“璇烛深感力有不逮，故将于明日重归青城，闭关数月精修钻研。”
他口中一顿，继续又道：“自此过后，教中事务便都暂交少卿处置，凡我教人等，须时刻谨遵号令。”
此话既出，在场一众青城人等皆朗声称是，合在一处便如洪钟山响，端的震聋发聩。
璇烛轻点点头，又将目光移向二人，说道：“既只是订婚，便不必有如此多的繁文缛节。你们这便起来，一同为各位前辈们敬酒去吧。”
“是。”
二人俯首再拜，就此依言起身。携手于四下几度觥筹交错，俄顷不由双双红了脸颊，只觉足下轻飘飘如踏棉絮一般。
少卿芳樽在手，目中余光旁窥，遥见恩师以手支腮，正同身边之人相谈甚欢。观其脸上微微泛红，竟也同样已有了几分醺醺醉意。
只是此景此景既在眼前，不知怎的却教自己喉咙若堵，实不忍再多看过半眼。
“顾少侠！楚姑娘！”
少卿正恍惚失神，耳边忽传来陆惟舟低沉之声。再看她眉头紧皱，一张面孔忽红忽白，须臾才算暗自横下决心，将酒杯缓缓端到胸前。
“这次取回解药，便算是我太一派姑且欠你们一次！今日既是你二人大喜之日，姓陆的理应前来道贺。”
“可若教我从此便能对你们信任有加……哼！那这也还远远绝不算够！”
少卿本就心烦意乱，闻听此话更觉胸中气往上涌。抽搐嘴角刚要发作，却见楚夕若正朝自己连连暗使眼色。念及恩师用心良苦，当下勉强压抑盛怒，又一仰头，将一杯花雕蓦地灌入口中。
“爹爹犹在世时，便常对陆前辈武功为人赞叹有加。”
“今我楚家家门不幸，竟至出了楚人明这等叛徒奸邪。夕若不敢奢求前辈轻易原谅，便先满饮此杯，再行向您赔罪。”
楚夕若玉容潋滟，两团红霞自靥间氤氲。言讫亦盈盈饮下一杯，自始至终恭敬有加。
陆惟舟一声冷哼，倒也略微有所消气。意味深长复同少卿对视一眼，这才大踏步的重新退回座间。
如是推杯换盏，直俟宾主尽兴，杯盘狼藉，松涛堂内只剩青城与楚家些许紧要之人，日头也已沉沉渐趋西暮。大伙儿闷坐其间，虽皆未出声，然人人脸上哀伤却无不清晰若揭。
相较之下，反倒是璇烛本人颇为释然，既觉自己力所能及之事皆已完迄，遂如释重负般长舒口气，只在心中余下最后一桩惦念。
“少卿，夕若。”
他脸色平静如常，似水一般的目光悠悠洒向二人，“待会儿你们且随我来，我还有些话要向你们另行交代。”
他起身移步，一旁贺庭兰欲待动手搀扶，亦只被其轻轻挣脱开来。顾楚二人默默跟随在后，只是还未堪堪行出数丈，身后却又响起一记沉闷之声，竟是何之遥蓦地拜伏在地，大声高呼道。
“晚辈何之遥，恭送璇烛先生。”
这话甫一传开，众人竟纷纷跪倒，十余目光齐刷刷投向璇烛，更有慧能和尚涕泗横流，直哭得死去活来。
此情此景既在眼前，饶是璇烛性素超然，一时间亦不禁动容变色，眼角含光，频频颔首以示感激。
三人同行归转，终又回到昨日房中。此时天色已渐擦黑，缕缕暝色参差渐涌，转眼即在当空占据一席之地。
“你们也随意坐吧。”
璇烛缓缓坐下，见两人始终不肯离开左右，便也姑且付之一笑。指端微拂，“嗤嗤”轻响不绝，屋中数盏烛台应声而亮，教灯火跃然照耀，驱散点点料峭微寒。
他徐徐问道：“这次你二人前往金国，应该已同雪棠彼此照面了吧。”
少卿点点头，又似骤然忆起何事，忙从怀中取出一物，将其双手奉付恩师。
“弟子临归来时，曾受雪棠之托将此物转呈先生。”
乍闻此话，璇烛不免略感惊讶，然一俟看见少卿掌心所托，赫然乃是枚小巧玉簪，遂轻轻将其拿在手中。
他目光柔和，凝视当中一泓盈盈水色，不知为何，直是半晌怔怔出神。
“你即将执掌教门，有些事也总要预先知道才好。”
俄顷，璇烛终于自记忆里回过神来，眼望少卿，喃喃若有所思道：“广漱宫三字，料想于你二人总已不算陌生。”
“广漱宫……昭阳……”
提及这令自己行将殒命之人，璇烛却殊无半分恨意。反倒是在眉宇间浮现一丝哂然，从前种种便如浮光掠影，自眼前一一闪现而过。
“倘若细究起来，我倒犹该唤上他一声师伯才是。”
此话既出，顿教二人无不大惊，彼此间对视一眼，俱在对方眼中看出良多不可思议。
对此，璇烛并不意外。又从唇角吐出一声叹息，将诸多往事向二人娓娓道来。
“数十年前，天下犹还尚无广漱抑或青城之分。而是二者合在一处，统而为世人称作司天阁。”
“彼时正值司天阁如日中天，羽翼遮蔽之广，绝非当前本教所能望其项背。只是后来在我师祖觉华真人一辈，却忽然生出了一桩浊浮之辩。”
少卿心头一懔，已在此话当中听出些许异样端倪。但还未及开口，耳畔便又响起恩师和声轻语。
“司天阁以道为宗，关于道统之辩，门内一直便有两种不同观念。这两派之中，一者笃定道法朴素，当以厚重扎实为先。一者却觉上善若水，独崇轻灵飘逸之术。两边各怀己见，起初虽尚可勉强共存，可一俟时日渐久，不免皆将对方视作仇雠敌寇，互为倾轧之事往往常而有之。”
“后来，两派终于刀兵相向，几教偌大一个门派毁于一旦，然个中争执却依旧悬而未决。两派余下之人遂分别出走，一则来到青城山中创立本教，另外一群则同样筚路蓝缕，不出数年即令广漱之名煊赫江湖。”
“而昭阳……昭阳便是其中最为卓绝一个。”
至此，少卿总算恍然大悟。心道无怪自己身负广漱青城内力，却往往只觉这二者针锋相对。原来皆是因双方宗奉截然相反，故才形同水火一般。至于后来将其两相化而为一，则又是因其毕竟殊途同归，其实俱出自司天阁一脉之源。
他脸上忽红忽白，一时兀自错愕。璇烛看在眼里，恍惚却只黯然而笑，复见烛泪融融，倒映幽光，又意味深长，慨然叹道。
“所谓浊浮，皆为是时彼此间轻视污蔑之言。他们人人视本方之理如圭臬，而于对方所言全然不屑一顾。只是这天下生灵兆亿，何必非要强令他人笃信自己之意？到头来误人误己，终归只是一厢妄念使然。”
他口中微微一辍，见两人皆面露茫然，当下教他们稍安勿躁，只管继续侧耳倾听。
“我早年游历山川，曾幸结识另外数位挚友，彼此交情可称刎颈。在这其中之一，便是从前昭阳座下首徒，足见双方各自之异，亦非断然难以调和。”
“夕若，如今被你带在身边的那把锵天，那也正是他昔日所用之物。”
楚夕若神情稍异，又忆及秦氏伉俪二人，心中哀伤不由愈发加重。纤唇半咬，低声说道：“这二位前辈曾有大恩于我俩，只可惜还未能报偿万一，他们便已双双撒手人寰。”
“生则同衾，死则同穴。他们既已做了三十年的神仙眷侣。料想纵在九泉，亦当再无遗憾。”
璇烛微微一笑，似为两位老友甚感欣慰，只是在此之下，又仿佛另有些淡淡失落。片刻恢复如初，遂将双掌向前，平摊开来，示意两人再向自己靠得近些。
二人见状，忙分别将他两手轻轻握住，渠料肌肤甫一相贴，猝然竟觉阵阵巨力汹涌而来，恰似津流硕浪，汤汤万仞拍空。
“先生！”
少卿大惊失色，下意识欲待抽出手来，奈何却被璇烛内力牢牢吸附，直是丝毫难以动弹。
而少卿既尚且如此，楚夕若则更加全无还手之力，二人便如这般僵立半晌，直至头顶水息蒸腾，氤氲弥散，才觉那巨力渐渐趋于消失，不由各自急退数步，口中一时喘气如牛。
“义父！”
楚夕若胸脯起伏痉挛，犹对刚刚之事心有余悸。抬起头望向璇烛，竟又如遭晴天霹雳，忍不住扑簌簌的落下泪来。
但见只这前后须臾光景，眼前之人竟似凭空苍老了二三十岁。非但满头发丝再度转作雪白，就连额上鬓角亦被皱纹堆砌爬满，宛若刀刻斧斫般深深嵌进肌理。
他的双手干枯蜡黄，软绵绵垂在椅上。整具身躯几是一动不动，唯有嘴里尚存一丝微弱气息，却又时时断续无常。
风乍起，吹灭一二烛炬。璇烛睁开双眼，又对二人微笑，“事已至此，我命可知。唯有这些许馈赠，如今便既作聘礼，又算嫁妆，佐你二人成就日后之事。”
“少卿，但愿你莫忘了青城山中那小小鸟儿。虽怀揣利器，犹能杀心自敛。”
少卿悲不自胜，却只将泪水抑在眶中。同楚夕若一同跪倒在他面前，十指紧紧攥握成拳。
“先生敦敦教诲，弟子虽粉身碎骨……亦绝不敢忘却半句！”
璇烛闻言，宛如卸下肩头千钧重负。而如今他既将自身内力一辟为二，分别转赠二人，吐气散功过后，性命也已危在旦夕。
“好……好……”
“咦？是谁……正在外面哭呐？”
恍惚间，屋外忽然传来窸窣异响，在这夤夜时分端的格外真切。
少卿身形縠觫，晃荡着起身前去察看，不多时又即回转，在恩师面前小声啜泣。
“先生，是子昀前来看您来啦！”
“子昀？子昀……”
璇烛口内呢喃，好似深陷怅然若失。转眼却在眸中闪烁微光，虚弱着声音教其赶快进来。
少卿心头一懔，忙又调头而去，俄顷将子昀领到屋中。两人才一相见，子昀便哭喊着径直跑到璇烛脚边，一张小脸横流泪水，更令少卿在一旁好生心痛如绞。
“好孩子……好孩子……”
璇烛满目留恋，颤巍巍伸出手来，又恐自己如今这副模样反倒使之害怕，终于只将一条小臂微微滞在半空。
不过子昀却无半分迟疑，跪爬上前，将其一把攥住。用一副沙哑嗓音苦苦哀求，请他不要离开自己身边。
影影绰绰，风轻云淡。几缕悄声辗转扶摇，俨然回到青城山前竹斋，几度梦里云台。
“昔我堂前柏，亭亭蔽如盖。”
“复植阶篁起，参差染陛来。”
“琅玕翳寒宇，彼黛遣新裁。”
“争知竟何日，疏紫付筠开。”
“争知竟何日，疏紫付筠开……”
风疏萧瑟，烛火尽熄。一代人杰，堂堂青城山主，乃在楚家高墙深院之中阖然而逝，享五十二载悠游韶光。
曦日盈天，炜炜摄放精光。少卿缓缓踏进松涛堂内，慧能与邢懋言早已在里面等候多时。
而见其人到来，二人遂双双起身，抱拳拱手为礼，一时反倒令少卿颇有些难以适应。
俄顷，他总算弥平思绪，还礼之余，涩然开口道：“二位师叔乃是长辈，如此岂不着实折煞少卿。”
邢懋言脸色苍白，声音却极笃定无疑：“璇烛师兄既在众人面前有言在先，将大位全权交付教主。我与大和尚身为下属，如此亦是本分所在。”
只是听闻他提及璇烛，三人皆不禁戚戚然面露悲色，在堂中半晌缄默无语。
少卿指端微颤，又放眼四望，回忆从前本门之中能者倍出，更有恩师与鲜于太师父居中坐镇，当真是何等坚如磐石！可如今物是人非，遍观之下竟已只剩眼前三人而已。
他心下几经踟蹰，终于轻声开了口道：“我想请柏姑姑和白师叔一同过来，不知两位意下如何？”
“白大有那叛徒！他亲手害死了自个儿的师父，大和尚一见他便觉来气，那又……”
乍一听到白大有之名，慧能便不由汹汹恨往上涌。咬牙切齿正要怒骂，却被对面老友一记眼神阻止，只将满腔义愤僵在一张胖脸之上。
另一边厢，邢懋言则肃然唱诺，当下到外面吩咐弟子去请白氏夫妇。约莫一盏茶的工夫，果见二人受命前来，只是眉宇间全都如履薄冰，俨然一副噤若寒蝉。
“诸位都请坐吧。”
少卿胸蕴五味，先是对后来二人遥遥致意，旋即便在主位坐定。可刚一坐下，他却只觉阵阵恶寒刺骨，如芒在背，实是诉不尽的沧桑悲凉。
他低声说道：“先生临终曾有交代，为防慕贤馆趁虚而入，此番须得暂且秘不发丧。”
“故我已在昨晚将遗体焚化，又命人连夜送归青城。好使他老人家早日魂归故里，余生眠枕青山。”
松涛堂中又是一阵死寂，慧能和尚嘴角发瘪，眼见着便要放声痛哭。至于白氏夫妇则更不比之好过半分，双双眼眶通红，只将头颅各自低垂。
少时，终是邢懋言率先打破沉默，眉峰松弛，轻轻一叹道：“璇烛师兄天纵之才，这般未雨绸缪，实为用心良苦。我等人人皆受其厚恩，唯有今后戮力同心，方不算辜负了他此刻冥冥在天之灵。”
眼见四下气氛惨淡压抑，少卿目光沉沉，自众人脸上掠过。俄顷忽从袖中取出一封绫纸，将其平平放在手边桌上。
“懋言师叔所言极是，况如今亦值本教生死存亡之秋，少卿百拜为请，万望能得诸位鼎力相助。”
邢懋言面容发黄，口称效劳之余，当下起身取过信来。然甫一展开细看，神情竟登时为之骤变，直俟片刻回过神来，才又将其递给其余同门参详。
“今早，城中蓝捕头前来为我二哥送传塘报，上面言道金兵又已挥师南下，一路连克州县城池。所到之处，官军纷纷不战而降。”
“如今，其兵锋业已驰骋中原腹地，汴梁城亦再陷岌岌可危。”
少卿眉关深锁，虽知这一日迟早将至，但也实未料到竟会来得如此之快。趁四人分别阅看之际，当下先把个中梗概大致说明一二。
等那信笺传递一圈，最终落在柏柔手中，他遂继续说道：“少卿所以将这塘报特意誊抄，正因尚有一二之事未能下定决心，想听一听诸位师叔对此有何高见。”
“少卿小子！你便只管吩咐！倘若是去杀那些个金狗，大和尚自然绝没二话，一千一万个的愿打头阵！”
慧能义愤填膺，本就因璇烛之死记恨慕贤馆深重。如今听闻少卿此话，也只道是他欲要率众北上，同金人彼此一决雌雄。当下霍地从椅上跳起，扯开喉咙大吼大叫。
“慧能师叔稍安勿躁，少卿要说的并非此事。”
少卿微微动容，但还是请他暂且落座，后才将所想向四人和盘托出，“先生在世之时，便常教诲少卿。我辈所以习武，当在保境安民，护佑一方。使强者不能行侮，弱者得于安居。”
“今国难当前，大丈夫理应提三尺剑，决死轻生，慷慨报效。可金人势大，以卵击石非但于事无补，更只徒然平添伤亡。故少卿是想，本教是否应先仔细规划，额外另寻助力，等到一切谋而后定，再与金人图谋较量不迟。”
“这……唉！想不到要杀金狗竟也还有这许多的麻烦！”
慧能以手骚头，但也觉少卿此话颇有几分道理。一时浓眉紧皱，不假思索道：“那咱们就边打边找！我就不信，这天底下痛恨金狗的竟只有本教一家！哼！只要咱们能先杀出个名堂来，那……”
“教主面前，凡人不可高呼喧哗，胡言乱语！”
邢懋言面色微变，虽与慧能乃是多年老友，却因自己身为教内戒律长老，终究不曾有丝毫留情通融。少时见其人总算悻悻闭紧了嘴巴，这才向少卿意味深长道：“教主既如此说，想是在心中业已有所打算。”
“不错，少卿思来想去，摆在本教面前确有两条道路。”
少卿微微颔首，并在众人面前伸出两根手指，“一则，可与本境官府相谈，共商募兵建军之事。”
“二则，便是广邀江湖之上众多英雄豪杰，与他们一道，另行组建义师。料想只要天下各派戮力同心，亦未必便不能左右扭转局势。”
慧能脸上横肉紧绷，最先按捺不住急切，骂骂咧咧，朗声大叫道：“官府的那些个狗东西从来便倚靠不住！怕只怕咱们正在前面同人家舍了命的厮杀，他们却早已脚底抹油，一溜烟便跑没了踪影！”
“这还算是好的！要是他们贪生怕死，索性直接降了金狗，那咱们岂不腹背受敌，到时竟连死也不知是怎么死的！”
这次慧能虽同样大呼小叫，但邢懋言却并未再行阻止。只待老友口内言讫，这才徐徐拱手，正色说道：“大和尚言语虽多无礼，但所说亦是属下心中担忧顾虑。况官府素以统御万民自居，倘若咱们图谋与之合力，则将来行事关头难免束手束脚，处处掣肘颇多。”
“教主，属下想请问一句，您对昨日那位贺庭兰贺知州……又究竟有几分了解？”
少卿心头一懔，却也忍不住为兄长出言辩护，“二哥谦恭儒雅，一心为民，乃是这世上难能可贵的君子之流。我想他绝不会做出卑躬屈膝，向敌国献媚投降的龌龊之举。”
“纵然此人果如教主认定一般，乃与我等同仇敌忾。可他毕竟身居官位，设使将来朝廷另有何等旨意下达，且不论其结果如何。便单单只是此等两难境地，便足可伤及你二人间一番结义之情。”
言及至此，邢懋言先是微微一顿，暗里观察少卿表情变化。随之话锋一转，继续说道：“依属下之见，咱们与官府不妨先只是合作。两相互助虽无不可，但行事之权依旧须在自己手中掌握，以防凡事受制于人，先行失了个中主动之机。”
“懋言师叔思虑深远，如此确为妥当至极。”
少卿竦然动容，不过转眼又忧形于色，低头喃喃自语道：“可这第二条路……却也同样千难万难。”
“咦？这话我便实在有些听不大懂啦！”
慧能心下惊奇，瞪大了一双牛眼直望少卿，“这次他们各派全都只差一点，便教雪棠给统统毁了基业。现如今正是有仇报仇，有冤报冤的时候，倘若换作大和尚我，那便只怕落在了旁人后面，又怎会有什么不愿的道理？”
“再说！楚家不是从来号称领袖天下正道的么？只要那楚姑娘站出来说一句话，他们还敢不乖乖遵命照办？”
“你这老贼秃活了大把年纪，怎的竟还将凡事看得如此简单？”
邢懋言面膛一沉，不免对他颇有微词，“如今各派固然恨雪棠与金人入骨，可对本教态度也绝不会比之好过太多。”
“天下正道名为同气连枝，从前楚人澈犹在世时，其实便已貌合神离。如今楚姑娘新近执掌家门，根基本就不稳，能使楚家上下与本教同心协力都算殊为不易，又如何还能前去命令其余各派？”
“这也不行那也不行，那你说到底该怎么办？”
慧能又气又急，一只手掌将身边桌面拍得啪啪作响，更干脆扯开了喉咙，愤然大叫道：“各派倘要不肯，大不了大和尚就单人独个儿，去会一会这慕贤馆和金狗的高招！”
“夕若她同诸位师叔心思相同，早已决心倾合派之力，同本教一道御抗强敌。”
因在言语间提及楚夕若其人，少卿心中总算略觉欣慰。当下将声音略沉，又缓缓说道：“是以楚家方面，我倒并不觉如何担心。”