“容属下多言，但姑娘您最好还是别看这套评价极为糟糕的怪书，否则纵使您装扮得再像，霓城人还是一眼便能瞧出咱是虹城来的乡巴佬。”
“嗓音不用这么低吧？”听着那低沉到气人的嗓音，云莙懒懒答道，可眼眸依然没有离开书页，“对了，带钱了吗？”
“容日日为您收拾书房的属下提醒您一下，姑娘，这书您已有两套了。”
“那你就该知道一套是收藏用，另外那套则快给我看破了……瞧，我手边这套不仅版面清晰，还有我虹城没买着的新篇！”
“您真这么喜欢这作者？”
“别打扰我看书。”
“是。”
一阵短暂对话后，云莙再度沉入书海中，可没过多久，她的耳畔又传来左玺洸的声音。
“姑娘，该用饭了。”
“着什么急啊！”云莙意犹未尽地回道：“我这页还没看完呢！”
“等您这页看完，霓城的店家全关门了，而我相信，向来仁心仁德的您绝不会希望属下陪您一道挨饿。”
“胡说，我只不过才看……”听到左玺洸的话，云莙纳闷的一抬头，这才发现天色早已暗黑，而她之所以一直没有察觉，全因他手上那盏亮晃晃的油灯，“你这人到底要人怎么说你好？怎么就是辨不出轻重缓急啊！夜都这么黑了，还跟我在这里瞎磨蹭做啥？你要明白，考前的时间可是很宝贵的啊！”
“属下担心您若无法如愿将书买回，今夜会睡不着觉，也扰得属下睡不安稳。”无顾身后人的指指点点，左玺洸轻轻吹熄手中油灯。
“不必担心，我会叫个脚夫的。”
依依不舍地合上书册，云莙走向书摊摊主，待问清价格，且正欲嘱咐摊主为她找个脚夫之时，却听得一个含有八倍嘲讽值得低沉嗓音由身旁传来。
“那您得先看看您的钱袋还在不在。”
“咦？我的钱袋呢？”微微愣了愣，云莙低头望向自己腰际，发现自己的钱袋不知何时竟凭空消失了，当她回身望向左玺洸时，却发现那个凭空消失的钱袋，竟平躺在他的掌心中，“为什么会在你手上？”
“属下帮您找回来了。姑娘，容属下提醒您，各主城一到应试季节，宵小特别多，请您千万留点心，不要再增加属下的工作量了。”在叮嘱完摊主将书册送抵的地点后，左玺洸将那精致的小钱袋交还给云莙时淡淡说道，然后在她耸了耸肩表示明白，并径自向西方转身走去时，轻握住她的手腕，“姑娘，请别乱跑。”
“谁乱跑了？我的客栈在这里啊！”指着前方，云莙纳闷说道。
“您‘先前’的客栈在那儿。”拉住云莙指方向的手往东一转，但左玺洸却又带着她往北走，“喔！对了，属下忘了告诉您，方才属下已自作主张，将姑娘昨日定了两个月的客栈退房，改定一家较为符合您身份与个性的住所。”
“我没那么不食人间烟火。”完全没有方向感地随左玺洸向北走去，云莙轻轻打了个呵欠，揉了揉有些酸涩的眼眸。
“是的，妇女姑娘当然没有，姑娘只是方向感差了些罢了。”
依然牵着云莙的手，左玺洸笔直地向北走，一路走，还一边用眼神逼退那些她丝毫没有注意，却自她现身后便一直蠢蠢欲动，欲前来搭讪的登徒子们。
当云莙终于抵达今后下榻的客栈时，望着眼前那间无论位在霓城何处，只要一抬头，便可望见的最高楼，以及那高楼上挂着的一个金碧辉煌，怎么也不可能错认的超大号象头，她终于忍不住停下了脚步，向左玺洸挑了挑眉。
“你故意的吧？”
是的，若非如意，向来低调的他怎会选择这样一间暴发户级且特点如此鲜明的客店！
“属下没有。”左玺洸面无表情的答道，然后继续领着云莙向客栈内走去。
“你有。”
“没有。”
“有。”
“那就算有吧！”
将云莙送至客店三楼后，左玺洸有礼有节地为她打开房门，然后在欲离去时淡淡说道：“姑娘，晚安，属下就住在隔壁屋……喔！对了，请容属下提醒您，若您又作了上殿去偷卷子，抑或是月黑风高像贼一样的在金榜上写上属下名字的恶梦时，请您唤小声些，毕竟在下十多年来，都是以真名应试的。”
不出远门，云莙还真不会明白过往自己在虹城是如何的养尊处优，也不会明白实际应试得多麻烦，更不会明白原来左玺洸这么会照顾人。
而她最不明白的是，虽已换上了一身走在路上绝对会令左玺洸皱眉的装扮，口音也彻底娇软，但她依然融不入霓城人的生活，习惯不了霓城人那说话拐八个弯的方式，更搞不懂为什么路上会有这样多男子向她搭讪？
不过她还是随兴地四处乱逛，在人群中优游自在地寻找着自己想要的答案。可随着应试日逼近，完全搞不清流程的云莙，最后只能老老实实跟在经验老到的左玺洸身后，但愈跟，她就愈内疚，逼近再过半个月就要开考了，而她竟还在这时染上了风寒。
“左玺洸，万一我哪天真的上殿去偷卷子，请你千万要与我撇清关系。”
这日，在床上足足躺了三天的云莙终于再也抵不住心底的浓浓歉疚，转头对左玺洸哑声说道。
“姑娘放心，为了不让您有机会犯下如此骇人听闻的罪行，属下保证绝对会竭尽全力，在考前三个月便将您迷昏，不让您有任何波及到属下的机会。”同样足不出户，三天来一直坐在榻旁看书兼照护她的左玺洸，头抬也没抬地说道。
“这是我这一生唯一的请求，左玺洸，答应我。”
“别这么轻易将‘唯一’二字说出口，姑娘，虽然属下迫于身份与地位，对您无理的要求向来只能逆来顺受。”
“你什么时候逆来顺受过了……”躺在柔软的榻上，望着左玺洸八风吹不动的坐姿，云莙喃喃自语后，突然又问道：“你心力难不难受？”
是的，难不难受，因为就算再无感，云莙也感觉得出，当他们以虹城人的身份出现接收身份查核、应试装量身等既定流程时，那群霓城工作人员对他们这些外地人——“特定”的外地人——的刁难。
无礼、不耐烦的态度，轻视、防备的暮光，连帘幕都不拉上，便要人褪衣量身的不留，评价他人身材时的窃窃私语与窃笑……
在来至霓城前，云莙便有些狐疑，狐疑明明女儿国有三大考场，可为何有那样多人舍近求远，专程到霓城来应试，并且在考上后，一个个全归入了霓城帮。
但在经过这一连串的刁难洗礼后，云莙有些明白了，仅管目前她只将这个“明白”放在心中，更一直暗自努力欲寻找出霓城人辨别“特定”与“不特定”族群的奥秘，但与此同时，她却也有些感慨，感慨像左玺洸般这群努力应试的非“特定”外地人所必须承受的此等待遇，并不断反思这样的审核过程是否过于严苛、违背人性，而漏洞又该如何补救……
“无人硬逼属下应试。”眼眸依然盯在书册上，左玺洸淡淡答道：“况且各行各业都存在所谓的游戏规则。”
左玺洸说得轻巧，但云莙却听得难受，“这可不是简简单单用游戏规则四个字就可以带过的事啊……咳咳……”
“姑娘又不舒服了吗？”一听到那轻咳声，眼眸未曾离开书册的左玺洸立即起身，将手放至云莙热烫的额前。
“我没事，你还是回隔壁屋去吧！”虽然左玺洸那冰冰凉凉的手让云莙觉得很舒服，但她还是哑声说道，毕竟在这种非常时期，万一他被她传染了，那就糟了。
听到云莙的话后，左玺洸没有应答，只是直接出了房门。
他的反应，让云莙总算松了一口气，但她这口气还没松完，他就回来了，手中还拿着一杯药茶与一条冷巾。
“你干嘛非这么给自己找罪受呢？”在左玺洸扶着自己坐起身来时，云莙忍不住叹了一口气，“我女儿国无论由谁来当丞相，国事都可以运作如常，可你离梦想只差一步了……咳咳……”
“姑娘莫想为自己的浑水摸鱼行径找借口。”喂云莙喝完药茶，再将她小心翼翼地扶躺至榻上，敷上冷巾后，左玺洸吹灭了灯火，和衣躺至地上临时铺成的简便床榻。
“谁找借口了？都三年了，你总该也听说我那掷地有声的名号了吧？摆放在丞相府里专管签名盖印的皇家吉祥物。”当屋内一片黑暗，而药茶开始在体内作用之时，云莙迷迷糊糊地说道。
“称职的吉祥物不是人人都能当的。好了，现在起，不许说话，乖乖睡觉。”
“左玺洸，我刚刚好像听到了称职二字？”
“您听错了。”
“我没听错，你说了。”
“若您着实需要一个可以让您安然入梦的理由，属下只好勉为其难的承认自己说过。”
屋内，再无人声了，可黑暗中，不敌睡意睡去的云莙，唇旁有一抹淡淡的笑，而左玺洸的眼底，却是那样若有所思。
真的，祸闯大了。
望着躺在榻上，高烧不退的左玺洸，已然康复的云莙真的彻底领略到“欲哭无泪”四字的真义。
仅管找来了霓城最好的大夫，用了最好的药，可左玺洸不醒就是不醒，那一身热度说不退就是不退。
脑子千万不要烧糊涂啊！
千万不能啊……
夜以继日的在榻旁照料、祈祷着，终于，五日后，在云莙的眼下黑晕比任何时候都令人不忍卒睹时，左玺洸身上的热度有了缓和的趋势。
但云莙依然不敢大意地不断将冷巾敷在他额上，用柔布擦拭着他的全身，直至他身上的热度与常人一般后，一直悬着的那颗心才终于缓缓落下，疲累至极地欲坐至榻旁座椅上休息会儿。
不过，就在云莙刚坐下，一个细微的响箭声突然在她耳后响起，未待细听，便已消失。
“给我。”头抬也没抬，但云莙却向身后懒懒一伸手，仅管她的身后看似没人。
是的，看似。
云莙不是傻子，她自然明白由虹城出发那一刻起，她身旁就一直有左玺洸派出的护卫，而这间客店的上下两层，更恐怕在他们入住前便被他早早包下，然后派驻进一些看似平凡的暗桩在其中。
他们完全不干扰她的行动，只是暗自戒护着她的安全，所以她也就随他们去，但此时此刻，她可没办法再装聋作哑，因为方才那声响箭声，显而易见不是攻击，而是讯息传递。
果然，不一会儿，一张小小的纸片飘至了她的手心上。
“你是我穆尔特家族长驻在霓城的影子斥候？”瞟了一眼纸片的内容后，云莙将纸片放在烛火上燃烧时，淡淡问道。
之所以明知不可能，但还故意如此问，是由于人尽皆知，女儿国的影子斥候向来独听穆尔特家族令，但凡接外令抑或意图下令者，皆将以反叛罪惩处。
而她身后之人显而易见伸手不凡，也很沉得住气，若不吓吓他，她怎能知道左玺洸请来的是什么人？
“不，小的是祖上曾承左家大恩的霓城风家长女，并非长驻霓城的影子斥候。”果然，身后人一听到云莙的话后，立即打破沉默回应道。
霓城风家？那个以低调、守口如瓶著称，以出产高级侍卫闻名的江湖名门？