黄昏时分，一支百余人的汉人马队出现在长城外濡水（滦河）上游的草原上，马背上驮着各种货物，看起来是一支很普通的汉人商队。这里是大鲜卑山南麓（大兴安岭南麓附近）的草原地带，一群群乌桓牧民正在把牲畜群往回赶，经过商队的时候都会笑着挥手打招呼，牧民们的目的地是二三十里外山脉下的帐篷群，那里是贪至王的王帐所在地，也是辽东乌桓现在的聚居地。
汉人商队到塞北做生意的历史很久远，最早可以追朔到春秋时期，到了本朝武皇帝击溃匈奴之后，汉人商队更是频繁北出长城。不过近些年由于汉朝内部大乱，出塞的商队数量随之锐减，直到贪至王投靠公孙瓒，在公孙瓒的准许之下举族迁移到坝上高原，并且四处清剿马贼，确保通往大鲜卑山的道路安全，于是汉人的商队也就逐渐多了起来。
大多数时候汉人商队在贪至王的部落里就能把货物全部脱手，不过若是乌桓人不能全部吃掉货物，他们往往还会继续向西北走，去更远处的弹汗山和鲜卑人做交易。不管是辽东乌桓还是弹汗山的鲜卑人，都对汉人商队的出现习以为常，他们也很喜欢汉人商队的出现，因为汉人能带来草原上最紧缺的盐巴和茶叶。
总体来说，现在出塞的汉人商队还是比较安全的，除了那些四处流落的马贼，没人敢轻易对他们动手——公孙瓒为了收取商队高昂的过路费，曾经向乌桓人和鲜卑人发出过警告，汉人商队在谁的地盘上出事，就由谁百倍赔偿！若是商队出了事敢不赔偿，幽州铁骑会自己去取！
商队中间，穿着一身黑色短打装束、俨然是个护卫的公孙续摘下皮帽子，看着前方平坦无边的枯黄草原，赞叹道：“这儿可真是个绝佳的牧场啊。”
身侧同样穿着的阎柔笑道：“主公所言甚是，能和这里相提并论的唯有河套地区，就连狼居胥山的上等牧场都不如这里。侯爷每年得到的上等战马，有七成都出自此地。”
“狼居胥山啊……”公孙续极目远望西北，淡淡笑道：“有空定要去逛逛。”
狼居胥山原本是匈奴人的王庭所在地，冠军侯霍去病是第一个率领大军攻占那里的汉人将军，‘封狼居胥’这个典故说的就是霍大将军的彪炳功勋。匈奴人西迁之后，狼居胥山被东胡人占领，后来东胡内部分裂，檀石槐强势崛起，狼居胥山又成了鲜卑人的后花园。如今想要去狼居胥山，必须通过鲜卑人的王庭弹汗山一线，公孙续却轻描淡写地说‘想去逛逛’，显然根本没把鲜卑人看在眼里。
阎柔闻听眼神一热，在马上躬身道：“末将定当追随主公！”
匈奴人已经远去，但是狼居胥山在塞北诸胡的心目中依旧有很重要的地位，而且每一个有气节的汉人将军都梦想着能效仿冠军侯，阎柔自不例外。
“好啊，会有机会的。”听到阎柔表忠心，公孙续笑着点了点头。
如今公孙续手下的嫡系将领首推赵云，接下来就是阎柔，这二人武艺出众，忠心程度更是数一数二，至于尾敦、王韦和杨洪三人，暂时还不能完全取得他的信任。
阎柔正要道谢，只见队伍前面的公孙乙奔过来叫道：“公子，有人来了。”
公孙续抬眼望去，只见两三里开外，一小队穿着皮袍、戴着黑色宽边皮帽的乌桓人正向这边奔来。当先一人是个粗眉大眼的年轻人，帽子上插着一根一尺多长的白色羽毛，脖子上挂着一个粗大的金项圈，耳朵上也戴着两只茶杯大的金耳环，一看就是辽西乌桓部落里的贵族。
阎柔轻声道：“主公，那人是贪至王库尔纳的侄子库勒。莫非贪至王已经知道主公到来的消息，特意让库勒前来迎接？”
“不可能啊！”公孙续摇摇头，皱眉道：“此前并未向贪至王通报，后继大军又在百里开外，他们消息没这么灵通吧？”
阎柔悄悄打了个手势，其他人不动声色把公孙续围了起来。
库勒在十几步开外停了下来，大声问道：“尔等是何处来的客商？”他说的是汉话，只是语调很生硬。
公孙乙上前答道：“吾等是渔阳的商队，这位贵人有何事？”
库勒很焦急地问道：“可带的有上等丝绸？吾愿高价收购。”
“丝绸？有！吾等这次带了三十匹上等丝绸呢。”公孙乙大声回答，试探着问道：“不知贵人想用丝绸做衣服还是被褥？吾等队伍里有手艺上等的裁缝。”
“如此甚好！”库勒大喜，一挥手道：“吾要买五匹丝绸做汉人女子的衣服，价钱随便开！”
“贵人能否等吾等到了王帐驻地再交易？”公孙乙问道。
“好，吾会等你们来。走！”库勒一挥手，一行人调转马头飞奔而去。
“库勒过来竟然是为了买丝绸？”阎柔瞪大眼，一脸的不可思议，“那厮历来只喜欢好马好刀，什么时候对丝绸感兴趣了？真是奇哉怪也！”
“应该是用来讨好姑娘的吧。”公孙续淡然道：“走吧。”
一行人再次启程，很快就越过那些牧民们，向着前方若隐若现的山脉奔去。
不到半个时辰，暮色初临的时候，公孙续一行已经来到了辽阔的山脉脚下。只见星罗棋布的帐篷和牲畜栏延绵十几里，篝火和火把尤如繁星点点，把周围映照得一片明亮，牧民们驱赶牲畜的喊声和数不清的牲畜叫声夹杂在一起，显得混乱而无序。
就在公孙续驻马观望的时候，一个八九岁的孩童飞奔过来，行了个礼之后用鲜卑语问道：“库勒万夫长等的商队就是你们吗？”
阎柔用流利的鲜卑语答道：“没错，就是我们。小家伙，你叫什么名字？”
“我是大人了！”少年不满地瞪了阎柔一眼，不过还是回答了他的问话，“我叫乌果子，库勒大人让我来接你们去他的帐篷。”
“请你给库勒大人说一声，出于礼节我们要先去拜访贪至王大人，然后就马上去他的帐篷。”
“好的，不过请快点，库勒大人脾气不好。”乌果子转身就准备离开。
“等等！”阎柔叫住了他，问道：“你知道库勒为什么要买丝绸做衣服吗？”
乌果子眼珠子一转：“你有饴糖吗？如果给一块饴糖我就告诉你。”
《诗经》中有一句叫‘周原朊朊，堇荼如饴’，意思是周朝的土地非常肥沃，就连堇菜和苦莴也象饴糖一样甜，由此可见西周时期汉人就开始制作饴糖。不过饴糖要用谷物制作，所以价格十分昂贵，即使到了本朝依旧是富贵之家才能享用的高档物品。
“哈哈，当然没问题！”阎柔笑着答应，回头吩咐道：“给他几块饴糖。”
既然扮作商队，该有的货物就都准备了一点，公孙甲打开腰间一个一尺多长的布袋，从里面取了两块饴糖递了过去。
乌果子接过糖拽在手心，小声告诉阎柔：“从弹汗山来了一个鲜卑贵女，库勒大人想讨好她。千万别说出去哦！”
得到阎柔点头保证之后，乌果子蹦蹦跳跳跑了。
“鲜卑贵女？”公孙续皱起眉头，他稍一思索道：“先去见贪至王，看他怎么说。”
贪至王的王帐很好找：两三里开外有一顶白色的大帐篷，前面立着一个二丈高的大纛，红底白字绣着一头咆哮的熊。
阎柔对乌桓人的习俗十分清楚，他让其他人停在原地等候，又和公孙续解下兵器放在马上，二人一起向王帐走去。
“站住！”走到王帐前四五十步，两个膀大腰圆的乌桓武士挡住了去路。
阎柔塞过去两贯钱，笑道：“吾等是渔阳客商，按照惯例前来求见贪至王大人。”
收了钱，又听见阎柔说的是流利的鲜卑话，俩人态度顿时好了起来，其中一人道：“没带兵器吧？”
“当然没有，吾知道规矩。”
“很好！”问话那人上来随便搜了一下，就带着他们来到了王帐前，交给了另外几个穿着盔甲的乌桓武士。
阎柔赔着笑再次掏出几贯钱递了过去，接着二人又被搜了一遍身，然后才有人向王帐内通报。
“让他们进来。”帐篷内响起一个沙哑的声音，接着还咳嗽了几声。
阎柔在前，公孙续在后，进去后发现壁上挂着四盏曲柄油灯，把帐篷内照耀的一片明亮。
帐篷里面的装饰很一般，两面挂着一些兵器和牛羊角，除此之外并无他物。地上铺着一层薄薄的黑色毛毡，毛毡的尽头摆着一张二尺高的黑色案几，一个穿着虎皮袍子的矮壮汉子低着头坐在案几后面，正在用几把小工具修理一幅皮甲。不必说，这人正是贪至王库尔纳了。
阎柔拱手道：“见过贪至王大人。”
库尔纳头都没抬，问道：“尔等这次带的可有什么好东西？”
公孙续轻笑道：“好东西没有，好朋友倒是来了一个。”
库尔纳霍然抬头看着公孙续，差点就惊讶地叫出声来。
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