顾天养让郭颂细思，郭颂是细思极恐。
他第一恐顾天养的犀利，郭颂的心思、困惑，纠结，点点滴滴，细枝末节顾天养都清清楚楚。
郭颂觉得自己在这老家伙面前简直没有任何秘密，这种感觉郭颂哪里能不恐？
郭颂第二恐是顾天养所说的话，字字句句都是至理名言，郭颂糊涂的地方，没有想透的地方，顾天养都帮他想透了。郭颂想着要站队，现在经顾天养这么一说，他明白了，被逼站队其实非常的愚蠢。
乡试一切公平公正，结果出来了，郭颂顺其自然，顺水推舟就完成了站队。这不仅可以让他现在不纠结，而且就算将来有了错，他可以在朝廷上，在皇上面前挺起腰杆说自己一直是一心为朝廷和皇上办事，没有私心。
第三恐，他是觉得顾天养怎么可能会如此设身处地的为他着想？顾天养堂堂尚书大人，不去衙门替朝廷办差，偏偏在风月之地约见他这个乡试主考官，真就只是为了给他指点迷津？这怎么可能呢？郭颂想想就觉得不可能！
他仔细揣摩，心中忽然领悟到，顾天养说了这么多看似无关紧要的话，其实是在亮明一种态度，这种态度就是江南的事情，一切都在他的掌控之中呢！
顾天养让郭颂顺势而为，言下之意，顾家就是势，比如说这一次花魁大赛，看似扑朔迷离，其实碧云阁必然能胜？
又比如，这一次乡试秋闱，郭颂只需要秉公行事，就必然能让顾家看中的人出人头地，榜上有名？
郭颂想想便觉得不可思议，心中无比的惶恐，在见顾天养之间，郭颂已经见过了璞王殿下，已经见过了阮家的人，可是没有谁像顾天养这般有气魄。
那些人都是绕着弯子给郭颂以各种威逼利诱，各种敲打警醒，再看看顾天养，则是一门心思的替郭颂谋算，倘若不是两人身份悬殊，外人看来，甚至会认为顾天养是郭颂的师爷门客呢！
郭颂细思之后，对顾天养深深的鞠躬，道：“感谢顾老指点，郭颂无以为报！正如顾老所言，我能做的唯有替朝廷尽忠，为皇上尽忠！顾老的话，我一定不忘啊！”
“哈哈！”顾天养哈哈大笑，似乎对郭颂的这个回答十分的满意，当即他抬抬手道：“好了，郭大人，来了碧云阁就是消遣玩乐的，有我这老头子在旁边，你肯定没办法尽兴。
你的困惑的既然已经解了，我老头子的事情也了了，该告辞了！”
顾天养站起身来，郭颂和范朵朵连忙起身相送，顾天养抬抬手道：“好了，留步！尚书大人不在衙门为皇上办差，反而来这风月之地饮酒作乐并不光彩，就让我悄然离去吧？”
……
同样是画舫，环境变了，人也变了！
这个画舫的名字叫连城阁，主角变成了翰林学士庞棣庞大人，庞棣的另外一个身份是明年南直隶恩科乡试的副主考。天才一秒钟就记住：
庞棣的名头比不上郭颂，他的性格和郭颂也不同，郭颂风流才子，庞棣却是谨小慎微，不苟言笑。
庞棣极少登画舫，而这一次他来连城阁，可能是太出乎他行事的常规，整个秦淮河竟然鲜少有人关注。
连城阁的头牌姑娘叫张新月，其姿色和才学也是一流，而且据说此女天生异香，如兰似麝，最是让人称奇，因此追逐她的达官贵人，风流才子也不在少数。
唯一的缺陷是连城阁背后的阮家，无论是实力还是底蕴都远远比不上顾家，这也是张新月难以和范朵朵争高低的重要原委。
但是，张新月的地位比天水阁的头牌姑娘宋晚舟则要高很多，这也基本和阮家当下在江南的实力相符，在很大程度上，阮家已经超过了陆家了。
庞棣来连城阁，张新月作陪，和碧云阁的情况如出一辙，庞棣这一次也不是因为风月而来，请他来的人是阮敬年。
“阮师！”见到了阮敬年，庞棣连忙拱手鞠躬，口称老师，态度恭敬之极。
原来，阮敬年当年也做过乡试的主考，庞棣当年便是阮敬年钦点的举人。那个时候，庞棣并没有怎么露头，没想到他在殿试上竟然被陛下钦点为二甲第三，顺利进入了南朝廷翰林院。
只是，庞棣终究还是根基太浅，自从进了翰林院之后，就一直没机会出来，现在做到了翰林学士，第一次当差便是被皇上授予南直隶乡试的副主考。
庞棣和阮敬年有一层师生关系，因此阮敬年对庞棣一直都很照顾，庞棣能在不长的时间内就爬到翰林的位置，和阮敬年的支持是分不开的。
“这一次蒙皇恩，退之你出任乡试副主考，这是一次难得的际遇啊！”阮敬年道，“退之”是庞棣的字。
庞棣恭敬的道：“学生迟钝，还求恩师指点迷津，这些年学生一直都靠着恩师才得以平步青云，这一次皇上让我担任乡试副主考，不知道圣意如何？”
“哈哈，退之！圣意即是天心，天心岂能是我等凡夫俗子能琢磨的？我等只能去想着，什么人能揣摩到天心，能影响到天心，能左右到天心。
退之啊，你是个聪明人，可是有时候又糊涂，想得太多了，有些事情其实很简单！”
庞棣微微皱眉，心中遽然一跳。
听阮敬年的意思，他这一次是要向戴相举荐庞棣了么？一念及此，庞棣内心瞬间激动起来，真可谓是心潮澎湃。
他不止一次的求过阮敬年，希望阮敬年能够帮他搭上戴皋，庞棣心中清楚，他这一辈子想要有所作为，必须要离开南方，离开金陵才可以。
可是从金陵到京城，这不啻于是一步登天，没有强有力的关系，怎么可能跨过这一步？
瞧瞧整个江南，别说是他庞棣了，就算是陆家、顾家的子弟，他们何曾有机会能飞出金陵，在大康一展才华？
阮敬年虽然对庞棣多方照顾，可是对庞棣这样的要求，他一直都不置可否，这让庞棣非常的失望。
没想到今天，阮敬年竟然主动找到了他，庞棣觉得自己似乎被天上掉下的馅饼给砸中了。
当然，天上永远不会有馅饼砸下来，世界上也从来就没有免费的午餐，阮敬年给了庞棣这么大一好处，哪里能没有所求？
阮敬年的所求也很简单，那就是这一次恩科乡试，阮少林一定要取得佳绩，阮敬年的要求只有一个，那就是阮少林必须比陆铮高一头。
这个世界上很多事情都是非常微妙的，比如花魁大赛的事情，乍一看不过是风月场的事情，可是因为这件事情，可以牵扯到江南顶级势力之间的博弈。
而阮少林和陆铮之间的恩怨，乍一看不过是年轻人的意气之争，可实际上对阮敬年来说，这关乎到阮家能否压过陆家一头，关乎到阮家在江南权阀中的地位呢！
阮少林屡屡受挫，阮敬年便屡屡添心病，而在阮敬年的心中，阮少林可以受挫百次，千次，只要他在乡试上狠狠的压过陆铮，赢这一次，便足以消除其他所有受挫的阴霾呢！
庞棣听到阮敬年把这些原委说明白之后，他完全懵逼了，当即惊出一身冷汗。
科考舞弊可不是儿戏，一旦走漏了风声，那可是要杀头的呢！
阮敬年似乎窥破了庞棣的心思，悠悠的道：“退之啊，这世界上很多事情是很难用言语表达清楚的。
就说科考的事情吧，科考谁是解元，其实是很难评判的，往往就凭主考官的一念之间决定。我要的就是你这一念之间啊！”
他轻轻拍拍手，道：“退之，你放心！我不会害你，也不会让你干那些为难的事儿。只要这件事你办妥了，我保退之你将来平步青云，甚至是入阁拜相也并非不可能呢！
现在这年头，机会难得，机会摆在眼前了，倘若抓不住，就算是责怪上天也不顶用呢！”
庞棣哑然无语，过了好久，他道：“阮师，可是我毕竟只是副主考，郭颂郭大人……”
“别提郭颂，此人不过是一游戏风尘的蠢物而已。你庞退之可是有大抱负，大志向之人。你倘若连郭颂这等废物都斗不了，你又如何能成就大事？
你放心，一切有我给你兜底，而我后面还有相爷呢！我明确告诉你吧，这个姓陆的是戴相非常不喜欢的人，让这姓陆的吃瘪，不仅是我的意思，也是戴相的意思呢！”阮敬年道，他的语气相当的强硬。
“啊……”庞棣忍不住惊呼出声，戴皋官拜丞相，他还会关心江南的一次小小的乡试么？而且，陆铮就算有几分才学，毕竟还只是个秀才而已，一个秀才能引起当朝相国的注意？
“哈哈！”阮敬年又是一声长笑，道：“怎么？退之，你觉得我言过其实了么？你可想过没有，陆铮是谁的弟子？聂永又是如何被贬斥到江南的来的，你仔细想想，再斟酌一番，不就能领悟到了么？”
阮敬年说到此处，他站起身来用力的拍了拍庞棣的肩膀，道：“记住，机不可失失不再来！这个机会很宝贵啊……”