小星寒月，枯灯半盏。
待少卿再行转醒，发觉自己正置身一座茅屋之中。身边乃是子昀以手支腮，兀自小寐浅睡。
他头痛欲裂，挣扎着欲从榻上起身。所发出声响却将子昀惊醒，大喜之余又急忙劝他躺好，自己则匆匆跑到外面唤人进来。
好好好！我便知道你这小子福大命大，总归是死不了的！
俄顷，邢懋言等三位青城耋宿走进屋中。见少卿脸色虽依旧憔悴，但总算并无大碍，慧能头一个抚掌而乐，来到他身边坐下，频频点头大笑。
懋言师叔！我二哥他……
少卿忧形于色，心中只剩贺庭兰安危。余下三人闻言，神情不由皆为之一黯。白大有眼含悲戚，更因此念及妻子之死，只觉满心悲从中来。但却还是压抑愁绪，在其面前强颜欢笑道。
咱们虽和贺先生失散，但也从没有人看见他被……
少公子！
未等他把话说完，子昀又跌跌撞撞从屋外领进一个人来。
她浑身湿漉，遍体鳞伤，一副浑浑噩噩，仿佛已被人从身躯中抽走魂魄，却不正是蓝天凝是谁？
蓝姑娘！
少卿声音愈急，原想向其打听二哥下落。可待看到她双眼血丝纵横，兀自红肿发胀，一切已不必再行赘言。
他喉咙若堵，回想当初同贺庭兰拳拳结义之情，如今却已人鬼殊途，端的在心下里痛如刀绞。
大人甘棠遗爱，以身殉节。如今英灵在天，亦必能名垂青史，万古流芳！
蓝天凝银牙紧咬，不曾落下哪怕一滴泪来。将块翠玉死死攥在掌心，又忽盈盈跪倒，对少卿郑重拜了三拜。
顾少侠，天凝有一事相求，想请你务必成全。
她嘴唇发干，话中更不乏哽咽辛酸，任凭屋内众人苦口婆心如何来劝，依旧执拗着不肯起身。直到少卿沙哑了嗓音答允，这才自眼里泛出一丝异样光芒。
家父年事已高，平日起居难免愈多不便。万望少侠多多费心，使他今后无须为衣食担忧。
姑娘，那你自己又要到何处去？
邢懋言脸膛蜡黄，如何听不出里面弦外之音？而面对他这番轻声发问，蓝天凝则玉容决绝，毅然直言不讳。
我要去为大人报仇，亲手杀了完颜宗弼！
丫头！旁人跟前有几十万的大军保护，你又生了几条性命，能活着去到那***王爷身边？
慧能一时大急，忙不迭向其讲明利害。而见她迟迟不为所动，少卿亦同样忧心如焚。蓦地站起身来，连声说道：金兵势大，贸然前往只是以卵击石！蓝姑娘！你何不与我们一同！等到将来决战之际，无论去到前锋厮杀也好，留在也中军坚守罢，又何愁不能向宗弼讨还血债？
倘若你真有个三长两短，我……又教我如何去向二哥交代？
少侠与几位前辈的好意，天凝心中自然感激不尽。
只是诸位所以要杀宗弼，是为天下无数无辜百姓。而天凝要杀宗弼，却独独只是为大人而已。
她的声音并不算高，但却字字锥心，教在场人人竦然动容。言讫又一拱手，仿佛此行纵有刀山火海，万丈悬崖，亦是全然甘之如饴。
她哂然道：少侠义气深重，料必不会使我复添牵挂。
天凝便在此同诸位拜别，但愿青山不改，绿水长流。终有一日可大败金兵，使我合城父老重回故土。
言讫，少女眉宇庄重，深深再执一礼。而后蹒跚脚步，便在众人目光注视下只身出门，转眼于夜色里再也不见踪影。
蓝姑娘去意已决
，咱们纵然如何再劝，终归亦属无用。
邢懋言一席宽慰话语，虽不曾教少卿心中略感好过，只是审时度势，亦知外面尚有数十万条性命亟待保全。当下问起而今境况，待从白大有口中得知，城中百姓皆已被杜衡等人安置妥当，才算长长舒出一口气来。木然凝望屋中灯烛摇曳，惟盼兄长在天有灵，终可得以瞑目。
我……
少卿轻轻挣开前来搀扶的子昀，眼望余下三位师叔，俄顷又涩然道：诸位师叔连日操劳，还是尽早回去歇息。我……我也想到外面走上一走。
若是如此，有一处地方，教主总该亲自过去一趟。
邢懋言微微颔首，亦不再一味阻拦。只是随后所言，又教少卿心头一颤，知这自己非去不可之地，自然非是楚夕若处莫属。
可经过白天江上一事，自己实在不知该如何再面对其人。勉强数声苦笑，说自己对此已有打算，待将众人一并送走，遂只穿着薄薄一层轻衫，独自踟蹰出了屋去。
初春时节，夜里难免凉气逼人。少卿内力卓绝，对此固然百无禁忌，可心头料峭却比当前肌肤所触，来得更加寒意刺骨。
他信步营地之中，发觉此地似乎曾为一处镇甸，只是本来居民因畏惧金兵铁蹄践踏，故而早便逃的无影无踪。四下百姓大多已得屋舍帐篷可供容身，但也不乏依旧有人在路上行走。观其无不满脸悲戚，衣衫凌乱，想来胸中皆有各自难以言说之苦。
须臾，自迎面方向走来一行披甲军士。待双方近前一看，方知领头带队之人正是大哥杜衡。
少卿。
发现少卿只身一人在外晃荡，杜衡虽感诧异，但也一眼看出他心下怆然。遂命其余众军继续巡视，自己则与他一道，在镇中一同漫步穿梭。
庭兰之事，我已从小季那里听说。
杜衡牙关紧咬，恨不能飞过长江，即刻去为贺庭兰报仇雪恨。可再一念及大局，又不得不暂作隐忍，将口恶气生生咽回肚中。
只要你我兄弟二人齐心，就一定能挫败金军，教他们再也不敢进犯中原！
可是二哥他……
少卿喉咙耸动，却还是欲言又止。皎洁月光将他半边脸颊照亮，亦在悄无声息间缀上点点清冽露华。
大哥。
亦不知过得多久，少卿才渐渐抚平思绪。耳闻远畔林中鸟鸣声声，只是笃定了脚步发足向前。
南阳城伯父那边，如今情况可还安好？
我……我不知道。
少卿神色稍异，听出他声音明显一沉，里面似有惭愧，似有惦念，似有愤恨。端的五味杂糅，彼此咸集际会。
杜衡道：而今天下大乱，四方消息中断。我上次收到家书，也还是数月之前的事情。
那上面写道，另一支金兵临近南阳城下，烧杀抢掠，无恶不作。他老人家不肯仰夷狄鼻息，已再度投身行伍，立誓与敌决一死战。
言及至此，他脚下忽然一顿。回想当初读到信中诸多细节，实则要比自己适才所说更为紧迫千倍万倍，同此相较之下，就连长江对岸宗弼所率，也都反倒成了所谓仁义之师。
每忆及此，他都不免归心似箭，想要即刻奔赴南阳。奈何大丈夫身既许国，终究再难许家。事到如今，唯有先将身边这无数生民保护周全，才是当前最为攸关之事。
少卿见状，亦是一般的停下脚步。因不忍使他再陷惆怅，遂转变辞锋，沉下声来道：大哥，昨日我曾教人向你询问，把同宗弼决战之地再向腹地延伸，不知你对此意下如何？
是了，我正要同你说起。
你对那个雪
棠，究竟能有几分信任？
经杜衡一言提醒，少卿这才忆起自那日楚家一别过后，自己便已再不曾见过雪棠的踪影。忙向兄长发问，她如今究竟身在何处。
杜衡听罢，遂从身上取出两封信笺。将其递到少卿面前，眉宇间颇显忿忿难平。
雪棠乃是在昨夜来到南岸。我恐她一个不慎又对咱们阴谋算计，便教几个弟兄从始至终仔细跟着。
只是此人实在诡计多端，眨眼工夫便忽不见了踪影。等到咱们的人进屋去找，里面也只剩下了这两封书信。
少卿从他手中接过信来，发现其中之一写着即可亲启，而另外一封，则被注明当在将来破敌之后再行阅看。便先将头一封信打开，发现里面只有薄薄一页纸张，寥寥三行墨字。
烟霞志。
水云身。
我去也。
笔势飘逸，字如其人。少卿口内喃喃，把这九个字低声重复一遍。又抬眼望向杜衡，皱眉沉声道：大哥的意思，是怕这其实是雪棠与宗弼暗中里应外合之计，专为把咱们引入彀中？
杜衡轻点点头，重新迈开脚步，这妖妇浑身上下透着一股邪气，实在让人不得不防。如今咱们手中兵力不过三万，倘若当真有失，便是满盘皆输，再也无力回天。
少卿，你总要好生想想清楚，断不能单凭一腔意气行事，反使形势陷于万劫不复呐！
其实杜衡所言，又何尝不是少卿心中忧虑？雪棠狡诈，世人皆知。眼下又忽莫名失了踪迹，那也自然令人浮想联翩。
只是复而回忆彼时在楚家澄心亭内，她言谈话语间诸般情真意切，倒也诚然不似作伪。若非如此，自己又怎会将先前众人拟定计策向其和盘托出？
所谓当断则断，故思来想去，他还是蓦地定下决心。
咱们所图，是为将金兵彻底击溃。倘若只是消灭一支先锋，那便与失败并无不同。
我知此举险之又险，乃是将无数人的性命置于刀尖之上。可唯有如此，才能一劳永逸，为我先前死难众多同道，也为二哥……向宗弼讨还血债！
杜衡脸色一黯，不由同样为贺庭兰怆然神伤不已。而事到如今，其实也早已再无别条道路。便把五指握在少卿手臂之间，口中毅然决然道：既如此，可先将百姓迁往别处暂避。咱们再放开手脚，同金人殊死一搏。
无论此事成败，大哥皆和你生死与共，同赴国难时艰。
兄弟俩携手而行，又是半晌并肩走过，不知不觉来到楚家众人驻地。少卿心境踟蹰，有意走上前去，却又觉双腿重愈千钧，俨然每每向前一步，皆要耗尽自己浑身气力。
杜衡已从旁人处得知早前之事，加之看出兄弟胸中万般纠结，遂抬手在他背心轻轻一拍。又道楚姑娘素来深明大义，绝非何等小肚鸡肠之人，自己则还有事须去处理，便转而独自动身离去。
是谁？
火光明灭，何之遥正把本门弟子聚集，安排今夜值守事宜。陡然发觉自远处走来一人，立时拔剑出鞘，携一众同门将其团团围在中央。