法堤玛欲言又止，但最终还是微微低下头：「……您什么时候过来？总不能让克洛伊一个人过完整场宴会，至少她跳第一支舞的时候您应该也在场。」
「催什么？」特里昂嘟哝，「我——」
特里昂的话戛然而止，仿佛是想到什么。法堤玛望着他：「怎么了？」
特里昂回过头：「女士们，我有一个提议！」
赫斯塔等人望向他。
「或许你们也愿意一起来参加小女十五岁的生日舞会吗？」
……
当几人跟随法堤玛，从花园一侧的小径低调进入舞会现场时，尤加利紧张到无以复加。琪琪也绷着一口气，一路上紧紧抓着尤加利的手。两人手心全是汗，却都以为是自己的缘故。
从进入花园的时候起，法堤玛就一直陪伴着尤加利与黎各。她领着她们在花园的一处喷泉角落坐下休息，尤加利要了一杯甜酒，她感觉自己迫切需要一些酒精来纾解心情。
花园另一头，十一在人群中穿来穿去，左右张望，想要把这里的每一个人、每一件物品都收入眼帘，然而她毕竟只有两只眼睛，看了前面便错过了后面。她非常喜欢这些大人们身上的衣服，那些金银线编织的繁复花纹在落日的余晖中闪耀，迷得她挪不开眼睛。庄园的仆人们像鱼群一样流畅而无声地穿过这里，动作轻盈地点燃每一张桌上的蜡烛，顺手将蕾丝桌布上掉落的食物残渣拂去。
「哎我说，」赫斯塔终于抓住了十一的肩膀，她两手将十一举起，放在自己的肩膀上，「你安分一会儿行不行？别再乱跑了。」
十一原本还想挣扎尖叫，然而当她发现自己又可以坐在赫斯塔脖子上，她一下就不说话了——这个视角实在是全场最佳。
年轻的人们在花园中心的空地上起舞，年长的则在花园的边缘三五成群地集结聊天。这里的每个圈子都有它固定的主理人，所有谈话的主题都由此人牢牢把握，剩下的听众与交谈者则在不同圈子里缓慢流动。赫斯塔拿了一杯气泡水，在每个圈子的边缘停留着听一会儿，然后又迈步走向下一处人群。
「整个南区都乱了，太乱了！」一个苍老的女声说，「你们没能亲眼目睹，根本就无法想象，那些暴徒根本不能称之为人，都是一些渣滓，是食人的秃鹫。这些天他们就盘踞在根本不属于他们的庄子里，在里面大肆掠夺、大肆破坏，霍维茨家的咖啡园算是毁啦，我早跟他太太说过尽早把园子卖了，她说都已经打理了十几年，有感情了——结果呢？完啦！我昨晚刚刚收到霍维茨的消息，所幸他们一家逃出来了，保住了性命，不然我这双老眼睛真是要为他哭瞎了。」
人群发出一道不约而同的慨叹。
「好啦，」特里昂的声音从人群最外层传来，「今天是个高兴的日子，为什么我们不说些高兴的事？」
人们回头看他，并让出一条通向中心的道路，特里昂快活地迈着大步，上前亲吻刚才正在高谈阔论的老人。
便就在这瞬间，赫斯塔从人群的空隙中看见，老人的胸口也别着主赐***的胸针。赫斯塔目光微动，视线立刻转向老人的脸。
「你这说的什么话？」老太太故作不快地朝特里昂伸出了手，表情浮现出一种撒娇似的嗔怪，「您在这儿的日子是舒心的，难道就因此撇过头去，不理会那些与您同样高尚的人的苦难？」
「这又怎么说？」特里昂故意瞪大了眼睛，「您就理解一下一个父亲的心吧，今天是他最疼爱的小女儿的生日，他当然希望这里发生的一切都是甜美的！」
「好吧，看在克洛伊的面子上，」老人扫开一把折扇，看向身旁的另一位宾客，「说真的，如果不是因为这孩子，我可不会到这里来，这些舞会—
—把人聚在一起喝喝酒、跳跳舞——只会浪费我的时间……克洛伊呢？我从刚才就没怎么看到她。」
「……在那边生闷气呢。」特里昂笑着道，「因为科维希克没有来，她现在不肯跟任何人跳舞。」
「哦，科维希克，」老太太冷笑了一声，不甚在意地看着别处，「我听说了一些留言，男爵，关于克洛伊和科维希克的——据说这两个孩子会在今年订婚，这是真的吗？您相中了科维希克？」
「这和我有什么相干，孩子们的感情当然应该让她们自己做主。」
「恕我直言，」老人的口吻变得沉静，「科维希克当然是个好孩子，但他这一年来实在尖锐得有些不像话，明明是我们的人，明明流着席勒将军的血……可自从他开始在皇帝身边做侍读，就变得越来越咄咄逼人，也越来越不把我们这些老人家放在眼里了。」
特里昂点了点头，仿佛陷入了沉思。他不会在这些事情上明确表态，但又需要表明自己正非常认真地思考着对方抛来的问题。
「克洛伊的十五岁生日他也迟到这么久，足见他多么不上心，我知道您看中他的家世，但说真的，你在给克洛伊挑丈夫的时候，至少应该确保对方对您的女儿能有你一半用心——这才是一个父亲应该做的。再说您也应该把眼光放长远些，我知道科维希克的条件在十二区确实不错，但您为什么不看看您的故乡第三区呢？那里有多少家世相貌同样优越的青年才俊，哪一个不能挑来当克洛伊的丈夫？」
「听我说，亲爱的，」特里昂这才表情认真地抬头，他握住了老人的手，「或许您是心里已经有了人选吗？如果您愿意在这件事上帮帮我，搭把手，我实在感激您，我实在太久没有回去了，对第三区的很多事情都不够了解……」
「您等着吧。」老人微笑着，「为了克洛伊，我什么都愿意。」
……
赫斯塔绕场兜了一圈，最后回到了黎各与尤加利身旁。
「就等你呢，」黎各站起来，「我们进屋吃饭吧，里面有正餐。」
「法堤玛夫人呢？」
「我看她事情多得要命，就让她去忙了，」黎各两手交叠，抱着后脑勺伸了个懒腰，「反正我们在这儿聊天也不用人陪，你有事找她？」
赫斯塔摇了摇头：「我听到很多人都在聊科维希克的事，不知道这人是谁？」
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