格物司这边，薛谦和赵玄一同继续改进“大鸟”的设计，力图让这只巨大的木鸢在上升过程中更加稳定，并按照煦和的要求，在木鸢的肚子里预留了存放物品的空间和让肚子自动打开的装置。
煦和则翻遍自己的收藏，想要找出一种爆炸之后能令周围的空气迅速冷却的东西，但是试了又试，烫了好几回手，始终没有找到满意的材料，日益焦急。
三清教那边，作为仪式的主要负责人，素帛在祭祀正式开始之前则需要辟谷，服用特制的丹药，每日用加了雄黄的水沐浴之后再到祭坛打坐三个时辰，以起到洁净身心的作用。
这是每次祭祀之前的必备流程，只是这次情况特殊，进行的时日长了些。
管祭酒葫芦里卖的是什么药没人关心，但是难免会有忧虑的官员忍不住问国师，教中迟迟没有动作，究竟是在等什么？
国师总会玄之又玄地回答一句：“时机。”
但是他并不会告诉别人，这所谓的时机并不是真的等来的天意，而是通过经验和观察算来的。卜算的过程同占卜未来凶吉卦文龟甲不同，确切地说更像是一种预测。首先通过星相、天气、温度的变化观察到有可能会下雨的条件，才能开始进行祭祀。否则求雨怎么可能有那么高的成功概率呢？
这种技艺的精髓即使在教中也只有少数人才能掌握。比如国师自己，比如代他掌管教务的大弟子长清，比如下一任掌教素帛。
素帛在祭坛观星、卜算的时候，遥望着群山拱托的浩瀚星河，忍不住回想起小时候，长清还不像现在这么爱说教，时常带着她玩耍，就在这祭坛前手把手地教她卜算，教她练剑的时光，忍不住生出几分物是人非的感叹。
祭坛还是那个祭坛，仿佛万年永恒不变，而那些同她亲昵的人，是从什么时候开始对她敬而远之的呢？
时间过得太快，她自己都想不明白，究竟是因为自己长大了，还是世界变了。
对于素帛来说，国师是严师也是严父，长清则随和可亲得多，某种程度上取代了她生命中慈母的角色——她每次这么想的时候，都觉得有点对不起师兄那副剑眉星目英武不凡的长相，但又忍不住偷笑。
没想到笑着笑着，一抬头，竟然刚巧看到长清在往祭坛的方向走来。
素帛眼前一亮，忙加快脚步，唤着：“师兄！”便赶了过去。
长清无奈地看着她都长这么大了还一点都不稳重，动不动就原形毕露，忍不住提醒：“你慢点，当心些。”
话音未落，素帛已经像一只小鹿一般轻盈地跑了下来，激动地问：“可是让你帮忙查的事有眉目了？那个道士是不是打着我圣教的旗号招摇撞骗的？”
“先别着急，慢慢说”
在长清眼里，她永远都是当年那个怯生生地在高大的神庙中穿行，灵气却从一双明亮清澈的眼眸中满溢而出，藏也藏不住的小姑娘。也许别人不在乎，但是他会关心：“辟谷饿不饿？”
素帛老实回答：“饿。”
可惜他也不能帮她吃饭，只能口头安慰两句。
素帛便拉着他在祭坛的台阶上坐了下来。
长清告诉她人已经查到了，并且已经施以惩戒，教他以后潜心修行，不得行骗，让她放心。素帛觉得这个惩罚还不够，应当更严厉些，把他清理出圣教才行。
“像这样的事，我们以前是不知道，现在知道了，不是应该严格管理么？”她撇着嘴，对长清的处理方法略有微词。
长清却笑了，拍了拍她的头，淡淡道：“素帛啊，你不知道的事情还有很多，不是每一样都能管得过来的。如果可能，师兄希望你永远都不会知道。”
此话怎讲？素帛凝视着他眸中倒映的变幻不定的星辉，心生困惑。
可是长清没有告诉她，群星运行的轨迹也不会告诉她。
她只能独自面对宏大无边、充满未知的宇宙，满怀心事，惴惴不安地测算未来。
过了几日，素帛按照自己算好的时机，举行了一次雩祀。
国之大事，在祀与戎，更何况是与国泰民安息息相关的雩祀。逢此类祭祀活动，国君必亲自到场，前来围观却不得近的百姓则聚集在总坛的山脚下，将上山的路堵了个水泄不通，御林官兵与三清教众不得不联手在山下维持秩序。尽管如此，还是会有不怕事的勇敢少年摸索到不会被发现的路线，偷偷绕到附近的山头上。
如此，他们便会看到一场永生难忘的盛大祭典，一次性集齐足够吹嘘一辈子的谈资。
总坛所在的山顶，开阔的高地上，整个由和田白玉雕成的祭坛宏伟壮观，正东方向足有三个高大男子头脚相连躺在一起那么长的案台上，一早就由护法摆好了祭天所用的三牲五谷、圭璋六玉、青辞红烛等物。
到了吉时，主持祭祀的素帛和长清便各自带着六名童男童女出场。
与以往的一袭白衣道袍，仙风绰约不同，今日他们穿的是绣有神鸟图案、缀以宝珠玉璜的华丽玄色祭服，头上的发冠也插了彩色的翎羽作为装饰
长清手上拿着白玉圭璋，素帛持杨柳枝，一众童男童女提着的则是银制绞丝的球形香囊。
香囊里熏香袅袅，他们早上也都用香草百药沐浴熏衣过，隔了一个山头远远看着，都能闻到空气中传来的阵阵幽香。
钟鼓奏响礼乐之后，先由长清燃香敬天，求雨便正式开始了。这一过程又名舞雩，顾名思义，主持祭典的圣女要跳起专门的祭祀舞蹈。舞蹈与教中独创，典雅庄重的清明除夕所用的祭天舞蹈不同，来源于民间自古流传的巫觋之风
女巫起舞，男巫唱诗，童男童女合颂，表达的是人们恳求天降甘霖，帮助他们度过灾年的热切期盼。
国君率皇亲国戚、文武百官列阵四方，整场祭典蔚为大观。
祭坛中央的圣女素帛心无旁骛，认认真真地做完了整场祭祀。她的每一个动作都坚定而充满力量，离她比较近的人在她一个转身，朝向自己的时候，都能看到她鬓角眉梢晶莹的汗水在阳光照耀下闪闪发亮，仿正在全身心地为苍生请命的圣女笼罩了一层神圣的光辉，圣洁美丽，令人观之除了感动毫无旁的欲念。
然而谁也说不清，祭祀之后的多久能下雨。
包括跳完舞的素帛本人，在仪式进行之后的第三天也感到忧心忡忡、坐立不安。
按理来说，举行雩祀的那天是有风的，她明显能够感觉到周围空气的流动，证明自己的预测没有问题。
可是起风了就应当可以下雨啊，雨又为何姗姗来迟呢？
素帛甚至怀疑，是不是因为自己的心不诚，在仪式结束之后暗自感慨过好累。但又觉得这样也说不通吧，天神怎么可能跟凡人一样小心眼呢？
一月之期很快就过去了，朝野之间争论对错或是打赌看热闹的人都没有想到，管祭酒和三清教都没有求到雨。
三清教这边起码还劳民伤财地进行了两次声势浩大的仪式，管祭酒那边一点动静都没有。
对内情稍有了解的许大人都坐不住了，私底下拉着管祭酒问他心里到底有没有数。
“不会牵连到靖儿吧。”许大人对此深表担忧。儿子有什么本事他这个做老爹的还不了解吗？许靖能求什么雨，最多就会尿个床。
管越笑得深藏不露，安抚道：“放心吧，过阵子你就知道了。”
然而过了清明，还没下雨。
这种现象连史书中都少有记载，实在乃危及存亡之忧了。
天气热得教人心烦，空气中干燥得一丝水汽也没有，明明已经过了开花的时节，作物却在地里无精打采地耷拉着脑袋，成片枯死。
所有该用的不该用的求雨的法子都用尽了，要不是害怕被指控弄巫，甚至有村子想出了选童男童女献祭给河神的主意。还有一种谣言渐渐在民间传开，说是现在的圣女触怒了天神，所以雩祀才没有效果。若要求雨成功，献祭童男童女没用，要献祭圣女，重新选拔才行。
至于触怒天神的原因，也是传得五花八门。流言甚至传到了太学，传到了朝堂，传到了素帛本人耳朵里。
素帛听完，悲愤交加地一拍桌子，怒发冲冠道：“他们居然说我不行是因为长得丑，丑法惊世骇俗不忍直视？还说我之前去书院教书的时候，与男子暧昧不明，失了贞洁？我都长得足以辟邪了还怎么失去贞洁！”
她气得不行，为这些传小道消息之人的智商着急。
见惯了她不着调的皓君都被她吓了一跳，上前安抚着她的暴躁，不屑道：“你同他们一般见识做什么？不用放在心上。”
素帛撇着嘴，心想别人要是这么说你，你能微微一笑，绝对不恼吗？但是转念一想，皓君是谁啊，说不定真能。在她面前，除了亵渎神明和圣教的事，都不叫事。
可惜饶是圣女，她也没能修行到这种境界，感觉自己气得连手中拂尘上的毛都要炸起来了，不高兴地将其丢到了一边。
“好在煦和那边也没有动作，我们还能赢。”皓君又安慰她道。
眼下已经不是一场赌约输赢的问题了，素帛叹了口气。当初她是有几分求胜之心，如今只想着国难当头，不要等事态发展到饿殍遍野，无法挽回的地步，只要能下雨，怎么着都行。
当然，要是拿她祭祀，她还是不太乐意。她很想问问煦和到底在搞什么鬼，怎么还没动静，但又联系不上。
格物司里，许靖已经孤单一个人寂寥了许久。
亲爹纠缠不休地追问他怎么回事，煦和的父亲也变着法找借口问他怎么回事，他只知道十来天前，其他三个人带着整整两大车东西搬到了山上，已经很久没回来了。
可是再问他去山上是做什么，他就说不太清楚了，总不能像当初回答素帛一样，敷衍地说一句“大鸟”，只好告诉他们，煦和说了要保密，说出去就不灵了。
好笑的是许员外郎竟然信以为真，保密得滴水不漏，连家里人都没告诉，令他哭笑不得。
煦侍郎虽然知道最后这句纯属放屁，也听出来他是不知情了，没再为难于他，皱着眉头回去之后，怎么想怎么觉得心里不安生。难道才过去不到一年，儿子就要出大事了？
这种不祥的预感时常盘桓在他的心头，他在吃饭的时候不经意间流露出了几分焦躁不安的神态，夹了一口平常碰都不碰的生姜咽了下去都没注意。
煦微看在眼里，不免对这个不让人省心的兄长又多了几分不满。
她就不明白了，煦和怎么就不能像所有人那样，太太平平、老老实实地过完一生呢？明明就跟去年的状元何碧成是同年生人，打小还被人说比他聪明，如今呢？看看人家何碧成多风光，何尚书脸上多有光。再看看自己父亲，一把年纪了还要为他操心，真是聪明反被聪明误，太有才华不是什么好事。
煦微咬咬牙，恨只恨自己不是个男人，否则一定代替兄长考取功名，成就也绝不会在他之下。可是想归想，人生不能重来，她也不能变性，只得望着父亲重重关上的书房房门叹了口气，暗自祈祷煦和在外头保护好自己，不要招致祸端。
到了月底，素帛又算出了一个合适的日子，再次进行了雩祀。
尽管已经进行了三次了，素帛仍不敢有一丝一毫的怠慢。即使旁人觉得希望越来越渺茫，她也要对自己坚信不疑，相信祭祀的舞蹈之中真的蕴藏着某种力量，相信自己的真诚真的可以打动上苍。
可惜现实回报给她的只有失望。
朗朗晴空之上，只有星星点点的流云，全然没有要下雨的迹象。
皇帝又带着百官遗憾地回去商量赈灾对策了。
素帛把自己关在房里，郁闷得不想出门，直到傍晚时分，外头的阵阵喧哗才引起了她的注意。
不光是三清教总坛里，还有皇宫和江宁城的街道上，到处都有人仰着头，对着天上指指点点，素帛也推开窗往天上看去。只见祭坛旁边巍峨高耸的山巅之上，一只巨大的木鸢腾空而起，长尾拖着火花，一路朝更高更远的苍穹飞去。
她和众人一样，眼睁睁地看着这只“大鸟”到达一定高度后速度减慢，本以为它会落下来，没想到它炸掉了自己长尾的一部分，又飞得更高了些，同时还有一股白烟从脱落的尾部散逸出来。
一只，两只，三只……巨大木鸢的意外出现和神秘表演令人啧啧称奇。
但这还不是最令他们惊讶的部分。
更神奇的是，在木鸢飞天之后的一炷香之内，天上便聚起了成片成片的阴云。
天色以迅雷不及掩耳之势暗了下来，阴风乍起，很快，一场众望所归的大雨倾盆而至。