萨格勒布邀请赛是一项始于1995年的新兴赛事，办赛时间至今也不过六个年头。与已举办十几年的哥德堡邀请赛不同，萨格勒布邀请赛更强调参赛球员的非竞技身份，球员必须是15岁以下拥有学籍的全日制学生，谢绝职业梯队的青训球员参加。
克罗地亚人拥有着不错的运动天赋，群众体育基础也不错，使得这些选手成年以后，进行一番良好的培养，就能够取得优异的成绩。
为了深挖本国在青少年学生的优秀苗子，同时提升本国在全球的知名度，克罗地亚足协决定在首都萨格勒布举行邀请赛，广发英雄帖，在全世界邀请出色的球队前来参赛。
此前的几届邀请球队不多，去年甚至还由于政治方面的影响而停办，也由于是业余性质的学生赛事，对职业青训球员关上了大门，也导致了各大俱乐部提不起关注的兴趣，使得这项赛事在全球的知名度并不高。
进入新千年以来，随着克罗地亚足球的关注度大幅上升，也由于世界杯的影响，32队的竞赛方式得到广泛推广，邀请赛也在今年将规模扩大了一倍不止，向全球各地有影响力的32个国家或地区下发了邀请函，中国也首次接到了赛事组委会的邀请。
但是事与愿违，由于南联盟、斯洛文尼亚、科特迪瓦、洪都拉斯等四国的临时爽约，32队硬生生少了一个组，变成了7组28队的赛事。
组委会为了补足空出来的缺口，也尝试临时邀请球队前来参加，但由于开赛在即，受邀国也并不感冒，无一应和，最终也只能无奈地维持28队这一前所未见的赛制。
28队与32队两种赛制的差别只是前者少了6场小组赛而已，淘汰赛阶段同样是4轮比赛。受此影响，出线的方式也有所变化，除了每个小组的前两名能够出线以外，两个成绩最好的小组第三名同样能够出线，以此来补足十六强队伍。
对于弱队来说，这无疑是一个好消息，即使干不过前两强，只要在和另外一个对手的菜鸡互啄中取得好成绩，同样有希望晋级。
而对于初次参赛的中国队来说，没有任何的成绩参考，但以中国足球在世界所处的位置，现实的想法就是当作末流来看待。对于这支迷一样的东方大国，拥有足够的自知之明也是一件好事。
对于球员的参赛资格，组委会只是规定是普通全日制学校里的学生而已，也十分信任受邀国提供的佐证材料。因为在他们欧洲人看来，这样一届业余性质的比赛，本来就是为学生们释放天性的舞台，没有高额的奖励，也与国家荣誉无关，自然就没有必要作假。
因此，他们没有邀请朝鲜，但却邀请了相同社会制度的中国，主观上选择相信朴实真挚的东方大国。
中国的教育部门为球员提供的证明材料主要有两项，一是球员的学历相关资料，包括学籍、学号、每学期成绩、学校资料；另一就是球员参加去年的启航杯成绩说明及这届初中足球赛事的介绍。
组委会对中方所提供的这两方面的材料表示高度认同，很快就进行了过审，并第一时间就完成了他们的报名手续。
其实中方也并没有违规，所有的这些球员确实仍是在校学生，他们具备一切普通初中生的资格，自然就能参加这一次的邀请赛。只不过，他们中的部分球员要在今年或明年以后，经过走读制的学习，拿到了初中毕业证书，才会真正转为一名俱乐部梯队球员。
另外，克罗地亚人显然也是误会了中国人对荣誉概念的理解，他们这些老外还没办法理解这些中国人，那种朴素而无任何附加条件的爱国观念。
19日，正当中国队还在公寓里集体倒着时差的时候，邀请赛的分组情况也出来了。
A：克罗地亚突尼斯韩国新西兰
：阿根廷波兰加纳加拿大
C：德国哥伦比亚奥地利印度
D：英格兰美国澳大利亚中国
E：西班牙哥斯达黎加南非阿联酋
F：巴西法国日本塞内加尔
G：墨西哥葡萄牙保加利亚埃及
赛程安排表和淘汰赛对阵也同步出炉，比赛将从8月23日持续到9月11日，在这20天里将进行58场比赛，从赛事规模来说，这仅次于世界杯足球赛的64场，远在上个月初刚结束的欧洲杯16队31场比赛之上。
吃过晚饭以后，教练组在一起组织球员们看电视，防止他们有些人顶不住困意，提前上床睡觉，以致倒时差失败。七八点的时候最为困顿，因为对应过去，刚好是北京时间的凌晨一两点，恰巧是熟睡的时候。
再困也不能睡，必须撑过这三四个钟头，要不然就前功尽弃，没办法达到倒时差的效果。
球员们也是哈欠连连的，但小伙子们精力充沛，再犯困，有人一直在旁边说话，保持着活动的状态，撑一撑也就挺过去了，到了晚上九点的时候则又开始满血复活，十分的精神起来。
赵大宇是一个快四十岁的中年男人，加上发福的身体，最是顶不住困意袭来，好几次都开始打瞌睡了，幸好还是努力用意念挺了过来，没有真正的睡着。
直到副教练递给他几张纸，上面有最新出炉的分组情况及赛程表，他才完全清醒过来，开始津津有味地琢磨了起来。
中国被分在了D组，同组三队是英格兰、美国和澳大利亚，从一般的经验来分析，三个队都是属于高大强壮的冲击型打法，有点类似国内的东北球队。
中国作为一支结合了南北特色的球队，既有高大的冲击型球员，同样也有技术细腻、快速灵活的矮脚虎，如能发挥出自己的特点，扬长避短，还是能够有一番作为的。
24日打英格兰，面对小组最强对手，力争打平，即使输也是要尽量减少丢球数；
27日打美国，要尽量拿下他们，实在不行也必须保平，确保前两战最少拿到1分；
30日打澳洲，要发挥快速传控的优势，要在技术粗糙的袋鼠身上拿够3分，这样才能确保4分在手，去全力冲击成绩最好的第三名。
这种形势预估是基于对三国足球的一般认识，目前也没办法获悉他们的真实情况，只能作此粗略的应对，真正的情况还有待这几天的观察及临场的发挥才行。
无论对手的实力如何变化，终归还是得做好自己，积极发挥出自身的特点，按照自己的节奏去打，不能被对手牵着鼻子走。
总之，这个签位对于中国队来说还不算太糟糕。赵大宇眯了眯眼睛，心情不错的他在内心深处盘算着球队的下一步计划。