陈长生的眼神依然如秋水般深邃，与一般都市青年的锋芒不同，却更为清澈见底。
中年女士看到他的眼神，心中不禁一震。
“你不必沮丧，但你应该明白，徐家为你所做的一切，目的很明确，就是要你认清现状。你很清楚徐家的势力，也能感受到它的力量。你应该懂得，只要徐家还在，你在京城就不会有出人头地的机会……”
陈长生保持着不卑不亢的态度。面对徐老夫人，他没有表现出丝毫的敬畏或失礼，只是微微鞠躬表示尊重。虽然三千道藏教诲无为而治，但他对长辈的礼节一项不曾少，这份不卑不亢让徐夫人有些措手不及。
少年的冷静成熟，透着稚嫩。他并不像那些圆滑的权贵，更像一只刚长大的小狗，对世间人情世故一无所知，只知道跟随内心的指引。
还没等陈长生开口，老夫人便朗声笑道：“我徐家知道你的来意。放下足以和我们徐家谈判的筹码，天道学院，摘星学院，只要你想去的地方，我都能为你安排。你想追随哪位大人物，我都可以为你引荐。当然，如果你想入仕为官，想进入国教学院，我都能满足你。唯有此事——摧毁你手中威胁徐家的条件，这件事才会如你所愿。否则，摘星学院、天道院的生活将成为你未来几十年的日常。”
陈长生沉默不语，反倒是徐夫人话语犀利。
“你聪明，道心纯净，所以你知道如何选择。”
陈长生终于明白，这些日子的经历都与徐家，尤其是徐佳，有着千丝万缕的关系。唯一牵涉的，就是那份过去的婚约。
他看着徐夫人，诚恳地说：“可我究竟做错了什
“我有什么错？我没有错。我本就是来解除婚约，因为我深知自己活不过二十岁。我想用剩下的时间看看山水，享受生活。我不希望从未见过面的另一半，因我陷入这复杂的时间旋涡。所以我提出这个要求。这一直是我的想法，从我离开西宁镇踏入京城那一刻开始。”
陈长生从未伤害过任何人，甚至总是牺牲自己来让他人受益。但现在，他发现事情并非如此，现实比他想象的更加残酷。
陈长生所做的，他认为对双方都合理，但徐夫人看来，他有诉求。而陈长生自己，却一无所求。
这些日子，他渴望进入国教学院、天道院、摘星学院学习，却遭受重重阻碍，这一切都源于徐家，源于那份他想解除的婚约。
……
陈长生把所有的困惑凝聚成一个问题：“徐夫人，我错在哪里？”
徐夫人是个世故之人，肩负着整个徐家的重担。在京都生活多年，她见惯了人间百态，看穿了虚伪的面孔。每个人都戴着面具，连夫妻间的真面目都难觅。即使是亲子之间，也需要权衡得失。
上有武明月，下有黎民百姓，同僚官员，各种状况层出不穷。街头巷尾，人们为前程不择手段，抛弃所爱之人对他们来说如弃草芥。看到朝廷上的阿谀奉承，徐夫人似乎觉得这一切都是常态。
当然，在繁华的京都，这很正常。每个人的面具早已深深嵌入皮肤，直到生命尽头也不会取下。但徐家从未料到，这个来自西宁镇，远离尘嚣的孩子，会问出如此单纯又无解的问题。
……
陈长生微笑着说：“看来我没有做错。”
“如果我没有做错，那我所坚持的一切，都不会改变。”
徐夫人感到自己的尊严受到了挑衅。
在这样的都市里，没人敢对她如此直言不讳。
她拥有至高的社会地位和家族的荫庇。
无论是她的丈夫、父亲，还是娘家的女儿，都是这个繁华都市里的重量级人物。
“你不怕失去一切？”
“我……怕。”陈长生的回答无比坚定。
他知道自己的生命已无多，只剩短短几年，希望能在这期间完成心中的愿望。
他正在与时间赛跑，因此比任何人都清楚死亡逼近的感觉。
所以他怕，真的怕。
“所以，来到京都后的首要之事，就是解除婚约。原本打算在进入天道学院或星辰学院之后再提，但中途发生了这么多事，现在，我改变了主意……”
徐夫人的脸色变得惊惧。
她不明白这意味着什么。
或许正中她下怀，也许已经偏离了原有的轨道。
“所以我决定，我不再要求解除……”
对整个徐家来说，面子是他们在都市中的立足之本。
如果不是为了面子，陈长生和徐有容的联姻或许对他们并无害处。
但他必须为徐家的荣誉考虑，即使解除婚约，也得由徐有容提出。
这样一来，世人只会认为是徐有容抛弃了陈长生，而非陈长生主动提出。
对陈长生而言，结果并无差别。
但对于徐夫人和整个徐家，这结果天差地别。
这一切都在徐夫人的算计之中，却又出乎意料之外。
“我对你还算欣赏，但你得明白，整个都市，乃至全国，没有人会认为有容不适合你……”
“所有人都以为，秋山君和有容才是天生一对，他们都是青云榜的魁首，你有什么资格能与有容相提并论？”
这是致命的质疑，一击即中。
同福酒楼。
“真可悲啊，这不是戏曲里的桥段吗？这陈长生怎么就这么不懂事？”
周围顾客看着陈长生，觉得他就像扶不起的阿斗。
“如果我是陈长生，手持婚约，首先向徐家提出解除婚约。以此为条件，就能狠狠地压榨徐家，无论是安排职位还是进入名校，都有光明的前程。为了一个女人放弃大好前程，这陈长生真是个蠢货。”
“说得没错，为官一任，受益千年，何况徐家接纳了他，以后肯定会对他照顾有加。看看他之前在新宁镇破庙的日子，再看看现在，我要是他，就要一千两白银，还要一座豪华的宅院，就能在京都安家。想娶几个老婆都可以，这人真是不开窍。”
四下宾客，同桌而坐，对陈长生都充满了恨铁不成钢的惋惜。
对于普通人而言，面对这样的利益交换，很难坚守初心。
人生在世，面对真实的力量，只能妥协。
而如今有这么好的机会摆在眼前，不去抓住，岂不是个大傻瓜？
……
佟湘玉看着这场景，不住地摇头。
“真是个可怜人，拆散鸳鸯。但婚姻不就是讲究郎才女貌、门当户对吗？这陈长生，说得好听点，是西宁镇那位老者的徒弟……”
“说得难听点，就是个穷酸道士。而徐有容呢，是国教圣女，家族底蕴深厚，本人能力强，还是公认的都市顶尖美女，比陈长生优秀多了。这陈长生哪里来的勇气？”
佟湘玉的话中既有对陈长生的同情，也有对现状的无奈。
这确实也是无可奈何的事。
白展堂听到这话，看向佟湘玉。
何尝不是，白展堂也曾是陈长生，佟湘玉也曾是徐有容。
佟湘玉家有龙门镖局，家大业大，西北地区首屈一指，富甲一方，自己风华犹存，就连结婚对象也是宗派之首。
而他自己呢？
说得好听是盗圣，说得难听就是小偷。
母亲的下落不明，江湖上满是他的通缉令。
说不定哪天就会被捕。
若佟湘玉跟着他，这辈子都将提心吊胆，无法给她想要的平淡生活。
这种差距，何尝不是另一个陈长生与徐有容的故事。