直到五月初五端午节，婉兮才明白了皇上对赵翼之事的一片苦心去。
端午这日，皇家照例在圆明园里过节，皇帝和后宫，连同一众外福晋们，齐奉皇太后赴“万方安和”听戏，看赛龙船。
九福晋因这会子怀着身子，不得入内。原本也应该由侧福晋芸香代为进宫请安，可是显然傅恒并不放心，便还是叫篆香进宫来。
篆香因没个名分，连个侧福晋都不是，勉强因为傅恒的身份而被尊称个“庶福晋”。可是这称呼上虽然也算好听，可事实上正经的后宅女人的身份里，就没有“庶福晋”这一说。总归这些庶福晋、小福晋、格格之类的，统还是后宅里的侍妾罢了，便在宫宴上都是没资格上桌的。
反倒是篆香所出的大格格福铃，虽然是庶出，可也是傅恒正正经经的大格格，故此在宫宴之上是这个孩子坐在桌上，篆香却只能跟一众嬷嬷、使女们在畔站着。
婉兮知道篆香的身份有些委屈了，这便也没在宫宴上多做停留，正好借着小十五年幼，这便早早儿告退离席。
皇太后自是记挂着小十五，那拉氏则是乐不得儿地叫婉兮不在眼前儿，这便都不犹豫地便准了。
婉兮嘱咐舒妃在宫宴上照应着福铃那孩子些，自己便回了寝宫。
篆香早已被玉蕤带来等候，两人多时不见，见了面也都有些百感交集。
篆香深蹲请安，婉兮亲自给扶起来，便是执了篆香的手，一并入内坐下。
婉兮上上下下打量篆香。许久不见，篆香虽说眼角也见了皱纹，可是她那天生明艳的眉眼，倒并未因岁月而蒙尘，反倒因岁月的荡涤，叫她眉眼之间的神情更为坚定、冷静。
到了这个年岁，看人的时候儿已经不必非要凭着言语，便是这般端详，也已经足够得出不少的答案来。
婉兮便不由得悄然吐一口气，含笑点头，“篆香，不用我问，倒也知道你很好。”
原本婉兮还曾担心，这几年芸香凭着福灵安的军功，再得了福长安这么个幼子；九福晋虽说与九爷有过龃龉，可是今年既然能再有喜，那自然又是夫妻重归旧好了。与芸香和九福晋比起来，篆香的境地难免有些落寞。
可是这会子婉兮看懂了篆香眉眼之间的神情，便也放下心来了。
外人眼里的落寞，却未必是篆香自己的心境。她既然自己心下明白，眉眼之间已是露出如此的通透来，那便是她自己并未将这些放在心上，那就够了。
篆香含笑点头，“能一辈子留在九爷身边儿，况且也已经有了福铃这个闺女，便一日一日只守着她长大，我就已然没有旁的所求了。况且福晋待福铃也好，她是大格格，在家里竟然当家儿，便是隆哥儿、康哥儿他们啊，也都肯听她的。”
“能得福晋这样一份情，那奴才还有什么不知足的呢？奴才余下的时光，便一心一意伺候着九爷和福晋，陪着福铃长大就够了。”
婉兮便也欣慰点头，轻轻按住篆香的手，“能这般明白，你自是有福气的人。福铃是你所出，那这孩子便也同样是有福气的人。”
婉兮问完了篆香和福铃，又问九福晋的胎像可好，以及和嘉公主与四额驸相处可好。
说完了这些儿闲话，篆香方垂首微微一顿，这才抬起眸子来，望住婉兮。
她那双艳丽的眼，这会子黑白分明，“不瞒令主子，奴才今儿能进宫来，实则是带着九爷的嘱托。九爷叫奴才好好儿将这番话转告给令主子。”
婉兮心下也是微微一跳。
原本以为今儿不是芸香进宫来，而是篆香来，是因为九爷也不放心芸香那性子……却原来，是九爷有话儿，要叫篆香给带进宫来。
婉兮便是垂首微笑。
也是啊，九爷的话儿，怎么能交给芸香那样的人呢？也唯有篆香，才能叫九爷放心。
“不知九爷有什么话要说？可是为了九福晋的胎，又或者是四公主有事？”
篆香都是摇头，抬眸凝视婉兮，“是赵翼赵先生的事儿。”
“哦？”婉兮凝住篆香，“是为了赵先生甲第之事？”
篆香点头，“当日甲第一下，金榜高悬，九爷回府便有些不乐呵。他在书房里，单独与我说，‘九儿在宫里，必定失望了。’”
婉兮心弦轻颤，垂首将衣袖摆开，又收拢。
“九爷过虑了。其实金殿传胪当晚，皇上就从宫里回了园子，与我详说了。皇上也告诉了我，九爷曾在太和殿上，替赵先生出言回护。”
婉兮轻笑，“九爷为官多年，在朝堂之上一向最是周全之人，谨言慎行；可是他那天却在太和殿上公然回护赵先生，这已经一反他素日常态，已是叫我惊讶不已了。”
婉兮抬眸，“九爷已然有心了，我心下承情都来不及，哪儿还能有什么失望呢？”
婉兮握住篆香的手，“你千万回去与他说明白，叫他别再替我枉担这份儿心。赵先生这些年在军机处里，时时处处都受九爷的照应，我早都心里有数儿。”
篆香便也笑了，“可不是么。奴才因一直住在书房，便也因此好歹与赵先生见过几面。奴才也知道赵先生一向家贫，军机章京的俸银也是微薄，他家中又有老母要赡养，这便许多时候儿到了年下，便仿佛是连年都要过不去了，好几回竟然连大毛的衣裳都给当了。”
“都是九爷有心，明里暗里周济着，才叫他这些年都有惊无险地过来了。九爷却也说，赵先生虽然家贫，却最是有骨气之人，便是周济，也不能过分，只能提供他需要的数目，这才叫赵先生能坦然接下那周济。”
婉兮含笑点头，“我都明白。若九爷出手过于大方，而赵先生照单全收的话，那么赵先生便也不是我敬重的那位赵先生了。”
篆香笑道，“还曾有个笑话儿，奴才讲给令主子听：有一年冬天，赵先生头上就一顶冬日的薰貂暖帽，因戴了太多年，那暖帽上的毛针都缩缩在了一处，如刺猬一般。身为军机章京，每日宫里来去，十分寒酸不雅。”
“九爷在军机处值房瞧见了，实在不忍心，这便给了赵先生五十两银子，叫他好歹去置办一顶新的，总归不能见天儿顶着这么个光板儿的帽子在宫里进进出出的。赵先生也是怕丢军机处的脸，这便受了；结果正好又是年下，他家里用银子的地方儿太多，他腾挪不过来，便又将手头这五十两银子给使在别处了。”
“结果大过年的，赵先生依旧顶着那缩缩成刺猬似的旧貂帽往宫里宫外地走……赵先生心下知道对不起九爷，这便躲着九爷，不敢往九爷面前儿去，怕九爷问起来。”
婉兮不由得笑，可心下却是酸的。
她缓缓摇头，“赵先生何必担这份儿心？以九爷的为人，才不会再问起此事……人人都想不愿为外人道的心酸，若当面问起，倒成了揭人疮疤，九爷从来都不是这样儿的人。”
篆香都忍不住轻轻喟叹一声儿，挑眸凝视婉兮，“令主子果然是最明白九爷的人……事实正是如此，有一回九爷还是跟赵先生走了个顶头碰，赵先生躲都躲不开了。赵先生登时一副将赴刑场的模样儿，可结果，九爷只是一笑便从他面前走过，一句话都没说。”
“果然。”婉兮眼帘半垂，幽幽微笑。
篆香凝望着这样的婉兮，心下虽也忆起心下曾经的酸甜，可是这一忽儿倒也都已释然了——她这些年不在乎名分，一来是明白九爷原本也不想将她收房，端的是顾念着她本是老爷、老太太早就摆在他房里的人，且芸香已然生子、有了身份；二来，何尝不也是因为她对九爷的一片痴心，曾经为令主子所知，令主子也曾促成，这才叫九爷将她留了下来。
她自己也是个硬脾气的人，便是能留下来，总归觉着九爷既然无心于她，那她索性就也不要那个名分。
——说到底，九爷便是为她请侧，给了她侧福晋的名分去，可那如何就是她想要的了？
既然这世上，她想要的那个得不到，已经叫九爷给了别人去，那她索性便什么都不要了。
便只这样终老，也挺好的。
否则便如九福晋那般，有嫡福晋之尊，可是其实又与她，有什么分别去呢？对于九爷来说，九福晋和她，终究都不是他藏在心里的那个人啊。
年轻的时候儿她心下也不是没有过不平，可是如今反倒越发明白，九爷之所以将心一直留给旁人去，都只因为那个人从始至终都比她和九福晋，都更加明白九爷啊。
虽然如今九爷和那人的年岁都大了，再也不是善钟情的少年男女，可是九爷和那人依旧是知心、知己。这一世便不是夫妻，可是有了这层知心、知己之情，他与那个人便从来都没有分开过。
若此想来，她这一刻倒也替九爷，为这一生的有缘无分，释然了。
便这一生做不成夫妻，便是要隔着这宫墙咫尺天涯不得相见，可是那人依旧懂九爷，这便也是这一生携手走来的长情陪伴了。倒是与夫妻，如出一辙。
篆香一颗心如窗牖洞开，窗外清风迎面。
这便说到正题儿，“九爷交待一些话，奴才倒是有些听不懂。这会子不过是八哥儿学舌，只将那些话学给令主子听罢。总归奴才相信，九爷说的话，令主子是必定能听得懂的。”
婉兮便也抬眸坐直。
“九爷说，军机之重，历来是朝堂重中之重。无论是先帝，还是当今圣上，都是最为忌讳军机泄密。故此但凡入值军机处的大臣，都禁绝与外臣交往，以免担此嫌疑。”
“而军机处中，除了军机大臣之外，还需文书之人，这便是军机章京们。军机章京们多从内阁中书中挑选，而内阁中书又是从举子们之中考试选拔，故此内里也皆为才子。而历年的殿试里，能考中进士之人中，也有许多人是出自军机章京。”
婉兮便也点头，“我记得去年的状元毕沅毕秋帆，就是军机章京。”
去年传胪宴后，婉兮也是从狐说先生的笔记中，得知毕秋帆与那名伶李桂官的故事，故此对毕沅的记忆颇深。“仿佛去年除了状元毕沅是军机章京之外，便连榜眼诸重光也同样是军机章京。”
篆香歉然地笑笑，“奴才总之是不识这些……只是九爷说，就因为近几年的状元、榜眼多出自军机章京，而军机处地位紧要，故此前朝便有些流言蜚语传出，都说军机处有泄密之嫌。”
婉兮也是一皱眉，“是啊。便如去年，我就听说毕沅在策试之前的当晚，恰恰刚看完一份来自西域屯田的战报；而次日太和殿策问的题目，正好儿就是论屯田之事……这虽然不是军机处中泄密，可实在是太过巧合，也难怪外头会有如此流言蜚语。”
篆香点头，“而九爷是领班军机大臣……”
婉兮心下也是微微一跳，“我明白，这流言蜚语传开，责任最大的，自是九爷。”
篆香便叹了口气，“正是。其实不仅九爷，所有军机大臣今年这一科便都格外小心，生怕今年的状元再被军机章京摘得。刘统勋大人、刘纶大人身为读卷官，更是小心在二百又七份试卷中一张一张地辨认，从中避免军机章京被选为头名的风险去。”
“尤其是赵先生，无论是九爷，还是刘统勋大人，都素知其大才，若应试必定冠绝群伦。可是为了平息流言，刘统勋大人和刘纶大人只得在试卷中苦寻赵先生的试卷。”
婉兮也是挑眉，“以刘统勋大人对赵先生的熟悉，赵先生的笔迹必定逃不脱刘统勋大人的法眼啊。那怎么，还是叫赵先生的试卷进了前十，且被九位读卷官一致推举为第一了？”
篆香也是点头，“九爷说，刘统勋大人也曾大笑说，‘若是赵翼的笔迹，便是化成灰我也能认得！’”
“只可惜，便连老谋深算的刘统勋大人，也败在赵先生手里。赵先生当真有一股有狐祟般的狡黠之才，他竟然在答卷时变换了字体，用了刘统勋大人之子刘墉的字体！”
婉兮也是瞠目，“我倒是知道，他当年从江南刚来京时，在刘统勋大人府中为幕客时，曾与刘墉为莫逆之交。他甚爱刘墉的字体，时常模仿……谁想到，他竟然给用在今年这事儿上了！”
婉兮惊讶之后，也是无奈地笑，“可怜刘统勋大人一生为官，本有一双洞察之眼，竟然没认出自己儿子的字体，更没从中联想到赵先生去……这赵先生，学刘墉的字是在刘统勋大人府上，才学之名在京中鹊起也是因刘统勋大人的引荐……刘统勋大人却自己将自己的眼给瞒过了。”
篆香也是无奈地笑，“说到底，终究是赵先生大才，无法遮掩吧。终究以模仿来的字体，依旧得九位读卷官的一致推选。”
婉兮垂下眼帘，“可是他是军机章京，便是‘漏网之鱼’得以游到了皇上眼前儿，终究还是被皇上给拦下来了。终究今年这一科，状元不能再为军机章京了。”
篆香点头，“九爷说的也正是这个理儿。一甲头三名里，第二名胡高望也为内阁中书，但是内阁中书终究不在军机处，比不上军机章京的要紧；而王杰既为西北之人，又恰好既不是内阁中书，更不是军机章京……”
婉兮黯然垂眸，“我明白。传胪之日，皇上也曾写下这样一句诗：‘西人魁榜西平后，可识天心偃武时’，我便已经明白皇上的心了。”
——西北用兵六年，便以一个西北之人摘取文状元，正好便可令天下明白，朝廷偃武修文之心。战戈终止，文教重兴，以文治天下才是朝廷永远的根本。
篆香说完了这些话，见婉兮心下已然畅通了，便也松了口气，“九爷说，若是换了旁的军机章京，皇上都未必叫他入一甲三名……九爷说，就因为这人是赵先生，皇上这才虽没赏给第一名，却也留了第三名去。想来这也是皇上私护之心了”
婉兮这便红了脸，“竟是这样？原来皇上虽说是委屈了赵先生，心下却反倒偏袒了他去。”
婉兮心下何尝不明白，若没有“狐说先生”的典故，皇上便也不会留此私爱了。
篆香想了想，约略犹豫了一下儿，然后还是缓缓道，“九爷还说，皇上那日私下与九爷说了句话，仿佛是说赵先生‘赵翼文自佳，只可惜少些福相’……”
婉兮心下一个颤悠。
要说到“福相”二字，这会子所有人都说小十五是最有福相的孩子，因为小十五的相貌与这会子的皇上是最为相像的。小十五将来的师傅，皇上怕也是要选有福相之人。
原来皇上要为小十五挑选将来为师之人，所用的心思其实比她更深、更细。
婉兮心下却也明白，少福相也不是赵翼自身的错儿，终究他是个命苦的孩子。年少而失父，成年则清贫，便心有丘壑，却终究这些年来日子都过得艰难。生活的磨砺，自然会刻印在了脸上，成为眉眼相貌的印迹。
篆香不敢在宫里耽搁太久，说完了话，这便起身告退。
婉兮亲自送出门去，玉蕤那边也早安排了人去知会福铃，故此待得走到门外，已是见着舒妃亲自陪着福铃朝这边来了。
舒妃是九福晋的亲姐姐，虽不是福铃的亲姨妈，可是从九爷这边论，倒也是一样儿的。况且福铃这孩子懂事，九福晋爷没少了在舒妃面前说，这孩子年岁虽然小，却早就帮她理家了，倒叫舒妃也是有些喜欢起来。
婉兮见舒妃亲自陪福铃回来，心下自是欢喜的，这便上前含笑打趣，“九福晋自不必谢你，我便替篆香好好儿谢谢你吧。”
舒妃有些脸红，咳嗽了声儿道，“咳，还不是永瑆那孩子！是他非推着我，叫我来送送福铃。”
篆香一听，脸都红了，忙上前蹲礼，“十一阿哥？这叫奴才怎么敢当。”
婉兮也觉有趣儿，拉过福铃的手问，“你认得永瑆？”
福铃便红了脸，垂首道，“就是上回来看招娣儿，在令主子宫里遇见过十一阿哥一回。十一阿哥与招娣儿亲厚，便也看在招娣儿的面上，对奴才也亲善些儿吧。”
篆香忙低声提醒，“大格格……咱们三哥儿不爱叫这个小名儿。”
婉兮便也笑了，福铃这才也跟着笑，“就是因为他不喜欢，我才非要叫呢。也省得他都要长翅膀飞到房上掀瓦去了！”
篆香领着福铃去了，婉兮便与舒妃站在廊下闲话几句。
“照我瞧着，你倒是喜欢起女孩儿来了。”婉兮促狭地瞟着舒妃笑。
舒妃便轻啐了一声儿，“呸，谁赶得上你啊，此时是有儿有女的人了。我呢，命里除了十阿哥，也就一个永瑆了，膝下还从没有过女孩儿呢。见着福铃这么性子爽朗的，又是傅恒的闺女，我便稀罕些儿，又怎么了？”
婉兮心下幽幽一转，不由得眨眼，“既稀罕女孩儿，那倒现成儿的啊，宫里如今的小公主，除了我的小七和啾啾之外，忻嫔那还有位八公主呢！”
舒妃一眯眼，“你这又是说什么鬼话儿呢？她便是有心拿八公主来讨好我，我就那么眼皮子浅，当真就着了她的道儿去？”
婉兮便也笑了，“好好好，如今咱们舒妃可是得道高人，便是任凭那些小鬼祟再想使什么鬼主意，却也都瞒不过咱们舒妃的法眼去。”
舒妃叹口气，凝住婉兮，“永瑆便是一年比一年大了，不在我身边儿，可我与他的情分在那呢。便是谁，能比得上永瑆要紧去？再说，将来咱们想要出宫，也只能指望皇子分府，难不成还到公主府去养老不成？”
“况且我与那八公主也没什么缘分，我便是再喜欢女孩儿，也犯不着要选有那么个额娘的去！”
舒妃抬眸凝视婉兮，“你放心就是。忻嫔是不安稳，可她为的是皇宠，我呢却早已懒了那份儿心。我何至于就又中了她的道儿，又与她为伍了去？”
婉兮伸手握住舒妃的手，“终究妃位之上，以你为首；且你跟她才都是满洲上三旗的高贵的格格。她想引你为知己，自是有的。”
舒妃反倒冷笑，“其实她想选的人，哪里就是我呢！她啊，原本更想选兰贵人。兰贵人才是皇太后的本家儿，又跟她同出自镶黄旗，倒比我金贵。”
“不过啊，只可惜兰贵人进宫这么久了，依旧只是个贵人。便是再金贵，只在贵人之位，又没有皇嗣，便叫她总也指望不上不是？她这才退而求其次来找我，还是想借着我，再去讨好皇太后罢了。”
“不过啊，我可没那个心情给她搭桥、做嫁衣裳。”
“这是要给谁做嫁衣裳啊？”冷不丁一声话语传来，倒叫婉兮和舒妃都吓了一跳。
两人立在廊檐下，本是背身儿朝着门口说话，这便都惊得赶紧回过身来。
在这宫里能如此说话的男子，还能是谁呢。
舒妃有些惶恐，便赶紧蹲礼请安。
“起克。”皇帝立在廊檐下，含笑道，“永璇刚办完婚事，你们两个当额娘的，又商量着给谁做嫁衣裳呢？不过话又说回来，既然是做嫁衣裳，那说的就应该是朕的公主。可是这会子朕可没有适龄当嫁的公主喽”
婉兮急智，忙含笑道，“皇上难道只记着皇子公主，就忘了皇孙、皇孙女的了？妾身可记着，皇上说过这个五月间，得为绵德、绵恩两位阿哥商量娶福晋的事儿了。”
皇帝扬眉，立在廊檐下又是欢喜，又是惆怅地叹口气，“可不嘛。朕的孙儿，都要娶福晋喽！”
婉兮瞟一眼舒妃，“皇上为绵德阿哥选的嫡福晋，便是咱们和敬公主的闺女，是皇上的外孙女儿。绵德阿哥这边儿，自然有皇上亲自张罗着；那我们这些当长辈的，还不得替大格格也备一份儿嫁妆赏赐去不是？”
舒妃便也点头，“和敬公主好福气，自己的闺女如今能配给绵德阿哥当福晋，那可是定亲王福晋，更是亲上加亲的意头呢。终究绵德阿哥可是皇上的长房长孙，意义自然非比寻常。”
皇帝含笑点头，望着舒妃道，“永瑆长大了，你素日寂寞了，便不妨到令贵妃这儿来走动走动。总归她这边儿孩子多，你来乐乐也好。朕今儿瞧见你们两个站在廊下这么亲密地说话儿，朕也欢喜。”
皇帝说着轻叹一声儿，“兰襟啊，还记得当年你刚入宫，朕在‘绛雪轩’与你们两个说过的话么？”
那年的话，皇帝没忘，婉兮没忘，舒妃自己又何曾就忘了？
那年皇上说，她与婉兮年岁最相近，在这后宫里便该最投缘，自可好好相处，互相为伴。只可惜彼时的婉兮还只是个官女子，而她进宫已是嫔位；更因为是高高在上的叶赫纳拉氏家的女儿，是正黄旗的格格，便怎么都没办法将一个辛者库下的汉姓女子放在眼里去。
一念之差，之后便是蹉跎多年。
而眼前儿，也真是奇怪的缘分，斗也都过了，争也争完了，反倒在二十年后实现了皇上当年的心愿。
这应该说是造化弄人，还是皇上当年便有一双毒眼，能看穿了岁月、看透了人心去，早早儿便将这段绕不开的命运铺陈在了她眼前儿？只可惜，她自己当年却没有这样的智慧，没能看明白吧。
舒妃心下不住地叹息，心悦诚服蹲礼，“妾身此时只能佩服皇上的圣明。”
皇帝满意而笑，伸手亲自扶起舒妃来，“好酒不怕岁月迟。今日见你们两个这样好，朕的心愿虽然晚了二十年，这会子却也终得圆满了。”
皇帝望住舒妃，两眼温暖，“舒妃，朕也要谢谢你。”
舒妃面色大红，已是有些不知所措。
皇帝笑笑，歪头瞧着婉兮，“舒妃已经抚养了永瑆，想来对秃小子们没什么念想了。舒妃倒是从未有过公主……依朕看，你若是素日有忙不过来的，便叫舒妃来帮你照看照看啾啾就是。”
舒妃满心欢喜地告辞而去。
皇帝捉着婉兮的手腕往里走，婉兮便忍不住狐疑地凝住皇帝。
“爷……方才那话儿，又是何意？”
五月的天光明媚如画，廊檐五彩，影子纷纷落下。
皇帝在这缤纷里含笑侧眸，“不好么？和贵人虽对啾啾好，可她究竟是回人；而你又是汉姓人，啾啾本已经担了一半儿汉人的血，如果这会子只跟回人在一处，将来便又是一桩口实去。”
“舒妃出自满洲大姓叶赫那拉，更是叶赫部长之后，身份尊贵。若有人说她不满洲，那这后宫里还有几个比她更满洲？故此你便放手叫啾啾也与舒妃亲近些儿去，叫啾啾也好好儿跟舒妃学学满文、满洲风俗去。”
“况且……和贵人现在位分不够，而小十五又一天比一天大了，啾啾还在你身边儿，自然难免有人急着惦记。这便暂且放出舒妃的话儿去，舒妃在四妃之中排在首位，在整个后宫里也只在皇后与你之下。那便是还有人急着要啾啾，却也越不过舒妃去。你说呢？”
婉兮心下呼啦一亮，已是明白了皇上的心。这便含笑垂首，乖乖地答，“遵旨”
“万方安和”，翠鬟奉了玉蕤的命，前去通知了福铃之后，舒妃亲自坐轿带着福铃先走了，翠鬟落在后头，便也没急着回去，绕着后湖穿行在花树之间，捋一捋心事。
从四月八阿哥大婚，几乎一整个月，令贵妃和瑞主子都没派她的差事，叫她先见了阿玛和额娘，又得空能将那《红楼梦》囫囵看完。她知道这也是主子们体恤她，她自己便也发誓再不造次。
如今已是五月端午，主子们才渐渐恢复了她的差事。
今儿瑞主子叫她到“万方安和”去知会福铃格格，她心下也明白，是瑞主子成全她，叫她也能趁机看一眼八阿哥的福晋，也好叫她安心。
（没错，王杰也是乾隆爷给小十五挑的班底小十五的师傅之一。）
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