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在周宅正堂之内，赵俊臣再次见到这名男性灾民的时候，才发现自己至始至终都不知道此人的名字。
此时，这名男性灾民跪在赵俊臣的面前，脸上满是激愤之色，用焦切的眼神看着赵俊臣，看得出来他的心情十分焦急，但赵俊臣没有开口讲话的时候，这个人虽然是心情焦急但也没有抢先开口，只是等着赵俊臣先行讲话。
“此人身体强健，气质威猛，但又很懂得规矩尊卑，并且还会骑术……”
想到这里，赵俊臣再次打量了这名男性灾民几眼，突然开口问道：“你叫什么名字？是何出身？可曾入伍？”
男子灾民知道赵俊臣的身份尊贵，又指望赵俊臣帮助自己，所以也不敢隐瞒，连忙答道：“回大人的话，小民名叫赵大力，原本乃是大同军镇下属安边卫靖远堡的夜不收……但因为今年五月曾有一个蒙古部落突然来袭，靖远堡被蒙古鞑子攻破，堡内所有军户皆是被屠戮一空，而小民当时正好在外面刺探消息，所以就逃过了一劫，眼看着军堡被毁，小民就索性回到了忻州老家，谁知又遇到了天灾，于是就与家乡百姓们一同逃荒了。”
赵俊臣点了点头，并没有纠缠此人的逃兵身份，只是问道：“我让你骑马寻找同伴，怎么就你一个人回来了？你的同伴呢？”
赵大力面现悲戚，再次向赵俊臣叩首道：“大人，小民并没有寻到同伴，反倒是打探到了消息，与小民一同逃荒的同伴已经被潞安府官差抓走了！大人，小民的村落总计有三百一十余人逃荒，一路上病死饿死三十七人，剩下的同伴全部都被各地的官差抓走了，至今也不知道他们的下落，也不知道他们的下场如何，究竟是生是死，更不知道各位官府为何要抓走他们……大人，您身份尊贵，还是一位青天，一定要查明百姓下落，为百姓们主持公道啊！”
见到赵大力的模样实在是悲惨可怜，不等赵俊臣发话，鲍文杰就已经是忍不住插口说道：“你放心好了，那潞安知府刚刚离开不久，并且很快就要回到这里，到时候赵大人自然会让他放掉你的同伴。”
赵俊臣转头看了鲍文杰一眼，有些不满鲍文杰代自己做出决定，但并没有表示什么，只是向赵大力说道：“你起身谈话吧……放心，你那些同伴的事情，我自然会给你一个交代。”
听到赵俊臣的表示之后，赵大力的表情终于是稍稍轻松了一些，然后就站起身来，恭敬的垂手而立。
在任何时代，军人都是阶级意识最强的群体，眼前的这个赵大力看似粗野，但他的一举一动依然是让人挑不出毛病。
对于赵俊臣而言，搭救赵大力的同伴只是无关紧要的小事情，得知了赵大力的身份之后，从赵大力这里收集一些边疆局势的情报，才是最为重要的事情。
从这方面而言，赵俊臣的运气也算不错，竟是在潞安府遇到了大同军镇的逃兵，可以提前打探到一些边防局势。
此外，刚才赵大力无意间所透漏出的某些内容，也引起了赵俊臣的兴趣。
于是，赵俊臣马上就结束了赵大力同伴的话题，只是问道：“你刚才说，今年五月份的时候，曾有蒙古部落侵犯大同军镇？据本官所知，今年三月份的时候，就有几个蒙古部落联合起来进犯陕甘三边……往年的火筛入寇总是秋收前后，怎么今年蒙古各部落不仅是提前侵犯，并且是这般频繁？规模又是这样的零散？你可知道什么消息？”
赵大力茫然摇头，答道：“小民身份低微，也不清楚详细，但正如大人您所说的那样，蒙古鞑子今年的举动确实是有些异常，时不时就会有一些部落南下劫掠，而且他们的表现颇是疯狂，就好似被逼得走投无路似得。”
一旁，鲍文杰再次插话说道：“如今陕甘、山西各地都是灾情严重，恐怕蒙古那边也是日子不好过啊，想来他们也是没了粮食，实在是被老天爷逼急了……嘿，他们屡屡侵犯我朝疆土、劫掠我朝百姓，也是他们活该。”
因为南关村的种种事情，鲍文杰对赵俊臣的看法发生了转变，如今的屡屡插话，却也是他从心里接受了赵俊臣的表现。
但不得不说，鲍文杰的这种表现实在是有些烦人。
赵俊臣依然是没有理会鲍文杰，只是再次问道：“据你所说，乃是蒙古部落进犯了大同军镇，而不是蒙古骑兵……也就是说，蒙古鞑子侵犯大同军镇的时候，不仅是出现了蒙古骑兵，并且这些蒙古骑兵还拖家带口、携带着部落里的老幼妇孺？”
赵大力再次点头道：“大人英明，一眼就看穿了蹊跷之处，小民也觉得奇怪，按理说蒙古鞑子往年进犯，仅仅只是出动骑兵罢了，各部落里的老幼妇孺依然会留在草原深处，但今年来犯的蒙古鞑子不仅是蒙古骑兵，而且是整个部落的所有人尽数南下，就好似草原已经没有他们的立足之地了。”
另一边，鲍文杰再次发表了自己的观点，点头道：“看来，蒙古草原的灾情还要比想象中更加恶劣啊！”
赵俊臣沉吟片刻后，突然开口问道：“你乃是边疆军镇里的夜不收，负责刺探情报之事，可曾有亲眼见过那些南下的蒙古部落？”
赵大人依然是点头答道：“小民曾经骑马远远的见过一眼，还险些被蒙古鞑子捉住。”
赵俊臣表情严肃的缓缓问道：“那些南下的蒙古部落的精神面貌如何？”
赵大力有些不明白赵俊臣口中“精神面貌”四个字的意思，不由是面露疑惑。
赵俊臣也只好进一步的解释道：“我的意思是说，他们的状态看上去如何？更像是饿极了的难民？又或者更像是走投无路的败军？”
鲍文杰有些不明白赵俊臣的意思，但赵大力则是若有所思，道：“听大人您的提醒之后，小民也想到了不对劲的地方，那些南下进犯的蒙古部落显得非常狼狈，不仅是牛羊马匹数量不多，连帐篷之类的日常用具也不齐全，还有很多人带着伤势，不像是仅仅因为躲避天灾而南下迁移，反倒更像是战败后被驱逐了一般。”
赵俊臣同样是若有所思，又询问了一些边防情况之后，就让赵大力离开了。
等到赵大力离开了房间之后，赵俊臣的表情前所未有的严肃。
事实上，自从来到了山西境内之后，赵俊臣的表情就一直很严肃，越是了解详细、就越是心情凝重，发现事态远远不似自己预估中的那么简单，刚出京时的放松心态早已经是荡然无存。
然后，赵俊臣轻轻一叹，说道：“自从进入西北之后，就没遇到任何好消息……如今看来，不仅仅是咱们的西北诸省有些诡异，就连蒙古草原上也发生了一些变故，这两件事说不定还有一些关联……今年的边防形势，或许还要比想象中更加严峻得多。”
鲍文杰好奇问道：“赵大人何出此言？”
赵俊臣看了鲍文杰一眼，又看了洪高功一眼，却是摇头道：“如今只是一些推测罢了，还说不准，也没有实证……一切还是等到咱们见到山西巡抚张勋之后再说吧。”
赵俊臣乃是钦差大臣，他不打算明说，鲍文杰与洪高功二人也不好逼问，只是心中愈加疑惑了。
实际上，很多猜测赵俊臣不告诉鲍文杰与洪高功，也是害怕自己的猜测会吓到他们。
并且，鲍文杰与洪高功一旦被吓到了，就一定会坏事，以鲍文杰的性格，他一旦被吓到之后就必然会向德庆皇帝呈奏详情，请求德庆皇帝另派朝廷重臣前来西北主持大局，这不利于赵俊臣掌控局势，而洪高功一旦被吓到，则是一定会退缩不前，再也不敢往北走了，同样会拖累赵俊臣的计划。
所以，许多事情，赵俊臣目前也只能独自承受。
而就在三人若有所思之际，毛家栋再次进去房间禀报，这一次则是南关村的王老丈想要求见赵俊臣。
这天的下午申时，潞安知府孙淼再次赶到了南关村，不仅是送来了赵俊臣所需的路引，并且还带来了一大堆东西，皆是赵俊臣一行人路上能用到的东西。
比如逃荒灾民与地方官差的衣装，又比如地方官差押送犯人之际所用的锁链刑具，再比如一些身份证明的腰牌，甚至还找来了一位真正的潞安府官场作为向导，倒也算是考虑周详、准备齐整。
当孙淼被毛家栋领入房间之后，却发现赵俊臣正是表情和善的与南关村的耆老谈话，所以孙淼也就知趣的闭口不言，只是退到一旁等待谈话结束，同时又竖起耳朵倾听赵俊臣的讲话内容，心中暗暗留意。
这位南关村的耆老，自然就是王老丈了，他求见赵俊臣乃是受到南关村的百姓们嘱托，向赵俊臣打探朝廷农务整改计划的事情。
朝廷的农改计划由赵俊臣一手操办，而潞安府也是计划中的试点州府之一，按照朝廷的政令，潞安府的百姓们今后将要有一半的土地种植一种叫做玉米的植物，这个时期的玉米还只有南方少数地区种植，潞安府的百姓们大都没有见过此物，自然是心有疑虑，所以就拜托王老丈来向赵俊臣打探消息。
此时，赵俊臣正是耐心的向王老丈讲到：“玉米这种作物，不仅耐寒耐旱，容易耕种，并且产粮也极高，潞安府的土地一向是比较贫乏，又时常会发生天灾，种植玉米乃是最好的选择！不瞒王老丈，朝廷的农务整改计划就是由我亲自主持的，这件事对于潞安府绝对是百利而无一害，王老丈你难道还信不过我赵俊臣吗？实际上，这个政策还是第一年实行，朝廷所储备的玉米种子不多，还不足以大规模推广，我把潞安府放入计划之中，并且免费向百姓们赠送玉米种子，也是对潞安府百姓的特殊照顾。”
听到赵俊臣的解释之后，王老丈的表情稍稍轻松了一些，又问道：“朝廷送来玉米种子的时候，村民们稍稍煮了一些，想要看看这东西能不能吃，但发现这东西的口感不好，嚼起来比较费劲……虽然要比糠米要好，但就怕商人们不收这东西，若是商人不收的话，又或者是收价太低的话，村民们就没银子纳税，就要白忙活了……”
赵俊臣却是摇头道：“放心吧，我这次前来山西，也正是为了解决商人收购玉米的事情，我很快就会召集晋商们说明此事，想来那些商人们也会给本官一个面子的。我也在这里保证，这潞安府距离京城不算远，不过是六七天的脚程，将来若是商人们不收玉米、又或者是刻意压价的话，潞安府的百姓就可以来京城找我赵俊臣，我也会亲自为你们解决此事……”
顿了顿后，赵俊臣为了让王老丈安心，又讲了许多种植玉米的好处：“这玉米看起来口感不好，但亩产却是寻常庄稼的好几倍，受天气土地的影响也小，无论如何也不会让百姓们吃亏……实际上，我还建议百姓们明年这个时候不要卖给商人太过玉米，要自己多留下一些，玉米可是一个好东西，不论是喂鸡鸭还是喂猪兔，都是最好的饲料，百姓们还可以趁机多养殖一些家畜，那可要比单纯的种粮食赚银子多了。”
赵俊臣的这一番话，自然也是有依据的，玉米在后世的主要用途就是饲料，无数的例子证明了玉米饲料可以让一个国家的肉类产量大幅增涨，以明朝的基础条件，今后几年的肉类产量就算是连续成倍增涨也不奇怪。
当然，以明朝百姓们的生活状况，玉米依然要以食用为主，发展养殖业只是少数地方的致富手段，如今的明朝百姓大都是以粗粮为主，玉米完全可以替代，但产量却要高出数倍之多，所以朝廷推广玉米种植绝对是可以造福百姓的。
听到赵俊臣的连连保证之后，王老丈终于是安了心，点头道：“既然是赵大人开口保证了，我们南关村的百姓自然是相信！赵大人您是青天大老爷，不可能祸害我们！”
赵俊臣则是笑道：“仅仅是你们相信了还不够，你们还要把我今天的这些话告诉其余村庄的百姓，就和他们讲，这一切乃是我造福潞安府百姓的举措，让大家安心跟着朝廷走，将来若是遇到了麻烦，我赵俊臣会亲自出面解决，绝不会让百姓们有后顾之忧！”
王老丈自然是连连保证，表示潞安府的百姓们是深信赵俊臣的，南关村的百姓们也一定会到处传播赵俊臣的言论，让潞安府的百姓们安心。
最后，见到孙淼的出现，王老丈不敢再打扰赵俊臣，千恩万谢的离开了。
此时，孙淼正是暗暗思考着赵俊臣的这一番话，认为自己应该更加重视朝廷的农改计划，并且是大力督促潞安府的百姓们种植玉米，将来或许就是一项耀眼政绩。
不过，等到王老丈离开之后，孙淼也就不再多想，只是急忙向赵俊臣禀报道：“赵大人，您前往太原府路上所需的一切东西都已经准备妥当了，下官还私自做主召来了一名潞安府的衙役，此人名叫马佳，一直是负责潞安府与太原府的公文往来，与沿路的官府都非常熟悉，由他来负责领路，也可以减少许多麻烦……此外，下官见赵大人的二百余名手下皆是骑马，这么多的马匹同样会引起不必要的怀疑，所以下官就多准备了一份路引，表明这些马匹乃是潞安府支援给大同军镇的，这样也可以减少许多麻烦……”
听到孙淼的禀报之后，赵俊臣满意的点了点头，赞赏道：“你做得很好，比我周详多了！”
孙淼有些受宠若惊，连忙说道：“大人您乃是操办朝廷大事，这些细枝末节的事情自然是不需要多想，否则我等下官也就没有用处了。”
赵俊臣笑了笑后，突然想起了赵大力的事情，就向孙淼问道：“对了，你们潞安府是不是前两天抓捕了一批逃荒的灾民？”
孙淼答道：“确有此事，近十天以来总计拦截了灾民二百一十三人，昨天上午的时候已经把这批灾民全部送往太原府了。”
赵俊臣一愣，问道：“已经送到太原府了？”
孙淼点头应是，又有些奇怪赵俊臣为何会突然问及此事。
赵俊臣轻轻摇头，却是站起身来，向鲍文杰与洪高功吩咐道：“既然如此，这里也就没有事情了，咱们准备一下，让手下人等换上官差与灾民的衣装，这就出发前往太原府……此外，派人把灾民的事情告诉赵大力，让他不必担心，本官抵达了太原府之后，自然会搭救他的那些同伴！”
洪高功不由一惊，问道：“赵大人，已经是下午申时了，再过不久就要天黑，咱们这个时候启程？要不咱们还是休息一晚，等到明天早上再启程吧。”
赵俊臣看了洪高功一眼，却是摇头道：“如今事情紧急，就算是一个时辰也耽搁不得，我总觉得北疆局势有变数，所以咱们要尽早启程……并且咱们这几天还要日夜兼程，一路上绝不会轻松，你也提前说明一下，让所有人都提前准备一下，省得到时候抱怨叫苦。”
事实上，洪高功如今就已经想要叫苦了，但赵俊臣的吩咐他不敢不听，所以最终还是苦着脸答应了。
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