老夫人有些不安地打量着面前的新妇。
新妇精致而华美的衣裳,散发出芬芳的香气。
新妇虽然容貌不佳,但言行举止落落大方,温婉和蔼,不失大家闺秀的仪容。沈青萝双手奉茶,几分羞涩,几分矜持地递向老夫人:“婆婆,请用茶。”
老夫人一面打量着儿媳,一面接过茶杯。
老夫人的眼神落在沈青萝的一双手上。
这并不是一个年轻女子应该拥有的手。
黝黑的手背,粗糙的纹理,好似常年耕种浆洗的农妇的手。衬得指上两只珠光耀眼的戒指,显得不伦不类。
沈青萝很清晰地从老夫人眼里看到一丝失望与不快。
这样的儿媳,任谁,都不会喜欢吧。
沈青萝头上的璎珞无端地晃了一下。
那是她缓缓低下头去。
老夫人怀着复杂的心情啜了一口茶。
她不知道,该如何对这个地位显贵却奇丑无比的儿媳说什么好。
沈青萝倒是很能体会老人的心意,她谦卑而柔顺:“媳妇嫁进南家,从此就是南家的人,自会恪守妇道,孝顺婆婆。媳妇年幼无知,以后诸事,还望婆婆多加指点。”
沈青萝回首示意媛儿近前,伸手从媛儿怀里抱过那个紫檀小匣。
南云很好奇。这里面是什么?是送给娘的礼物吗?
沈青萝熟练地打开小匣子。
那里面并没有想象中闪着金光的金银首饰,而是只有几本薄薄的小册子。
沈青萝双手奉上:“婆婆,这是媳妇的陪嫁,请婆婆代为管理。”
老夫人与南云面面相觑,不解何意。
沈青萝解释道:“这是城南二十家铺面的收支账目,以及田产籍簿,一向由家父管理,如今归在媳妇名下,只是媳妇疏于此道,难以胜此大任,恐有负重托。所谓能者多劳,婆婆身为一家之主,一向勤俭持家,就请婆婆代为管理经纪,也好使家业兴隆。婆婆不要推辞。”
老夫人吃了一惊。
媳妇要将丰厚的嫁妆,拱手交与婆婆管理?
老夫人心里一热,连忙推辞道:“这如何使得?老身年老体衰,哪比得上你年轻干练!况且老身不过一乡野村妇,哪里懂得经营之道?万万使不得。”
沈青萝微笑道:“婆婆莫要担心。每间铺面里,自有管事的掌柜管理,婆婆只须每月听他们汇报收入就可以了。”
老夫人连连摇头道:“万万使不得。老身一生淡泊,哪里操得了这个心。不妥不妥。你的嫁妆,还是自己打理的好。”
南云在一旁插言道:“娘,既是青萝一番心意,娘就莫要推辞了。”
南云瞧着那些册子,眼热得很。
老夫人推脱道:“不行不行。”
沈青萝见婆婆执意不允,莞尔一笑道:“既是婆婆为难,那就请夫君勉为其难,也是一样的。”
说着,将匣子交给南云。
南云不由得接过。
沈青萝沉甸甸的一份心意,盎然在手。
“真的放心交给我?”南云犹是不敢相信。
沈青萝低语道:“夫妇一体,青萝的终身,都是夫君的了,这些身外之物,还有什么不放心的?”
南云微微一怔。
她今天这样的安排,自然是一番好意,至诚相托之意,那么,洞房之夜的委婉相拒,怎么解释?
到底她是什么意思呢?
也许,是自己的犹豫迟疑,使她心生怯意?
沈青萝的眼神,清亮美丽,干净得象一湖净水。
南云努力地想,莫非从前,在哪里见过她?怎么这眼神,好熟悉?
他不由得柔声道:“你说得对。从今往后,我们是一家人。我会好好待你。”
沈青萝心里微微一震。一种闪电般的悸动从心间划过。
“我会好好待你”。
有谁对她说过这样的话语?她觉得陌生又熟悉。
这许多年来,一个闺中愁嫁的女子,梦寐以求的,就是这样一种场景:一个男人,这样深情的眼神看着她,给她这样温柔的许诺。
沈青萝的眼睛湿润了。
那一刻,她以为她了解了这个男人。
她想当然地以为,这个男人,也会了解她的苦衷。
极度自卑成就了她孤傲的性格,使她不敢奢望与祈求幸福。
她的努力没有白费。如今,她的幸福,仿佛只有一步之遥。
只是,她还不敢确定,这份幸福是不是真实存在的。
倘有一日会失去,她宁愿从来不曾拥有。
老夫人微笑着看着两人,长长地舒了口气。
原本悬着的一颗心,渐渐落下来。
作为母亲,老夫人深深地了解儿子。虽然心比天高,但还是会面对现实。
媳妇,虽然丑陋,但是看起来,是个懂事理明大体的女人。除了容貌的缺憾,应该是个善良的孩子。
儿子,应该能够接受。并且,他必须接受,因为,这是他自己的选择。
天渐渐暗下来。
南云看看窗外一刻比一刻更浓的夜色,有些心烦意乱。
整整一天,几乎没有片刻空闲。忙着接见各铺的掌柜管事,聆听李管家汇报府里各种人事安排,下午还招待了几个上门道贺的旧友。
南云到现在还忘不了,那几个穷秀才艳羡的眼神。
他们自从踏进大门的那一刻起,眼睛就花了。
这样富贵豪华的庭院府邸,是他们做梦也想象不出的。
南云热情地招待了他们晚宴,并且尽情享受他们羡慕嫉妒的话语。
王秀才酸溜溜地道:“南兄啊,你一朝富贵,可别忘了弟兄们啊。”
南云谦逊地满口应承:“哪里哪里。王兄见笑了。”
林秀才不怀好意地道:“怎么不见嫂夫人?听说嫂夫人才貌双全,南兄金屋藏娇,也该让兄弟们拜见一下,是不是?”
南云心里一顿,脸上不露声色地举杯笑道:“林兄倒是个有心人。只是,拙荆身子有些不便,恐怕林兄要失望了。”
林秀才笑道:“这么不巧?”
一向敦厚的田秀才连忙打原场道:“今天专为贺喜南兄而来,咱们兄弟也好久不曾相聚了,正好趁此机会叙叙旧。至于嫂夫人,既然不方便,以后有机会再拜访不迟。来,喝酒。”
王秀才也觉得林秀才过于突兀,忙道:“是啊,嫂夫人大家闺秀,岂能轻易见客。昨日南兄新婚,咱们几个不曾亲来道贺,今日特来恭喜,还是不要打扰嫂夫人吧。”
南云心知林秀才存心要让自己出丑,故意要使丑名远扬的新婚妻子见客,无非心怀嫉妒之意。他微微一笑道:“王兄说得对,拙荆虽然不才,倒也还算得上名门大家,平日身居闺中,不懂得待客之道。自然比不上林兄家里的尊夫人,出身不同,自然不可同日而语。”
林秀才登时脸上通红。
原来,林秀才的妻子,原是青楼出身,只因慢待了客人,再加上年纪渐长,被老鸨低价卖出。林秀才曾经嫖过,彼此有几分情意,再加上家贫无力婚配,于是胡乱凑了一些钱财,赎了家来,一夫一妻,倒也和睦。
林秀才眼热南云一入豪门身富贵,情不自禁刺激南云几句,不想却被南云一言击中软肋,不禁面红耳赤。
田秀才眼看局面不堪,连忙换了个话题道:“南兄如今都忙些什么?可还静得下心读书?”
南云轻轻抿了一口酒,笑道:“家里许多杂事,需要小弟打理,最近已经很久没有读书了。”
田秀才道:“读书人的本色,希望南兄不要忘记了。”
南云站起来,端起酒杯,诚恳地道:“各位兄台,南云不会忘旧,也不会因小隙而离间兄弟之情。以后,但凡用到南云之处,南云自然不会推脱。来,干一杯!”眼睛看向林秀才:“林兄,南云不周之处,还望海涵。”
林秀才不好意思地端起杯:“南兄见谅。”一饮而尽。
南云一挥手,立即有三个仆人上来,个人面前端着一个朱漆盘子,上面盖着红绸布。
南云微微一扬下巴颏。
仆人解开红绸,众人眼前一亮。
每个盘子上,放着两个金灿灿的金锭子。不错,是黄金锭子。
南云很满意三人的表情。他要的,就是这个样子。
南云谦逊地道:“小小礼物,不成敬意,送与三位嫂夫人添件衣服。请勿推辞。”
三人眼睛无法从金锭上移开,嘴里说不出拒绝的话,甚至连客套的推辞也没有。
毕竟,人穷志短,这句话,不会错。
南云看着三位旧友象敬天神一般的,毕恭毕敬地告辞而去,心里充满了莫大的满足。
当然,他明白,这是金钱的力量。
这力量,来自他的新婚妻子。
想到妻子沈青萝,南云的笑容见渐渐收敛。
他的天神,也需要他敬重。
虽然沈青萝在洞房之夜说得很清楚,只做挂名的夫妻,但是,他很明白,那,只是一句空话。
他清楚地从沈青萝的眼睛里,看到了希望。
南云在宽阔的大厅来回踱步。
窗外,天已经暗下来,意味着,他必须做出决定。