比任何一次战争都要耀眼的，史称“划地而治”的谈判，终于正式开始了，出人意料的是，引领这次谈判的竟然全是女性。那些杰出的男性们，只能在一些不算重要的场合列席，有关第三信仰的内幕，就这样向整个比斯大陆各阶层蔓延而去。
此时，本该是万众瞩目的科恩.凯达，却悠然巡游在篝火营寨与青山绿水之中，熔炼兵器、打造盔甲，一副万事无忧的样子。
谈判，很快就落幕了;新的旗帜，已经出现在待城的城头！
帝国的分裂，联盟的建立，开始！
第五十一集第一章
流言，或者说消息，它的核心价值在于时效性与真实性，过期、虚无飘渺的玩意一钱不值。可在比斯大陆上，能让消息传播的管道并不多，真要追溯起来，往日最具权威性的是官方驿站，这些设立在商路和运输系统的站台，总是有那么多内幕和秘闻流传出来。
然后，这些能令人精神抖擞，也能令人如丧考妣的东西，会很快进入各级城市的酒店、旅社和市集。但随着时间的推移，消息的真实性会逐次递减，转而被加上娱乐大众的重任——就好比是军队夜巡时，队传话“前面有坑”，但传到队尾却变成“别太认真”。
另一个有效的消息管道是佣兵公会，只要给钱，数量庞大的佣兵会为任何人提供尽量准确的讯息，而且绝不会只卖一家。当手里有了好东西，他们会按照客户表格上的排名去推销。然而不同属性的消息，只会流传在各自专属的层面，就好像贵族阶层的东西，一般平民是没资格接触的，即使不小心知道了，也尽是些边角碎料。
这些消息管道其实都有缺陷，不是真实性缺乏，就是传播层面太窄。那么，一个颠覆性的消息要怎么传播出去呢？特别是在当事人希望最多人获悉这个消息的情况之下。
近几年来，比斯大陆上无家无业的游民数量剧增，游民中的生意人在一年多以前，明了一些全新的赚钱门路，其中之一就厅——只看名称的话，别人大概会以为这是图书馆一类的高档设施，但它实质上跟图书馆不搭轧，而是一个单纯贩卖消息的场所。
在帝国都级的城市，阅览厅修得很有气派，宽大而明亮;在行省府级的城市里，阅览厅就不可能修得宏大;而在那些有足够人流的码头或小城市，阅览厅更是因陋就简，甚至拿木板简单围一圈空地就可以开张。唯一不变的，只是这些大大厅里贩卖的东西。
消息，真实而具有时效性的消息，被用各种纸张抄写，分门别类的贴在四面墙上！
这里面有各帝国的政令，贵族阶层的秘闻，还有大量异地商业需求……而且注明来源、时间、重要程度……
无论是谁，无论身份性别年龄，也不管是他、是她、还是它，只要肯花上两个铜币，都可以进入这种建筑去阅览自己感兴趣的东西。就算不识字也不要紧，再加两个铜币就能享受高级服务，会有识字的人替来者解读一切。
很快，阅览厅的生意就入民间了，不但贩卖异地消息，也可以把本地消息传播至外地，商人可以出钱布求购消息，想招募佣兵也可以去请阅览厅帮忙，甚至有贵族每天都派人来浏览和记录自己感兴趣的东西……这种生意虽然收费低廉，但却很赚钱，因为有这个需要的人太多了。
阅览厅先是在一些帝国都悄悄出现，尔后规模逐渐扩大。这期间也经历了游民商人与所有地商人的争夺，而且不乏血光，可最后却是谁也奈何不了谁。
原因很简单，本地商人根深蒂固，背后还有官方势力支援，但游民商人却掌握着这生意的命门——单独一家阅览厅不可能存活，因为大量消息来自异地，必须要有一个相互连通的网路才行，但说到快马快船送消息，或者到其他帝国搞内幕，游民才是干这个的好手！
磕磕绊绊大半年之后，两拨商人终于完成了利益分配，成功融合在一起。至于官方，大量税金交上去自然一切顺利，在各帝国察觉到这东西可能具备破坏力的时候，却正值自己国力最虚弱的阶段，况且各厅已经拉到了靠山，只能加些限制法令去亡羊补牢。
有人说，这种行业其实是条约商团暗中经营的，是为了削弱和夺取众多帝国对民众的控制权，也有人说这个行业是斯比亚帝国搞出来的，因为凯达家从来不会干好事……
但似乎前一种说法更有道理，斯比亚还想要其他帝国的什么东西？时至今日，凯达家还缺少什么吗？
但是，不管怎么说，一个不受限于所在帝国的传播业已经形成了。在金钱的魔力之下，所谓“帝国不允许布的消息”反而成为更赚钱的噱头，甚至有很多普通的消息，被人为了加上这个头衔，持有者一边高喊“不准看！”，一边伸出要钱的手，后果当然是观者如云……
从第一家阅览厅诞生开始到现在，最具震撼力的消息不断被刷新，就在最近几天，震撼力消息榜再次被刷新，很多人相信，这个消息在很久之后，依然会占据第一名位置，没有任何消息能压过它，除非是一个与之紧密相关的后续消息。
此则消息的加粗加红标题黑暗魔族将与斯比亚皇族举行秘密交涉！》
下面的副标题是：已证实——交涉内容为斯比亚帝国自行解体暨组建斯比亚联盟事宜！
扑朔迷离——斯比亚联盟将以何种信仰为核心！
无论观看者是谁，只要是站在这标题下，神智都会恍惚一阵，过一会之后，他们就开始追问消息的来源厅已经在一年多的时间里打下了金字招牌，可信度很高的，而且这种消息谁又敢用来开玩笑？没见那些之前得到内幕的贵族老爷们一副唉声叹气、讳莫如深的姿态？
看来这次消息是真的了！
于是，年轻的开始掐胳膊，抓大腿：年老的泪如泉涌浑身颤栗：还有少数人仰天哭号几声：“为什么？这是为什么啊？！”然后找个水塘“扑通！”一跳——实在找不着水塘，找个半人高的水沟也要把自己蹲着溺了！
因为这在这个消息里，表达了一个最重要的资讯，那就是斯比亚直接与魔族开始交涉，而且要成立大陆第三个联盟，大家以往的血海深仇已经无法报了，以前是一个帝国尚且天下无敌，要是它真的成了一个联盟——恐怕不是报不报仇的问题，而是会不会被斩草除根的问题！
魔属联盟的人秉性刚直，想不开就要以行动来泄，所以这一消息一经布，各大城市立刻就乱了。多个诚实生大范围暴动，愤怒的人们失去理智，几乎所有的阅览厅都被挤垮或是被焚烧，官员、贵族被攻击，城内的警备队被围殴，以至于后来不得不动用军队镇压。
而在南条约商团治下的大运河，因为一直以来实施温和管制，税收不重，所以暴动倒是没几起，但跳水寻死的人几乎要排队……大运河也是河，跳下去就能沉的地方真是不多，唯一的几个宝地可就人满为患了。
要知道在这个大陆上，科恩?凯达的仇人跟天上的星星一样多。
其实在接到通告后，条约商团赶紧封锁了一些水流湍急的地段，然后把一些附庸势力派出来巡逻，领明令下达：捞上一个人来奖励一银币，救回来加倍，说服其不再寻死再加倍！
因为这些跳下去的人，内心都对斯比亚怀有一种深切仇恨，期望有朝一日能洗雪前耻，而梦想的突然破灭，让他们一时觉得生无可恋……但最敌视、最了解斯比亚的人全在条约商团里，只有他们才知道事情并不单纯，他们有必要去保护这一批还保留了血性和理想的人，他们几乎就是未来对抗斯比亚联盟的中坚力量。
抛却这些功利的心理，万人争跳大运河而条约商团冷眼旁观的话，情何以堪？
一时间，大运河上快船穿梭，手持长杆的人遍布两岸，不但是那些要跳河的人被阻止，就连跑去观光的文人骚客也被连累……听说有银币拿，人们的眼睛就红了，管你到河边干什么，抓起来就丢到一边，然后集中起来进行“说服”，陆续登场的说客有鞭子、木棒、军服、黑麦面包，以及日后成为英雄的庄严承诺……
被说服人员的名单，则被飞送到南条约商团临时总部所在地，又被飞送往最高层，然后经过几只手的传递，最终来到商团最高脑面前。
“真是乱上加乱啊，看看这些名单吧，两千多人了，还仅仅只是一个上午而已，”临水的大露台上，吉伦特子爵叼着大烟斗，一脸沉痛：“两千多人，再这样下去的话……”
“今天是人数最多的一天，之后会越来越少，”斯维斯公爵两眼看着河面，在他目光的彼端，还是有几个黑点在往水里跳，但旁边立即就有两条虎视眈眈的快船划过去了，“排除一部分虚报和假报的人数，真想不开的人应该只是五分之三，只要我们把消息适时的传递出去，他们就不会再寻死，而是应该来找我们。”
“但这样一来，商团和阅览厅有勾结的传闻可就坐实了。”
“你怕？”斯维斯公爵摇了摇头：“我不怕留下任何不名誉的传闻，因为在这个世代，在我们之中，没有任何一个人可以保留下名誉，问心不愧就好。”
“听你说出这种话倒是不容易，可这不是我的话吗？算了，坏名声是属于我这个农夫的，你不能背这个黑锅。”吉伦特子爵喷出一口烟：“阁下，你现在就专注于魔族和斯比亚的谈判吧，我会去警告那些祭司，不会让他们留下任何你在场的记录。但是话说回来，我就算打破脑袋也想不到上族和斯比亚会有坐下来谈判的一天……对了，听说谈判双方都已经到了？”
“是，双方代表都到了，主要成员的身份都很高族方面是魔族长公主殿下，而斯比亚方面是第一皇妃领衔，”斯维斯公爵点点头说：“很意外吧？主导谈判的都是女性，斯比亚的维素亲王虽然也到场，但只是作为普通的内政谈判人员，在关键事务上面并不会出面。”
“相比谈判本身，全由女人做主这点已经不让人感到意外了……阁下什么时候动身？”
“休息几天就开始第一轮，我和北条约商团的尤里西斯亲王都会到场旁观，各帝国代表场外列席。”斯维斯公爵说：“消息一定要严密封锁，涉及的谈判细节会在事后适当公布的.
原来如此，我明白了、”吉伦特子爵“哦”了一声：“护卫方面需要我们配合？……”
“这两头，还有谁需要我们保护吗？她们随便伸出一根指头来，哪个势力不会被捏碎？”斯维斯公爵苦笑着回答：“我们啊……用尽全力，却始终追不上斯比亚的脚步。”
“我从来就没有想过，条约商团能有本事与斯比亚正面抗衡，我们是弱者，所以只能寻找机会，借助外力去对付斯比亚，”吉伦特子爵却不同意斯维斯的说法，或者说他不满意斯维斯现在的失意：“人生最可贵的经历，就是在逆境中拼搏的过程，我们等待着，捕捉下一个逆转的机会——很多年前，在我回乡开辟农庄时，就有人跟我这么说过。”
“老元帅吗？”斯维斯抬头看着天上：“其实我很想知道，如果是老元帅遇到今天的事，他会怎么做。”
“我觉得他跟你的区别不会太大，”吉伦物耸耸肩：“他会从拍桌子开始，再打侍从耳光，然后叫上几十个舞姬胡天海地一番，最后洗澡换衣服，笑咪咪的去侍奉两边的代表……”
“前面的步骤就免了，我现在就去拜访。”斯维斯知道这是一种规劝，也是一种鞭策，于是笑了笑转身走出几步，在进门时又回头，慎重其事的对吉伦特说：“盯紧科恩?凯达！”
“当然！”吉伦特重重的把头一点：“现在他都要成信仰了，不会再轻易溜掉。”
“农夫”吉伦特子爵的这句话，在空气中传播着，无形的音波像涟漪一样的四散开，越过滔滔的大运河，穿过广阔的分界线，一直传向遥远的地方……不过一会，斯比亚帝国境内，靠近西海岸的绵延山脉中，响起一声洪亮的喷嚏！
“这又是谁在惦记我？”躺在树桩上的年轻人慵懒的翻过身，拿着丝巾擦擦脸，几缕黑从颊边垂落下来：“你妈妈的有完没完？这都打了几十个喷嚏了！”
黑铁战刀就插在他身边的地上，一个半人高的、飘忽不定的虚影正两手抱胸，盘腿浮坐在刀柄上，听到他抱怨的话，只是鄙夷的“哼！”了一声，然后就别过脸去。
“你有意见？有就说，别阴阳怪气的耍心机。”科恩拿出个袋子，咕噜噜的灌着水：“熟归熟，要是惹到本少爷不高兴你啊！”
话音一落，虚影的身体就颤抖了几下，一头金很夸张的直竖起来。
“停！我早就说过了，你现在还不是神，你的身体是肉长的，风餐露宿很好玩吗？得了病才会打喷嚏，这种事情也要找个籍口，你真是够虚伪！”小九终于抗不住，转过脸来看着科恩：“拜托你想想清楚，现在是什么时候——谈判的消息一出，谁还有空惦记你这个人？吃药吧！赶紧把你这毛病治好！我为什么会摊上你这么个宿主？！”
“事情有这么简单就好了。”科恩收拾起宿营的东西：“她们的谈判马上就要开始，而我这半却还有一堆难题……”
“我不觉得你的问题很麻烦，”小九的表情比较冷漠：“所谓成了信仰就要担负万民生死这种屁话，你是不会放在心上的——好吧，假定你真是大仁大义的君主，可你也不会在这种事情上被牵绊住。与为敌，听起来好伟大，但这种事情其实你一直就在做，你从生下来那天开始，就对没好感！那现在为什么会瞻前顾后？一副左右为难的女人心思？！”
“喂，给你主人留点面子好不好？”科恩翻了个白眼给小九：“你不要以为我连打你的**都没有——”
“**！狗屁的**！可能就是想让你在这个问题上纠缠不清呢？”小九像是已经被这个问题折磨得筋疲力尽：“你这把什么稀奇古怪的事情都做了，就是没有干一点正事——啊啊啊——你又电我！”
“让你知道一下流氓的厉害！”科恩站起来把小九丢开，然后拔起黑铁战刀，迈上一条小路：“这种狠角色你可演不好，说真的，你把所有能扮的角色全扮了，仁慈、睿智、八婆、变态，甚至是流氓，你都从什么地方学来的？”
“这是我的本色！”小九一本正经的回答：“你可以侮辱我这个人，但你不能侮辱——啊啊——你这个混蛋又电我！”
“不要抢我的台词，警告你，我就是靠这个混饭吃的。”科恩用手指点着小九的脑袋，虽然小九是个虚影，但科恩的指尖却能恰如其分的停在他“皮肤”表面，连指甲都没有刺入一分……
小九惊讶了一下，说：“你的能力现在控制得很完美啊，什么时候学会的这么一手？”
“又装博学！有了能力，当然就要学习控制。”科恩摇了摇头：“但我现在对你很伤脑筋，稍微泄露一下，怎么才能控制你这张嘴？”
“你是不是觉得我像根刺？”小九冷笑：“而你除了能电我之外，根本拿我没办法？”
“有话就直说，别玩这种把戏。”
“很简单，我现在在你眼里是什么印象，你在眼里就是什么印象。”小九终于说到了正题：“我想来想去，对你的态度不会太过复杂，所谓**受控制这种事，我们可能被引入歧途了——在这种关键的时刻，你是值得被忌惮的，但是，他们会忌惮你什么？一个充满**的你吗？还是忌惮一个利用这时机做事，向着自己目标前进的科恩?凯达？不要忘了，在不久之后，至少在名义上你会与平起平坐！”
“你这几句话得不错！”科恩站住了，背挺得很直：“我何必要沉迷在**消失的恐慌里？而不是向着自己的目标前进？”
“一根尺规有没有用，全看竖立之初是不是完美。”小九说：“插歪了就屁用也没有！”
“对啊，说起来，本少爷都要当神了耶，少了点**又能怎么样？你憋了三两天，就是想跟我说这个吧？”科恩看着小九，笑得有些不阴不阳：“如果是这样，想必你已经想到怎么让我当个信仰了？那就说吧，这个信仰我要怎么当？”
“一个信仰与一个凡人英雄，在本质样的东西，但却有明显的区别，”小九也不分辨，只是神色凝重的说：“凡人英雄所做的一切，别人通过努力或者丧心病狂的模仿，有一定的几率也能做到;但信仰不一样，大量的非人事迹是无法被凡人做出来的——要成为信仰，缺少某种东西是不行的！”
“谈判拖不了多久，”科恩点点头：“时间短，任务重，那我要怎么去找‘某种东西’呢？”
“哈哈哈哈哈——”小九笑得前俯后仰：“你也有不擅长的地方，你也有求人的时候！”
“其实，”科恩刚要施展灵魂颤栗，小九就把脸色一变：“你记忆中的神王和魔王，他们都有什么出奇的地方？”
“这跟我有什么关系？我一点都不关心，”科恩眉头一皱：“但他们的传说有不少吧……”
“你看见了？你亲眼见了？”小九轻蔑的把嘴一瘪：“只怕你心里从来就没相信过吧！”
“你是说……我现在需要的是……”科恩恍然大悟，小九的性格和记忆有一大半来自杀戮之魔，对的了解自然比所有人都要清楚，这种事情，小九很容易看到真相。
“神棍，”小九伸出一根手指在科恩面前晃了晃：“你只需要一个称职的神棍！”