薛府门外。
先前光顾着给儿子出头了，王夫人透过车窗的缝隙，看到薛家那烫金匾额的时候，才勐然间想起了‘平起平坐’一事。
颇感尴尬之余，她心下却也不禁陡然生疑，暗道会不会是薛家提前得了消息，所以……
她虽称不上智慧过人，但也绝不是什么蠢人，之前没往这上边想，主要是因为潜意识里觉得薛家与自己利益一致，没理由会坑害宝玉。
现如今打破了惯性思维，登时便越想越是觉得薛家——尤其是薛蟠，最为可疑。
她不由将银牙暗咬，琢磨着见了妹妹先试探几句，若果然是文龙所为，那便……
那便如何，她一时却难以定夺。
毕竟这件事怎么看都是荣国府理亏在先，且为了避免惹来大祸，又是绝不能公开闹起来的。
反正不管怎么说，先弄清楚是不是薛家吧！
与此同时。
薛家后宅当中，听闻王夫人突然登门，薛姨妈下意识就要迎出去，却被薛宝钗手疾眼快的扯住，又屏退了左右探问：“妈妈见了姨妈，准备如何？”
薛姨妈想也不想的答道：“还能如何？自然是要当面问清楚，对于林丫头的事儿，她到底是个什么态度！”
“妈妈千万不要莽撞！”
薛宝钗担心的就是这个，当下忙劝道：“以林妹妹的脾性，会不会答应还在两可之间，何况此去苏州万里迢迢……若此事成了，总要跟咱们说的；若不成，又何必多此一举？”
说着，又挽住母亲的胳膊叮咛道：“等见了姨妈，您就当做是什么都不知道，往日里如何，现下便如何。”
“可是……”
“妈妈听我的就是！”
宝钗态度一强硬起来，素来并无主见的薛姨妈，便也只好不情不愿的应下了。
于是等见了王夫人，她非但没有主动提及此事，在王夫人特意支开宝钗，三番两次拐弯抹角试探时，也没有露出多少破绽来。
王夫人见她确不知情，心下也便渐渐放松了警惕，暗道自家这妹子素来藏不住事儿，如今既一问三不知，那多半就是真不知道了。
然而她却哪里知道，薛姨妈这半年多为了掩饰与焦顺的奸情，早已经历练的今非昔比。
却说放下防备之后，王夫人这才将‘死狗’事件，添油加醋的告知了薛姨妈，又愤愤道：“你是没瞧见，当时怡红院上上下下全都被吓的够呛，宝玉虽稍好些，却也还是惊动了大夫！”
她这话摆明了是往宝玉脸上贴金，但凡是对贾宝玉有一定了解的，又怎么可能相信这种无稽之谈？
但薛姨妈此时却也顾不得计较这些细枝末节了，错非是近来多了些城府，她方才险些就要跳将起来惊呼出声了！
这事儿不用问她也知道，必是薛蟠所为！
这十数日因见薛文龙还算安生，也未曾再提起‘平起平坐’的事儿，她才渐渐放松了约束，不成想才两天功夫，这孽障就背着家里捅出了篓子！
又惊又怕之余，薛姨妈也不禁暗暗庆幸，亏得女儿事先有所交代，否则按照自己的本意，一见面就兴师问罪的话，那姐姐肯定就要疑心到文龙头上了！
如今既阴差阳错瞒哄过去了，那就决不能功亏一篑。
想到这里，薛姨妈深吸了一口气，半是心虚半是真情实意的探问：“宝玉没事儿吧？大夫怎么说的？”
“没什么大碍，就是让修养一段时日。”
王夫人摆摆手，羊作无所谓的道：“也正好，前阵子顺哥儿请他重回工学官复原职，等他养好了精神，就该去衙门里办公了。”
这又是一句假到不能再假的场面话。
没办法，儿子最近的所作所为实在是烂泥扶不上墙，她总不能在‘亲家母’面前实话实说把？
往宝玉脸上抹金，也是逼不得已的无奈之举。
“如此便好、如此便好。”
好在薛姨妈也没心思细究这些，拍着胸前巍峨装作松了一口气的样子，旋即又问：“那可曾查出是何人所为？”
“我就是为这事儿来的！”
一提起那罪魁祸首来，王夫人便恨的咬牙切齿：“我已经将此事托付给了顺哥儿，待查到是谁，必不肯与其善罢甘休！”
薛姨妈一听这话，心里反倒是踏实了，暗道若是别个来查倒有些麻烦，但既是畅卿主持此事，那从中转圜起来倒就方便了。
正琢磨着，等王夫人走后自己便发出暗号，约请焦顺来家里商量应对之策，忽听王夫人话锋一转，语带暧昧的道：“我已约了他晚上过来详谈，妹妹届时也当出面替我敲敲边鼓才是。”
…………
就在姐妹两个心意相通的时候，回到小院书房的薛宝钗却是坐立难安，一面担心母亲漏了口风，与姨妈当场争辩起来；一面又为自家只能委曲求全，而心生郁结不满。
毕竟她再怎么胸有城府沉稳大气，也还只是个十七八岁的女孩罢了。
深吸了一口气，勉力压制住心头种种，宝钗正想拿本书来转移注意力，又或是继续编写‘驯夫宝典’——比起先前一味讲究相夫教子的版本，如今的版本明显要偏激了不少。
只是还没等她决定好到底要做什么，忽就听莺儿在门外道：“姑娘，二爷差了人来，说是想请您马上过去一趟。”
“嗯？”
宝钗听了不由轻‘咦’了一声。
这里的‘二爷’是指薛蝌，而自家这位堂弟素来最是守礼，这夜半三更的，便有什么急事也该是请自己去婶婶，或者宝琴那边儿见面才对。
如今突然说要自己马上去他那里……
宝钗步出门外，看向薛蝌派来传话的丫鬟：“你可知是因为什么？”
“回大姑娘的话。”
那丫鬟忙躬身道：“奴婢也不知具体是怎么回事，不过多半是因为大爷的缘故——方才大爷来找我们爷，也不知说了什么，我们爷便悄悄让我来寻大姑娘。”
听说是与薛蟠有关，薛宝钗再不迟疑，忙领着莺儿转到二房那边儿。
远远的，就见薛蟠正与薛蝌在堂屋客厅里对饮，薛宝钗想也不想便迈步走了进去，沉着脸夺过薛蟠手上的酒杯，然后沉默的注视着他。
“妹、妹妹怎么来了？”
薛蟠讪讪的从椅子上起身，旋即想到了什么，转头狠狠瞪了薛蝌一眼。
薛蝌倒不惧他，当下也跟着起身，不慌不忙的道：“大哥也不知是因为什么，突然跑来说要托我照顾伯母和姐姐，话里话外还透露出即将远行的意思——我见势不对，便忙命人去请姐姐。”
说着，又冲二人一拱手道：“大哥和姐姐先聊着，我去外面处置一些私事。”
然后便头也不回的避了出去。
薛蟠见状，正暗骂自己所托非人，冷不丁就听薛宝钗问：“哥哥难道以为一走了之，姨妈就不会追究了？”
骤闻此言，薛蟠先是一愣，旋即垂头丧气道：“这么说，姨妈果然是来兴师问罪的？”
然后他又挠头不解：“这到底是哪里出了纰漏？我明明找了两个生面孔去送东西，且送完既打发他们回金陵老家了。”
“你送了什么？又是怎么送的？！”
薛宝钗继续冷着脸追问。
“就一条死狗。”
薛蟠比划着道：“装在箱子里，又放了些香料遮味儿……”
说到半截，忽又觉得不对：“怎么？姨妈难道没跟你们说？”
薛宝钗自然也是猜出来的。
薛蟠早不走晚不走，偏偏王夫人一来就要远走高飞，还巴巴的跑来将母亲妹妹托付给薛蝌，这其中若没有什么猫腻，那才真是见鬼了呢。
“姨妈一进门就将我支开了！”
宝钗咬紧银牙，不安道：“是不是兴师问罪，暂时还不得而知——哥哥且把事情仔细说一遍，看看到底是那里出了纰漏，再看看能不能设法弥补！”
听妹妹这么说，薛蟠忙将自己如何筹备，又如何执行的事情一五一十的说了。
薛宝钗听到他盗用‘林姓’，便气不打一处来：“哥哥真是湖涂了！若不用这个‘林’字还好，既用了，明眼人又怎会不猜疑到咱们头上？！”
“是因为这个漏了馅儿？”
薛蟠大惊：“我还以为能栽赃给林家，把那平妻的事情搅黄了呢！”
薛宝钗都不知道该说什么好了，当下狠狠剜了他一眼，叮嘱道：“哥哥就在这里，哪儿也别去，且等我问清楚了再说！”
说完，又到外面托请薛蝌代为看管，这才转奔薛姨妈院里。
等到了正院，她并没有急着进去，而是托请薛姨妈身边的丫鬟，借着奉茶的机会与薛姨妈通了消息。
待得知事情已经被遮掩过去了，薛宝钗这才算是松了口气。
若事有不协，她都已经做好了准备，要当面用‘平妻’事件兑子了——不过那一来，日后婆媳之间的关系可就难处了。
正准备离开，里面就传出往外走的脚步声。
薛宝钗急忙避到了暗处，眼瞅着薛姨妈与王夫人出了院门，这才重又现身。
因猜到薛姨妈多半是要送王夫人去下处休息，她随口问了句：“姨妈晚上住在何处。”
“就东北角上那个小院。”
东北角的小院？
那不是……
薛宝钗吃了一惊，脱口道：“怎么安排在那边了？”
回话的丫鬟不疑有他，当下笑道：“姑娘还不知道姨太太最是喜静么，再大观园里就选中了清堂茅舍，来咱们家也不例外，一向都是住在东北角那小院里的。”
这个理由倒也说的过去。
且不说姨母如何，母亲便再怎么不检点，也不可能会和亲姐姐一起……
…………
东北角小院。
焦顺两腿各坐了一个身份尊贵的熟妇人，正左顾右盼志得意满，忽觉左腰上被轻轻掐了一把。
他心思电转，立刻扶起了右腿上的王夫人，轻轻在她身后拍了一巴掌，喝令道：“还不去给老爷我铺床叠被！”
王夫人倒也不恼，十分配合的矮身应了，便自去里间忙活不提。
等她走了，焦顺又装作是要与薛姨妈耳鬓厮磨的样子，悄声问：“怎么了？”
薛姨妈对他自然不会瞒着，当下飞快将事情的前因后果说了。
焦顺见自己的推测果然应验，便摇头晃脑故作为难的道：“两个都是我的假子，手心手背都是肉，却让我着实为难。”
若在平日，薛姨妈多半要娇声啐他。
但现在为了儿子，却也顾不得那许多，当下忙道：“他父亲死的早，如今自然指着你多看顾——再说宝玉也未曾如何。”
焦顺见她认了‘假父’一说，当即笑道：“方才是说笑的，其实我早猜出是文龙的手笔，只是未曾在王氏面前声张罢了。”
说着，又咬着薛姨妈的耳垂道：“咱们才是两情相悦，她不过是适逢其会做了添头，我再怎么也不会偏着她那边儿的。”
薛姨妈被弄的浑身绵软，心下既觉得熨贴，又觉得如此有些对不住姐姐。
不过转念一想宝玉的所作所为，便也心安理得起来，更忍不住埋怨：“若不是宝玉和老太太乱点鸳鸯谱，事情何至如此。”
“这你也大可放心。”
焦顺随口道：“林妹妹的事情不足为虑，你也放心交给我就是了——等宝钗嫁过去保管是一枝独秀！”
薛姨妈先是一喜，继而一惊，伸手紧紧扯住焦顺的衣领，颤声道：“杀人越货的事情可做不得，况那林丫头也是可怜人……”
“你想到哪里去了！”
焦顺哭笑不得，忙表示自己也颇怜黛玉之苦，并将林妹妹这些年的遭遇，删去以身报恩的部分娓娓道来，只听的薛姨妈泪眼八叉，又对荣国府愈发不忿。
于是脱口道：“早知道还有这等内情，我说什么也不能让宝钗掺和进去。”
“什么内情？谁要掺和进去？”
这时王夫人挑帘子出来，见薛姨妈泪眼婆娑的依偎在焦顺怀里，半是艳羡半是调侃道：“幼，这怎么还掉上金珠子了？”
“哈哈，我与她说了些故事，她倒给当真了。”