唐金彩的姥姥回到马兰沟没过俩月，竟得急病（大概是“心梗”）去世了。于是，老太太就穿着崭新的妆老衣裳入驻了老马家的祖坟。
从此，在这个世界上，唐金彩她们又失去了一位亲人。
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冬天到来，雪花儿纷飞。
一场大雪过后，梢瓜沟周围的群山都变得白茫茫的。
厚厚的积雪，覆盖住了大地上的一切。山坡上，再也看不到枯叶干草了。大部分昆虫，早都蛰伏起来冬眠了。各种小动物以及鸟雀们也都龟避到了窝巢中，轻易不肯露面。只有老鹰，整天在山上盘旋着，它们在寻找食物……
冷风如刀，嗖嗖吹过，带给大地一片肃杀。
梢瓜沟里的人们，开始躲在家里猫冬。只有猎户石柱子和石缸爷儿俩，为了全家人的生活，风雪不误，每天不辞辛苦地跑到沟里山上去打猎……
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这是雪后初晴的一个早晨，唐金彩一觉醒来，用手电筒一照挂钟，五点多了，她就急忙点亮麻油灯，穿衣起身，到外屋地烧火做饭。
金彩今年十六岁了，她是个十分坚强的女孩子。
父母的相继去世，她尽管受到了极其沉重的打击，心情异常悲痛，但是，她并没有丧失生活的信念。
在困境中，金彩没有倒下，而是化悲痛为力量，勇敢顽强地挺身站立起来，毅然挑起了家庭的重担。
每天一大早，金彩第一个起来，不声不响地烧火做饭。
等吃完了饭，银彩去上学，她把家务活儿都干利落了，就拿着鞭子去放羊——如果要是天气好的时候儿，她会背着苦夏、带着玉彩一块儿到沟里去放羊；天气不好，她就让玉彩找来浅子在家里玩儿，同时照看着苦夏……
这时，金彩烧火做饭。
当她把火烧到最旺的时候儿，用掏耙从灶坑里扒出一盆火炭儿，热乎乎地端到屋子里，放在地当中，以此来增加屋子里的温度。
金彩的这种做法，是跟母亲马兰花学的。
以前，马兰花活着的时候儿，每到寒冷的冬天，她就会在早晨做饭时，扒一盆红通通的火炭儿端放到屋地当中。
金彩煮好了高粱米粥，先用笊篱捞了半饭盒干饭，然后，把剩下的稀饭用瓢舀到一个砂盆里；刷干净锅之后，金彩又十分麻利地用荤油炒了一小棵白菜，往饭盒里盛了一勺，盖上盖儿，留着给银彩带午饭。
然后，金彩又用一个筐篮儿装了一下子松树塔儿，准备给银彩上学带。
今天是银彩值日生炉子。
学校里没有暖气。每到冬天上学时，各个班级里需要取暖，学生们就会一替一天轮流生自己班级里的洋炉子，一直生到放寒假为止。
吃过早饭，银彩跟着王小篮、李灵芝、石樱桃和刘土豆一起上学去了。土豆当“力工”，挎着那篮松树塔儿。今天，他们比每天早走了半个钟头，因为要帮银彩生炉子。
金彩见他们走没影儿了，她就回到屋里，拿木梳给玉彩梳头。
金彩心灵手巧，她能根据季节的变换，给玉彩的头发做出相应的发式。
春天的时候儿，她会给玉彩的头发梳成“一字冲天鬏”；夏天，梳成两个小抓髻；秋天，则编成二十几条精细的小辫子，让它们随风飘摆，样子美不胜收；到了冬天，她又把玉彩的头发梳成“荷叶”式，极其巧妙地把两只耳朵掩盖住，以此来抵御寒冷的侵袭。
金彩刚给玉彩梳好头，苦夏就醒了。
金彩又急忙给他把尿，随后，沏了半瓶子炼乳，坐到热乎乎的炕头上，把苦夏抱到怀里，开始喂他吃奶……
自从下雪之后，金彩少了一项放羊的工作。
因为厚厚的积雪把山坡上的枯草落叶都给覆盖住了，羊们到了山坡上啥也吃不到，即便去了也只是徒劳枉返。
所以，金彩这些天没有把羊赶出去放，而是把羊圈在羊圈里，按时进行饲养。
金彩在给苦夏喂奶时，她看着那张稚嫩可爱的小脸蛋儿，心中充满了一种渴望，不禁自言自语道：
“小弟呀，快快长大吧！等你长大了，能走会蹽就好啦！”
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几度风雨，几度春秋。
转眼间，唐苦夏就长到三岁了。
当苦夏步履蹒跚、摇摇晃晃地迈出人生第一步的时候儿，唐金彩激动得热泪盈眶；当苦夏“咿呀”学语，刚会冒话对着金彩本能地喊“妈”时，金彩搂着苦夏，十分难过地对他说：
“小弟，别喊‘妈’，喊‘姐’！我是你大姐，我不是咱妈，咱妈早就走了，咱们没有妈了！”