云朵说，赌场在流云宗内城出去再往西的大山深处，问霍然到底去不去。霍然想都没想就答应了。
秋风渐寒进入白露，正是闲暇好赌的修士们开始斗宝物赌灵石的好时节。
这种赌场不会开在明里，而是藏在流云宗各处隐秘的角落里，各类职业赌鬼、业余赌棍，无论修为高低，身份如何，在赌博时全部抛开，混杂在一起，像一个微型的角斗场。
云朵的爹也混迹在其中。他已经从牢里放出来一年多了，在这段不长的时间里，云朵的爹迅速欠下了巨额赌债，据云朵说输掉了一切可以输掉的东西。
云朵告诉霍然，修士间的赌博很残酷，往往牵涉到生死，赌输了的修士，就像斗输了的蟋蟀，蟋蟀输过一次就失去了再斗的资格。而她的爹，则是一只不死的蟑螂。从云朵记事起，就永远都在赌，永远都在输，永远都在翻本。
“我们去赌场干什么？去砸场子吗？我俩没这本事吧？”霍然疑惑地问。
“就是去看看，听说他最近正转运，赢了不少好东西，我想换一个宠物，我爹给我的这个家伙又丑又弱，我实在不好意思带出来丢人现眼。”说这句话的时候，云朵低头嫌弃地看了一眼她屁股后面跟着的一只鸡崽。
这只鸡崽是云朵他爹从流云宗内监出来后，送给云朵的礼物。
听云朵说，他爹很艰难地从嘴里吐出来了一个通体彤红的鸟蛋，蛋壳外挂着缕缕血丝，看着很新鲜的样子。云朵的爹非常郑重的告诉云朵，只有这个办法才能躲过流云宗层层的搜查。
很出人意料的事情，一直被认为没有修炼天赋，美丽而蠢笨的少女云朵，居然很顺利的就孵化并拥有了独属于自己的灵宠。
“赌场能让你随便进去？”霍然怀疑地问。他知道那种地方一般都是秘密场所，流云宗虽然不是什么大门派，但也不是随意藏污纳垢的地方。
“我去过的，他们认识我。”云朵自信满满。
“能让我进去吗，我身无分文，不太像个能赌的。”
“笨蛋，就说你是我的跟班，你低头无赖的样子最像干这个的。”云朵一边说，一边随手掏出三个骰子在手里拋弄着。
“你也打算去赌？”
“笨蛋。赌徒是不需要带赌具的，只要带足灵石押宝就行了。”云朵想了想低声说：“其实，我身上也没多少灵石。”
“那还说什么，走吧。”霍然大声说。在云朵喊他笨蛋的一刻，霍然忘掉了过往的所有不快，感觉自己和少女云朵又贴近到了一起。至于以后的事，再说吧。
这段时间的各种经历让霍然有一种孤独感，小小的，微微的，哪怕他只有十六岁，哪怕他依然是别人眼里没心没肝的一个废物。
霍然曾经去过宗门内监外的那座桥，一个人静静地望着山下的河，对岸的宗门监狱，带剑阵封印的高墙、以及脚下像勺把一样弯曲静默的大桥。他用这种方式想念着云朵，几年前他们曾经一起来过这里，如今倒像是穿过了漫长时间的旅程，到达了一个荒凉又珍贵的地方。
霍然有足够的理由来展示自己的伤心和寂寥。他在外院学府的好日子走到了尽头，他被所有人针对，无论是学府的教习还是修行的学子，甚至是外院的掌院。
被针对的原因很可笑，因为霍然修行上卓尔不群的天赋，所以现在的他成为了一个异类。
修行的屏障往往需要外力而打破，这点在霍然身上体现的尤为明显，同样面临着人生的变故，霍大年迅速的衰老，霍然却意外的得到了突破，现在的修行境界达到了炼气期九层。
被树立为一个无用的典范是什么滋味，他算是尝到了。
境界的提升，霍然自己是没所谓的，肯定不是坏事，暂时也没觉到什么好。可对于外院学府来说，这是一枚重重的炸弹，威力不亚于仙灵炮的轰击。
外院学府那位仙风道骨的掌院在得到消息后，亲自来勘察霍然的境界，在确认无误后，捧着少年脑袋的手都在颤抖。
掌院没法不激动，外院学府数百年来第一个修行到炼气期九层的学子诞生了，关键还是诞生在他当掌院的时期。这是多么大的喜事和造化，这不仅是整个外院学府的荣耀，更是他作为掌院的一份成绩，有如此功劳，指定可以获的宗门的嘉奖和提拔。
自此之后，外院学府开始频繁的举行各种展示和大会。每次开大会照例都是由掌院的重视做开场，由霍然的感谢来结束。而外院所有的教习和学子只有一个功能，点头和鼓掌。他们也只配干这些，没人再敢瞧不起头都抬不起来的霍然，他比外院学府所有的教习修行境界都高，更别提那些学子了。
这一切的繁华在一周后戛然而止。
外院学府诞生了一个炼气期九层弟子的事，惊动了流云宗内门高层。这不是小事，三十岁前能修炼到炼气期九层的弟子，是有可能突破进入筑基期的优秀苗子，在任何宗门都是最宝贵的财富。更何况是外院这种数百年没有做过贡献的冷门学府。
流云宗破例让战武一脉的掌座秦岭亲自到外院看一看，算是给足了外院学府面子。
受宠若惊的外院掌院布置了一场盛大的欢迎仪式，然后隆重推出了外院之光霍然。
在看到少年的一刹那，战武一脉的掌座秦岭就认出来，霍然就是数年前，在问心殿中，让五个脉系掌座一起动了爱才之心的那个男孩。没想到，这才短短的几年时间，这孩子在外院学府这个破地方居然修炼到了炼气期九层。
仔细看了一眼少年依然低垂的脑袋，秦岭暗自叹了一口气，语气垂怜的问道：“头还抬不起来？”
霍然也认出了眼前发话的大人物，是当年测评过自己的仙师。多年前的一幕幕往事重回到了他的脑海，那是少年隐藏在内心深处的痛苦和伤疤。他深信自己当初的表现是优秀的，可换来的却是人生中第一次的无情拒绝外加一声叹息。
那狗操的怜悯眼光以及叹息声，是萦绕在霍然心中挥之不去的苦痛记忆，是他多年来自卑的根源。他可以被马教习责骂，可以被田彪毒打，但他受不了被怜悯，那种上位者独有的同情目光，让他不自在和愤怒。
“抬不起来，一直就这样！”霍然语气冰冷的回应来自战武一脉掌座的关怀。
掌座秦岭走了，没有多余的客气和废话。他是上位者，是强者，胸怀大格局，所以从不考虑无法确定的未来。他欣赏霍然，彻头彻尾的欣赏，无论是潜质还是心性，都很对他的脾胃。
可他不会带走霍然，他不会为一个注定没有前途的学子破坏规矩。秦岭的道是剑道，虽百折而不挠，当年既然放弃了，如今就断不会再回头。
没有被带走的霍然，也是如此心境，内门不要他，学府的路看来也走到了尽头，那么，就低下头，走自己的路吧。