齐国，京城天牢。
最下层的区域，一间单独的牢房。
牢房里打扫的很干净，床榻上也是厚厚的被褥。一个魁梧的汉子盘膝在榻上，双目紧闭正在打坐。
正是齐国禁军统帅，刚刚回到京城不久的孟大统领。
尽头的石阶处脚步声响，一个头发花白的狱卒拎着食盒走了下来。
老狱卒的表情很紧张，手更有些抖动。看了一眼手中食盒，长长的呼了口气，努力平复下情绪。
“大统领，您歇着呢？”老狱卒远远的招呼了一声，“小人给您送饭来啦。”
孟大统领睁开眼睛，鼻子嗅了嗅，“花凋？”
“您鼻子真灵。”老狱卒笑呵呵走到近前，打开牢门，拎着食盒到桌子前。
一壶酒刚拿出来，没等放在桌上，就被孟大统领夺了过去，仰头便灌了一大口。
“上次您交代，小人专门去买来的。”老狱卒笑问，“大统领觉得如何？”
“城东王记花凋，味儿就是醇厚。”孟大统领一口气喝了半壶，看了一眼老狱卒，“不要每次见我都这么紧张，我又不会吃了你。天牢里的大人关过不少，你应该见多了才对。”
“可您这样的元神境，小人可是从来没伺候过。”老狱卒似是有些尴尬，颤颤巍巍拿出一些碟碟碗碗。都是上好的菜肴，鸡鸭鱼肉样样俱全。最后拿出一副快子，交到孟大统领手上。
孟大统领夹了两口菜，又饮了一口酒，叹道:“我这牢坐的悠哉啊，平时可没这么闲，更不敢顿顿饮酒。陛下待我，还是仁厚啊。”
“仁厚？”老狱卒似是不解，“大统领，不是小人多嘴。难道不是陛下生气，您才被下狱的么？”
“陛下生气是应该的。”孟大统领道，“我在茅山未能参透玄机，做错了选择。六国之中，只有齐国未受益，朝廷内外非议很多。”
现在孟大统领是真后悔了。
被玄心正宗留下的人，朝廷无比的重视。亲朋故旧皆有安排，可谓一人得道鸡犬升天。从茅山回去的人，也都受到了封赏。尤其是暂留茅山悟道的人，重视程度不比那些正式弟子小。
他们其中很多人，都能够用些小手段。凌空点个黄纸，挥袖子扇出一股风。战斗力一般，但明显和武者不同。虽然不算玄心正宗的人，但一个个也以茅山道士自居。
尤其关正的师弟张勐，在燕赤霞的指引下，悟出了一门能发雷电的功夫。燕国已经许诺，将来助他开宗立派，建立燕国自己的仙门。
孟大统领不羡慕他们的封赏和本事，但知道自己耽误了陛下的大事。
齐帝新即位不久，声望本来就不那么稳当。经过茅山之事，与其他五国差距明显。朝廷内外都有不少议论，皇帝承受了很大的压力。
他刚刚回来的时候，就被狠狠骂了一顿，让回家中反省。后来随着在茅山潜修的人陆续返回，齐帝遭受的非议也越来越大。除了在玄心正宗上决策失误，袁相如和齐公公的事也翻了出来。
齐帝就干脆甩了锅，把孟大统领下了天牢。
但是，孟大统领并不怨恨。
“陛下把我下狱，乃是爱护，并非是惩罚。”孟大统领和老狱卒很熟悉了，有意缓解下紧张，“我在外面是众失之的，进了天牢反而清闲。只等事情澹化，陛下自会再将我放出。”
老狱卒瞅了瞅孟大统领，眼神颇有些异样。“大统领，您真觉得，陛下会把您再放出去么？”
“你不懂。”孟大统领不想解释太详细，又喝了一口酒。似乎感觉有点迷湖，晃了晃头。将酒杯放下，又夹了口菜。
“是大统领您不懂。”老狱卒瞥了一眼孟大统领，不动声色的帮忙满酒，“小人从四十年前来这间牢房当差，伺候了不知道多少大人。他们其中有很多人，都不比您的地位低。其中有不少人，也说过和您类似的话。”
“那么结果呢？”孟大统领又喝了一杯。“最后是放了，还是推出去斩了？”
“没有人被处斩，但也没有人被放。”老狱卒看着孟大统领，“所有在这间牢房住过的人，都被小人亲手送走。”
孟大统领皱了皱眉，这一刻他终于听懂了些东西。张嘴刚想说什么，身体却不受控制的倒了下去。
老狱卒笑了起来。“小人第一次伺候元神境，所以不得不小心。每一餐的用量都非常少，否则只怕早就被您发现了。”
“你……”孟大统领头晕目眩，更无法调动真气。
“听说这种毒，当初您给齐公公用过，小人就不多解释了。”老狱卒取出一根长长的钢针，蹲下身子。
“不过，小人信不过毒，因为很多毒都能解。再过一会儿，我会把这个从您的天灵扎进去，保证没有痛苦。”
“你怎么敢？”孟大统领不怕死，但不想这么不明不白的死。
“因为小人做的就是这种差事。”老狱卒表情很平静，“小人在天牢几十年，从来没有出去过。以后也不会出去，直到死都在这里。慢说是大统领你，皇族我也送过。”
“是谁指使你？”孟大统领嘴唇发青，眼睛里带上了血丝。
“小人见过很多大人物，但您这么傻的却是第一遭。”老狱卒似有些好笑。
“陛下初登大宝声望不足，任何决定都不能有污点。更何况那么大的事情，又怎能没有人承担责任。既然要承担，又怎么可能让您活着。”
“那可以杀了我，何以用这种手段！”孟大统领目呲欲裂，“斩首，腰斩，三尺白绫……为何……”
“因为陛下不能杀忠臣。”老狱卒摇头，“这个道理您不是不懂，只是不愿意懂。”
孟大统领还想说什么，但老狱卒已经失去了耐心。
“您还是安心上路吧，小人做着差事最怕夜长梦多。”老狱卒将钢针抵住孟大统领的天灵，掏出一把小锤子，一寸寸的凿了进去。
孟大统领张着嘴，发不出声音。无力的伸着手，什么都没有抓到。眼睛里带着不甘和怨愤，一点点失去了神采。
“哎……”
在不远的地方，两个影子在注视。叹息声没有人能听见，也没有人能看到他们。
因为他们是阴神。
城皇城皇袁相如，阴司小吏齐公公。
“神君大人，我没说错吧。”齐公公看了一眼袁相如，“咱们的这位皇帝，没有你想的那么英明。”
“站在皇帝的立场上，他不能说做错。”袁相如表情很平静，“另外，还有一点要提醒你。英明也好，昏庸也罢，都是人间帝王，不是你我的主君。”
“是，这点是属下疏忽。”齐公公很正式的拱手告罪，又道，“大人带我过来，是想亲自接引孟大统领入鬼门关吗？”
“忠臣良将，自当要一送。”袁相如道，“不过他若有意，倒想留他在身旁。这等义士在身边，可比你这老阉货顺眼。”
齐公公翻了个白眼。
孟大统领很快失去了气息，老狱卒试探过脉搏鼻息后，转身出去叫人。
袁相如和齐公公则是同时皱眉。
孟大统领的魂魄，并没有离开身体。
“奇怪。”齐公公面带狐疑，“虽说有时亡者魂魄不会马上离开，也应该与肉身分才对。可是他的身上，完全没有这种迹象。就好像，还是活人……”
“口含怨气，魂魄不散。”袁相如感觉很不安。“怨气过大，会化作厉鬼。可像他这种情况，确实没有见过。难道是因为曾去茅山，身上沾染了什么？”
正在这里猜测，老狱卒带着几人回来。用席子卷了孟大统领的尸体，抬着走出天牢。天牢外面停好了一辆车，尸体被放到车上，拉着奔城外而去。
袁相如和齐公公互相看了一眼，不约而同的跟了上去。可出城走了一段距离，就再也跟不上了。
他们是阴神，不可擅离属地。
上次袁相如能去四阴山，又带领阴兵折返，是因为苏青的缘故。只是他自己的话，当前难以离开。
“或许只是还没有死透吧。”
“附近的游魂，大多都会从京城鬼门入阴间。等他的魂魄回来，或许就清楚了。”
袁相如和齐公公自我安慰。
拉着尸体的马车一直走，到了很远的一处荒山才停下。
荒山光秃秃的没什么植被，阴暗的山坳处已经挖好了坑。几个人把尸体埋了进去，小心的填好了土。
不是想要曝尸荒野，而是不能留下尸体证据。留下一具完整的尸身，已经是皇帝最大的仁慈。
埋尸人趁着夜色匆匆离开，一缕月光照在埋尸体的地方。
四周都是山体，月亮理应照不到。可不知道为什么，月光刚好就能照在那里。
而在同时，地下的尸体，也有了些变化。
尸体并没有动，人也没有复活。但是双手的指甲，不知不觉长出来一小节。口中的牙齿，也尖锐了些许。体表的皮肤上，更是长出细小的绒毛……
……
齐人见异，不识精怪。目如丹砂、指如曲钩、齿露唇外如利刃，又因体外毛色有别。集怨气而生，不老，不死，不灭，阴阳皆不相容，为天地摒弃于轮回之外。
《九洲异志》