赫斯塔点了点头，她还有更多问题想问，但望着今日的艾娃，赫斯塔暂时住了口。
她之前从未见过艾娃像今天这样疲惫。
“绝不能轻视我组建的律师团，”艾娃目光依旧凛冽，“如果你这次露了马脚，我救不了你，也就不会去救你。”
“明白。”
……
里希子爵的会客室内，仆人们正混乱地进进出出——在听过司雷分析照片含义以后，子爵不负众望，又惊厥抽搐，当场昏了过去。
司雷站在角落坐等这场闹剧结束，她等着子爵恢复清醒，好开始谈接下来的正题。不过这位三十七岁的男士显然是受到了过于严重的惊吓，在醒来之后一直在号啕大哭，嚷嚷着一些非常含混的词句，司雷听不清那是什么。
不过她确实发现千叶在这种场合很沉默——从进会议室开始，她就没开口说过一句话，甚至略过了自我介绍。
如此大约挨了一个多小时，里希终于能坐下来和大家说说话了，他的眼周浮肿苍白，目光也有些涣散，阿维纳什坐去了他的身旁，以便不时为子爵抚背，安慰他不必恐惧。
“我其实，原本都快把那件事忘记了……就在十二年前，我曾经在谭伊南区遇见过一个红头发的娼妇。那个女人的头发，就和……八年前出现在预备役基地的简·赫斯塔一模一样——”
“稍等片刻，子爵。”阿维纳什温声开口，“有件事，我需要先让你知悉。”
“……您说。”
“简·赫斯塔的监护人，现在就在这间屋子里。”
里希当场吓得从椅子上跳了起来。
“……不必这么紧张，”千叶终于开口说话，所有人的目光霎时间都转向了这个一直一言不发的女人，“水银针里的监护与被监护关系没有宜居地那么紧密，我都快两年多没见过我的这位被监护人了——生分得很。”
司雷无比震惊地看向了千叶，旋即变了脸色，“千叶女士，如果是这样，你还是回避比较好。”
“不，我不能回避。”千叶振声答道，“首先，我得提醒诸位一点，别忘了004号办公室先前给出的证明——最近简·赫斯塔一直在执行特殊任务，我们可以等同视为她这段时间没有在第三区活动过。这个人，理论上应该从我们的嫌疑名单上排除。
“第二，正因为我是她的监护人，所以我知道这个人的危险——我可以这么说，如果凶手真的是赫斯塔，在座诸位里能手刃此人的，恐怕是不多。”
里希子爵无助地望向阿维纳什，试图从这个水银针眼中获得确认。
果然，阿维纳什并没有反驳。
眼泪又从里希子爵的眼眶中涌了出来。
“来吧，子爵，我们都不要耽误彼此的时间，”千叶露出了和善的微笑，“我向你保证，这间屋子里你最应该信任的人就是我。”
里希又缓了片刻，才再次恢复了回忆的力气。
“那……那天，在遇到我们之后，那个娼妇……那个娼妇说她是从尼亚行省过来的，她家里很穷，她已经走投无路，问我们之中是否有人愿意照顾她的生意，或是收留她做一个女仆——”
“不好意思？”司雷皱起眉头，“您刚才说的‘我们’，都有谁？”
“有我，霍夫曼，唐格拉尔，还有公爵大人……”里希冷汗涔涔，忽然像想起了什么，“哦哦，还有施密特警督，那天，我们一起出去……散步。”
“没有费尔南吗？”
“……没有，当时我们和费尔南还不太熟，他……他还不在我们的圈子里。”
司雷点了点头：“好，这个女人要你们照顾她的生意，然后呢？”
“我们拒绝了，因为这件事实在是处处透着诡异。”里希低声道，“您也可以说我们虚伪，毕竟那天郊外风景正好，而那个娼妇也异乎寻常地美丽……如果她是在我们单独出行的时候拦下了我们当中的任何一个人，或许我们都会有些心猿意马——但那时我们正好一起结伴出行，当着其他人的面，我们无论如何也无法答应这种荒唐的要求。”
阿维纳什冷漠地开口，“人之常情，子爵，你大可不必觉得羞愧——”
司雷打断：“然后呢？”
里希子爵沉了沉眼眸，声音忽然有些颤抖：“然后，我们呵斥了她，警告她不要败坏了宜居地里的风俗，我们……我们每个人说了一些训斥的话——但其实也是为了她好。她还那么年轻，又那么漂亮，谁也不会忍心看这样的女子误入歧途。
“就在我们打算离开，回到马车附近的时候，她却突然远远地喊出了我们每一个人的全名——老天，那天我们是私服出行，身上根本没有佩戴任何家徽或者能表明身份的东西，可是她却喊出来了。
“她对着我们大笑，说诅咒已经种下，我们一个都逃不掉……我当时毛骨悚然，回到家就大病了一场，那时我们只当自己是遇见了一个疯婆子，慢慢就把这些事淡忘了。没想到，没想到今年……当时在场的所有人，都接连出事！
“啊……一开始我还没有反应过来，直到唐格拉尔突然找到我，问我还记不记得十二年前曾经有过这么一个女人，我才突然反应过来。从前不是有红发巫女的说法吗？我想我们那天碰上的就是一个巫女，她就是专门来给我们下诅咒的……”
里希的表情显得有些痛苦，两条粗眉毛紧紧拧成了一团。
“我们从一开始就不该理会她，因为宜居地里的正经女人根本就不会像她那样打招呼，可我们还是习惯性地理会了……
“我知道在第三区红发不算少见，但那个女人那头火焰似的红发少之又少——我是绝不可能认错的！”
里希捏紧了拳头。
“所以我很早就开始怀疑那个叫简·赫斯塔的孩子——我想她和十二年前的那个女人一定有某种干系，求求你们，不管她现在究竟是靠什么手段暂时洗脱了嫌疑，你们都不要完全相信她——”
“等等，”司雷捕捉到一些违和的地方，“您是什么时候开始怀疑简·赫斯塔的？”