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琼华宫，居祯殿内。
香炉生烟，时间在缓缓流逝。
姚玄祯与戴贯初的争论尚未结束，他们互不相让——两人都言之有理，令三生天子犹豫不决。
“官家，既然戴相公执意不让老臣兼领枢密院，不若效唐明皇故事，以太子殿下为枢密使，足以告慰天下。”姚玄祯拱手沉声道。
戴贯初闻言瞥了贵妃楚尚柳一眼，忙阻止道：“官家，此举万万不可！唐明皇时正值安史之乱，以皇子为天下兵马大元帅不过是权宜之计，难为万世效法。依老臣之见，还是点乔洪吉为枢密使为上上之策。”
三生天子冥思半晌，忽而眼前一亮，朗声道：“朕预以吴王为枢密使，入主中枢。”
吴王名为卫休临，为三生天子二弟。
戴贯初闻言一怔，姚玄祯却已出言道：“官家，二大王长居临安，恐难堪大任。”
戴贯初冷笑道：“姚相公大言不惭，如今你我谁也无法说服谁，不如遵从官家及贵妃娘娘的意愿行事。”
姚玄祯望向三生天子，恳言道：“官家，前线局势瞬息间千变万化，二大王自临安入金陵需半月时间，到时战局天翻地覆，二大王又如何能指挥北伐？还请官家三思！”
三生天子摆手道：“朕意已决，卿勿多言。”
戴贯初躬身道：“老臣遵旨。”
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贵妃楚尚柳捏紧了手中的扇柄，她轻轻拽了拽三生天子的衣袖。三生天子不解地看向楚尚柳，楚尚柳道：“吴王自幼锦衣玉食，恐怕难以肩负一国枢密之职。”
三生天子喟然道：“朕的兄弟有多不成器，朕很清楚。二大王少才寡智，又极为自负，用他理政是要出乱子的。但如今姚玄祯、戴贯初势如水火，乔洪吉工于词赋，裴咨人微言轻，只有命吴王进京，才能使中枢复归于平衡。”
楚尚柳叹道：“那你也不能把枢密院许给吴王，枢密院执掌军旅，正所谓一将无能，累死三军，若吴王……总之，你还是应谨慎抉择此事。”
三生天子抚摸着楚尚柳的素手，口中说道：“爱妃言之有理，不过朕已想好对策了。”
翌日，三生天子颁诏，将枢密院的职责改为呈递群臣奏章，指挥作战之权复归兵部；另遥拜庞文刚为兵部尚书，姚玄祯加衔兵部左侍郎、摄兵部事，乔洪吉兼任兵部右侍郎。
随着暮春的临近，春闱在即。
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“南朝背盟，不宣而战。我朝谨守庚子和议，近四十年不曾南下。朕自继位，勒令边境部将不可寻衅，以保南北安宁。今，南朝伪帝妄言恢复，实乱天下，朕誓代天讨之！”乌勒莫缓步走上祭坛，大淇太祖乌勒丹的石像屹立在祭坛之上。
乌勒丹面容刚毅，左手握住胯下骏马的缰绳，右手持有长剑，威风凛凛。硕大的文金冠此刻竟显得格外渺小，皇帝恭敬地站立在石像之前，躬身三拜。
满朝文武皆头戴雪色三斋帽，身着纯白色官服，手持笏板，立于祭坛之下。皇帝转过身来，站在乌勒丹石像的阴影之中，厉声喝道：“朕自起大军往讨南朝！镇南王钟瑾颐任齐鲁总兵官，抵御庞文刚部；长安留守赵士光任关陕总兵官，抵御徐执光部；洛阳兵马使万千秋任河洛总兵官，抵御贾德霖部。朕当亲提大军，屯于邯郸，东危则援东，西危则援西，以为后援。”
群臣齐呼道：“陛下圣明！”
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金陵，琼华宫外。
春雨绵绵，一众士子皆举各色雨伞缓慢通过居祯门。裴咨与乔洪吉并肩立于居祯门上，透过重重雨幕向下望来。乔洪吉紧皱着眉头，不满地感受着属于金陵春日的浓重湿意。
潮湿的水汽伴随着微风轻轻飘到裴咨面上，他摸了摸湿润的胡须，眯眼望着成群结队的士子。或有一二士子仰头与裴咨对视，裴咨颔首致意而已。
“延泰，考题如何了？”乔洪吉忽而问道。
裴咨回道：“我已打发人去官家处取了，想来片刻即到。”
乔洪吉颔首道：“此番考题为官家与贵妃娘娘合出，或许刁钻，或许灵活，一切都尚未可知。”
裴咨笑道：“贵妃娘娘秀外慧中，对朝政能有正确的见解，殊为不凡。”
乔洪吉瞥了裴咨一眼，喟叹道：“后宫频繁涉政，不知对国朝究竟是福是祸。”
“官家心中默许，同僚又未有议论——况且我朝惠仁太后、惠宣太后还曾临朝称制，乔监，你我便不必忧心此事了罢。”裴咨毫不在意地笑着说道。
乔洪吉轻叹一声，默默无言。
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