。
吸入的那一口气以同等规模的轻盈吐了出来。
姜玉向着凯兰崔尔离去的方向深深鞠了一躬，这确实是恩情，无论她背后有多少世界推动之力。
那么，接下来……
他的视线偏转，看向自己惯用的手。念头稍稍转动了一下，而自储物道具中，自己在生化危机世界中用以踏出直面轮回第一步的黑色智能手机，已然出现在自己的掌中。
它和被自己收起来时一模一样，它的边角上还残留着那一次投掷所产生的细碎创伤。它仍可使用，因为它在储物戒被兑换出来后便获得了一个固定席位并常驻其中。它的内置电池直到此时此刻才获得了久违的驱动运作，而它也立刻便随着姜玉的意志，从待机状态下复苏重启。
它只是一个很普通的智能机——姜玉前世的最新款，国产货，适用于学生的，并非旗舰的廉价产品。因为姜玉更加钟爱于PC而不是拿爪机来搓玻璃。它只是一部专门用来和查资料的便宜手机。
姜玉已经删除了手机上所有的APP……事实上，他更应该在第一时间里便完全销毁掉这部曾经储存了许多部无限流的便携通讯工具而不是任由它留在自己的储物戒里。但现在，就算将其粉碎得连残渣都不剩下，也已然没有意义。
——说起来我当时为什么选择留下这具手机？
姜玉歪了歪头，具体的理由他已经想不太清。他的算力再充裕也无法复现出他在昔日做出决定时的潜意识运作图景。或许只是单纯的念旧和不舍，反正这种琐事就算追究起来也没多大意义。
这只是一件无关紧要的小事而已——至少在做出决定的那个时候，他的脑海中只有这样的心绪。
而现在，一切已然成谜。
‘啪——’姜玉收起了手机。
他感觉到了一个呼吸，一个步伐，一个熟悉的意志正在靠近。
并和自己的身心达成共鸣。
柔软的双臂轻盈地从背后缠绕上自己的脖颈。
“阿玉。”霞的声音，她一如既往地温柔动听。中洲队队长的身份已然在悄无声息间切换成了作为普通青年的姜玉。而切换身份时所生成的滞涩感和阻抗力，都已然下降到最低。
他知道自己应当时刻保持‘中洲队队长’的身份才能够以最高的效率面对接下来的战局。他知道自己每一次切换自我认知，都会导致那借助凯兰崔尔之力争取来的缓冲期减少降低。他知道作为普通青年的姜玉既不擅长战术也不严谨精细，眼中只有不切实际的幻想和各种花里胡哨的情欲。但即便如此，他也依旧克服了这重重自我认知的阻力，抵达了这里。
“霞。”他轻轻张了张口。千言万语，卡在喉里。
“抱歉……”他所期望的并不是一句‘不需要抱歉’。
“我原谅你。”他获得了他最需要听到的声音。“无论阿玉你做了什么，打算做什么，我都原谅你。”
少女的面颊，轻轻地摩挲着青年的脖颈。
她之所以直到刚刚才出现在姜玉身边。是因为她很清楚姜玉直到刚刚为止，都不需要她待在自己身边而是作为隐藏的秘密战力。而现在，她也是确切地感知到姜玉非常地需要她，所以她便在第一时间里赶到了这里。
姜玉和霞的心灵本就是相同的，他们的身和心早已共鸣，他们在任何时候都知道彼此之间应当维持着一个怎样的距离。
那么……姜玉将自己的手掌，轻轻地搭在霞的臂上。
夜还很漫长。
现在的场合虽然不适合太过亲密。但至少，还可以一起享受这份夜间的静谧。
姜玉微微抬起头。
他看见不知何时便出现在那里的赵樱空正蹲在葡萄架子的顶端，托着腮看着他。心意相通的并不止是姜玉和霞，刺客少女轻轻地歪过头，眨了眨眼睛。
很好。
看来这葡萄架子十分坚固，并不会倒。
…………………………
黎明仍未到来的第二天，轮回者们告别了略感不适的女王，带着女王的赠礼和获得了更多精灵兵力补充的联军继续北行。黑暗依旧笼罩着这片大地，但轮回者们没有撞上任何意外情形。
他们在出发的第四天抵达了瑞文戴尔的外郊。在法术效果的援助下，他们几乎是和至尊魔戒一前一后地抵达了目的地。
而就在同一时刻，中土无人知晓的某处。伊露维塔的大结界，终于崩现出了第一道裂隙。
(本章完)