“大唐第一权臣 (.)”！
当云昊在帕尔米拉休息了几天，神完气足之后，希拉克略的使者也赶到了这里。
大概是在大马士革见识过唐军的战斗力，提奥多拉回去极尽美言的缘故，希拉克略不但认同了他当时向云昊许诺的补偿，而且态度还放得更大气，大有条件随便提的意思。
不过云昊投桃报李，也没有狮子大开口，只是点名要了一座商路上的城市——佩特拉。
相比起后世已经化作一片神秘瑰丽废墟的遗迹，现在的佩特拉，还是中东商路上的重要节点，那地位可比帕尔米拉这种现成的废墟要强太多了，不过希拉克略估计也是想着一座废弃的荒城不足以拉拢大唐这种重量级的盟友，所以当提奥多拉把云昊的开价带回去之后，他没多考虑，就送来了佩特拉的印玺和信物。
至此，这座千年古城正式宣告易主。
“这拜占庭人的文化还真跟我们不一样，送座城就跟送块胡饼似的，这也太痛快了吧？”武曌啧啧称奇道。
“不稀奇，想想我们的春秋战国时期，那时候的城池，不也是今天你割让给我，明天我割让给你吗？大唐只是承平已久，却忘了这世上大多数的国度，都还是乱世一般的存在啊！其实哪有什么岁月静好，只不过是有人在替大唐的子民负重前行而已。”云昊感慨道。
“老师，您就是这个负重前行的人吗？”武曌眼睛亮晶晶地问道。
“我只是其中一个，还有他们，都是。”云昊伸手指向窗外。
“啊？他们？”武曌下意识顺着他手指的方向看过去，却只看到风吹过古城。
“当然是跟我们一起背井离乡的将士们啊！笨！”云昊屈指在武曌脑门上轻敲一下，“没有他们誓死追随，我云某人就是有天大的本事，也不可能单枪匹马给大唐打下一片朗朗青天不是？”
“我明白了。”武曌捂着额头低声道。
“明白最好。”
云昊笑笑，“不过你也别以为拜占庭人答应把佩特拉割让给我们，就是安了什么好心。”
“啊？难道其中有阴谋？”
“阴谋倒是没有，他们也不敢有。但未必就没有借刀杀人的心思在里面。”
云昊笑道，“现在的佩特拉可不比以前了，大食人的兵锋已经侵袭到这一块，拜占庭人是觉得控制起来有心无力，却又不舍放弃，我们这个时候提出要这座城池，反而是为他们分忧了，同时还要直面大食人的进攻，你说他们答应起来爽快不爽快？”
“那我们为什么还要这座城池？换一座不好吗？没必要拿我们人马，去帮拜占庭人挡灾啊！”
“要！为什么不要？”
云昊微微一笑，“这佩特拉对我们而言，可是一座天赐的要塞啊！等你们看了就知道了……”
“这样啊。”胡诗诗问道，“那我们什么时候去接管佩特拉？”
“我已经让第一舰队去祖鲁王国和天竺征兵了，另外大唐国内也通知他们配合萨珊王朝，对大食东境用兵，牵扯他们的兵力，只等援军一到，我们就前往佩特拉！”
云昊向往地笑道，“现在你们还只是听了一个名字，等真见到了，你们才知道什么叫大自然的鬼斧神工！”
“哦？听起来云郎对这座城池很是推崇呢！”胡诗诗微微一笑，“那妾身可要好好期待了！”
“保证不会让你们失望就是！”
在有所等待的时候，时间过得总是那么漫长，经过枯燥的等待，云昊调集的援兵终于补充了过来。
这一次，为了与大食开战，他调动的就不仅仅是海军陆战队了，还有从天竺调来的安西都护军的正规军。
当然，现在叫犍陀罗都护军了。
领队的正是云昊最为看重的家臣之一，薛仁贵。
按照他的说法，乔师望其实也很想来，但怎奈这场战争是以攻城拔寨为主，擅长攻击的薛仁贵，却是比擅长守御的他更加适合成为统帅的人选了。
“不过王爷你别以为他现在多可怜，戒日王有名无实，天竺真正的大权，都捏在他手里呢，他这个土财主天高皇帝远，别提过得多舒爽了。”见面之后，薛仁贵嘿嘿笑道。
按照他的说法，现在的天竺那叫一个驯服，在乔师望和戒日王的联合治理之下，国力蒸蒸日上，不但成为了云家最重要的后勤和兵员供给地，他们闲着无聊，他南下印度洋，把南方的大岛和群岛斯里兰卡和马尔代夫给收入了囊中。
“你们有干劲就好。”对此，云昊只是笑笑，却不太放在心上。
天竺对薛仁贵和乔师望来说，可能是足够吹上一辈子的丰功伟绩了，但对他而言，不过是前进道路上的一个小插曲，过去了，就不再回首，只要那边不反，不拖他后退，该供应的人员物资不要欠缺，他就不会再多过问什么。
“行了，既然现在人马已经到齐，我们就准备出发前往佩特拉吧！”云昊调兵遣将，这一次，却是留下从大马士革消毒归来的云梦镇守帕尔米拉，把武曌和胡诗诗都带在了身边，随大军一起行动。
“帕尔米拉女王有什么意思，玩这么久该够了，我保证给你一座更好的城池！”这是云昊哄武曌离开时许下的承诺。
随后，这一支足有数万人的大军就挥师南下，冲进了中东的茫茫沙海之中。
从帕尔米拉向南，所到之处，数百公里全是枯燥的荒地和沙丘。
荒芜的商路两旁，时时可见倒毙半途的商旅尸骨，惨白的骨骼在沙漠中直指苍穹，像是在控诉着上苍的残忍。
这也是为什么佩特拉和以前的帕尔米拉这种商路节点城市会繁荣起来的原因。
在这种恶劣的沙漠中，它们就像项链上串起来的珍珠，令商路有了连通的可能，来往商旅也有个歇脚的地方。
不然以这个时代的旅行技术，一趟行商走下来，起码要死一大半的人，甚至全军覆没，那这样的商路就没有意义了。
当然，这对唐军不是什么问题，他们的全地形越野车足以应对这种沙漠，携带的给养更是充足，还有飞艇时时探路和补给，只要不是遇到大型沙暴，几乎不虞有迷路的风险。
不过长久看着单调的景物，还是令人忍不住心生厌倦。
就在武曌已经看得极不耐烦的时候，本来一马平川的沙漠中，突然一座奇峰崛起，巍然耸立在了地平线上！