龙涛弃舟登陆，与云玉真、马三一起快马加鞭，直奔江阴。
赶到江阴时，已是黄昏时分，龙涛报上名号，守门的竹花帮弟子听到副帮主驾临，慌忙奔去总舵通报。
另一名弟子则陪着龙涛三人，慢慢往城内走去。
城内随处可见水巷小桥，临河傍水的民居，粉墙照影，蠡窗映波，一派江南水乡的清新景象。
竹花帮总舵的前身是江阴的都督府，位于城内中心河道交汇处，正门一条跨河大桥，衬得总舵更加气势不凡。
过了大桥，一位长相颇为英俊的年轻男子迎了上来，抱拳躬身道：“麦云飞见过副帮主。”
龙涛记起他是邵令周的大弟子，点了点头，道：“麦香主不必多礼，邵军师不在吗？”
麦云飞答道：“军师和几位堂主到码头迎接贵客去了，眼下都不在总舵。”
“帮主可在里面？带我去见他吧。”龙涛吩咐道。
麦云飞脸色一阵变幻，道：“帮主重伤不起，不宜见客。”
龙涛盯着他问道：“上次我离去时，帮主伤势已平复下来，为何突然又会加重？”
麦云飞眼神闪躲，道：“这个属下也不知道。”
龙涛摆手道：“行了，前面带路吧。”
麦云飞闪身挡在前面，躬身道：“副帮主见谅，邵军师离去前曾有吩咐，命云飞守住总舵，不让任何人接近帮主……”
“本副帮主回来了，麦香主可以不用守在这了。”龙涛冷冷打断他，大步迈了进去。
龙涛在内堂里的一张床上见到了奄奄一息的殷开山，床边还有个长的千娇百媚的美人，握着殷开山的手哭得梨花带雨。
此女正是当年扬州天仙楼最红的阿姑玉玲，殷开山就是因为不愿把她交给杨广，才被禁卫军打成重伤的。
“言副帮主。”玉玲见到龙涛后，起身微微一礼。
“怎会弄成这样的？”龙涛来到床边，盯着殷开山透着青黑之色的脸问道。
玉玲落泪道：“本来好好的，可是半月之前，突然就伤势加重了，邵军师连请数位名医，全都束手无策。”
龙涛抓起殷开山的手腕，查探一番后，道：“果然如此，帮主是中毒了！”
“中毒？”玉玲大吃一惊，“好好的怎么会中毒？”
龙涛冷冷一笑，“若我所料不差，下毒之人即使不是邵令周，也必定与他大有关系。玉玲姐且到一边歇息，让我替帮主驱毒。”
半个时辰后，二十多骑旋风般驰过大桥，直冲进竹花帮总舵大门里去，带头的正是军师邵令周和“风、晴、雨、露”四堂的堂主。
二十多人在院内甩蹬下马，麦云飞奔到邵令周身边耳语了几句，邵令周脸色数变，领着众人往议事大厅走去。
议事大厅北端摆开了两排太师椅，此时西排上已坐了两人，上首坐的是玉玲，紧随她后面的正是龙涛。
邵令周见到龙涛，两眼立时亮起精芒，紧紧盯着他，似乎想看透他的玄虚。
四堂堂主则是一脸喜色，纷纷凑上前去。
“言副帮主！”
“副帮主何时回来的？”
龙涛回应几句后，冷冷瞥了邵令周一眼，随后双眼紧盯着后面人群中一位妙龄女郎，笑道：“贵客驾临，邵军师不为本人引见一下吗？”
这女郎乍看似乎算不上绝色，或者是因她的轮廓予人些许阳刚的味道，可是皮肤雪白里透出健康的粉红色，气质高贵典雅，腿长腰细，身量颀长，站在一群大男人中间亦毫不见矮，明眸皓齿，顾盼生辉，这些特质糅合在一起，使她具有一种别样的韵味，丝毫不比云玉真、沈落雁等女逊色。
龙涛心想，这爽健硬朗的美女应该便是宋玉致了吧。
果然，只听邵令周介绍道：“这几位都是岭南宋家的贵客，这位乃是天刀宋阀主的掌上明珠玉致小姐。”却没有为宋家的人介绍龙涛。
龙涛起身行礼道：“宋小姐好！在下竹花帮副帮主言宽，今日得睹芳颜，真乃三生有幸！”
宋玉致微一错愕，行礼道：“言副帮主好！玉致一直不知贵帮还有位副帮主，失礼之处，还请见谅！”接着介绍她身后的宋爽等宋家高手。
龙涛则为他们介绍上首的玉玲夫人。
双方相互致意后，宋家的人在东排坐下，龙涛问道：“听说宋小姐此来是想商谈与本帮合作之事，对吗？”
宋玉致看了邵令周一眼，道：“合作尚未谈及，玉致此行是应邵军师之邀，来与贵帮共同对付铁骑会的。”
邵令周冷冷瞥了龙涛一眼，手拂长须，一脸得色。
龙涛笑道：“言某谢过宋小姐的隆情厚意！铁骑会只是一群跳梁小丑，不足为惧，不知宋小姐有没有兴趣进行更大的合作？”
宋玉致始终弄不明白龙涛的身份和这里到底谁在主事，不禁又看了一眼邵令周，犹疑道：“更大的合作？言副帮主指的是哪一方面？”
龙涛未及答话，邵令周突然呵呵笑道：“宋小姐可能有所不知，这位言副帮主是殷帮主重伤之后才加入敝帮的，入帮时日尚短，身份存疑，对帮务更是不甚了解，宋小姐不妨先去客房歇息，合作的事，稍后在下再跟你们详谈。”
玉玲冷冷问道：“邵军师，言副帮主的身份怎么存疑了？”
四位堂主也不禁一齐瞪向邵令周，他们都是亲眼看着殷开山封龙涛为副帮主的，邵令周口中已经彻底失联的龙涛突然回来，已令他们生出疑心，不过眼下竹花帮面临铁骑会这个强敌，全赖邵令周搭上了宋阀，才有对抗的可能，因此他们即使对邵令周生疑，也都暂时隐忍不发。
邵令周眼珠一转，面色一沉，道：“铁骑会随时攻来，帮主又身受重伤，玉玲夫人该安心在内好生照看帮主才对，怎么还有闲情与言副帮主在这饮茶呢？”
此话显然暗指龙涛与玉玲关系不明，不但避而不答玉玲的问题，还想借此污蔑二人，把众人的关注点引往别处。
“哈哈……”
龙涛忍不住大笑了出来，他实在不想再跟这卑鄙小人磨耗下去了。
“宋小姐。”龙涛神光湛然的眼睛深深望进宋玉致的美目里，“你们的合作对象，究竟是我们竹花帮，还是这位邵军师呢？”
宋玉致被他逼视的蹙起秀眉，答道：“我们自然是要与竹花帮合作，不过，邵军师同样也是我宋家的贵客，我们也是受他之邀才……”
“在下明白了！”
龙涛抬手打断了她，跟着一个闪身来到邵令周面前，一掌拍在了他胸口上。
“喀嚓！”
骨骼碎裂的声音传出，邵令周喷着鲜血倒飞了出去，重重摔到了三丈外的门口处，一动不动了。
大厅内一阵死寂。
事情发生的太突然了！
众人足足楞了半晌，才被龙涛的声音惊醒过来。
“这下你们就不必困扰了。”
宋玉致霍地站起身来，狠狠盯着龙涛，冷冷的道：“阁下这是何意？这么做未免太霸道了吧！”
四堂堂主有两人奔过去察看邵令周的生死，另两人则瞪着龙涛，一时不知所措。
宋爽一拍桌面，喝道：“玉致已说了邵军师是我宋家的贵客，言副帮主是否不把我宋家放在眼内？”
龙涛看着怒气冲冲的宋玉致，笑道：“在下就是太看重宋小姐了，才不愿再听这小人聒噪，免得影响我们的密切合作。”
宋玉致怒道：“谁会跟你密切合作？”
龙涛笑道：“宋小姐不要言之过早哦。”
这时风竹堂堂主沈北昌从邵令周的尸身处走过来，面沉如水，盯着龙涛问道：“副帮主何以杀死邵军师，还请给属下一个合理的解释。”
龙涛淡淡道：“这卑鄙小人为了谋夺帮主之位，暗中对帮主下毒，你说他该不该死？”
沈北昌愣了愣，其他堂主也都面带惊容的聚了上来。
玉玲娇声道：“此事千真万确，好在言副帮主及时回来，已经为帮主驱毒，救回他一命。”
“竟有此事？”沈北昌问道：“帮主现在怎样了？”
玉玲道：“帮主已经大有起色，只是一时不能下床，休养一会就好了。”
四堂主跟宋玉致告罪一声，一起往内进看殷开山去了。
玉玲又向宋玉致行礼道：“宋小姐贵客远来，请恕奴家招待不周，几位不妨先歇息一晚，明日帮主即可会客议事了。”
宋家的人虽对龙涛当他们面杀死邵令周颇为不忿，但说到底这只是竹花帮内的事，他们不便插手。
宋玉致冷冷瞪了正笑吟吟看着她的龙涛一眼，起身跟着玉玲去了。