“不可能，别想了，”黎各直接否决了这个提议，“不过你现在能活动也好，我现在只有一只手，你刚好来填另一只……司雷！你马上离开这里！”
“不——”
“你待在这儿，我们没法用枪！”
“你疯了吗用枪？”司雷高声道，“这里是动力室！而且——”
“相信我们。”
司雷皱紧眉头，她咬紧牙关朝着另一扇门快步起跑，随着一声用力的关门声，司雷消失在某条道路的深处。
枪支上膛，发出清脆的咬合声，“螯合物”直起了腰，一面后退，一面朝着黎各无声摇头。
在它身后，赫斯塔慢慢弓起背——她看清了黎各手中的武器，那是她们的橡胶子弹专用枪。
……
走廊外是另一条走廊。
打斗的声音从身后传来，司雷的脚步越来越慢，最后停了下来。她靠墙而站，枪击的沉闷声响在整条走廊里回荡，她左手撑着脸，回想着刚才赫斯塔的那番话，有些疲惫地低下了头。
逃避？
这是在逃避吗？
突然，一连串更加猛烈的枪声从另一个方向传来——四连射之后，有人在奋力拍打金属门，动作极为急促。
司雷重新起身，警惕地走向声音来源。
拍门声从更上一层的位置传来，司雷独自沿着金属楼梯往上走，她的余光不时注意着自己的两侧和身后，以免有人跟随。
很快，她听见了一个熟悉的声音——布理。
布理正在破口大骂着什么，只不过隔着门，他的声音模糊了很多，只是语气依旧张狂。司雷取出一面小镜子，从转角探看那一带的情形。
走廊是空的，没有人，走廊尽头有一扇嵌着块方形玻璃的金属大门，旁边挂着的标识上写着“数据中心”几个字。
隔着那道玻璃，司雷看见布理正疯狂以手肘砸门，然而，即便猛烈的撞击声接连不断，那道玻璃板始终没有任何裂痕。
布理再次发出一声恼火的怪叫，紧接着又是六发子弹连击，前两发与后四发之间大概隔了几秒。
司雷数着枪击，现在弹匣里应该只剩下两枚子弹了。
她看了眼时间：23:54。
今天已经快要过去了。
远处赫斯塔与黎各的战斗仍在继续，从她们那边的动静来看，作战的节奏仍掌握在她们两人的手中，司雷考虑了一会儿要不要冒险去布理那边看看，最后还是决定站在原地静候。
两分钟后，布理那边的动静小了很多。
他仍在砸门，但这会儿的敲击节奏已经完全慢了下来，每隔十几秒才有那么几下，司雷听着有点不对劲，她探出头直接朝布理的方向望去，只见布理半张脸紧紧贴靠在玻璃板上，脸已经涨成了紫红色。
“布理？”
司雷快步上前，试图转动门把——然而把手是锁死的，整扇门根本推不开。司雷往后退了几步，接着重重地撞了上去。
门板纹丝不动。
“怎么回事？门是从里面反锁的吗？布理，你能听见我说话吗？”
布理抬起头，鼓胀的眼睛里映出司雷的倒影，他感觉自己突然又有了几分力气，司雷看见他嘴巴一张一合，口型看起来像是在说“救我”。
“你是怎么了？突发恶疾还是怎么回事？”
“我……胸闷……”
“什么东西？”
布理大口呼吸，“头好晕……我……好晕……”
“你大点声，我没懂你在说什么——”
司雷的问询戛然而止，她依稀听见一阵微弱的蜂鸣从房内传来，像极了火情警报装置。
司雷神情凝重，一个猜测突然在她的脑海浮现——她曾在第三区中心城的数据机房和银行仓库里见过同一种低氧灭火系统，一旦发生火情，房间里的抽风管会立刻开始工作，在两分钟内抽掉房间内的大部分空气，并向室内输送氮与氧的混合气体。
通常来说，这份含氧量在10%～16%的混合气体可以维持生物的基本呼吸，同时向整个系统引入惰性压载物，在保持人员性命无忧的情况下快速灭火。
“里面着火了吗？布理！里面是不是着火了？我听着像火警警报器在响——”
布理看起来已经有些意识模糊，他拧紧眉头，痛苦摇头，已经不再抬头去看司雷。
“去找到它的触发装置！你必须去找到它的开关！”司雷用力敲击门板，“去把安全闸重新拉起来，你能听到我在说什么吗！”
门后，布理彻底倒了下去。
他腕上的手表数字跳动，从23:59无声地跳至00:00。
一阵杂乱的脚步声从更高处传来，十几只手电筒在黑暗中来回晃动。
“谁在下面？放下武器！马上出来！”
司雷听出这是伯恩哈德的声音，她高声应答，“这里有紧急情况！有人被困在数据库里了！”
……
零点一刻，如同游魂的瘦长人偶回到安娜的新居所，她匀速经过玄关，没有发出一点声音。
“你还好吗，零？”
“好。”
安娜奇怪地望着她：“为什么一直抱着头？”
“不扶着的话，头会滚下来。”
“……过来我看看。”
零来到安娜身边，遵从她的示意挪开了手，机体的脑袋果然应声跌到安娜怀中，一些塑质碎屑洒在她的腿上。
“已经完全损坏，不能用了。”零说道。
“嗯，确实。”安娜轻轻抚摸已经破损不堪的钢铁面具，“她们认出你了。”
“赫斯塔今晚进入了子弹时间。”
“是吗，她的状态还好？”
“不太好，速度很慢，反应也很迟钝，不到她正常状态的十分之一。”
“那已经很好了，”安娜笑着道，“运动健将们放着半年不训练，也一样退化得厉害……你告诉千叶了吗？”
“还没有，”零接过安娜递回的脑袋，“事实上，我可能犯了一些错误……我需要征询您的建议。”
“什么呢。”
“我打断了赫斯塔两根肋骨。”
安娜双眉轻扬。
“我没有选择，”零轻声道，“如果不这么做，这具机体会落到她们手里。”
“这会伤及她的性命吗？”
“不会。”
“那么你不用在意。”
“但这违背了您对她的承诺，”零轻声道，“您曾承诺她将是绝对安全的——”
“赫斯塔会理解的，”安娜笑起来，“她会是这艘船上最理解你的人。”