宝音扭头循声望去，看见一个跟杨差不多年纪的特种兵，从一艘大航海-106飞船底下，钻出上半身。他的头前，还放着一只红色维修箱、以及全套的打油打蜡工具。
等对方走近宝音，并仔仔细细打量了她一番后，就露出明显的轻蔑:
“这就是给你们这些四品老爷们准备的。可是，你们谁会开战斗飞船？”
宝音赶紧表白，自己开过大人马那边的沙鲁尔。
“呵呵，这里头有模拟飞行模式。你吹牛，可挑错了地方。”年轻特种兵根本不信。说完，就打开这架特殊的飞船，并淘气地做了个“有请”的姿势。
四品专用飞船里的空间，果然比沙鲁尔内部大了两倍不止，却只安了三个座位。前排是灰色的主驾驶和副驾驶席，后面深蓝色的备用座大得、能供肥熊猫那样的大个头躺平。
等两个人坐进去，座舱保护盖就缓缓关闭，副驾驶和主驾驶之间的上方，弹出三个小号全息屏幕。里面投射出来的立体影像，形成一个闭合的球体，反应出飞船外、方圆500公里内的具体情况。
通过它，宝音才知道那五艘护卫舰，正围着火鸟号，做五边形伴飞。
除此以外，其他设置跟沙鲁尔大同小异。
独立的火控台旁，是驾驶操作界面。操作菜单开启后，还延展出王朝和大人马等有人类活动地区的星域图:
王朝与大人马交接的地区，有个红色小三角，正在向火鸟号的方向行进。而火鸟号西侧前方，有一团由类似大小的灰三角、列成的大三角阵，在向贝塔星系的方向运动。而其他行进中的物体，包括自己坐的火鸟号，都显示为各色的小圆点。
于是，宝音就问年轻特种兵，这些三角代表的是什么。
对方却“吱”一声，把星域地图关闭了。
宝音白讨了个没趣。但是，她的视线，随即又被手边三颗蛋形金属球吸引住了。
极其光耀的外壳，显示金属的密度和强度都极高。即便如此，它们还是小心翼翼地悬浮在一只鞋盒大、通体透明、但是十分结实的超合金保险箱里，安全地锁在主驾驶、副驾驶和后备座间的集合点上。
顺着宝音的目光，特种兵就粲然一笑:“这也是给你们这些四品官的特供。”
“能吃？”
“对，这叫中子光束手榴弹！一颗的威力，就足以杀死火鸟号里所有的人。它的顶部，还装有杰夫粒子发射装置，确保没人敢对拿着这玩意的人开枪。”
说着，他示意宝音用活体汗腺dna，打开保险箱，提出一颗来。解码外面的保护壳后，就露出里面、好像个拇指肚大的钢色核心。
多事的家伙还不忘把手动拉环，指给宝音看:
“如果你们四品官被俘，是不名誉的。这环一拉掉，人基本瞬间死亡，模样也不会变得更丑。”
宝音终于皱起了眉头，这家伙居然揶揄自己长得丑。为了报复，宝音就趁他去转换“模拟飞行模式”，假装把金属保护壳一关，手却一抖擞，把核心掖在了袖口里。
眼尖的特种兵马上发现了:“你怎么偷东西？！”
宝音只好发烂茬:“你……好大的胆！哪个分队，叫什么名字？”
“我是二等兵卢比孔-亚特兰蒂斯西德，隶属第四侍卫队，阿里曼大人是我的上司！”
对方一边摊着小耙子大的左手，一边用右手打开座舱保护盖，以便让外面的监控可以拍到四品官的小偷小摸。
宝音只好跳出飞船座舱。落地时，扭到了脚，她就掐着腰、一瘸一拐，走出了停泊区。在她背后，年轻特种兵还在喊:
“你不就是马屁拍出来的官儿？那中子弹就给你吃，也要看你敢不敢。”
此时，王朝的另一侧，顺着布满陨石和小行星的林奇-德尔塔星域，可以看见前联邦行星火晔、美丽光耀的绯红色大气层外围。
随着火晔率领附属行星投降，包围主行星的王朝南部舰队，也不再摆出攻击阵型。
但指挥官阿尔夫-法拉男爵，依旧站在他的座舰指挥室里，全神贯注地望着全息战略地图。他注意到，右下角联络表中，第二分集团军第三大队的舰船开启了隐身模式。
这时，他的副官之一、年轻的海因里希走进来，送来了今天火晔自治区的邸报。
“各分舰队有没有什么情况更新？”
小个指挥官一边仔细阅读，一边问副官。
“阁下，第二分的亚少校报告，分舰队指挥官巴伐利亚上校还在禁闭中。他正在痛悔自己对希德琳行星的鲁莽和擅动！”
海因里希蓝色的眼睛，干净得像静静的海湾。
忽然，海湾起了一点风浪:“另外，伯恩斯坦中校奉您的命令，正在返回无忧星的途中。但是，他带着的五十艘舰船，并没有按照汇报的路线行进，而是向着m80星团偏行……”
男爵抬起头:“王座的代表也往火晔来了吧？”
年轻的副官赶紧把火鸟号所有随行人员的资料，一一报给男爵。
男爵的指尖划过其中一个年轻英俊的侍卫队长照片时，似乎点了一下头。然后，就把伯恩斯坦的胆大妄为、和二分第三大队的异常，都抛诸脑后。
火鸟号依旧行进在偶有星云光辉的黑暗中。
宝音偷走中子光束弹后，第二天、第三天、第四天，都没有人来敲她的门，强迫她把致命武器交回去。
等到第十八天，好奇的宝音再一次摸了过去。
还没走到舰载飞船区，就听见了一阵阵凄厉的嚎叫声远远传来:
“啊！啊！啊！”
原本列阵摆放舰载飞船的停泊区，已经特意空出了一大块中心区。一个光着上身的年轻士兵，被挂在倒垂的合金米字架上，背部已经血肉模糊。下巴和脖子上也满是油汗和溅上的血渍。
仔细看，他居然就是那个傲慢的二等兵！
行刑架的近跟前向外，呈放射状，围着三群人。依次是:一个围着黑塑料围裙、手持短细钢鞭的行刑士兵和一个大个官长，五个分队长模样的家伙，和最外面的六个小方阵。
这六个小方阵，站着另外112个特种兵。他们都穿着白色的作战服，谁都不敢低头。胆小的只能害牙疼一样，看着挨打士兵的脚踝不断滴血。
行刑士兵背后的大个儿，背影很像罗纳尔司长。他们跟强壮的福报呈倒三角不同，满身肌肉，竟鼓出个几近立方体的身形来。
“再有人玩忽职守，卢比孔就是他的下场！弄丢中子光束手榴弹，还满嘴理由！”
原来，卢比孔的上司阿里曼*大人，人如其名。他坚持，自己从不相信理由和借口，所以也不接受年轻二等兵汇报、侍中大人拿走中子光束手榴弹的故事，下令将卢比孔抽六十三鞭。
只是这种小尖头钢鞭，杀伤力巨大！只需五下，就能把一个硬汉打得死去活来。王朝军规，每次行刑不可超过七鞭。
阿里曼就下令将这六十三下鞭刑、分九次打完，每六天抽一回，好叫皮肉期间恢复恢复，务必让痛苦实现最大化。
今天正是第三次行刑。
虽然，宝音不想承认自己是贼，但是卢比孔的样子，就像好不容易从地狱爬上来、又被一脚踹下去。所以，她只好尴尬地走到立方体官长的右边:
“阿里曼队长，确实是不才拿走了……”
但是，这位跟罗纳尔司长十分肖似的分队长，只是冷冷扫了宝音的胖胸口一眼:
“蒙侍中大人错爱，他在家已经订婚了！”
其他人都低头偷笑。
宝音眨了半天眼，才意识到，大个分队长怕是看了那晚的监控，把自己和卢比孔一起爬进战斗飞船、又关上驾驶舱盖的事情想歪了。
就在宝音犹豫该怎么解释的时候，一个30出头、骨像清秀，罩了半张面具的分队长，拍拍阿里曼的胳膊:
“既然侍中大人亲自监刑，不如打完算了。”
听听这种好像有求情意味的话，阿里曼直接对行刑士兵喊:“把剩下39鞭都打完！”
另外四位分队长，虽然露出了错愕的表情，但是没人上前阻止。士兵们则发出了恐惧的嘤嘤声。这激得阿里曼直接竖起了浓眉:
“打死算数！”
宝音明白了，“罗纳尔二号”是为了要儆自己这只猴，而杀卢比孔的鸡。
既然所有的侍卫都在场，她知道，大个儿阿里曼作为朝廷侍卫官，为个人前途计、也不敢把自己怎么样，便提高了嗓子:
“阿……里曼，你……只是小小的9级侍卫！什么时候，轮到你来评论四品侍中大人的？！”
所有人都下意识看向第四分队队长。
阿里曼疙疙瘩瘩的方脸，先是青白交替，接着便丑恶地扭曲起来。两只满是黑毛的大手，也攥紧了拳头，好像要一拳拍碎宝音的天灵盖。
但是，对视了一分钟，他又耷拉下脑袋，低低地从嗓子里发了一声。
宝音就顶住他的肚子，做了一个听不到的手势:“什么？”
“大……人，下官……失礼了！”
阿里曼咬紧牙，艰难地挥挥手，叫人把卢比孔从行刑台上放下来。
等宝音趾高气扬地离开后，五个分队长才打发走众人，过来安慰阿里曼大人。其中，第三分队队长阿明-提罗亚司达尔-詹姆斯上尉，是宝音的仇家。他特别把手搭在阿里曼的肩膀上:
“放心，羞辱你，就是羞辱我！”
刚才来求情的第二分队长赵白石，是随行六位队长中实力最强的。他拿胸脯，撞撞阿里曼的前胸，点点头。
其余三个队长也随风倒，纷纷表示:宝音欺人太甚！
很快，六位分队长就一致决定:再有十八天，火鸟号会途径白矮星汇聚的亚斯贝尔-第二十九星团。那里光线昏暗，很适合甩开五艘护卫舰。到时，大家会公开审判马屁小人，先以最残忍的刑罚折磨她，再以火刑结尾。
万一将来事发，也方便辩解说是飞船发生意外，四品官不慎失足火场而死。
第五分队长薛西斯只负责打酱油。他很清楚，王座的钦差如果半路出了事，负责护卫的侍卫队难脱其咎，搞不好家里人都会被牵连。再说，这个世界上，马屁拍出官儿来，本就是寻常事。
于是，面皮黑青的武官，就给他曾经的同学、现在阿尔夫-法拉男爵手下任职的伯恩斯坦，发了一条意味深长的信息。
这条信息，立即被第二分、赵白石的手下监控到。
二分分队长没做任何表示。他随即派人叫来船长和乘务总管，要求改变航线，直穿无忧星主恒星心宿二外的次级航道，然后进入m80星团附近的贝塔星系。
跟着船长来拜见赵队长的大副，在侍卫办公室门口矗立。他听着听着，忽然觉得，眼前白色的无缝天花和墙身的弧形连接处，似乎升高了；而地上的棋格黑白地砖，也似乎旋转起来。
样貌清俊的二分队长就走到大副跟前，扬了扬手里、薛西斯给伯恩斯坦的短信:
“有人要谋刺大人！虽然取道贝塔星系，远了些，但是有东部战区主舰队的照拂，大人一定能安然无恙。不然王座的代表出了事，可是‘谋反’大罪！”
船长连忙一叠声答应。等他领着大副，从侍卫队值班室门口躬身退出来，就听见里面，赵队长吩咐乘务总管去搜查宝音的房间，务必把中子光束手榴弹找回来。
过了拐角，见四下无人，也没对着监控镜头，船长就给大副暗地做个手势，叫他偷偷准备逃生飞船，他俩得立即跑路。
大副也明白了，赵队长是要借雷艾元帅的利刀“谋反”。