元末神谱《三教搜神大全》有所记载:哪吒刚出生七天后，就徒手打死九条龙，并杀死了东海龙王，但没有使用任何武器，不过是空手为之，而且还是无师自通的"婴儿时期"，不到一岁便战斗力惊人，可见哪吒一生下来就法力高强，打斗能力极为厉害，杀龙如同杀虫。应是古人认为杀龙者是英雄之举的行为，以此表示哪吒小小年纪就神通广大，天生克龙、威震四海，与生俱来的强大神力使他目空一切。而哪吒杀龙的原因，就是因为只在东海水中洗个澡，踩了一下水晶宫，东海龙王因此索战，结果技不如人，惨败而亡的故事(洗澡闹海在第五天，约架决斗在第七天)。眼见哪吒杀死了自己所派的数条神龙后，才知道自己不是哪吒的对手，东海龙王因惧怕哪吒，于是试图去天宫告状诉冤，却被哪吒拦住，又是一战，自不量力的龙王最后遭哪吒打死在天门外。东海龙王死于哪吒之手后，其他三海龙王 畏惧他的强大，知道哪吒是一个不好惹的狠角色，因此也不敢出面报仇。这份天生的强悍，还造就了哪吒在之后的除魔之路中，更是屠杀世间各地邪龙恶兽，并将危害一方的妖魔除之殆尽，且名威龙界，之后玉帝和佛祖二方都给哪吒加功嘉奖。因此在一些消水灾的民间信仰中，常有请哪吒来镇压龙威的活动，以平息沿海恶浪、扫除水孽。北京城还有以"八臂哪吒城"之名作为镇龙图腾地的古迹传说，将哪吒视为龙之克星，用以镇慑传说中京城地下深藏的黑龙 ，同时本职还是伏诛天下各方妖孽的除魔之神。沿海地带供奉的哪吒是管海事太平的神明，专治各种危害人间的孽龙。
《三教搜神大全》对东海龙王的定义是"水孽"，为兴风作浪的恶龙形象，龙王是象征洪水或海啸等水灾的化身，古代的人们内心充满对这种灾害的仇恨与无力，所以创作了专门的神仙对付它们，哪吒就是最典型的屠龙代表，现在很多沿海地区的百姓都喜欢供奉哪吒，就是因为哪吒能够镇得住龙王，令龙王这个水患不敢发动水灾害人。
明代小说《封神演义》书云:哪吒七岁时，久旱未雨，酷热难耐，夏天在东海之口九湾河洗澡，戏水纳凉时闹起东海，但却是无意而为之，由于太过兴奋，不料自己引发宝物的强大威力，只将随身法宝"混天绫"放入河中搓洗，搅动之中，竟使整个海底水界随之晃荡，龙宫大乱，吓得东海龙王赶紧派手下调查;引来了巡海夜叉来找哪吒问责，哪吒见夜叉凶恶，长相别致，拿着大斧对自己吼叫，便好奇地问对方是何种动物，怎会说话。夜叉一听便举斧砍来，哪吒躲开后，随手扔出他的金手镯"乾坤圈"，不知这个小镯子威力过大，轻轻一丢 没收住，直接一击毙命，活活砸死了夜叉，脑浆血水飞溅 沾到了圈子上，哪吒发现宝物弄脏了，便嫌弃地直言脏了我的宝贝，所以洗一下乾坤圈，法宝的神力又使龙宫闹地震，东海龙王的水府险些倒塌，再次闹海引来了一个叫敖丙的龙太子。然而龙太子根本不是哪吒的对手，面对众龙兵时，哪吒浑然不惧，使用混天绫把三龙子先捆后杀，还没一个回合，谁知又是一圈毙命，举起手镯子打到脑袋上，龙太子当场就死去，敖丙身亡变回一条龙，不堪一击，哪吒见龙尸挺直，又有一道灵魂上了封神榜，内心十分欢喜，便徒手剥龙皮 抽龙筋，比夜叉还惨，哪吒本意是想亲手做个腰带孝敬父亲，之后目睹龙太子死状的龙兵们吓得逃回龙宫报信 (哪吒闹海的时候，还只是一个七岁小孩，身上只有两件法宝--乾坤圈与混天绫，当时还没有火尖枪与风火轮这些装备，这些新装备是在重生之后才得到的)。
东海龙王找哪吒问责时，变成一个书生来到陈塘关。李靖不相信自己儿子小小年纪就有如此厉害的战斗力，觉得是龙王在胡说，李靖说自己的大儿子和二儿子都在远方学艺未归，在家的只有年仅7岁的小儿子哪吒，这都能打死了你家的龙太子，开玩笑呢，于是喊来哪吒当面对质。但是被李靖叫过来一问，还真是哪吒干的，李靖被吓傻，哪吒见到东海龙王，就当着李靖面前拿出龙筋道歉，并礼貌地口称"伯父"，并单纯地说小侄不是故意的，还你就是了。 龙王声称要向天帝告状，欲治李靖一家之罪，哪吒见父母烦恼，于是跪地安抚，后一个土遁飞去找太乙真人帮忙，在胸上画了一道隐身符，哪吒抢先一步提前来到天宫等候并堵门，之后更是虐打东海龙王，不仅拳打脚踢，甚至扒掉龙鳞，还大骂龙王为"老泥鳅"，东海龙王毫无还手之力，只能狼狈求饶。哪吒曾说过一句恐怖的话:"你若不依，一顿乾坤圈打死你!"(《封神演义》书中的原话，很现代的词汇)。以至于差点打死东海龙王，哪吒听说龙是一种精通变化的生物，于是强逼堂堂的龙族首领 变成一条蛇蹂躏，但是饶了龙王一命，不像《三教搜神大全》中的哪吒下死手(因为师父叮嘱不要杀龙王，拦住就行)。并把变成小青蛇的龙王带回家中交给父亲，逼对方当面答应父母不再去上报天庭，重伤的龙王假装答应后就化作清风飞去，被哪吒整的老惨了。 哪吒却不知对方又二次上天庭，四海龙王集体向天帝告御状，把杀敖丙、夜叉，自己被揍一事全部上奏，昊天下令拘捕哪吒父母。最后四龙王趁哪吒离家时挟持了其父母(不存在"水淹陈塘关"之说，"水淹陈塘关"出自影视改编)，哪吒听了太乙真人的指示，回府见状后谈判，说自己干的事与父母无关，不许伤害我家人，有种就冲我来，今日我要削肉剔骨抵命，然后你回旨天帝即可，这事就算完了，不然就要随龙王一起去天庭打官司闹个没完，所以当场自杀打发了龙王，四海龙王亦随从哪吒之言放了李靖夫妇。这一系列事件中，作者为了体现出仙家宝物的法力，把原因改到了哪吒的两件神器上，自此一战成名。且在与夜叉、敖丙交战时，哪吒处于"被动出手"，并造成防卫过当的反击，且封神作者部分设定遵循继承了《三教搜神大全》的哪吒内容，亦都是从小杀龙，区别在于一个是直接空手杀了龙王和九条龙，一个则是用法宝杀了夜叉和龙太子并狂殴龙王。同时也侧面说明了:夜叉和龙太子在哪吒面前 都是不堪一击的对手。 所以现代的《哪吒闹海》《哪吒传奇》等动画与真人剧都一直传颂哪吒吊打龙王的故事，就是为了不断强调哪吒专门克制龙王，是正义的镇海之神、降龙之神;哪吒的主业职责为斩妖除魔和铲除恶龙，代表着镇压灾害和平乱势力。