嬴稷二年，咸阳发生了一件怪事。
那日，正值中午时分，忽然天色急急昏暗，旋即便黯淡无光，反倒让平时见不着的星星，都映衬了出来。
不过多时，只见那茫茫苍穹中，一道火红的亮光掠过。
一个扫帚状的星体，拖着一个长长的、光怪陆离的尾巴，大摇大摆地踏过银河。顿时，群星失色。
“星孛，星孛！”
“快来看，好壮观也！”
初见异相，所有人都惊喜万状。但很快，皆唉声叹气，如丧考妣。
老头道：“孛者，非常之恶气也。”
“额爷，这又如何说起？”少女道。
“当年，周顷王时，宋齐晋三国之君皆无道，有失德修。顷王六年，有星孛入于北斗，三君皆死。后世都说，星孛乃大不详之物。”老头道。
“可不是么？老辈人都说，彗出而彼死。看来，这咸阳城中，不知哪位王公贵胄要出事了。”老妪道。
“该来的，终究要来的。我等小民，管哪些事儿作甚？”老头又道：“姬秋，赶紧将今日的进货都点点，码到后屋去，可别受了潮。”
“哦……”少女点了点头，开始清点起来。
少女名唤姬秋，租住在咸阳市集最东面的一处屋子。二十年前，额爷从蜀地迁往咸阳，便在此处做起了烟花爆竹、香蜡纸烛的营生。这平日里，烟花爆竹销量极少，全家人都指着年前这俩月多销点货，可抵得一家子大半年的收入。
清点完毕，姬秋将烟花一一搬到后屋，归置好，关上屋门。
刚到前屋，便听到一声叹息传来。
“掌柜的，你再好好想想：你这百年之后，姬秋咋办？”另一个老人的声音。
“哎！”姬秋额爷叹息道。
“姬秋命苦，父母走得早，跟着你们这俩老家伙过日子。家里连个壮丁都没有，这些年来，您这营生啊，也是每况愈下，连租子都交不上，这不才搬到这市集最东面来的？”那个老人道：“你们若是走了，姬秋一个人，莫非还能操持下去？”
“只是……”姬秋额爷道。
“只是甚？”那个老人道：“老夫可是把丑话说到前头，您这药费，都欠了三百四十钱，再这样下去，可别怪老夫不开药了。老夫也是小本买卖，拖不起。”
姬秋听出来了，来访的，正是隔壁村的里正老王头。老王头会些医术，在集市中开了家药铺。
“您就行行好，行行好……”姬秋额爷央求道：“老夫不是舍不得，关键是要看姬秋愿不愿意，她从小性子烈，不愿意的事儿，谁都逼不得。”
“不愿意？还不愿意？”老王头淬了一口，道：“要是老夫有这么个孙女，早就让她去了。宫里招募秀女，一年的工钱就一百钱，还一次给两百钱安家费，一辈子哪能遇到几次？”
“姬秋都十六了，这若是入了宫，不知几年才能出来，怕是要耽误了她终身大事。”姬秋额爷道。
“这不正好吗？您家那丫头，心高气傲的，谁都瞧不上。这入了宫啊，说不定被哪个公子哥看上了，您呐，就烧了高香了。”老王头道。
“如若这般，倒是好啰……咳咳咳……老夫问问她吧。”姬秋额爷道。
“问问？过了这村，就没了这店。”老王头怒道：“您就慢慢问吧，管您死活！宫里的还等着老夫回话呢。”
“哎！”姬秋额爷又叹道。
三日前。
魏泠领着三个宫女，来甘泉宫。宫女通禀再三，芈月方才仓皇迎接，“见过姐姐。不知姐姐今日来，所为何事？”
芈月面颊红霞飞舞，黑丝虽也后盘成髻，却未像一个太后那般，穿戴些个珠宝首饰——显然，芈月方才起床。
魏泠牵着芈月的手，轻轻拍了拍道：“妹妹好福气，这都日上三竿了，还贪睡呢？”
芈月正想解释，魏泠又道：“无妨无妨，能睡乃是好事，心宽则睡安嘛。姐姐听闻稷儿发脚热症，便带了些宫女来，看是否能帮上忙。”
“姐姐甚是有心呢。”芈月笑道。
“过来见过宣太后。”魏泠指着三个宫女道。
三宫女齐齐行礼，齐道：“宣太后万福金安。”
魏泠又道，这是翠莲，这是翠英，这是翠秀，本是越国公室之女，奈何家道中落，沦为婢女。当年本宫亦患脚热之症，太医令便开了方子，也一并将此三女送与本宫。三女有些功夫，习得些个推拿之术，这三两下一摁，倒是让本宫舒服许多。魏泠一边说，又一边向怡合殿内走去。芈月原本想要阻拦，但哪有客之将近、不请入内的道理？芈月半阻半就道：“哦？越国女子有此等本事？”
“雕虫小技，无足挂齿。”翠莲道。
“诶？谦虚个甚？”魏泠斥道：“今日稷儿有恙，本宫就寻思着，把这姐妹三个送来，看妹妹觉得是否用得上。如若用得上，便也算本宫立了功了。”
原来，嬴稷羁燕多年，餐风露宿、衣食无着的日子没少过，便落下了病根。白日里还好，一入夜，便发脚热之症。即便是皑皑冬日，上身加盖丝被两叠，脚也要抻出被子，方可入睡。
入冬后，嬴稷的脚热之症愈发重了。夜里入睡，竟要在塌上放置四个铜盆，铜盆里都盛满雪，将四肢浸入其中，方能入睡。然睡不多时，待盆中雪化，嬴稷便醒了。宫女又得换上新雪……如此反复，夜里难眠，白日里又要修习政务，嬴稷的身体很快便垮了，眼眶如墨，整日没精打采。芈月让宫里的太医都瞧过，皆无良策。
“姐姐甚是有心，妹妹感念不及，哪还能挑三拣四的？”芈月笑道。
就这样半阻半就，芈月方才领魏泠入内。还没来得及坐下，便见一男子披头散发，正坐于殿中，魏泠着实吓了一跳。心想这宫中寺人，她皆见过，全然不是这般倜傥。魏泠刚要说些什么，那男子却起身抱拳道：“瞿武拜见魏太后，魏太后万年。”
“哦……”魏泠一时慌乱，但想到先前种种，便明白了大半，一朵红霞飘然脸上。魏泠整理好心境，回礼道：“原是义渠县令，本宫有礼了。”
“义渠县令说是有急务，一早便来禀报。哪曾想，本宫是个懒人，方才梳洗，便让义渠县令也久等了。”芈月道。
“宣太后折煞我也。”瞿武赶紧附和道。
“也罢也罢，既然今日妹妹有国是相商，姐姐便也不久留了。”说罢，魏泠便转身而去，边走边叮嘱越女：“你们仨可记好了，好生服侍我那稷儿，如若有半点不周，抑或不能遂了我稷儿心意，本宫非拿你们是问。”
“谨遵懿旨。”三宫女齐道。
魏泠走后，芈月仔细询问了三越女一番，诸如是何手法、师承何人、家中亦有何人、如何进宫等，三女对答如流。芈月见无破绽，便让寺人将之送到承乾宫去。瞿武这才稍事轻松了些，但仍是不安：“你说，方才魏太后是否瞧出些个端倪？”
“瞧出了又怎样？”芈月斥道。
“毕竟您身份尊贵。宫闱之中，有此秽事，也是不妥……”瞿武道。
芈月道：“老娘母仪天下，乃秦王生母，不就有个玩物，如何不妥了？”
“玩物……”一股火猛的窜上瞿武心头。
芈月扭着蛮腰便坐在瞿武身上，凑近其耳根细细道：“在这甘泉宫中，当下就你我二人。你不是玩物，莫非老娘是？”
瞿武恼怒，狠狠的往芈月屁股上一掐道：“再说一遍，谁是玩物？”
“哎哟哟，我的小心肝，疼，疼，疼！老娘是玩物，可好？”芈月娇嗔道。
瞿武将芈月抱起，往塌上猛一摔，喝道：“看老子不弄死你！”
话说那越女，也确实有些本领。她们将片脑、连翘、青黛、重楼、拳参、漏芦等十二味中药，以文火炖上三个时辰，滤之，再用金盆盛好，放入殿外。一日后，待药水成冰水交融状，便取回，用来泡嬴稷的手脚。一炷香后，两越女各执嬴稷一手，推拿半个时辰，中间在加热水两次。半个时辰后，又执嬴稷双脚，推拿。一越女莲则以沉香、柏木脑喂香炉，熏之。
如此三日后，虽然嬴稷的手脚仍是发热，但每夜也能有两个时辰深睡，气色好转了许多。
消息传到甘泉宫，芈月大喜，又亲自到承乾宫来询问。翠莲便将这几日如何医治的，都如实禀报了。末了，翠莲不无忧虑的道：“妾身之法，乃外治之法。我王之疾在内，光靠推拿恐是不济。”
“本宫岂又不知？”芈月叹道：“无奈宫中太医也都瞧过，皆无良策。”
翠莲道：“宣太后容禀，妾身知有一人，可治我王之疾。”
“谁？”芈月道。
“太医令。”翠莲道。
咸阳争储落下帷幕后，关于魏泠、嬴壮和嬴煇的调查，一直由魏厓在暗中进行。但嬴煇退回蜀地，又没有直接证据指向魏泠和嬴壮操控了暗杀和狙击，调查一直都没有进展。直到两个月前，有人夜半去扁鹊馆看病，秦越人之孙秦鲩才瞧出些端倪。
那人道，他父亲忽患怪病，即便是初夏，却仿如身在严冬，一直瑟瑟发抖；即便是额头上汗珠潺潺，身上却要裹着厚实的棉袄。秦鲩又问，令尊是否感染风邪？那人道，他也略通医术，先前也按风邪、痢疾等病来治过，却丝毫不见好转。秦鲩又让那人带路，去府上给他父亲亲自查看一番，却被拒绝了。秦鲩给那人开个方子，捡了些药，那人便走了。秦鲩早已起疑，便跟踪那人，摸清了他的住处，秦鲩才将此事给魏厓报告。旋即，魏厓带兵来查，便逮到了太医令李醯。
魏厓不解，为何秦鲩会笃定是李醯害了神医秦越人？秦鲩才道，李醯无故患上的寒热之症，且发病之时又正好是秦越人死时，两者合计来分析，当是李醯暗杀秦越人时，被秦越人以独家指法封了上气穴。中了这招，外表看不出丝毫损伤，但在十二个时辰内，便会反复发作，时而热、时而冷。身子硬的，可以扛上一年半载；身子虚的，一两个月就得死。李醯本是医道中人，以其高超手段才活到了今日。解铃还须系铃人，走投无路之时，李醯才差人到扁鹊馆求诊。
魏厓将李醯关押在咸阳昭狱，连夜审问。
李醯承认秦越人是他暗杀的。这源于几年前的一场恩怨：秦武烈王嬴荡问鼎王畿之前，广邀天下大力士，在咸阳搞了一场扛鼎大会。大会上，嬴荡因扛鼎扭了腰，卧床不起。太医们，想遍了法子，也没能治好嬴荡的腰伤。后来，樗里疾向嬴荡举荐了神医秦越人。秦越人就开了两幅汤药，便治好了嬴荡的腰伤。嬴荡大喜，当即要拜秦越人为太医令，但秦越人以自己乃江湖人、不喜拘束为由拒绝了。后来，嬴荡走马洛邑，秦越人也随了去。
李醯担心自己的地位不保，便一直在筹划刺杀秦越人。直到嬴荡猝死王畿，秦越人只身返秦，才给李醯以机会。在行刺过程中，李醯才被秦越人封了上气穴。
“就因这点事，你就把神医杀了？”魏厓道。
“秦越人欺我辱我，甚至想取代我，不杀不足以解恨。”李醯道。
“背后可有人指使？”魏厓道。
李醯一口咬定，“没有。”
“单凭你一介医官，就可在咸阳街头杀人于无形、神不知鬼不觉？”魏厓道。
“是。”李醯道。
任凭魏厓如何威逼利诱，李醯仍一口咬定，杀秦越人乃一己所为、与他人无关。魏厓没办法，只好作罢。廷尉判定，李醯杀人偿命、秋后问斩。
如今，越女又提到李醯，芈月这才想起魏厓先前提到过这么一个人，急道：“速传咸阳将军，赶紧的，去昭狱看看！快！”
咸阳昭狱阴冷潮湿，李醯病得更重了。每说一句话，都上气不接下气，豆大的汗珠汩汩的外冒。
一个黑衣黑裳，头顶黑色斗篷的人，背对李醯而立。
黑衣人道：“许久不见，太医令可好？”
李醯道：“原来是你？”
“有朋自远方来，不亦乐乎？”黑衣人道。
李醯挣扎着爬起来：“不知此番前来，找在下何事？”
“敢问太医令，自觉有无活着走出这昭狱之可能？”黑衣人道。李醯略一迟疑，那黑衣人又道：“忤逆作乱，太医令首当其冲。其他人皆为王公贵胄，王上无可奈何。然，杀你一介医官，倒也轻而易举。”
李醯长叹一口气，道：“在下贱如蚍蜉，死不足道。惟愿贵人信守承诺，护好李醯家人。”
“这是自然。你如若应我一事，事成，还可保你全身而退。”黑衣人道。
“罢了罢了……”李醯摇了摇头道。
“为何英雄气短？”黑衣人道。
“在下恐怕是出不去了。”李醯叹道：“即便出去，自觉这身子每况愈下，恐怕撑不了几日了。”
“这个你不必担心，用不了几日，自然有人替你驱了妖邪。”黑衣人道：“当下我只问你一句：干，还是不干？”
李醯本是将死之人，万念俱灰。方才听到这话，又点燃了他求生之欲，连忙磕头道：“愿为驱使！”
黑衣人刚走，魏厓又进了昭狱，将李醯带到了甘泉宫。芈月简单的讲了嬴稷的病症，道：“如何医治，从速说来。”
“治是能治，不过这医治之法，颇为讲究……”李醯面有难色。
“但说无妨，即便是要那龙筋凤卵，只要能治我儿之疾，本宫都设法与你寻来。”芈月道。
李醯拖着手脚镣，步履阑珊地走到芈月跟前，如是这般耳语一番。只见那芈月的脸，仿佛在一瞬间便过了四季，从春到冬，从喜到忧。李醯道，“王上之疾，乃猛火攻心，症在骨髓；落红丹乃至阴之物，可中和猛火、平衡阴阳。”芈月略一迟疑，李醯又道：“不治必危。”
芈月竟沉默了半晌，才道：“此事本宫来办。你可给本宫听真切了，如若有半点欺瞒，你那项上狗头定然不保。”
“不敢不敢。就算借我十颗狗头，也是不够砍的呀！”李醯连连作揖道。
“先押下去。”芈月道。李醯走后，芈月又对芈戎如是这般的交代了一番。
芈戎一脸狐疑，道：“姐姐，恐此中有诈。”
“本宫也觉蹊跷。但稷儿每夜都遭罪，我这个当娘的，于心何忍？”芈月道。
“大弟从未听说世间有此等丹药。要不，找些医官问问？”芈戎道。
“此等事，见不得光。算了，顾不了这许多了。”芈月道：“你只需记住一点，行事需缜密，不可走漏半点风声。”
芈戎从禁卫军中召来一众亲信，交代道，以三日为限，携重金遍访咸阳，必要找来二八女子百人。三日后，芈戎又将翠莲、翠英、翠秀等越女及七八个宫女也叫了来，凑齐了百人，然后再把李醯带了来。那李醯，俨然已病入膏肓，已经站立不住，喘道，如若再不救，恐熬不过今日。芈戎知是李醯借机要挟，但也没有办法，只好又叫人把孙秦鲩请来。
秦鲩听闻这李醯便是刺杀其祖父秦越人的凶手，当场便要夺剑，杀之而后快。好在芈戎眼疾手快，把剑拦了下来，又对着秦鲩嘀咕了几句，秦鲩这才悻悻然为李醯解穴。
解完穴，秦鲩又道，“加减汤可知？”
“知道。”李醯道。
“加减汤中，再加沉香、肉桂少许，一日三服，连服三日。再服七厘散、夺命丹。此疾可愈。”秦鲩说罢，又对着秦鲩啐了一口，转身便走了。
三日后，李醯的病果然好了，便被带到了冷宫。冷宫中，早已集聚了那群二八女子。李醯点了点数，人数正好，便对翠莲低声交代了几句，又对一众女子喝道：“全部褪去衣衫，趴在地上，撅起尻子。老夫要一一查验。”
少女们皆未出阁，听李醯如此一讲，顿时哗然。个别人低声骂道，牲畜，不要脸。李醯冷道，我王有疾，非处女经血制成之落红丹无救。尔等既是官家买来的，又是大秦子民，救国救王，实乃本分。少女们又骂李醯恬不知耻，这分明是一个借口，无非是满足其一己兽欲。见众人争执得厉害，芈戎便道：验身之事，宫中的百寺长最为擅长，但凡这秀女入宫，都由他查验。有少女不解，问，百寺长是何人？芈戎便道，所谓百寺长，便是寺人之长。少女问，寺人又是做甚的？芈戎又道，所谓寺人，便是阉人。少女又问，阉人是甚人？芈戎直摇头道，阉人，就是没那家伙的人。少女再问，那家伙是甚？结果，还没等芈戎回答，那少女忽然又明白了什么，一片红霞飞上了俏脸。芈戎又对李醯等人道，此时不便男丁在场，都去门外候着吧。
众女子排成一排，褪去衣衫，露出白花花的身子，真可谓是玉体横陈。翠莲姐妹上前，配合百寺长一一查验。半个时辰后，翠莲出门禀报，查验好了，百女子中，有处子九十六。
芈戎略一思忖，摆了摆手道，逐出宫去吧。李醯连忙阻止道，那四人不良，还是诛杀了吧。芈戎虎目圆瞪，怒道，人命关天，岂可草菅？李醯道，如若放归民间，这宫中机密，怕是不保，必有辱天家颜面。只有死人，最可放心。芈戎想了想道，也罢，诛了便是。
话刚说完，便听冷宫之中又传来一阵哭声，百寺长来报：“哎呀，不好了，不好了，有人撞墙死了。”
“死了几个？”芈戎道。
“三……三个。”百寺长道。
芈戎钢牙一咬，怒道：“全都与我绑起来！”
李醯又道：这半晌功夫，便折了七个，将军还得设法补齐才是。芈戎道，老夫定然补救。不知这接下来，又当如何处置？李醯道，鄙人有一副方子。将军可遣人熬制，命众女子连服十日，一日六碗，即可。芈戎愣了一下，狐疑地望着李醯。李醯又凑过来，低声道，如若平常，一日三碗，五日即可。然我王之疾，片刻耽搁不得，须得下峻药。
“说方子。”芈戎道。
牛膝、鸡血藤、红花、桃仁、益母草、覆盆子、白术、桑叶、槐米、小茴香、女贞子……李醯一口气说了一堆，芈戎听得头大，便问：“这些个药草，有何功效？”
“不过是些补血催经的。”李醯道。
“呃……”芈戎道。
“还有一事，在下差点忘了：每日早晚，这些女子必以冰水冲洗。切记，切记！”李醯又道。
“冰水？”芈戎诧道。
按照李醯的办法，仅一日，“秘方”便起了效力。第一剂药服下，众女子便觉精神了许多，丹田内仿佛有团火被点燃了；第二剂药下肚，便觉五内燥热，丹田内那团火熊熊燃烧起来；第三剂药下去，便觉心火难耐，辗转难安。
晌午，翠莲领着一群女子来到冷宫。这群女子中，既有宫女，也有新买来的寻常女子。翠莲让新来的女子，皆褪去衣衫，学李醯之法，一一查验是否处子。查验不过的，便被诛杀。查验完，翠莲又命寺人抬来水桶，列成一排，冷道：“沐浴！”
冰水一洗，虽然给众女子带来了短暂的清爽，但身体却是诚实不欺，一炷香之后，体质稍微差点的，便开始腹痛、发热、打喷嚏、流鼻涕，甚至上吐下泻。
一个时辰后，宫女又送来药剂。众人服之，又觉得不再腹痛了，打喷嚏等症状也有所减轻。旋即，心火又燃烧起来，整个身子像烧红的铁板一般，竟都盼望着又来一桶冰水。
第六剂药下肚后已是午夜，宫女便又抬来木桶，众人便争先恐后，抢着沐浴。冰水带来的清爽令人着迷，但却又太短暂了。少时，腹痛、发热、打喷嚏、流鼻涕，上吐下泻……便开始发作，众人竟又盼望着服用药剂。
如此反复三日，个个女子都日渐惨白的，憔悴而无血色，象是在暗地里长大的盆栽。第四日晌午，有人便腹痛难忍，滴滴殷红的经血流下……那人也诧异：“七日前刚完，为何又来了月事？”
第五日，全部女子都来了月事。先前早来的，更是滴血不止，半日便接了一碗。是日夜，便有女子失血而亡。
第六日，有人更是血滴成线，如血崩一般。至六日夜，亡者十二。至第七日傍晚，亡者三十有七。即便如此，幸存者仍要日服六剂汤药，日沐冰水两次，不得停歇……就如此憋闷至死、屈辱至死？
是夜午时，天空又开始飘雪，越下越大。一朵朵雪花落在地上，便是一个个巴掌，拍打着沉睡的大地。
旋即，又刮起了大风。
吱嘎一声，冷宫的大门开了。
一个熟悉的、令人生厌的身影飘落下来，“猛虎垂死，亦可捕狼。尔之将死，莫非心甘？”
年关将至，整个冬天都裹着白雪的咸阳城，渐次有了些喜色。有的人家挂上了红灯笼，在门口也插了些梅花。市集也热闹起来——这是商贾最为繁忙之时，日夜不停地从各国购进礼器、果蔬、山珍，来咸阳售卖；又从咸阳购置些牛羊、粟米、井盐，运到山东诸国去。
咸阳市集中，最好卖的，便是蜀锦。蜀锦之胜在二，一曰蜀丝，二曰绣法。蜀地养蚕乃九州最早亦最得法，蜀地也有“蚕丛之国”之称。蜀丝穿着舒适、吸湿性好。蜀人质绣法精巧，以针代笔，以线作墨，施以晕、纱、滚、藏、切等技法，所绣之锦线条流畅、色调柔和，可是灵动之鲤、敏捷之猴，亦可是壮丽山川、多姿花鸟，林林总总。
白起、白文、白武到了咸阳后，也先后入了军。鉴于三人在白家村一战中皆有功绩，也论功封爵。其中，白起爵为“不更”，乃四等爵，任“千人”，顾名思义，乃千人之将；白文、白武皆进爵上造，乃二等爵，任“百将”，也叫“百夫长”。虽则有了爵位，也有了军职，但毕竟三人都没真正当过兵，不谙军旅事务，这半年来便在蓝田大营中受训。
此番年关将至，军中事务不多，三人一合计，便决定告假，买上些礼物，去宫里探望老朋友、白起的义兄——秦王嬴稷。
三人皆是男儿，不善采购，这泱泱市集，奇巧甚多，眼睛都看花了。况且，这秦王又非寻常人，天下珍奇无不有之，要选一个让秦王瞧上眼的，很是困难。挑来选去，白起终于买了一块中意的蜀锦。
白武抓起一看，不解：“起娃买啥不好，买两只雀儿做甚？”
“此乃鸳鸯，啥雀儿哟？”白文哂道。
“是是是，我就一棒槌。你懂，你啥都懂。”白武道。
“那是。”白文道。
这白文白武两兄弟，从来都是这样，见面就要吵上两句，白起早已习以为常。白起摇了摇头，伸手往怀里一摸，道：“坏了。”
白武扭过头来，道：“咋了？”
白起一脸羞赧的望向白文，而白文却故意避开白起的眼睛，兀自低着头，望着脚下的地。白起挤出一抹浅笑，走到白文跟前，拍了拍白文的肩膀说：“二十钱。”
白文乜了白起一眼，道：“甚二十钱？”
白起伸手往白文怀里一探，“别装蒜，拿来。”
白文急忙用手捂住胸口，无奈白起手劲实在太大，眼看自己的钱袋要被掏出来，急忙道：“别，别，别……我给你垫不就行了？”
听白文这么说，白起这才松了手。白文哭丧着脸，摸出钱袋，反复点了点，点了二十钱给白起。又从破旧的麻布袖口中掏出一支秃笔，往舌头上蘸了蘸，再摊开一卷皱巴巴的绢帛，边写边道：“今日，二十钱。加上以往的，算上利，总共一百四十六钱。一百四十六钱，知道不？”
看着白文这副滑稽的模样，白起不禁摇了摇头。
“甚？莫非想不认？”白文怒道。
白起连忙点了点头，又蘸了蘸白文递过来的印泥，在绢帛上杵了一下。白文抢过绢帛来，对着收银连哈了三口气，又仔细看了看，见手印完全干了，这才叠好绢帛，又放入袖口，道：“一百四十六钱，够买一头牛了。话说，今后你俩别总是问我借钱行不？要借钱，你还不如剜我的肉！”
“哼，瞧你那副死德行！留着这些给你陪葬吧！”白武啐道。
“你说甚？”白文气急败坏，扯住白武的衣服，抡起拳头就要砸下去。
白武脑袋一偏，把脸凑得更近了，冷道：“打啊，打一拳，少还十钱！”
“你！”白武气得直跺脚，道：“这是甚世道？吃屎的反倒欺负拉屎的了。”
“为富不仁。”白起骂道。
待白起向店家付完圜钱，便转身朝咸阳宫走去。
一路上，不时见孩童嬉戏追逐，念叨着一首奇怪的歌谣。白起仔细一听，方才听清孩童唱的是：“天无道，妖星出；人无道，立矫诏；妖星出，佞人诛；新君立，万民呼……”
“谁人如此大胆，莫非是不想活了？”白武骂道。
“此事大有蹊跷。”白文道。
“进宫再说。”白起道。
甘泉宫中，芈月、嬴稷、樗里疾、嬴芾、嬴悝、嬴奭、芈戎等人已分列席间。殿末还有三个空位，三人一一坐下。这甫一落座，又觉不是，又齐齐起身步入殿中，朝殿上拜道：“白氏兄弟参见我王、太后、严君、国尉，我王万年，太后万年，严君躬安，国尉躬安！”
芈月举爵道：“今日乃是小年，在寻常人家，当是扫尘、祭灶，是个好日子。这扫尘呐，亦是扫陈，扫除陈旧之物、不详之物、过去之物，统统扫将出去。今年大事太多，然至关紧要之事，便是稷儿归国继位。这件事如今是顺顺当当、圆圆满满，亏得在座的鼎力扶持。本宫便一直想着，选个日子，咱一家人聚一聚，好好饮上一爵。这择日不如撞日，今日刚好稷儿的白家兄弟也来了，本宫便决定今日宴请诸位，便当是过年了。诸位都举爵，随我饮了这爵。”
“我王万年，太后万年。”众人皆饮。
芈月又道：“这百姓过年，还讲究个压岁。咱这王宫中，也不能坏了规矩。这些日子，本宫便命寺人挑选了些各地各国朝贡之物，在座的每人都有：义渠狐裘一件，蜀地上等锦缎十匹，骆越珍珠一斤。”
众人皆喜。特别是白氏兄弟，哪曾见过如此珍宝？更是吓傻了，木在那里。
芈月又举起一爵：“想要这些个宝贝，还得称了本宫的心，这酒还得好生喝。谁要是喝得少，喝得不尽兴，便得不到宝贝。”
“喝！”白武大喝一声，仰头便吞了下去。
见白武喝了，白文赶紧抓起酒爵，也一口吞了。喝完才道：“这王宫里的酒，就是……好！这王上太后，也……好！”
“好，诸位皆好！”芈月很是高兴：“皆有宝贝，皆有宝贝。”
众人饮至深夜，方才离开甘泉宫。白武白文不胜酒力，当场便吐了，便由寺人给送走了。嬴稷跌跌撞撞，由白起扶着回到承乾宫，倒头便睡。白起在王榻前坐了一会，便也酒劲上来了，趴在王案上便睡死过去。
子时，天空下起了雪，刺骨的寒风像利刃一样戳人心窝。夜深人静之时，一群黑影，蹑手蹑脚的，潜到了承乾宫中。
承乾宫丝毫谈不上奢华，中间就摆了一张木榻，甚至连铺垫都没有，就只铺着一张木板，木板上放着被子、枕头。床的正前方，放着一副犀皮铠甲，铠甲旁立着一副金钺、一副强弩。
金钺两尺见方，钺刃处近三尺，钺柄有九尺之长。如此体量，其重就可想而知了，足足有三百斤，乃是当年秦人建国时周天子所赐。
那副强弩也是不得了，纯铁制作，光是弩廓就有成年男子的手臂粗，有百斤之重。要拉开这张弩，需千钧之力；一旦拉开，射出的箭矢也如流星一般，可穿透千尺之外的三寸铁板。
把犀牛铠甲、金钺和强弩放在一起，立时营造出了一种强大的威慑力。
这个场景，着实把一众黑影吓了一跳。胆子小的，立马就成了软脚虾，捂着嘴，杵在原地直哆嗦。
“怕啥怕？又不吃人！”领头的黑影，手握一根拇指粗的花绳，拴成一个套子，又沉声道了声“上”。
众黑影略一犹豫，终于开始行动：两黑影摁住嬴稷的手，两黑影摁住嬴稷的脚，一黑影摁住嬴稷的前胸，一黑影干脆整个人都压在嬴稷腰上；与此同时，领头的黑影将嬴稷的头髻抓起，顺势将绳套在他脖子上。绳子刚一套好，又有人将一张厚厚的麻布捂在嬴稷嘴鼻处；又有数人攥着绳子的另一头，使劲往后拉去……
顷刻之间，气闭胸闷的嬴稷从酣梦中醒来。只觉眼前一片漆黑，有女子咿呀使劲的声音，而自己的喉咙却被勒着，提不起一口气来。嬴稷使劲挣扎，却只能在塌上蠕动分毫。
“再来一个，压住腰身。”领头的黑影道。
嬴稷的身子更沉了。仿佛分身为二，一个身子还躺在王榻上，一个身子却从那个身子上方漂浮起来，向下注视着殿里的一切：十数个黑影，或卧，或摁，或拉，把那个身子团团围住。离王榻两丈之外的王案上，趴睡着一个熟悉的身影，散发着浓烈的酒气。寝宫大门处，便是一个长长的黑洞。他从未见过如此之黑，黑得完全化不开，任何东西一旦进入，便被黑色吞噬。
忽然，漂浮的身子被那黑洞牵引，径直飞了进去。
“白起，救我！”漂浮的身子慌忙道。
嬴稷又被自己吓醒了，他的意识又回到了王榻之上。他仍旧发不出一点声音，动弹不得，挣扎不开。旋即，白眼一翻，双脚一挺，脖子一歪，死了过去。
众黑影分明感到，眼前这个王，没有一点气息了，方才松了口气。
“死了？”
“或是死了，都没气了。”
“贼你母！”
压着左腿的黑影，刚一起身，却不想嬴稷的腿一抽搐，往前轻轻一蹬，竟将塌前的油灯踢翻了……
哐当——油灯跌落下来……
“有无解救之法？”芈月赶来时，已是一盏茶工夫后。
“太后息怒，微臣行医二十余载，从未……”太医话音未落，只听见“铛”的一声，紧接着，便是“啊”的一声惨叫——芈月顺手从身旁侍卫处夺来一剑，往太医项上一挥。血流如注，溅了芈月一脸。
芈月恨恨道：“留你何用？”
“稷儿，稷儿怎么了？”魏泠在一众宫女侍卫的搀扶下，也赶到了承乾宫，见殿内局面，即刻吓得花容失色。她看了看芈月，又看了看倒在塌上的嬴稷，一把扑倒地上，大哭道：“老天爷，我王怎么了？”
芈月看都没看魏泠一眼，又将剑往自己胸前一横，怒道：“本宫最后问一句，有无救我稷儿之法？”
一炷香前。嬴稷的一个抽搐，哐当一声，将油灯跌落下来，油撒了一地，火苗顺着塌幔腾腾往上窜……醉酒后睡在一旁的白起似乎也早有预兆，大叫一声“不好”，顺手抽出配剑，一个鱼跃便扑向王榻。“刷刷刷”数剑，便斩杀七人，其余的惊恐万状，大呼小叫，四散而逃。
黑影这么一叫，便也惊扰到宫外的侍卫。旋即，七八个侍卫执戈而入，将众黑影制住。
白起抱着嬴稷的头一阵猛摇，大呼道：“王上，王上……”
嬴稷脸色煞白，不省人事。
白起跳至嬴稷胸前，双手上下按压，喝道：“来人，传太医……”
芈月闻讯赶来，已是半柱香过后了。此时的嬴稷已恢复了气息，然仍若游丝，时断时有。数名太医颤颤巍巍立成一排，皆不敢言，不敢动。芈月大怒，当即便大开杀戒。
“启禀太后，在下斗胆一试。”一年轻太医道。
“秦鲩？”芈月急道：“还不赶快！快！磨蹭作甚？”
“此法甚危，在下也没试过……”秦鲩道。
“试！救了王上，你们便也都有救。如果救不好，在座的，”芈月执剑走了一圈，喝道：“都去给王上陪葬！”
“诺！”秦鲩拉来一位太医，道：“来，搭把手。”
二人走近嬴稷身旁。秦鲩又道：“少时，我让你摁，你便使足气力摁；我让你放，你便抽身全放。知否？”
“知……道。”太医答。
秦鲩从怀里掏出一张丝绢，见嬴稷刚吸入一口气，便用力将他的嘴捂上。出不了气的嬴稷，又开始挣扎起来，但见他小腹越来越鼓，挣扎得越发厉害……
那还了得？这不是公然谋害王上？白起见状，抡起长剑，便要冲将过去。
“慢！”芈月脸色铁青，却依然镇定的摇了摇头。
秦鲩捂了约莫两口茶的功夫，嬴稷的双脚便蹬得厉害，砸在塌上啪啪作响。秦鲩暗忖，时机已到，便喝：“摁！”
太医慌忙全力，冲着嬴稷的小腹就摁将下去。
但见那嬴稷，吐出一口恶气，旋即又吸入一口，一阵咕噜咕噜的怪响从喉咙里传出。
紧接着，一口紫血喷出，一直冲到了墙上。
嬴稷这才睁开眼睛。刚想要说点什么，却又觉胸口一热，连吐紫血数口……