“臣，恳请殿下明察！”作为当事人的首辅周平德，不得不出来表态。
“老奴，恳请殿下明察！既然事关重大，老奴认为，在调查期间，就请首辅大人暂居家中，以免干涉案件查办！”你们这帮人，之前靠这招闲置了咱家的吏部侍郎苏培正，现在咱家以牙还牙，真是报应不爽啊！
“魏忠贤，这分明就是有人栽赃！岂可就因罪臣胡言乱语，就让首辅空置！岂不是滑天下之大稽！”李茂随即回击。
“李茂！滑天下之大稽的事情，你们搞得还少吗？贾思充你们审了吗，苏培正你们查了吗！周大人，你说呢！殿下，你可不能厚此薄彼啊！”魏忠贤最后尖着嗓子柔媚的说道，朱由检浑身上下起了一片疙瘩。
“魏忠贤，你给本王好好说话！宋明，游明之到底说了些什么？”
“禀殿下，游明之说，游明之诬陷周大人，说他是为了谋求升迁，向座师周平德行贿三万两，为了继续敛财，才趁天灾勾结粮商，做了天怒人怨的事情。他明明就是恶意栽赃，首辅大人作为百官之首，德才兼备，怎可收他小小一个知县贿赂！”
“哦，周大人，咱家想知道，游明之的钱，你是收还是没收？”
连朱由检都知道，京中官员收受地方官员孝敬，是公开的潜规则，更何况有师徒名分的周平德游明之了；所以这首辅周平德必然是收了门生游明之的孝敬。
魏忠贤这一刀，直接扎到了周平德大动脉上！
“臣，无力自辨，请殿下依律处置！”除此之外，周平德实在无话可说；过年过节的孝敬，门生游明之当然是一个不缺；游明之的谋官之意，更是实实在在。所以赤城三县民乱这一档子事情，他也确实脱不了干系。游明之没有在刑部大牢中自我了断，他这个首辅就无法平安着陆。内部有叛徒，到底是谁，张长生肯定脱不了干系，还有谁！
“周大人，不可！殿下，不可！！”此时的内阁，李茂明显是站在周平德一边的，还想要做无谓的挣扎，这大明朝哪有不收门生孝敬的座师。户部尚书杨成，此辅罗正功，都没有说话，难道他们能够去给信王解释，京官收受地方官员孝敬都是惯例，首辅收受门生孝敬也是常事？
“周大人，刚刚魏公公问你的话，你还没有回答！你有没有收游明之的好处！”范仁臣立即对这个仇人落井下石，他的话，也代表了一直有些沉默的朱由检的态度。
朱由检的内心，此时也在做着激烈的斗争，如果趁机将周平德拿下，那文官集团必然会出现一波极大的人事变动，在这个变动之中，也必然有些想要上位的人，就会如同范仁臣一样来投靠自己，文官集团也必将分裂；但这样做的缺点，同样也是十分明显，文官集团实力大损，魏忠贤一党若是无人压制，也是个祸患。
“杨成，罗正功，你们两都是内阁次辅，你觉得，游明之的话可信还是不可信？周首辅，需不需要暂时休息一番！如果周首辅暂时不能理政，哪内阁何人可以暂代？”朱由检的话，看起来是三个问题，但其实就是一个，就是想要强迫这两人表态。
“禀殿下，按照成列，若首辅无法理政，内阁次辅则按排名先后次序，代首辅职责。杨大人，你是排名第一的次辅，你觉得呢。”范仁臣再次出击，将这首辅的宝座悬挂在了杨成的面前。
“殿下，臣以为，范学士说的，的确是我朝的方略！”杨成随即表态。
“殿下，臣附议，范学士的方略！”罗正功也不在纠结，内阁首辅的位置，只要还在自己人手里，那这个天也就变不了。随着两位内阁大臣的表态，火爆战士李茂还想要说话，就被朱由检伸手阻止住了。
“既然杨大人，罗大人都认为此事当这么办，那就只有暂时委屈周大人暂居家中，等待调查。周大人，你可有意见？”
“回殿下，臣无任何意见，臣只求殿下派锦衣卫千户刘子孝，来调查此案！”随即，周平德就扣头在地，曾经的文官集团出了叛徒已经不可相信，东厂更是想要他的老命，唯一的生机，就是信王的心腹锦衣卫刘子孝，也代表了信王对他这个老臣最终的处置态度。
他这个首辅，无论案子怎么样，都已经做到头了；他的结局怎么样，还未可知。
“既然周大人有如此心胸，那本王就着刘子孝，秘密侦办此案；在此案侦办完结之前，游明之不再审理。至于内阁的事情。。。”朱由检沉吟了一下，“就暂由杨成领衔。”
“谢殿下恩典！”周平德抢先谢恩，其他人自然也无话可说，只有李茂宋明二人，对着魏范杨罗四人，咬牙切齿！
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“周大人，是不是张长生干的？还是杨成这厮就是主谋！您老今天怎么不和殿下据理力争呢！”李茂扶着瞬间苍老了十岁的周平德出了中级殿，在他耳边小声的说道。内阁之中，李茂是周平德铁杆支持者兼忠实心腹，也正是因为有了李茂，周平德才能稳坐首辅宝座，那杨成和罗正功二人，只不过是文官集团的政治同盟而已。
“争不了啊！李茂，只怪游明之不争气，天意如此啊！”此时的周平德，不知道是怪游明之犯了大罪，还是不敢自我了断。
“李茂，宋明，你二人，都是本官心腹之人。今日之事，说明咱们内部，已经有人按耐不住了。你们别问，我也不知道是谁。但是如今，咱们不能自己内讧，你们要给各自的人通知下去，请各位同僚都要尽心辅佐信王，协助杨成杨大人。其他的部堂大臣，老夫自行去通知。如今局面在我方，不要因为老夫一人的事情，给了魏忠贤机会！”
“周大人，下官领命！”李宋二人，躬身行礼领命。
此刻的周平德，或许才是真正的文官领袖。