学院之星争霸赛的第2轮比赛与第1轮比赛相距半个月，在10月中旬才会开始。
通关了第1轮比赛后的几天，罗素、赛百味和克拉拉，在高等院内散步，时不时就能收到祝贺。
一位刚刚升入四年级的学生和两位刚刚升入三年级的学生，这样的队伍居然成功通过了学院之星争霸赛的第1关，已经算是相当惊人的成就了。
在收到他人的赞美和祝贺时，赛百味双手叉腰，欣然点头接受，想着自己之后又可以和家族的长辈炫耀一番了。
以赛百味现在三年级初期实力，哪怕在家族长辈中，能够比得上他的也屈指可数，现在又参加了学院10年一届的超级大赛，并且成为通过了第1轮比赛，绝对是值得炫耀的大成就。
……
10月4日的上午。
罗素在自己的别墅内打开电脑，查看刚刚发布的详细赛事情报。
“第2轮的比赛会在平常师生们不敢到达的密林深处中进行，每支队伍都需要在规定的时间内收集到所有的校方指定的材料。
“在第1轮比赛中，越早通关的队伍就会越先进入密林，而比赛的结束时间是固定的。因此，早进入密林的队伍，有着更充裕的时间寻找材料。”
学院两院外，是无数超自然生物生活的密林，许多有一定实力的学生都曾经踏足过密林中，但也仅限于学院周围的密林外围区域。
密林的深处，蕴含着恐怖的危险，即使是三年级强者，若有不慎也可能陨落于其中。
要不是参赛队伍都由一位四年级大能带领两个三年级强者，配置称得上无比豪华，否则也不敢将密林深处作为大赛的场地。
“怎么感觉学院是在利用参赛者当苦力，帮忙收集密林里的超凡材料呢。”
罗素敏锐地发现了第2轮比赛的特殊之处，嘴角微微上扬。
深层密林在蕴含着恐怖危险的同时，同样孕育了许多价值不菲乃至有价无市的超自然材料。种种诡谲神秘的魔法草药，危险与机遇并存的深层地穴，被许多民族当做神明崇拜的超自然生物，都只能在密林的深处找到。
就在这时，罗素的超感官知觉触动，扭头望向身侧，只见邓肯的身影勾勒于眼前。
“邓肯？有什么事情吗？”
罗素忙问道。
“罗素罗素。你应该已经知道了第2轮比赛的大致内容，现在我们正面对一个严峻的问题。”邓肯今天看起来相当严肃。
“校长先生担心的是……小丑的队伍领先了？”罗素猜测道。
“正是如此。”邓肯似乎很是激动，“绝对不能让至高理事会的人成为争霸赛的冠军，当上学院副校长，还获得委托我做事的资格啊！”
罗素可以理解邓肯的心态。
经过了之前一事，学院和至高理事会的关系已经降到了冰点。
倘若真的让小丑“004”当上了学院副校长，那难保至高理事会不会趁机做点什么。
“小丑的身份比较特殊。其他教师有可能配合你暗箱操作，利用作弊、临时修改规则之类的手段阻止小丑夺冠吗？”罗素问出了一个自己一直想问的问题。
在他看来，既然学院之星争霸赛是由学院校方主持的，内定一个冠军，或者至少不让某个队伍夺冠，应该不算太难的事情。
邓肯面露遗憾之色，摇了摇头：
“我开始也是这么想的，但是我的超感观知觉告诉我，如果校方配合我进行大的作弊行为，会引起某些方面的反噬，招致不好的后果。我又进行了几次占卜，确认了直觉的正确性。”
还有这种后果？邓肯的回答让罗素相当惊异。
邓肯随即又解释道：
“你知道的，至高理事会方面掌握的超凡体系和秩序规则的力量相关。小丑参加学院之星争霸赛，肯定得到了至高理事会的授意和关注。
“如果校方在如此重要的赛事上违反自己提前设定好的规则，恐怕会产生某种漏洞，让至高理事会得以利用。”
罗素轻轻点头，愈发感觉到小丑参赛一事恐怕不简单，估计蕴含着至高理事会的某些图谋。
“我怀疑，小丑参赛就是故意诱导校方暗箱操作、阻止他夺冠。倘若学院一方真的这么做了，那就落入了至高理事会的陷阱中！”
罗素正色分析道，说着脊背也有些发凉。
真是一个隐蔽的陷阱！要不是校长先生是世界第一预言家，说不定已经落入其中了。
邓肯点点头，认可了罗素的猜测：
“我也这么认为。但我们同样也不能坐视小丑夺冠！这件事情关乎着学院的命运和未来。”
一旦至高理事会的成员当上了学院的副校长，那以至高理事会的力量，距离真正掌握学院也不远了！
说着，邓肯望向罗素的双眸中，又多了几分仿佛是长辈看待出色后辈的鼓舞光彩：
“罗素，在我必须隐藏身份、不敢暴露所有力量的前提下，我希望伱和克拉拉、赛百味他们，努力争取成为本次大赛的冠军！”
罗素点了点头：
“我会尽力的。但是辉耀那一支队伍，综合实力似乎比我们更强。”
据他所知，辉耀应该是四年级中期甚至中期巅峰的大能，比起快速跳级到四年级、三四年级超凡能力都还不熟练的克拉拉，无疑要强得多。
同队的新月虽然只是三年级初期，但另一个队友星火，两三个月前达到了三年级后期，算是不错的助力。
邓肯的脸上随即绽放出笑容：
“我听说你的灵修境界，已经到达三年级后期巅峰了，对吧？距离半步四年级也就只有一线之隔了。”
“校长先生，你的意思是……”罗素顿时有所猜测。
“我可以亲自为你主持扬升灵性的‘璀璨星光’仪式，让你直接晋升到半步四年级，你再申请助学贷款跳级到四年级，成为四年级大能！”邓肯兴奋宣布道。
罗素心中一喜，知晓这是多么贵重的馈赠！
去年和混沌之红教团的终极大战之前，赛百味就曾经借助家族的仪式，提升自己的灵修层次，迈入了二年级中期巅峰，让罗素很是惊讶。
这种强行提升灵性的仪式，本身带有一定的危险性，一生中如果多次用这种方式提升灵性，会对灵体和精神造成巨大的不可逆损害。第2次接受仪式的效果也会大打折扣。
所幸的是，罗素之前还从未接受过类似的仪式，完全可以来这么一次！
“按照规定，你需要缴纳50学院金币，作为接受仪式的费用。”邓肯继续说道。
罗素含着笑意点头：
“没问题！”
他现在大概还有150学院金币的储备！
他知道这个花费，只是仪式所消耗材料的成本价，其他学生哪怕有钱，也不一定能够买到这种品质的仪式。
璀璨星光仪式作为学院的重大奖励，品质远远高过赛百味之前在家族里接受的那个，通常只会被给予对学院作出了重要贡献的教职人员或学生。
“如果你没有其他事情的话，今天下午就可以去高等院的仪式间，我和其他教师亲自为你主持仪式！”邓肯又交代了一句，身上油光一闪，身影随即消失。
……
当天下午。
高等院的仪式间内。
罗素端坐在半径十几米的玄奥魔法阵中心，进入了深层冥想的状态。
数以百计的宝石点缀在四周，宛如环绕明月的群星。每一颗宝石都散发着灵性的光辉，或蔚蓝或翠绿，或鲜红或雪白。
已经变成了老人模样、穿着古典法师袍的邓肯手握法杖站在魔法阵的一端，面朝罗素，魔法阵的另一端则站着13位教师。
这包括，黑琥珀、苍星石、欧泊3位有着四年级实力的教授，以及10位三年级实力的教师。
如此豪华的阵容，在整个超凡世界中，也只有学院和至高理事会能够凑出！
14位主持者同时开始吟唱咒语，一颗颗宝石光彩大放，将整个仪式间照亮。
各色的光芒接连打过每一位仪式主持者的面容。
而罗素则感受到，自己的灵性正逐渐提升。
终于，满溢的灵性迸发而出，罗素双目霍然睁开。
他突破了瓶颈，抵达了半步四年级层次！
但仪式的力量尚未终止。
已经达到了半步四年级的灵性还在继续提升，就好像罗素花费了一两个月的时间，灵修和践行超凡，让自己在半步四年级层次灵性更为稳固，为迈开四年级境界的大门奠定了基础。
一个小时后，所有的宝石化作了无价值的黑白粉末。
罗素在魔法阵中心站起，内观感受了一下自己的状态。
他现在的灵修状态，大致相当于稳定在半步四年级的超凡者，可以随时吸收四年级的“血魔法”卷轴，成为真正的四年级大能。
“感谢诸位教师，感谢校长先生。”
罗素向着主持仪式的众人鞠躬感谢。
“孩子，两年前我们第1次见面的时候，真没想到你能成长到如今的程度。”
稍有些疲倦的黑琥珀教授露出了笑意。
两年多前他们初次见面时，罗素还是一个没有正式走上超凡之路、刚刚完成灵性觉醒的孩子。
但在马上可见的未来，这位学生在死灵与生命系的道路上，就要比肩自己了。
罗素徐徐走来，蹲下身子，抚摸着黑琥珀发亮的皮毛：
“感谢你一路的教导，教授。”
……
次日早上，高等院校长室所在的矮楼中。
一道血红色的光芒从矮楼中腾起，直冲云霄，将天边的层云吹散，将整片白昼的天空都染成了血红。
整个高等院都在轻轻颤动。密林中，数百只飞鸟被惊起，拍打着翅膀远离学院的方向。
“这是什么，004大人？”
小丑的宅邸内，透过窗户见到这一奇观的绿胡子和蓝胡子兄弟，向着身旁的小丑询问。
“又有一位四年级学生诞生了。”小丑抿了口热腾腾的红茶。
超凡者吸收四年级知识卷轴，晋升成为四年级大能时，会根据专业的不同造成不同的异像。
之前克拉拉晋升的时候，异常只表现在精神世界和梦中，不像现在这样夸张。
小丑那张佩戴着半边黑白小丑面具的脸转向窗外，看着血红色的光柱，嘴角含着淡淡的笑意：
“是你吧，罗素？”
……
与高等院相隔不算太远的初等院内。
黑羽、老头、狼蛛、翡翠猫、鱼鹰、光波、星瞳等许多身处于不同位置的初等院学生，以及在湖畔散步的巨龙、狮身人面兽、九头蛇三只巨兽，纷纷转头望向高等院的方向。
只见那血红的光柱冲天，如鲜血汇聚成的喷泉，将天空染成了血红。
食堂中。
“天呐，这就是四年级学生晋升时的表现吗？亲眼看见一位四年级学生诞生，毕业前都不一定有一次这样的机会啊，我才刚入学，居然就看到了！”
之前在操场上面对黑羽表现羞涩的那个新生女生，在得知这个异象代表什么之后，整个人都贴到了食堂的窗户上，面容被猩红色的光芒染红，眼睛瞪大，好是羡慕。
少女的身后，黑羽缓缓站起，早已提前得到消息的他望着窗外，意味深长地说道：
“是罗素晋升了。”
……
血红的光柱持续了接近一个小时，才逐渐变弱，徐徐散去。
高等院校长办公室内。
罗素坐在沙发上，闭着双目，感受着脑内增加的“血魔法”知识和灵性的状态。
现在的他已经是四年级初期的大能了。
而契约灵体也在罗素晋升的同时，借助契约的联系获得了少量的好处。
本来就已经无比接近三年级境界的睡梦魔终于冲破了最后的桎梏，迈入了三年级初期。持续从流传的鬼片和敌人的惊恐中汲取恐惧情绪的风铃，现在也完成了突破，达到了三年级中期，正漂浮在罗素身侧。头颅雕刻家也有少量的提升，但是罗素很难判断其状态。
脑海中增加的神秘学知识告诉罗素，血魔法是一门黑暗而又原始的巫术。
鲜血在神秘学中一直扮演着特别的意义，是生命力量的源泉和象征，也是神圣、献祭、痛苦和牺牲的符号。
知识卷轴中显然不可能包含了世上所有的血魔法，只有最特别的几个。当然，罗素在掌握这些知识之后，也可以举一反三，比较轻松地学习其他的血魔法。
罗素快速审视了一下知识卷轴中包含的那几门与血肉相关的超凡能力。
第1项超凡能力，是“再生”。
这项能力不需要罗素专门花费时间练习和掌握，知识卷轴在刚才已经完成了对他肉体改造。
现在的罗素可以在受到极端致命伤害的情况下，依旧维持生命，同时还具备了强大的再生能力，一般的伤口转眼之间就会痊愈，哪怕手脚被砍断，也可以在几分钟内长回。如果直接把断肢贴在断口上，则可以在几秒内接上。
只不过，这种再生能力没有巨魔那么夸张，如果被切成了碎片，罗素依旧会死亡。而且再生能力是有限的，会在多次使用后耗光。只有通过许多天的休息，再生能力才能逐渐恢复。
“糟了，我拥有再生能力了。”罗素耸耸肩膀，轻笑了两声，仿佛遇见了未来的悲惨命运。
第2项超凡能力，是“重生”，可以让罗素被人杀死后，立即在另一处复活，这也是之前混沌之红教团抓住黑琥珀教授之后，不敢直接杀死她的原因之一。
和罗素想象的不同，要想从死亡中回归，需要复杂的准备——通过繁冗的仪式，将自己的一部分灵魂、生命力和血肉，存放在一件特定的物件中，比如将心脏储存在陶罐中，或是把灵魂与某个宝石相连。
这件与血魔法是生命相连接的物品，被称为“生命源点”。一旦被破坏，则施法者自己无论身在何处都会遭遇身躯和灵体层面的重创，并且暂时失去再生的能力。
罗素对于类似的超凡力量表现并不陌生，在亚利安神话、日耳曼神话、印度神话、阿拉伯神话甚至《哈利波特》、游戏《龙与地下城》中，这都是反派巫师的典型能力。
按照故事的套路，不管反派巫师藏的有多深，主人公总能找到他或她存放生命力的物件或地点，一举挫败反派的阴谋！
第3项超凡能力是“操控鲜血”，能够操控自己或其他生物体内的血液，激发其中蕴含的生命能量，将血液铸造成各种形态，用于战斗或攻击。
除此之外，还有一些杂七杂八的血肉魔法。
至于这些能力，是否会因为罗素的天赋而产生异变，目前还不得而知。
“该把复活点藏到哪里呢？”
罗素对重生能力最为感兴趣，低头思索一阵，又把目光头像正在校长办公桌上的黑琥珀教授：
“教授，您的生命源点藏在哪里？”
“高等院的一处隐蔽的地点。”在罗素面前，黑琥珀教授没有刻意保留，简略回答道。
罗素靠在沙发上，一边思考一边沉声说道：
“理论上来说，复活点最好放置在敌人找不到也接触不到的地方。要是能够放置在旅行者1号之类的太空探测器上，那么被摧毁的风险会小得多。”
(本章完)