斯维因直视着面前的画卷。
猩红的血色，染遍了画卷的每一个角落，残肢断臂的血色海洋里，一个高大可怖的身影，耸立在低矮的人类之中，祂伟岸的身躯，与人类形成了鲜明的对比。
闪烁圣光的甲胄，萦绕着星灵的祝福，纷纷击打向中央的远古暗裔。
这幅充满史诗感的画卷，让斯维因忍不住沉迷其中。而更让他在意的，是画面角落里，位于血色暗裔背后的男人。
一个瘦高的男子，将身影隐藏在血色的大氅里，看不清他的面容。尖锐的指尖，一道浓郁的血色球体，阴狠地掷向暗裔身后。
“是不是像神话故事一样，充满了不真实的感觉？”一个声音，在斯维因身后骤然响起。
斯维因猛地回过头，看向穿着大氅的弗拉基米尔。
尖锐的指尖，宛如夺命的铁爪，闪烁着冰冷的寒芒。缭绕而浓郁的血色，覆盖着他的全身，只有眼睛处一片惨白，没有半分光点。
一种危险的直觉，在斯维因心头冒出，喷涌的危机感，让他浑身僵硬。
缓缓舒展眉头，斯维因镇定自若道：
“不，很壮观，而且异常真实。”
斯维因的话，似乎让对面的男人有些愉悦。
他从斯维因的身边走过，来到一个摆满稀世古玩的酒柜前，熟练地拿起一瓶红酒和酒杯，回头问道：
“抱歉，这里很久没有活人来过了。要来一杯吗？”
斯维因眉头跳了下，随即道：“不用了，谢谢。”
他心中，却想起一则遥远的故事。小时候，他在父辈的孤本古籍里，曾经读到在瓦罗兰的东海岸，出现过一个恐怖的渴血恶魔。他用残忍的杀戮手段，和精湛的血巫术，折服了当地的部落，成为了图腾般的存在。
斯维因忍不住再次打量起，面前的男人。一种战栗感，爬遍他的全身，不知为何，他竟然不觉得多么恐惧，反而是一种怪异的兴奋。
“你对于生命存在的意义，是如何看待的？”弗拉基米尔一边品鉴着珍藏的红酒，一边开口问道。
斯维因心中讽刺道：你是想说，生命存在的意义，就是为你奉上鲜血盛宴吗？
但表面上，他却不动声色，思考后答道：
“为了更多的诺克萨斯人，能够更有尊严地活着；为了帝国的荣耀，闪烁在历史的每一页。”
“呦，瞧瞧，真是了不起的爱国者。”一声嗤笑声响起。
斯维因反问道：“那在你看来，生命的意义又是什么？”
弗拉基米尔闻言，先是一愣，然后幽幽道：
“我才不在乎那些蝼蚁的死活。生命就是一场永不停歇的轮回，而且没有终点。”
他的语气，充满了萧索和忧伤，细长的指尖，向前一推，一道猩红的血雾，向着前方拂过。无数座画架上的白布，被同时掀落。
一幅幅或壮观、或绝美、或凄惨、或震撼的画面，出现在斯维因的视野中。画卷中的主人公，形象不一：有的一张国字脸，充满了威严；有的年轻英俊，眉眼间的魅惑，能让少女尖叫；有的白发苍苍，似乎大限将至......
置身在迥异的画卷包围中，斯维因突然有一种强烈的直觉，似乎每一幅画中，面貌不同的主人公，都是弗拉基米尔！
很快，他的猜测，得到了验证。
“你运气很好，一下子便找到了最重要的一幅画，也是所有故事的起源。”
弗拉基米尔脸庞上，浮现出回忆的慨叹。
“那是我唯一不会忘记的事情。我的主人，一位强大的暗裔，在星灵的围剿下，被我从身后偷袭，彻底陨落。而我也在暗裔爆炸的余波里，被炸伤了双眼，浑身溃烂。不过我吸收了祂最后一丝能量，摆脱了人类的躯体和寿命限制，可以往返轮回于无数个新鲜的生命中。”
斯维因眼神中出现一丝波动。
他想起，在许多上流贵族中，流行偷偷修习血巫术魔法，甚至许多艺术圈子里的画家，更是传言诺克萨斯有一位永生的血魔法师，他强大而冷酷，以人血为食，永远不会死去，除非他选到了更好的躯壳。
“这样的轮回，令你觉得愉悦吗？”斯维因问道。
“不，这更像是一种诅咒。在每一次的轮回里，我都会失去前世的记忆。还好我找到了，一些记录记忆的办法。”
弗拉基米尔忍不住凑前几步，嗅了下斯维因脖颈间的气味。
突然，他动作僵硬了一下。一种熟悉的感觉，缠绕在他的味蕾间，似乎在不朽堡垒的最深处，他曾经感受到过。
“你来这里的目的是什么？”弗拉基米尔退后半步，缓缓问道。
“为了揪出幕后者，也为了一种古老的指引。”斯维因不卑不亢道。
“哈哈，”弗拉基米尔似乎听到，天底下最好笑的事情，“你是说乐芙兰？你应该庆幸，她现在正在沉眠，否则你将永远踏不出不朽堡垒。”
“乐芙兰......”斯维因低声重复道。
弗拉基米尔惨白的眼眸，转动了下，然后继续道：
“至于古老的指引，如果你真这么认为的话，那我无话可说。”
“你要阻止我的前进吗？”斯维因问出关键的问题，身体随即紧绷。
“不，我不会和一个将死的人计较。不论你想做什么，后面的结果一定是失败。”弗拉基米尔道，“虽然，乐芙兰一定不希望卑贱的蝼蚁，在屋子里到处乱爬。但是如果你真的做出一些改变，也是十分有趣的事情。”
面对弗拉基米尔狂妄的话语，斯维因没有呈口舌之快。他转过身，扶着楼梯缓缓走下，吸血鬼竟然一步也没有跟上来。
弗拉基米尔，看着这个蹒跚的背影，回味着刚才的对话。他蓦然发现：自己的心态，和当年至高无上的天神战士，竟然如出一辙。
那些该死的暗裔，在命令作为人质和走狗的弗拉基米尔，杀死自己的父皇和人民时，也是一种看乐子的心态。而现在，他竟然也已经，不知不觉地进入这样一种视角。
看着那个坚强的男人，从自己视线里消失。
弗拉基米尔忍不住叹息一声：很久没看到如此优质的猎物了。可惜，猎物已经被其他同类，先一步标定。
......
斯维因绕过这座古色古香的宅邸，经过一片被呜咽悲风萦绕的小道。
小道两侧，无数个狰狞可怕的十字架，插在荒芜的土地上。十字架的尖端，各种小动物、奇异生物，甚至是身着古代甲胄的将士，被通体贯穿。死不瞑目的眼神，在冰霜般刺骨的寒风中，被冻结在时间的长河里。
斯维因没有理会，这些弗拉基米尔的个人收藏。他迈着从容而坚定的脚步，穿过了这片标本森林。缓缓走过小道，他推开落满灰尘的后门，走出古堡。
漫天的白雾，再次包裹了他。斯维因遵从灵魂的召唤，向着前方漫步。
不知道走了多久，他的视线中出现了一个青绿色的光点。
一句句呢喃和哭诉声，徘徊在他的耳畔。很快，声音变得愈加嘈杂，似乎有无数个灵魂，在斯维因耳边怒吼，或者说，更像是——示警。
斯维因蓦然停下脚步，眼前的青绿色已经清晰可见：那是一口被翠绿色浸染的枯井。宽阔的井口上，爬满了青苔，似乎经历了千百年的时光洗礼。
斯维因感到，强烈的熟悉感和指引力量，就来自井中。他忍不住向前靠拢，虽然身体的每一个毛孔，都在发出危险的警告。
井口青苔上的每一个颗粒，已经清晰可见，斯维因甚至能通过枯井的边缘，窥探到里面惨白的人骨，但是他似乎失去了对身体的掌控力，猛地向下跌倒。
就在他眼看要一头栽入井中时，斯维因猛地伸出仅剩的右手，死死按在滑腻的井沿，两个膝盖则猛然发力，用力卡在冰冷的枯井石壁上。
尽管他的头颅，似乎要被一种无形的力量，用力按入深井中，但是斯维因依然竭力在用残存的身躯抗衡。他的膝盖处，反复崩裂的血痂，溢出大片的血渍，将裤子浸透，右手的指甲里填满了沾染血迹的淤泥。
突然，那股莫名的力量，骤然消失。斯维因差点一个跟头，仰翻在地。恍惚之间，他听到一声发自鼻腔深处的嗤笑。
他环视一圈，四周空无一人，只有一只只盘旋的寒鸦，在头顶打转。
当斯维因再次将目光投入井中，视线瞬间无法移动。只见刚才的皑皑白骨，已经不见踪影。此时的井底，密集地聚拢着无数个扭曲的亡魂。幽绿色的虚幻亡魂上，凝聚出抽象的双眼和嘴巴，他们身形不断旋转、拉伸、扭动，宛如一团粘稠的浆糊。
成千上万的亡魂，似乎注意到斯维因的注视，它们愈加悲愤，似乎嫉妒斯维因仍然拥有着肉体。聚拢的亡魂，一股脑地向上翻涌，疯狂地冲向斯维因。
常人面对这样的景象，早已经被吓得瘫软在地，甚至直接一个不慎，坠入井中。斯维因却面色如常，静静地注视着这一幕。
幽绿色的“海浪”，贯穿了斯维因的身体，漂浮到半空中，然后被一道无形的力量拉扯，被狠狠掼到井底。
痛苦的哀嚎中，幽绿色的海浪深处，一个恐怖的身影，冒了出来。
一声呵斥，打断了幽魂们的聒噪。所有厉鬼亡魂，在它的震慑下，尖叫着退散逃离，躲藏到枯井之中。
它通体呈现出黑红色，看不清五官，宛如一团凝聚着血污的黑色雾气。
携带着震慑人心的原始恐惧，它在空中游荡一圈后，漂浮停顿在斯维因面前。
斯维因凝视着对方，感受到当初直视三眼渡鸦时的震撼，这是一个古老而强大的生物，他是什么东西？
“桀桀，我从你的眼中，没有看到多少恐惧。”那团黑雾突然发出了尖厉的笑声，似乎潜藏着强烈的好奇。
黑雾似乎很惊讶，斯维因此时的镇定。甚至刚才他的两个下马威，都没有让斯维因屈服。
斯维因却很清楚，那些幽绿色的亡魂，都不过死去的受害者，而真正的凶手——那团黑红色的雾气，似乎并不急着杀掉自己。
斯维因冷静道：“死亡没有什么好怕的。痛失真相，不明不白地死去，才是最可怕的。”
“呵呵，不错，”黑红色的雾气很是满意道，“无知总是让人厌恶，我喜欢博学而机敏的人，你很对我的胃口。说说吧，你在临死前，还想知道什么？”
斯维因道：“黑色玫瑰的真相、勃朗·达克威尔与他们之间的勾当，以及你的名字。”
“呵呵，”黑红色雾气轻笑一声，缓缓道，“黑色玫瑰由一个魔法结社演变而来，最初是由乐芙兰和弗拉基米尔，一手缔造。后来成为诺克萨斯背后的实际操纵者。达克威尔，不过是他们用长生的诱饵，豢养的一条猎狗。至于我的名字，恕我不能奉告。”
黑红色的雾气，逐渐变得蠢蠢欲动，它躁动地萦绕在斯维因身边，似乎在嗅着他的气味。黑雾中一条分叉的舌头，拂过斯维因的面庞。
“还有什么问题，及早问出来，免得待会变为厉鬼后，永远也没人回答你。”
斯维因心中的猜测，大半得到验证。他目视着饥渴的黑红色雾气，突然笑道：
“你是恶魔吧，在这里呆了多久？”
“问这个做什么？”黑红色雾气突然有些烦躁道，“可能有几百上千年了。”
“你就从来没想过离开？”斯维因道。
“该死的禁制，将我困在这里，我只能在这口井附近活动。不过好在有像你这样的家伙，时不时来这里投喂。我还可以通过渡鸦的眼睛，看清外面发生的一切。”黑红色雾气充满恶意道。
“我有一个提议。”
“快说！”黑红色雾气愈发急不可耐。
“与其让你吃掉我，不如让我吃掉你。”斯维因突然道。
黑红色雾气的喘息，戛然而止，随机它发出尖锐的嗤笑道：
“就凭你，哈哈哈，真是我听过最幽默的笑话。你明不明白，恶魔是一种怎样的存在。”
黑红色雾气气势突然暴涨，身形扩大了数倍。漫天的渡鸦，盘绕在它左右，宛如一个君临天下的邪魔，俯瞰着茫茫众生。
“不，我没有开玩笑。”斯维因认真道，“如果我吃掉你，或者让你成为我的一部分，这样我就能带着你，摆脱这里的禁制。毕竟这里不让恶魔离开，却没说不让人类离开。”
爆烈的气焰瞬间平息，黑红色雾气静静的凝望着斯维因，似乎陷入了沉思。
这是他千百年来，见到的第一个能够通过渡鸦的眼睛，反向窥探到自己记忆的人类。所以他留下了标记，让对方来寻找自己的本体，对方最终也没有辜负他的期待。
“这样的人类，如果只是吞食掉，攫取榨干他的记忆，实在有些可惜。”黑红色雾气低声自语道。
“有趣，人类，说出你的条件。”
斯维因抬起头，坚定的目光，仿佛穿透了帝国战场上的金戈铁马。
“我会带你离开，条件是在我生命截止之前，将你的力量，毫无保留地借给我使用。”
“呵呵呵，”恶魔阴冷地声音响起，它随即狡猾地笑道，“再加一条，在你死后，你的灵魂将被我随意驱驰，沦为我的奴隶。毕竟我已经等了上千年，再多等些时日，也没什么，你可等不起。”
斯维因只犹豫了一秒，便果断答应下来：
“成交！”
恶魔幻化做一团人形幽影，向斯维因拥去。
斯维因看着面前的恶魔，缓缓问道：
“现在，能告诉我你的名字了吧。”
“当然，我的朋友，你可以称呼我为拉姆。”