金鼓齐鸣，嘹亮战阵。
恍惚间，金人中军忽然纛旗招展，巍峻云举。自一众亲兵近卫保护之下，宗弼精甲金铠，战冠熠熠，骑一匹纯玄色的高头战马，终于在远处山丘之上傲然现身。
雪棠一袭朱紫大氅，随行伴在其侧，身后更有无数慕贤馆人严阵以待，人人磨牙吮血。
二人相隔虽远，却皆足以认出对方。少卿周身骨节格格，抬起头愤然紧盯宗弼，只恨不能将他碎尸万段。反观宗弼却始终稳如泰山，眉宇间岿然不动声色。
雪棠神色微妙，遥向后面微微颔首。众慕贤馆人登时会意，约有半数之人齐齐掠下山丘，就此同下面金兵合为一处。
慕贤馆广纳天下能人异士，可谓个个武功不俗。如今以逸待劳加入厮杀，直教众人肩上压力剧增。少卿怒喝如雷，当先迎头而上，控剑将一金兵头颅斩下，又把身躯奋力掷出，正砸向最近一名慕贤馆人。
那人嘿嘿一阵冷笑，露出满口钢牙。脚下踏风，“嗖”的一声与那尸首贴身而过。方欲扯开架势立下头功，渠料竟觉口内气息大窒，正是少卿业已望影星奔，仗剑及抵近前。
他右手腕间翻腾，随剑身两侧幽光摇曳，那慕贤馆人顿被漫天罡气牢笼，任凭使尽浑身解数，到头来却依旧形同困兽，端的无所遁形。
自觉避无可避，那慕贤馆人只得硬起头皮，云举兵刃迎头直上。然眼下少卿身负广漱青城两方无上内力，委实堪称空前绝后，加之更有天枢三机剑这等精绝法门相辅相成，个中来势之奢，岂是寻常之人所能抵挡？
果然，二者身形一错，就此高下立判。少卿手中剑光披靡，先是同那慕贤馆人递来利刃轻轻一触，旋即较力斜崩，朔朔寒芒非但蓦地将对方剑珥顺势削断，更把下面一只手掌连带斩落，同那利刃一齐直坠在地。
那慕贤馆人腕间一紧，瞬间阵阵钻心剧痛传来，险些当场闭过气去。少卿目中喷火，不俟他稍稍回过神来，遂又劈手一掌正中在其背心。可怜此人遭这无俦一击，五脏六腑无不碎裂崩坏，一时二目圆睁，七窍流血，又哪里还有性命可活？
少卿长剑连纵，一时剑花翻飞，眩人双目。抬头再见宗弼昂然立马，同自己不过百丈之遥，霎时遂在心中定计，今日须得擒贼擒王，便在这江夏城前为天下世人除此大患。
“顾少卿！”
见他脚下飞纵，忽在众军之中风驰电掣，楚夕若顿时花容失色。惊急关头忙教何之遥继续领人死守，自己则足间触地，同样朝那山丘愈发迫近。
“数月不见，楚姑娘武功倒着实大有精进！”
寒声骤起，如坚冰刺骨。楚夕若心头一懔，只觉身侧杀意凛冽，下意识横拟锵天，一剑将那万点罡风斩碎。
她扭头一望，见是骆忠面目狰狞，一柄钢刀自曦日下熠熠生辉，刹那业已欺身而至。
骆忠武功卓绝，纵在一众慕贤馆人中亦属翘楚。楚夕若不敢怠慢，手腕一抖，锵天乌光络绎，“刷刷刷”连番数剑如虹贯日，招招俱是从前广漱宫中不传之秘。
骆忠权衡利弊，还是暂将刀锋收敛。双腿劈空向右一闪，反将左手五指尽拢，俨然又是一柄钢刀应运而生。一旦当真打实，也同样足可杀人夺命。
楚夕若喘息如注，手中却无转瞬迟疑。玉腕疾翻，“嗤嗤”连点，缕缕罡气愈发充斥暴涨。
楚家成名百年，自号一指横江，其门下武功威力岂容小觑？昔日楚夕若因自身内力尚浅，故而难竟全功。如今既得璇烛半生内力傍身，那也自然今非昔比。
但见其指力凛凛，不啻龙兴鸾集，狂风雨骤。纵是点点余势缭绕发散，便已将周遭无数金兵仰天击倒，伏在地上哀声惨叫。
骆忠久见识超群，应变自是不俗。闪转腾挪间将四下指力悉数避过，更将手中钢刀掠地，“呼啦啦”腾起一片飞沙走石，劈头盖脸骤向少女砸去。
这石砾漫天激飞，发散余劲划过肌肤，端的不啻金针细缕一般。楚夕若口中咳嗽不迭，只觉颊间隐隐作痛。下意识向后闪退步伐，却在匆忙间失于周全，反被身侧一金兵抓住空当，挺起一戟割破左胁。霎时汩汩冒出血来。
她银牙轻咬，嘶嘶倒吸进数口凉气。电光火石间掌势急发，将那金兵连人带戟，一并打飞丈许。旋即强忍伤处剧痛，心无旁骛一剑复至，再度迫得骆忠收招敛势，不敢轻越雷池半步。
锵天凌厉锋芒之下，骆忠终于老脸铁青，渐感难以为继。忿忿然紧盯对面这绝美少女，只恨自己先前功亏一篑，未能尽早将其除去。
二人见招拆招，又是半晌难分伯仲。陡然间，楚夕若脚下竟忽略微发晃，一条纤弱身躯自风中摇摇欲坠，大有一副将要力竭不支之兆。
骆忠二目放光，难掩狂喜过望。当下蓦地提起精神，刀掌齐发并应左右，罡芒猎猎如大厦将倾。
他满心急不可耐，渠料手中刀刃堪堪挥至中途，赫然却见楚夕若正一脸意味深长。而随她玉腕微旋，倏倏翻转锵天，自己眼中竟一片曦光大作，骤而化为十色飞眩。
至此，他恍然方知少女适才种种行径实则尽是假装，为的便是请君入瓮，将自己一步步引入彀中。
察觉骆忠业已中计，楚夕若自是大喜过望，内力催发势不可挡，剑气暴涨横绝万仞。一道乌光裹挟寒气，兀自咄咄慑人魂魄。
“小贱婢！我非……”
骆忠怒不可遏，实难相信似她这等世家子弟出身，竟会想出以剑刃反射阳光，用来晃人双眼的诡异勾当。愕然关头有心闪躲，但却终究为时已晚。直至锵天刺入肉中，自其胸膛洞穿而过，他脸上依旧既惊且恨，更把两眼瞪作老大。
赤色迷离，诡谲郁郁。少女掌心内息喷薄，教锵天如虎添翼，又顺势一拔，滚烫热血遂飞洒挥溅，落在她皓如凝脂似的面庞之上。
骆忠身子摇曳，直俟自行晃得几晃，这才轰然仰天跌倒。在其眼底深处无数血丝纵横，里面却已再也不见了哪怕半分活人生气。
远远见骆忠身死，顿使少卿精神大振。蓦地里纵声长啸，于千军万马间不迭穿梭驰骋。
他瞬息销形，等到自觉离宗弼业已接近，遂凝尽全力，将手中青锋飞掷。呜呜鸣响如龙吟虎啸，裹挟盛怒分辟萧风。
宗弼眉宇冷峻，眼睁睁见那长剑愈发迫近，却依旧浑然面不改色。片刻五指微攥，右手勒紧缰绳，他胯下战马受惊，登在咆哮嘶鸣间将两只前蹄腾起，奋而就此凌空一跃。
那长剑来势虽快，终被其轻轻巧巧贴身避过。“喀”的一声插入白地，兀自左右剧颤不已。
少卿功败垂成，却未有丝毫气馁。转手夺过身边一兵士长枪，又将他打横摔向人群。霎时枪尖凛凛，星芒闪耀，教左右狼藉死伤者大片。
军阵里一名似为偏将之人，手执利刃高声大叫，急命部下稳住局势。少卿恼他聒噪不休，索性调转矛头，手中枪刃疾刺疾扎，命中人体先是微微下弯，后又被他一身无俦内力再度绷直。一时阴风惨惨，如灵蛇吐信，竟使方圆丈许之内无人敢近，端的堪称万夫不挡。
武学一脉，触类旁通。此刻少卿双手紧攥枪身，时而舞动生花，其妙无穷，乃是青城一派行云流水的飘逸路数。时而大开大阖，如崩泰岳，转而又作广漱宫刚猛绝伦的万钧气势。枪随身动，刃化无方，即便当前头顶曦日璀璨，却依旧宛若皓月当空，盈盈散溢料峭。
那偏将大骇，发觉少卿业已杀抵身前，忙举臂去以刀剑相格。然少卿双臂骤弯，枪尖竟在当空划出一道怪异圆弧，反倒自其肩胛猝然插入。
霎时间，那偏将只觉巨力侵体，势无可挡。整个人滞在半空，随少卿一声雷鸣怒喝，竟被生生挑断一臂，就此重重猛摔在地。
“顾少侠！楚姑娘！”
少卿周身内力激荡，正欲朝宗弼继续奔行，忽闻背后墙上传来柴公差大声呼喊，要二人带其余楚家弟子尽快赶回城内。
他回过头来一看，发现经众人奋力补救，那被赵秉中炸开的缺口已然修缮完毕。即便金兵犹然源源不断登上城墙，但好在墙上之人有险可守，形势总算略微有所好转。
“布乾坤四时阵！随我接应家主他们！”
少卿心绪正自飞驰，远处何之遥却先大叫一声，向身边同门发号施令。楚家众人齐声唱诺，纷纷重整旗鼓，数十玄妙阵法同时发动，所到之处刀光剑影此消彼落，凡有不知死活者胆敢阻拦，无不教其身首化为异处。
这数百人乃是楚家门中最为精华所在，武功自皆极了得。沿途虽难免遭受死伤，但也总算如愿以偿，先同楚夕若彼此汇合，再一齐杀至少卿身边。
如今众人合力一处，士气自然随之大振。可也同样因此深陷敌军垓心，遭无数金兵重重四下包围。
少卿目光一瞥，发觉己方后来赶到人中，除却何之遥等少数武功高强者尚有一战之力，其余则大多疲惫不堪，伤痕累累，就连手中刀剑亦因经久厮杀，此刻早已卷刃。真不知自金人凌厉兵势之下，究竟还能支撑多少时候。
远处山丘之上，雪棠神色微妙，将当前局势一览无余。不过对于适才骆忠之死，她似乎并不觉如何痛心。相较之下，反倒是跟前文鸢满脸纠结，不由使之胸中微微泛起波澜。
此刻少女水眸迷离，好似隐隐噙泪。其中固然有对楚家众人滔天恨意，却又实不免对少卿安危惴惴牵挂不已。凡此二者萦绕郁结，剪不断，理还乱。端的只觉每在此处多待半刻，皆是种莫大痛苦煎熬。
人非草木，岂能无情？见女儿苦闷至斯，雪棠终还是下定决心，未与身畔宗弼作任何交流，便对背后一慕贤馆人低声吩咐数句。
那人听罢虽甚诧异，可毕竟不敢违背主人之命。遂执礼称是，双脚轻点较力，飞身一跃下了山丘。
与此同时，少卿正与楚夕若率众人马，一路缓慢往江夏城下而去。只是此行着实举步维艰，往往不过前后丈许之遥，便须付出己方数条性命。便在他目眦欲裂，挺枪又将一金兵刺翻之际，耳畔忽传来那慕贤馆人沉声高呼。
“顾少侠听真！”
“奉雪棠先生之命，有一言敬告少侠！”
察觉少卿恨恨望向自己，那人难免脊背发凉。俄顷才又回过神来，开口大叫道：“诸位皆陷死境，何益困兽之斗？还望少侠以他们人人性命为重，勿再做此无谓顽抗！”
“先生这是何意？”
宗弼眉头微皱，脸上略生变化。可待转头望见雪棠正将文鸢一只素手攥在掌心，遂又登时恍然大悟。不满之余发出一记冷哼，随后又向孙二虎微微颔首。
少卿心脏猛然一颤，见周遭金兵因适才雪棠一席话语，眼下总算略微暂缓攻势，只将众人团团围住不放。而事到如今，己方犹能拿起兵刃之人，满打满算也不过剩下堪堪数十而已。
倘若就此而降，他们性命或可为之保全。然一旦死战，则今日势必无一人能得幸免。这数百人的生死存亡，竟于霎时再度压在了自己一肩之上。
“便是降了金狗，也必会像先前几位师兄般，遭人当众砍去了脑袋！”
“不如同他们拼杀到死！至少还能多拉着几个金狗到阴曹地府！”
陡然间，众人里不知是谁愤然怒骂，声音之大，教在场人人无不听得清楚真切。
而他所言种种，不啻一石激起千层浪，顿使众人群情激愤，转而忆起当初惨死于孙二虎之手的六名同道，更纷纷言道必和金人殊死相抗到底，绝不愿凌受屈膝被俘之辱。
“诸位！”
少卿两眼放光，更受众人决心所感，思绪可谓渀澎激荡。
“少卿惭愧，虽不知诸位姓名。但今日既与列位同生共死，亦足可以快慰平生。”
“眼下咱们上天无路，入地无门。我愿效田横玉碎，不作孙皓瓦全。不知列位以为如何？”
“少侠放心！”
何之遥浑身浴血，五根握剑的手指不迭縠觫发颤。却还是一俟少卿言讫，便昂然正色道：“我等皆愿追随你与家主！赴汤蹈火，在所不辞！”
“不错！赴汤蹈火，在所不辞！”
君不见，浅草离离销英骨，壮士碧血洒云间。
“好！好！”
少卿狠狠点头不辍，见众人皆手执兵刃，誓与金人不共戴天，竟不由眼眶发酸，险些当场落下泪来。几度环顾四周，终于又将目光收敛，缓缓落向自己身边之人。
“我实不愿眼睁睁看你去死，可……又确已再没有半点法子。”
楚夕若裙裾滴血，右手紧攥锵天。两靥虽被鲜血尘埃浸染，却依旧难掩自身天生丽质。闻少卿语中哽咽颇多，遂牵过他手来，于自己颊间轻轻抚过，随之绽开一抹嫣然笑容。
“今日你我共赴黄泉，倘若果有来生，自当彼此复逢。”
“铁浮屠！是铁浮屠！”
二人十指轻握，正流连这最后一点眷恋时光。旁边一名楚家弟子突然惊声而呼，眼里尽露惶恐。
少卿大惊，循他所指一望，始才看见远处土丘之下，一队铁骑已于不知何时集结完毕。观其人马皆披重铠，只留两眼裸露在外。彼此之间更以钢索连接，曦光照落，便如黑云压城，悚然夺人魂魄。
所谓铁浮屠之名，众人在先前入城的流民口中便早有耳闻。只听说此军乃是金兵当中最为精锐所在。因其甲胄厚重，故在战阵之间刀斧不避，箭矢难伤。如今亲眼所见，那也果真名不虚传。
硝烟四起，血腥扑鼻。少卿气喘吁吁，忽见身边一匹无主战马经过，仰起头来发出阵哀声嘶鸣。
他纵身一跃，平平落在那马背之上，将长枪稳稳端在双手，胯下骤而较劲。那战马吃力，登时奋起四蹄猛向前奔，竟携少卿疾若驰鹜，反倒向金兵战线迎头直进。
斜阳如血，残照纮殥。将这一人一马依稀交织融合，但在背后留下一片参差残影。
如今率领铁浮屠之人，正是刚刚领命而去的孙二虎。眼见少卿竟敢以卵击石，浑将自身生死置之度外，暗中敬佩之余却也下定决心，定要教他求仁得仁。当下命人吹响号角，千余铁骑化作墨浪席卷，又似远山汹汹压迫。绵延不绝遮天蔽日，滚滚兵锋所指，便只有前方少卿单人独骑。
“先生在天有灵，少卿同您相见之期，看来总已为时未远。”
“鸢儿，他刚刚所说的……那又究竟乃是什么？”
雪棠十指微蜷，面对楚夕若等同样随之发起反攻，却唯独对少卿最后一席呢喃倍感奇疑。身形稍侧来问文鸢，竟见她早已潸然泪下，兀自小声啜泣呜咽。
“他说……要到天上去寻璇烛师伯。”
文鸢内力精绝，故即便同少卿相去甚远，却依旧能将其所言听得清楚无疑。
她娇躯轻颤，颊间几欲滴血。本来因不忍见少卿死于非命，故而极力别过头去，可到头来却又实在难抑心底关切，一双杏眼湛湛扑簌，紧盯下面战阵之间。
扪心自问，倘若早知今日种种，则当初在江陵之时，自己又是否该袖手旁观，任少卿独自死在那长林之中？
“到天上去寻……璇烛师伯？”
雪棠勃然色变，好似失魂落魄。良久才颤巍巍将这话重复一遍，遍看其人眉宇，又哪里还有半分平日算无遗算的从容不迫？
“先生既是累了，不妨便回营中歇息。”
宗弼冷眼旁观，将她这副魂不守舍尽收眼底。嘴角泛起一丝意味深长，又向旁边随从使个眼色。
雪棠面色惨白，却只连连推说不必。为防他一味坚持，更深深吸进口气，总算略微镇定下来，不再于马上显得摇摇欲坠。
金鼓振天，响彻江畔！
便在少卿已同敌军相隔不盈十丈关头，东边山坡背后忽然传来隆隆异响。众人心头一懔，纷纷转头遥望，只见彼处天际之下，先是一点精光跃然浮动，似锦鳞璀璨，炜炜晃人双目。
旋即，一排挺拔人影骤自坡上现身。旌旗猎猎，临风漫卷，人如猛虎，马似蛟龙。眨眼排满山岗，手中枪刃之上，咄咄杀意徘徊。
自那众军头前，一少年将军银盔白马，昂首提刀，观之恍若天神一般。
他左手援辔，英姿勃勃，蓦地振臂一呼，就此纵身直进。身后一众袍泽见状，同样狂飙策马飞驰而下。顷刻之间，顿教万马奔腾，一片铿锵顿挫。
刀山剑林，钢筋铁骨，挟万钧雷霆席卷飞泻，汤汤势不可挡！
“大哥！”
众骑兵居高临下，转瞬及至眼前。少卿目光如炬，即刻认出当先那银甲将军倒也并非旁人，赫然正是自己的结义兄长杜衡。
他嘴唇剧颤，几乎难以自持。大喜关头自那马上飞蹬，如鬼魅般掠进金人军阵。双手将长枪一丢，臂膀振开形同翼展，敌兵连人带甲二三百斤，竟被他接二连三扯落坠马，又被后续之人生生踩踏致死。
铁浮屠虽坚不可摧，但向来专为正面破阵之用。加之马与马间又以铁索连环，调转机动着实大为不便。而今杜衡率轻骑自侧面杀出，一时反倒攻其不备。更兼宋军人人手持钩镰铁枪，专攻马蹄上方甲胄不及防护部位，往往只需将其中一骑拖倒，其余一排之人便会遭此连累，同样随之摔落马下。不消片刻之间，竟教当前局势为之大变。
“殿下。”
雪棠催马上前，已自适才变故中缓缓回过神来。举鞭一指那山岗背后烟尘弥漫，眉头微蹙，沉声规劝道：“敌在暗处恐有埋伏，不如暂且罢兵，以俟将来徐徐图之。”
宗弼面如寒铁，见宋军骑兵在本方阵中穿梭纵横，如入无人之境，心中也已渐渐萌生退意。如今既有雪棠先行开口，自己也正好顺水推舟。当下传令击鼓鸣金，待来日再行决战。
二人调转马头，自一众扈从簇拥下回营。及至刚刚少卿所掷长剑之处，宗弼却忽自行驻足，举臂将其从地上拔出，又拿在手中好生端详片刻。
随身后鼓声四起，中军纛旗后撤，金兵遂有条不紊，一同徐徐退去。杜衡有意继续追杀，怎奈见其阵势实则未乱，一旦贸然轻进，恐怕胜负难料。权衡利弊还是率军前来与少卿等人汇合，兄弟二人再度相见，彼此真可谓有说不尽的欢喜。
“蓝姑娘！这回可真多亏了你！”
不多时，蓝天凝亦随众军赶到近前。见她脸颊苍白虚弱，两片嘴唇亦无半分血色，自不难料此行求援必定颇为坎坷。面对少卿踉跄脚步赶来言谢，她亦只是在马上微微颔首，除此之外并无它言。
杜衡一声令下，自有同行宋军救治伤患，清扫战场。待转眼来到城中，贺庭兰也已率柴公差等奔下墙来，见两位结义兄弟皆安然无恙，不由教热泪蓦地湿了眼眶。
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