第四百五十五章 剑门归来

大获城之战后,曹轩并没有乘胜追击。除了天气炎热士兵疲惫和弹药缺乏等原因外,也因为利州境内也是山峦起伏,遍布隆庆堡、安西堡、吉平寨、长宁山、鹅顶堡等坚城利堡。这些堡寨之中最出名的是险绝天下的剑门关。剑门关和大获城分别扼守着霹雳军北上利州的陆上和水上通道。剑门关易守难攻,而大获城虽被霹雳军包围,但守军仍未投降,故总参谋部建议来年再起兵攻打利州。

忽必烈召集群臣商议巴蜀战事的结果是让汪惟正固守,并未派出一兵一卒增援。其诏令到达利州之后,让汪惟正好生失望。他知道即便有坚城利堡,要挡住霹雳军的进攻也是极难。只是君无戏言,既然诏令一出,他也不得不从。眼下水上门户已开,扼守霹雳军陆上通道的剑门关便容不得半点损失。左思右想之下,他便派了心腹爱将李木波前去剑门关负责防务。

李木波来自陇右,祖上乃是河湟蕃人。其人勇猛过人极为善战,不仅擅长骑兵作战也擅长步战,还精通防御作战。作为汪惟正的心腹,他本统率着汪氏骑兵,其中不少便是其部曲族人。梓潼之战因损失惨重,其领军才能被汪氏元老所质疑,汪惟正被迫将骑兵指挥权交给了叔父汪良臣。在汪良臣率领下,汪氏具装重骑在霹雳军打击下基本上损失殆尽。无骑兵可领的李木波,便被委了剑门关守将的重任。

从表面上来,汪惟正的这个任命并不无妥。不管是从经验还是从才能上说,李木波都足以胜任。但这个任命最大的问题便是忽略了其心理变化。李木波本指挥着最精锐的骑兵,却因在内部倾轧中无故被夺了部属。汪良臣败得更惨,却因为是汪惟正叔父并未受到责罚,而死伤者便有李木波不少族人,这让他郁愤难平。

蒙军的传统是重攻不重守,蒙军将领打心眼里瞧不起防守。李木波本就是骑兵将领,内心也是如此看法。在李木波看来,自己被派到剑门关做守将,看似又成了领军之将,实则是远离中枢被边缘化了。剑门关险峻异常,周边还有苦竹隘等堡寨拱卫,只需要中庸之将便可万无一失,为何要让自己前来?如果说重要的话,为何不让汪良臣等人来守?

不敢怒也不敢言让李木波心中苦闷。到任之后,他便整日饮酒,以浇心中的块垒。蕃人的豪放性格加之酒精的刺激,让其喜怒无常,最后发展到了肆意打骂下属,使得各个裨将和校尉避之不及。下属的疏离让李木波性格更加乖戾,竟发展到酒醉之后,动辄用刀剑劈砍身边之人,使得其亲兵也皆战战兢兢。

剑门关是一个防御体系,含有关门和周边数个堡寨和数十个小据点,共有两千守军。这些士兵中,除了三百蒙古汉军外,其余皆是新附军。原来的守将都是通过善待蒙古汉军来压制新附军。李木波性情大变之后,对蒙古汉军士兵也是任意辱骂乱打,使得不满情绪如同干燥柴草,只需一粒火星便能引燃。

一个叫曾猛的蒙古汉军小校便成了这粒火星。他是曾勇的远房族人,在曾勇投奔霹雳军时受过牵连,虽逃过了责罚但仕途就此止步,在蒙军中也过得颇不如意。李木波来到剑门关后,他也受不了其不少打骂,有次甚至因小错被打得两日下不了床,心中自然是愤恨不已。

突有一日,一名叫李进的新附军校尉悄悄找上了门。李进驻守在苦竹隘,与曾猛的驻地距离有二十里地,两人之前并不熟悉。就在他纳闷之时,李进拿出了一件信件。曾猛定睛一看,落款姓名正是曾勇。看完信,曾猛才知道自己远房堂兄已成了霹雳军总参谋长。李进告诉他,自己在一次外出巡逻中被霹雳军侦察兵生俘,在承诺为霹雳军效力后被释放回苦竹隘,并发展出来一批愿意归附霹雳军的士兵。

连遭沉重打击,又被霹雳军步步紧逼,汪氏蒙军眼下士气低迷到了谷底,军中将校也是心中惶惶。剑门关守军在李木波的淫威之下更是如此,甚至出现了不少逃兵。李进此次冒险找到曾猛,便是约他联络人员杀了李木波献城投降,以换取在霹雳军的之中一席之地。李进笃定能拿下苦竹隘,而剑门关城就只有靠曾猛了。在剑门关的防御体系之中,关门和苦竹隘最为重要,只要拿下这两个地方,其余地方便是囊中之物。

两人的行动异常顺利。在月黑风高的三更时分,李进带着暗中归附霹雳军的几十名士兵袭杀了苦竹隘的守将。苦竹隘守军有五百名,除了守将及其亲兵之外都是新附军。这些士兵投降蒙军本就是为了活命,也受够了守将的压迫。眼下为了避免刀斧加身,为了活命,他们又毫不犹豫选择了站在胜利者的一边。

按照约定,曾猛也在李进动手的同时,也率军突袭了睡梦中的李木波,只是他稍微遇到了些麻烦。他带着的几十名士兵先将李木波的亲兵解决掉,然后直扑其睡榻。要说李木波亲兵都极其精锐,白日里甲胄齐全时,曾猛等人断不是对手。麻烦来自于李木波,其虽然醉熏熏但却挥着一柄长刀拼死抵抗,竟然砍死了三名欺身上前的士兵。眼见李木波悍勇异常,曾猛下令用弩箭将其射成了刺猬。

控制剑门关城之后,曾猛按照约定打出来信号,早就侯在关门外的霹雳军士兵一拥而入。到天明之时,剑门关城及苦竹隘都被霹雳军士兵控制。指挥行动的黄大根又趁着势头,派了士兵随着降军前往周边的堡寨和据点。除了少数死硬分子拼死抵抗外,大部分蒙军都在喊话下乖乖投降了。毕竟火器的厉害他们都见识过,谁也不愿意再尝一尝。

这个突如其来收获,让欧阳轩大喜过望。眼下已是深秋,嘉陵江的水位下降不少,特别是大获城以上河段已不能通行大型船只,水军火炮战船无法溯水上行,粮草运输也受到影响,并不是最佳的进军时机。但欧阳轩知道机会稍纵即逝,且兵贵神速。如果要等待最佳进军时机,至少得明年四月之后了,而那时形势又不知会发生什么变化。他当即下令曹轩、黄大根和张珏立即合击利州。此时曹轩所率大军在大获城山下,黄大根的第二师主力在剑门关前,张珏的第四师主力则在巴州。这三路人马合计有近三万人,呈包围之势直扑利州城而去。

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