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拨枪在手，沈芳洲垂眸注视着地上徐朝鸣的尸体，目光落在不远处护城河内还在燃烧的火焰。
那一刻，仿佛时光逆转。
他又回到十三年前，又看到那一场大火，还有那些熟悉的脸，父亲，母亲……
“千岁！”
“千岁！”
“千岁！”
耳边，有呼喊声传来。
沈芳洲猛地从回忆中回过神来，转过脸，看到的是一只只高高扬起的手掌，所有人都在对着他欢呼。
燕归、沈九、程宵……
眼前的同样是一张张熟悉的面孔，在他身侧站着杜若，她的手掌正握在他的手掌，女孩子的掌心暖暖地裹着他的手背。
在她身体里，还有一个小小的新生命在成长。
逝去的不会回来，失去过之后才会更明白珍惜。
沈芳洲的心一点点地从冰冷的湖底浮上来，在那一片呼声之中渐渐地跳快。
合拢手指握住杜若，男人抬起还沾着血的长枪，也像所有人一样向着天空高高举起。
风吹散天空中残留的乌云，现出西边天际将垂的明月。
东边天空里一抹晨光已经破晓，不难想象。
这新的一天必然是晴空万里，艳阳高照。
长枪上，残血渐凝。
沈芳洲环视四周，耳边再一次响起父亲的声音。
“芳洲，你可知道，为父为何要教你练枪？”
“娘说，习武能强身健体。”
“还有呢？”
“等孩儿练成之后，可随父亲上阵杀敌。”
“芳洲，你要记住，我们习武不是为了杀人，而是为了保护那些我们想保护的人。”
那时候他还不小，直至此刻，沈芳洲才终于明白，父亲当年这一句话的意义。
这么多年，他忍辱负重，一个个除掉当年仇敌，身居高位，却依旧不快乐，就是因为他只是在杀戮。
但是今天，不同。
沈芳洲的目光掠过众人，落在这一座被淡淡晨光照耀着的城池，心中前所未有的充实。
他的生命，似乎也因此多了些不同的意义。
这些年来，他心中有恨，一直想不通，父亲为何要为了这个破朝廷卖命。
直到今天沈芳洲才猛然醒悟，无论是当年的沈烈，还是沈家世代子孙，保护的从来不是大楚王朝，而是这一片江山天下，这一片土地之上生生息息的百姓。
“千岁？！”杜若轻轻拉拉他的衣袖，“天亮了，徐州城……也该解封了。”
“好！”沈芳洲抬起右手，将还沾着血的长枪抛给沈九，“回城。”
找扫战场，收编俘虏这些事情用不着他操心。
手下牵来他的马匹，沈芳洲与杜若二人同时骑上马背，与燕归等人一起重新回到城内。
负责巡城的青帮子弟也已经闻讯而来，在城门之内恭候众人。
看到沈芳洲入城，所有人都是跳下马背，齐齐跪拜于地。
“千岁，千岁，千千岁！”
这一拜，拜得不是他的显赫地位，而是那个为了徐州不远千里而来，用自己手中长枪护住这一方百姓的人。
沈芳洲抬起右手，示意众人起身，侧目看向一旁的杜若，后者轻轻点头。
(本章完)